반려동물은 인간 건강의 보증수표 입니다!
놀이터 흙에서 기생충이 검출되었다거나, 일본의 한 햄스터 보호자가 손가락을 물려 사망했다는 등 일반인들의 공포심을 충분히 자극할만한 반려동물 관련 뉴스들은 대다수 반려동물 보호자들을 곤혹스럽게 하고, 불안에 떨게 합니다.
과연 반려동물은 사람 건강에 큰 위험 요소일 뿐일까요?
2003년 미국에서 반려동물을 키우는 것이 사람들의 건강을 지켜준다는 것을 증명하는 의미 있는 통계조사가 발표되었습니다.
“반려동물을 건강하게 돌보는 것이 그들을 키우는 사람 가족들의 건강을 지켜준다“는 증거들을 보호자들에게 적극적으로 알려 주십시오
2003년 PAWSitive Interaction 이라는 비영리교육기관은 다음과 같은 통계 조사 결과를 발표했습니다.
☞ 개를 키우는 노인들은 키우지 않는 노인들에 비해 병원을 찾는 횟수가 훨씬 적다. 100 명의 노인의료보험 환자들에 대한 연구에서, 개를 키우는 노인들 중 가장 스트레스가 심한 사람이 개를 키우지 않는 노인들에 비해 21% 나 적게 병원을 찾는 것으로 조사되었습니다.
☞ 반려동물을 키우는 사람들은 일반적으로 혈압과 스트레스가 적은 것으로 관찰되었습니다.
☞ 반려동물을 키우는 사람들은 키우지 않는 사람들에 비해 콜레스테롤 수치가 낮습니다.
☞ 반려동물을 키우는 사람들은 관절질환, 꽃가루 알레르기, 불면증, 우울증과 같은 문제들을 덜 겪습니다.
☞ 반려동물을 키우는 사람들은 반려동물 과 함께 운동하기 때문에 보다 좋은 체력을 유지합니다.
☞ 반려동물은 고독과 격리감을 해소시켜 줍니다.
☞ 설문에 응답한 70%의 가족들이 반려동물을 기르기 시작한 뒤부터 가정생활이 더욱 행복해졌다고 응답했습니다.
☞ 반려동물을 기르는 후천성면역결핍증 환자들은 우울증 및 스트레스 문제를 덜 겪을뿐더러 인지 능력도 현저하게 향상되었다는 연구결과가 있습니다.
Dr. Marty Becker 가 2002년 발간한 “반려동물 의 치유능력: 사람들을 행복하고 건강하게 지켜주는 반려동물의 놀라운 능력”에는 다음의 고무적인 사실들이 포함되어 있습니다.
☞ 반려동물은 심근경색의 위험으로부터 사람을 지켜준다. 심근경색 환자들을 대상으로 한 연구에서는 개를 키우는 환자들의 심장발작 후 1년 생존율이 8배나 높은 것으로 나타났습니다.
☞ 반려동물과의 접촉 자체가 큰 치료 효과를 준다. 실험 결과, 개를 쓰다듬은 뒤 사람과 개 모두에게서 프롤락틴, 옥시코신, 페닐레틸라민과 같이 신체에 유익한 호르몬들이 대량으로 분비되는 것으로 나타났습니다.
☞ 반려동물은 어린이들을 알러지와의 전쟁에서 지켜준다. 한 조사결과 유아기부터 두 마리 이상의 고양이나 개와 함께 생활한 어린이들은 알러지 유발물질들에 대한 저항력이 뛰어난 것으로 나타났다.
사람 건강에 미치는 반려동물 의 또 다른 긍정적 영향은 다음과 같은 것들이 있습니다.
☞ 반려동물이 스트레스 해소에 주는 효과는 가까운 직장동료나 심지어 배우자보다도 뛰어나다. 240쌍의 부부를 대상으로 수학 문제를 암산으로 풀도록 하고, 손을 차가운 얼음물에 담그고 2분간 버티게 하는 스트레스 유발 실험을 진행한 결과, 반려동물과 함께 한 그룹의 심박수와 혈압이 훨씬 안정된 상태를 유지하는 것으로 나타났습니다. 수학 문제 풀이에서도 틀리는 비율이 훨씬 적게 나타났습니다.
☞ 개와 함께 생활하는 어린이들이 심각한 질병이나 부모의 죽음에도 의연하게 대처합니다.
☞ 뉴욕, 미주리, 텍사스 주의 요양소에 반려동물 과 화초들을 공급한 결과 환자당 약품 비용이 하루 $3.80 에서 $1.18 로 감소되었습니다.
☞ 동물을 관대하게 다루도록 하는 교육 프로그램을 수강한 어린이들이 수강하지 않은 어린이들에 비해 타인의 감정이해에 향상된 태도를 보였습니다.
☞ 반려동물을 키우는 부부가 보다 친밀하고 결혼 생활에 만족하며 스트레스에 잘 적응하는 것으로 나타났습니다.