지난 4월 2일 이뤄진 거제씨월드의 불법 새끼 돌고래 출산으로 인해 국내 고래류 감금시설에 있는 개체숫자는 19명에서 오히려 20명으로 늘었습니다.
핫핑크돌핀스는 2024년 4월 22일 거제씨월드 현장 조사를 통해 이곳에서 새끼 돌고래가 새로 태어났음을 확인했습니다.
낙동강유역환경청과 경상남도에 문의한 결과 거제씨월드에서 2024년 4월 2일 새끼 돌고래가 새로 태어났으며, 낙동강유역환경청에서는 4월 9일에 국제적 멸종위기종 인공증식 증명서를 발급하였습니다.
이번에 새로 새끼 돌고래를 출산한 어미 돌고래는 제주 호반 퍼시픽리솜으로부터 2022년 4월 24일 불법으로 반입된 큰돌고래 '아랑'으로 드러났습니다.
아랑은 이미 지난 3월 15일 핫핑크돌핀스가 거제씨월드 현장을 조사할 당시 출산이 임박한 모습으로 수조 위에 둥둥 떠 있는 모습이 확인되었습니다.
한국은 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률 개정안을 2023년 12월부터 시행하면서 수족관에서의 신규 고래류 개체 보유를 금지하고 있습니다.
이에 따라 이번 거제씨월드의 새끼 돌고래 출산은 불법 행위입니다.
핫핑크돌핀스는 거제씨월드의 불법행위에 대한 처벌과 함께 수족관 허가가 취소되어 갇혀 있는 돌고래들이 바다와 같은 환경으로 돌아갈 수 있도록 끊임 없이 노력할 것입니다.
한편 거제씨월드에서 2023년 7월 큰돌고래 '마크'로부터 태어난 어린 돌고래는 업체측이 준 노란색 부표 장난감을 물며 지내고 있습니다.
바다에서 태어났더라면 다양한 해조류, 해양동물, 해저지물 등과 벗삼아 놀 수 있을텐데, 수조 관리를 위한 소독약 투입으로 인해 감금 돌고래 이외에는 아무런 생명도 살지 못하는 거제씨월드 수조에서, 어린 돌고래는 그저 업체에서 쥐어준 플라스틱 장난감을 물고 놉니다.
어미 아랑이와 새로 태어난 새끼 돌고래가 지내는 수조에는 가림막이 설치돼 있으나 바로 옆 수조에서 진행되는 돌고래쇼를 보러 온 관람객들의 함성은 그대로 전달되고 있어서 역시 취약한 구조입니다.
또한 거제씨월드에 갇힌 고래들이 모두 성적 성숙기가 지난 개체들이고, 암수가 서로 피할 곳이 없이 좁은 수조에서 혼합 사육되고 있어서 언제든 임신과 출산이 일어날 수 있습니다.
이는 앞으로도 거제씨월드의 불법행위가 계속될 수 있다는 말입니다.
2023년 12월 14일부터 시행되고 있는 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률 개정안 제15조 제2항의 내용은 아래와 같습니다.
"동물원 및 수족관은 관람 등의 목적으로 노출 시 스트레스 등으로 인한 폐사 또는 질병 발생 위험이 있는 종으로서 환경부와 해양수산부의 공동부령으로 정하는 종(고래목에 속하는 동물)을 보유하여서는 아니 된다."
거제씨월드는 어미와 어린 돌고래들이 살아가기에 부적합한 환경입니다.
더이상 스트레스와 질병으로 돌고래들이 죽어가지 않도록 정부가 적극 나서서 거제씨월드를 폐쇄하고 바다쉼터를 건립해 돌고래들을 구출해야 합니다.
정부가 할 일은 단순한 권고에서 그치는 것이 아니라 수족관 돌고래 죽음을 방지할 대책을 마련하는 것입니다. 그렇지 않을 경우 동물학대 시설 거제씨월드에서의 고래류 죽음은 앞으로도 계속될 것입니다.