[ESPN 번역] 카와이 레너드가 지배력을 되찾을 수 있을까? (LA 클리퍼스 특집)

[Jason-Kidd]

기사원문: https://www.espn.com/nba/story/_/id/34732857/the-biggest-questions-surrounding-la-clippers

Can Kawhi Leonard and Paul George stay healthy enough to win in L.A.?

부제는 "레너드, 폴 조지가 자신들의 건강을 유지하면서 클리퍼스를 충분한 승리로 이끌것인가?" 에 관한 글입니다. 

ESPN Staff Writer인 Ohm Youngmisuk 님이 원 저자입니다.

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클리퍼스는 엄청난 기대를 안고 2022-23 시즌(레너드 - 조지 시대의 4년차)에 들어섰습니다. 그들은 슈퍼스타 '투웨이 듀오'를 가지고 있습니다. 그들은 아마도 리그에서 선수층이 가장 두터울 겁니다. 그들은 베테랑들의 경험이 풍부하고, 거의 모든 포지션에서 교체 가능한 선수들로 가득 차 있습니다. 그리고 그들은 여러 전술의 마스터로 알려진 '터런 루' 코치의 모든 것을 소화합니다.

그들은 최근 5회 올스타 '존 월'을 영입하여 1번을 보강하였습니다. 하지만 클리퍼스에서 가장 중요한 것은 그들이 건강하고 그들의 건강이 6월까지 지속되어야 한다는 점입니다.

폴 조지는 "올해 어떤 일이 벌어질지 매우 기대된다"고 하였습니다. "여기에 온 이후로 우리는 아직 모두가 유니폼을 입고 완전한 건강 시즌을 보내지 못했다고 생각합니다. 우리는 모든 힘을 다했을 때 달성할 수 있는 것이 많다고 믿고 있습니다.

그리고 조지는 "저는 올해가 확실히 우승할 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다. 그리고 위대한 승리를 거둘 수 있습니다. 그리고 모든 사람들이 그것을 느끼고 있다고 생각합니다."

"미완성 시절"의 클리퍼스를 응원하다가 셔츠를 찢는 것으로 알려진 구단주 스티브 발머가 이번 시즌 폭발할 준비가 된 데는 이유가 있습니다. Caesars Sportsbook에 따르면 클리퍼스는 지난 디펜딩 챔피언 '워리어스'에 뒤이어 서부 컨퍼런스를 우승할 것으로 기대받고 있습니다.

이 가장 중요한 시즌에 들어선 클리퍼스가 직면한 5가지 가장 큰 질문은 다음과 같습니다.

1. 카와이 레너드가 자신의 지배력을 되찾을 수 있을까요?

레너드가 경기에 출전하는 것은 오랜만입니다. 2021년 6월 14일, 유타 재즈와의 플옵 2라운드 시리즈 4차전에서 오른쪽 ACL이 찢어졌을 당시, 그는 클리퍼로서 가장 지배적인 농구를 하고 있었습니다. 평균 30.4득점, 7.7리바운드, 4.4어시스트, 2.1스틸, 플레이오프에서 야투율 57.3%를 기록하였죠. 회복을 위해 지난 21-22 전체 시즌을 쉬면서 레너드는 체육관에서 14개월을 보낸 후 눈에 띄게 덩치가 커졌습니다. 

"그는 날카롭고 폭발적이며 빨라 보입니다." 조지가 ESPN에 말했습니다. "그는 점점 더 강해졌습니다. 무섭습니다. 피지컬은 더욱 커졌고요. 그는 상대하기에 무서운 매치업입니다."

그러나 클리퍼스는 레너드의 건강과 경기 시간에 대해 극도로 경계할 것입니다. 클리퍼스가 올스타 휴식 시간 전에 61경기를 치러야 하기 때문입니다. 그들은 2월이 되기 전에 15개의 연속된 백투백 중 11개의 백투백을 치러야 하므로 레너드가 초기에 완전한 백투백을 플레이하지 않을 수도 있습니다. 찢어진 ACL에서 돌아오는 것은 특히나 그런 힘과 파워로 플레이하는 레너드와 같은 선수에게 곤란을 안길 수 있습니다. 그러나 그는 휴식이 필요한 큰 다리 부상에서 벗어나 챔피언십에서 우승한 경험이 이미 있습니다. 레너드는 스퍼스에서 대퇴사두근 부상으로 인해 해당 시즌 단 9경기만 출전한 후, 18-19 시즌에 컴백하여 토론토를 우승으로 이끌었습니다. 당시 레너드는 랩터스를 챔피언십으로 이끄는 과정에서 정규 시즌에서 60경기를 뛰었습니다.

레너드는 이번 포틀랜드와의 프리시즌 복귀전에서 전반 16분 동안 11득점 4리바운드를 기록한 후 인터뷰에서 "나는 여름에 더 이상 5대5로 뛰지 않겠다."고 말했습니다. "나는 픽업 농구를 하지 않을 것이며, 2:2로도 플레이하지 않겠다. 아마 여름에 더 뛸 일은 없을 것이다."  

"지난번에 [샌안토니오 스퍼스 시절] 무릎 부상으로 아웃되었을 때 나는 픽업을 하지 않았다. [5-on-5]를 처음 플레이한 것은 2018-19 시즌에 랩터스 팀원들과 경기했을 때였다."

클리퍼스와 레너드의 목표는 시즌을 건강하게 보내며 플레이오프에 진출하는 것입니다. 그리고 두 번이나 결승전 MVP를 받은 선수는 플레이오프에서 자신이 가장 잘하는 것을 할 수 있습니다.

2. 레너드와 폴 조지가 마침내 클리퍼스에 우승 트로피를 전달할 수 있을까요?

이번이 레너드와 폴 조지가 함께하는 네 번째 시즌이지만, 건강 때문에 72승 32패의 104번의 정규 시즌 및 포스트시즌 경기에만 함께 나섰습니다. 게다가, 그들은 2021년 6월 14일 이후로 함께 뛰지 않았습니다. 두 사람이 '같은 페이지'로 다시 돌아오려면 시간이 좀 걸릴 것이지만, 그들은 이를 위해 꾸준히 노력하고 있습니다.

조지는 샌디에이고와 산타바바라에서 두 번의 오프시즌 미니캠프와 같은 스케쥴을 조직하는 것을 도왔고, 심지어 그의 어린 팀원들을 위해 비용을 지불하기도 했습니다. 지난 시즌 레너드가 뛰지 못하고 조지가 팔꿈치 부상으로 3개월 동안 결장했을 때 두 사람은 때때로 팀과 함께 여행을 다니며 클리퍼스가 무엇을 하고 있는지 함께 분석했습니다.

레너드가 2021년 플레이오프에서 이탈하였을 때, 조지는 팀을 이끌었고 Clippers를 그들의 첫 서부 컨퍼런스 결승전을 경험하였습니다. (vs 피닉스 선즈. 6차전에서 패배) 그는 지난해 12월 슈팅 엘보를 다칠 때까지 수준 높은 농구를 계속했습니다. 조지는 지난 시즌 31경기에서 평균 24.3득점 6.9리바운드 5.7어시스트를 기록했지만, 코로나19에 감염돼 팀의 두 번째이자 마지막 플레이인 경기를 놓쳤습니다.

조지는 레너드가 휴식을 취해야 할 때, 이전처럼 팀의 짐을 혼자 짊어져야 할 수도 있습니다. 그러나 일단 레너드가 라인업에 들어오면 두 사람은 프랜차이즈를 NBA 파이널로 진출하는 부담을 분담할 것입니다. 이것은 두 사람이 남부 캘리포니아 뿌리로 돌아가 클리퍼스로 팀을 구성하기로 결정했을 때의 목표였습니다.

그들은 클리퍼스에 정착한 처음 세 시즌 동안 코로나19 변수와 부상 변수로 일의 차질을 빚을 거라고는 상상하지 못했습니다. "내 생각에 우리 둘 다 내부적으로 일종의 약속이 있었던 것 같아요." 조지가 말했다. "내가 여기에 챔피언십을 가져오기 위해 내가 한 일을 알고 있습니다."

그렇기 때문에 조지는 이번 오프시즌이 매우 중요하다고 느꼈고 자신의 경기, 신체 및 동료들과의 동료애를 위해 그 어느 때보다 "집중"했다고 말했습니다. 조지는 그것이 그와 레너드가 2019년 여름에 합류하기로 결정했을 때 계획했던 곳으로 가는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

3. 존 월이 클리퍼스의 '마지막 조각'이 될 수 있을까요?

레지 잭슨이 스텝 업 하여 득점과 클러치 슈팅을 선보이는 동안에도, 클리퍼스는 수비가 빡빡할 때 레너드와 조지가 쉽게 슛을 할 수 있도록 도와줄 진정한 '패스 포인트 가드'가 필요했습니다. 월은 그들에게 이전 '크리스 폴' 이후 가장 훌륭하고 재능 있는 포인트 가드를 마주할 것입니다.

이 5회 경력의 올스타는 커리어 평균 9.1개의 어시스트를 기록했습니다. 그러나 월은 로케츠가 재건을 선택하면서 지난 시즌에는 많이 뛰지 않았고, 이후에 클리퍼스에 합류하였습니다. 지난 3시즌 동안 총 40경기를 뛰었고 2019년에는 발뒤꿈치와 아킬레스건을 수술받았죠.

클리퍼스는 월이 오프시즌 내내 훈련을 훌륭히 소화했다고 하였지만, 월은 한때 전성기 시절, NBA에서 가장 빠른 포인트 가드라는 평가받았던 '엘리트 스피드'를 가졌는지 보여줘야 합니다. 월이 프리시즌 데뷔전에서 많은 기회는 없었지만 5득점 3어시스트를 기록하며 빅맨을 위한 쉬운 기회를 만들어줬고, 코트에서 수비진을 압박했습니다.

"나는 하프코트에서 [속도]를 과시할 수 있었습니다."라고 존 월이 말했습니다. "하지만 나는 가능한 한 팀의 페이스를 유지하려고 노력했습니다." 

"모든 것이 나에게 올 것이고, 모든 것이 쉬울 것입니다. 내가 여전히 필요한 것을 가지고 있다는 것을 알고 있는 것처럼요. 하지만 지금은 다른 선수들과의 호흡을 맞추려고 노력하는 것뿐이라고 생각합니다."

월은 선발 라인업에서 레지 잭슨과 경쟁하고 있다. 그는 일요일에 클리퍼스의 다음 프리시즌 경기를 시작할 것입니다. 잭슨은 궁극적으로 선발 자리를 유지할 수 있을 것으로 보이나, 터런 루는 월이 지난 시즌 플레이 속도에서 19위에 위치한 클리퍼스의 템포를 높일 수 있기를 희망합니다.

클리퍼스는 월이 여러 위치에서 수비를 담당하고, 팀원들에게 오픈 찬스를 마련해줄 것으로 기대합니다. Second Spectrum 데이터에 따르면 클리퍼스는 지난 두 시즌 동안 캐치 앤 슛 3점 슛에서 리그 1위를 차지했으며 월의 패스로 더 좋아질 수 있습니다.

루는 팀을 이끄는 것에 대해 "선수들은 무조건 코치의 말을 듣고 싶어하지만은 않습니다. 그래서 존 월, 그는 보컬 리더로서 역량 수행을 잘할 것입니다. 그는 말을 많이 하고 많은 사람과 좋은 관계를 맺고 있습니다."

"... 제 생각에 그가 우리 라커룸에 들어왔을 때, 팀원들은 월을 즉각적으로 리스펙 하였습니다."라고 루는 월이 클리퍼스의 리더가 될 수 있는 이유에 대해 덧붙였습니다. "남자들은 그가 한 일과 플레이 방식에 대해 그를 존경합니다. 그것은 그를 위해 꽤 쉬웠습니다."

4. 터런 루는 NBA에서 가장 뎁스가 깊은 팀을 어떻게 관리할까요?

루가 이번 오프시즌을 부지런하게 보내며, NBA에서 가장 깊은 로스터를 운용하기 위해 다양한 라인업을 구성한 것은 꽤 좋은 일입니다.

그는 오랫동안 어떤 위치에서든 득점하고, 전환하고, 방어할 수 있는 교체 가능한 'FIVE WING 라인업'을 구상했습니다. 루는 이제 자신의 이론을 실현하게 해줄 선수들을 보유하고 있습니다. 레너드, 조지, 마커스 모리스, 니콜라스 바툼, 로버트 코빙턴과 같은 잠재적으로 6피트 7인치 이상의 모든 윙을 코트에서 활용할 수 있습니다.

"우리는 모든 상황에서 '스위칭'을 할 수 있습니다."라고 조지가 말했습니다. "그것이 지금 우리 팀의 아름다움이자 무서운 부분입니다. 우리는 모든 것을 바꿀 수 있고 여전히 챔피언이 되는 것을 포기할 수 없습니다."

조지는 다음과 같이 덧붙였습니다. "일부 코치들이 우리를 일으키게 될 것입니다. 실제로 리그를 초월하여 플로어에서 '5아웃 윙'으로 갈 수도 있습니다. 우리의 성공으로 인해 여러 팀이 우리를 모방하려고 하는 그런 타입의 팀이 될 수 있습니다. 바라건대, 우리는 그렇게 될 것이고 그렇게 할 것입니다."

루는 조지, 레너드, 모리스, 이비카 주바치를 선발로 기용한 다음, 포인트 가드에서 레지 잭슨과 존 월 사이에서 결정할 계획이라고 말했습니다. 그러나 그는 백코트에서 월과 잭슨을 함께 포함하는 라인업도 사용하며 팀의 두 번째 프리시즌 경기에서 몇몇 주요 선수들의 라인업을 손보았습니다. 루는 다재다능한 '투웨이 포워드' 노먼 파월에게 백업 포인트 가드를 맡길 수 있고  조지에게는 특정 라인업에서 볼 핸들링 업무를 보게 할 수도 있다고 말했습니다.

(바로 아래 문단에는 빅터 웸반야마 이야기가 있는데, 클리퍼스의 이번 시즌 성적으로는 웸반야마 픽 가능성이 납득은 가지 않아 생략하였습니다.)

5. 결국 클리퍼스는 '챔피언십 케미스트리'를 향상시킬 수 있을까요?

클리퍼스는 스타, 코치, 베테랑들의 경험이 쌓인, 다른 팀과 비교하여 타의 추종을 불허하는 '깊이'를 보유하고 있습니다. 따라서 그들의 '타이틀' 획득은 실현될 수 있을 것입니다.

'건강 이슈'는 분명히 레너드, 조지, 월은 물론 모두에게 있어 가장 중요한 것입니다. 그러나 팀의 케미스트리라는 '결속력'이 그들에게 있어 더 중요한 요소가 될 것입니다.

클리퍼스의 케미스트리가 레너드와 월의 출전 시간을 모니터링하며, 포스트시즌 동안 두 선수가 최고조에 도달했는지 점검한다면 어떤 결과를 만들어낼 수 있을까요? 클리퍼스는 시즌 동안 서로를 터득하며, 플레이오프에 함께 참가하는 모든 선수와 함께 충분한 시간을 가질 수 있을까요?

노먼 파월과 로버트 코빙턴은 지난 시즌 트레이드로 이적한 후 클리퍼스에서 첫 풀 시즌을 치르게 됩니다. 그리고 월은 긴

'정리해고'에서 회복하기 위해 새로운 팀원들을 숙지해야 할 겁니다.

이것이 조지와 레너드가 오프시즌에 팀원들과 함께한 이유이며, 루가 라스베가스와 시애틀에서 팀의 훈련 캠프를 개최한 이유입니다. 이번엔 클리퍼스가 팀으로서 결속할 수 있는 충분한 시간이 있었습니다. 클리퍼스가 내년 4월, 5월, 그리고 아마도 6월에 좋은 결실을 보기를 희망합니다.

* 의역, 오역이 있을 수 있으니 지적 언제든 해주심 수정해놓겠습니다. 

[watupt]

랄팬으로 클리퍼스가 잘되면 참 별로지만ㅋㅋ그래도 레너드가 잘해야 리그도 재밌는 느낌이라 기대됩니다ㅎㅎㅎㅎ

[懶魔]

문무겸장 존벽선생님의 활약이 두가지 의미로 중요하죠

[사량부]

적어도 올스타전 까지는 돌려봐야 어느정도 감이 잡힐것 같습니다.

[Spot-Up]

이 팀의 가장 큰 적은 건강인걸 우리 모두 알죠
가장 많은 시간을 뛰어줘야할 두 카드가 인저리프론이라..클리퍼스 온 뒤로 기대감이 어마무시한 듀오인데 갈매기보다 더 누워대니..
최소 컨파까지는 둘다 건강히 좀 뛰어보길 ㅜㅜ
얼마나 상대를 숨막히게 하고 손 쓸 수 없게 하는지 눈으로 보고 싶습니다.

[천호동동]

카와이 뭐하나 했는데, 생각해보니 쉬고 있었네요