쓰면 쓸수록 좋아지는 남성의 힘
인간의 신체를 이루는 대부분의 구조물들은 쓰면 쓸수록 좋아진다. 우선 남성의 혈관덩어리인 성기도 예외는 아니다. 특별히 쓸 일이 없어도 주기적으로 발기를 시켜서 혈관덩어리인 음경해면체에 혈액이 흠뻑 젖어들게 해야 한다. 만약 평소에 발기연습을 하지 않으면 음경해면체의 혈관이 팽창성과 탄력성을 잃어서 실전에서 낭패를 볼 가능성이 높다.
젊었을 때의 성기능은 매우 폭발적이고 강력하다. 주체하지 못할 정도로 힘이 세고 음경의 강직도는 최상이다. 하지만 시간이 흘러서 나이가 들게 되면 성기능의 저하 현상이 찾아온다. 10~20대에는 남성호르몬이 왕성하기 때문에 조금만 성적인 생각만 해도 성기가 바로 작동되지만 나이가 점점 들어가면서 30~40대가 되면 발기를 유도하기 위해 간단한 성적인 생각만으로는 완벽한 음경의 발기를 유발할 수 없게 된다. 따라서 성기에 대한 직접적인 자극을 필요로 하는 경우가 많아지고 심지어 발기상태가 만족스럽지 않은 경우가 잦아지게 되면서 발기상태의 척도인 음경의 강직도와 팽창도가 예전의 60~80%밖에 되지 않는다.
음경의 강직도가 예전과 같지 않다고 생각되면 십중팔구 남성들은 이것을 해결하기 위해 노심초사하면서 혼자서 여러가지 방법을 시도하기도 한다. 또한 어렵게 성관계를 맺더라도 한번 사정 후 다시 발기하는 데 시간이 오래 걸린다. 50대 이상이 되면 정액을 모았다가 순식간에 밖으로 배출하는 방아쇠 역할을 하는 전립선 괄약근이 느슨해지고, 전립선비대에 의한 전립선조직의 탄력성 결여로 사정감이 예전만 못해지며, 특히 60세가 지나면 사정 과정이 강력하지 못하고 오르가슴도 그다지 강렬하게 느끼지 못하게 돼 사정이 참지 못하는 어떤 압력에 의해서 배출하기보다 그냥 흘러나오는 것처럼 될 가능성이 매우 높아진다.
금욕생활은 성기능에 역효과
나이가 들어감에 따라 성행위의 횟수는 점점 감소하게 된다. 그 원인을 두 가지로 설명할 수 있는데 남성호르몬의 감소와 기타 성인병에 의한 2차적인 발기력 감퇴일 가능성이 높다.
그렇다면 왜 노인들이 성행위를 점점 멀리 하면서 성적으로 의기소침해질까? 성기능이 나이에 따라 점점 쇠약해지는 것은 사실이지만 그것이 성관계를 포기해야 한다거나 성적 관심이나 성적흥미에 제한을 받는 것을 의미하지는 않는다. 남성의 성적 관심은 이 세상에 살아 있는 한 아주 중요한 인생의 한 부분이다. 의학적으로, 생리학적으로 인간이 나이를 먹으면 성관계를 포기해야 한다는 근거는 어디에도 없다. 젊은이들이 성적 흥미를 갖는 경우에는 격려를 받는 반면, 나이 든 사람들이 성관계에 관심을 갖고 흥미를 갖는 경우에 망측스럽고 추접하다고 생각하는 세상 풍토가 문제다. 따라서 중장년 이후에 지나친 금욕생활을 하게 되면 쌓인 정자와 정액을 배출하지 못해 건강한 정자를 생산하지 않을 뿐만 아니라 남성호르몬도 충분히 분비되지 않기 때문에 성기능에 역효과를 보인다. 정자의 생성 주기는 4~5일이지만 이 시기에 사정 배출주기를 맞출 필요는 없다. 개인마다 차이가 있으므로 넉넉하게 1~2주에 한 번 정도 주기적으로 사정하는 것이 가장 좋다.
인간의 모든 신체 기능은 나이가 들면 제 기능을 발휘하지 못하게 된다. 성기능도 마찬가지인데 기능이 저하된다고 해서 성욕이 없어지지는 않는다. 정상적인 남성의 경우 70세가 넘어도 20대의 3분의 2 정도의 성욕을 관장하는 남성호르몬을 유지한다. 여성의 경우는 폐경 이후 여성호르몬의 감소와 남성호르몬의 증가, 임신에 대한 부담감이 해소되면서 오히려 성욕이 강해진다. 성적 욕망과 기능이 가장 왕성한 시기는 남성은 18∼20세, 여성은 30대 후반에서 40대 초반으로 보고 있으나 대부분의 전문가들은 70∼80대까지 정상적인 성생활이 가능하다고 말한다.