[명욱의 술 인문학] 싱글몰트 VS 블렌디드 위스키 ‘100년 전쟁’
세계일보 2021-06-26
초기 위스키는 하나의 증류소에서 몰트 하나로만 만들어진 싱글 몰트 위스키가 대세였지만, 20세기에 들어오면서 가성비 등이 뛰어난 블렌디드 위스키에게 자리를 빼앗겼다. 다만 최근에서야 가치에 집중하는 소비자들이 늘면서 다시 싱글 몰트 위스키가 주목받고 있다. 사진은 싱글 몰트 위스키 중 하나인 맥켈란
한국인에게 ‘위스키’하면 어떤 브랜드가 떠오를까? 아마도 시바스 리갈, 조니 워커, 발렌타인, 로열 살루트 등일 것이다. 이러한 위스키들의 공통점은 바로 블렌디드 위스키(Blended Whisky)라는 것이다. 한마디로 다양한 곡물로 만든 그레인 위스키에 몰트 위스키를 배합해 맛을 낸 제품이다.
소비자 입장에서 블렌디드 위스키와 대척점에 있는 위스키가 바로 싱글 몰트 위스키(Single Malt Whisky). 다양한 곡물의 위스키 원액으로 블렌딩(혼합)하는 블렌디드 위스키와 달리, 싱글 몰트 위스키는 하나의 증류소에서 오직 몰트(Malt·맥아) 하나로만 만들기에 이러한 이름이 붙여졌다.
이 블렌디드 위스키는 300년 전만 해도 거의 존재하지 않았다. 원료가 대부분이 몰트로, 한 곳의 증류소에서 만드는 싱글 몰트 위스키였다. 싱글 몰트 위스키가 당연하다 보니 싱글 몰트 위스키라는 표현도 없었다. 이러한 위스키 시장이 움직인 것은 1725년. 조지 드러먼드(George Drummond)라는 영국 하원의원이 위스키의 주요 원료인 몰트에 세금을 붙이는 법안을 냈다.
이에 스코틀랜드 위스키 제조자들은 파업하거나 시위해 군대를 몰아내고 건물을 파괴하기도 했다. 무엇보다 세금을 내지 않기 위해 몰트가 아닌 다른 곡물인 밀, 옥수수, 감자 등을 사용해 밀주를 만들기 시작했다. 이것이 공식적인 비(非)싱글 몰트 위스키, 즉 그레인 위스키의 시작이다. 여기에 1823년 주세법이 개정돼 1824년에 공인 인증 증류소 제1호가 등장하며, 스코틀랜드의 밀주 시대는 막을 내린다.
이후 아일랜드 출신 전직 세금징수관이 고안한 연속식 증류기를 통해 위스키는 대량생산 시스템을 갖추게 되고, 맥아뿐만이 아닌 옥수수, 밀 등을 과감히 사용해 저렴한 가격의 그레인 위스키가 시장을 점유하기 시작했다. 싱글 몰트 위스키는 맛과 향이 풍부하지만, 가격이 비쌌다. 반면 그레인 위스키는 가성비 좋았으며, 로랜드 지역을 중심으로 빠르게 시장을 넓히고 있었다.
그런 가운데 둘의 장점만 살리자고 나온 것이 바로 블렌디드 위스키. 저렴한 그레인 위스키와 맛과 향이 풍부한 몰트 위스키를 배합함으로써 가격 경쟁력도 더욱 갖추고, 맛과 향도 무난해졌다. 몰트 위스키와 그레인 위스키가 협업하게 된 셈이다. 하지만 주로 하청을 받은 몰트 위스키 입장에서는 스트레스가 쌓일 뿐이었다.
1905년 몰트 위스키 측이 선전포고한다. 바로 ‘블렌디드 및 그레인 위스키는 위스키가 아니다’라며 고소한 것이다. 이에 그레인·블렌디드 위스키 생산자들은 바로 대응했다. 그들이 주장한 것은 바로 ‘위스키의 정의’. 37번의 심의를 거쳐 최종적으로 1909년에 결론이 내려졌다.
바로 그레인 위스키와 블렌디드 위스키가 위스키 범주에 들어간다는 것. 이렇게 법정 다툼을 이긴 그레인 위스키와 블렌디드 위스키는 전 세계를 주름잡을 수 있게 됐고, 비효율적으로 보였던 몰트 위스키는 주축 시장에서 밀려났다.
하지만 100여 년 후, 다시 싱글 몰트 위스키는 블렌디드 위스키를 열심히 따라잡고 있다. 위스키 시장에서 가성비보다는 가치에 집중하는 소비가 늘어났고, 이는 싱글 몰트 시장의 확장으로 이어지는 중이다. 기다리는 자에게 복이 온다는 말이 있다. 돌고 돌아 오는데 100여년이라는 시간이 걸린 것이다.
명욱 주류문화칼럼니스트&교수