| '가짜 뉴스 메카' 중앙일보·JTBC 문 닫나 유진실 기자 206억 채무불이행에 신용등급 ‘추락’... 2조8000억 빚더미 위기 유동성 경고등 켜진 중앙그룹… JTBC ‘CCC’ 강등·차환 위험 확대  '가짜 뉴스 메카'로 비난 받는 JTBC가 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못하면서 중앙일보를 포함한 중앙그룹 전체의 재무 건전성에 빨간불이 켜졌다. 트루스데일리 '가짜 뉴스 메카'로 비난 받는 JTBC가 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못하면서 중앙일보를 포함한 중앙그룹 전체의 재무 건전성에 빨간불이 켜졌다. 신용평가사는 JTBC의 신용등급을 사실상 ‘투자 부적격’ 수준으로 끌어내렸고, 시장에서는 “중앙그룹 미디어 계열사의 존립 기반이 흔들리는 것 아니냐”는 우려가 나오고 있다. 나이스신용평가는 12일 JTBC의 장기신용등급을 기존 ‘BBB 부정적’에서 ‘CCC’로 두 단계 이상 하향 조정했다. 단기신용등급 역시 ‘A3’에서 ‘C’로 떨어뜨렸다. 신용등급 ‘CCC’는 채무불이행 가능성이 상당히 높고, 재무 상황이 불안정한 기업에 부여되는 등급이다. 통상 시장에서는 신규 자금 조달과 회사채 발행이 매우 어려워지는 수준으로 평가한다. 나이스신용평가에 따르면 JTBC는 이날 미르제이차 56억원·제일티비씨제이차 150억원 등 총 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못했다. 신용평가사는 “기존 유동화 차입금과 회사채 차환 위험이 높아지는 등 유동성 위험이 크게 증가했다”고 판단했다. 2조8000억원 차입금… 중앙그룹 재무 부담 현실화 문제는 이번 사태가 JTBC 한 곳의 문제가 아니라 중앙그룹 전체의 재무 구조와 연결돼 있다는 점이다. 지난해 말 기준 중앙그룹 주요 계열사 합산 총차입금은 약 2조8000억원에 달하는 것으로 나타났다. 연결 기준으로 중앙홀딩스·JTBC·콘텐트리중앙 등의 차입 부담이 누적된 상황이다. 여기에 계열사 간 지급보증 등 잠재적 재무 부담도 상당한 수준이다. 지난해 말 기준 관계사 지급보증 규모는 약 2250억원으로 집계됐다. 세부적으로는 중앙일보엠앤피 1123억원·중앙일보에스 313억원·JTBC 400억원·콘텐트리중앙 300억원 등이다. 미디어 산업 전반의 광고 시장 침체와 콘텐츠 제작비 증가, 플랫폼 경쟁 심화가 이어지는 가운데 대규모 차입 구조가 중앙그룹의 발목을 잡고 있다는 분석이다. JTBC 적자 구조와 콘텐츠 투자 부담 JTBC는 출범 이후 드라마·예능·뉴스 경쟁력을 앞세워 성장했지만, 최근 몇 년간 방송 광고 시장 위축과 온라인 동영상 서비스(OTT) 경쟁 격화라는 이중고를 겪었다. 특히 콘텐츠 제작 산업은 흥행 여부에 따라 수익 변동성이 큰 구조다. 제작비는 선투입되지만 광고와 유통 수익 회수가 늦어지면서 현금 흐름 관리가 핵심 과제가 된다. 콘텐트리중앙 역시 영화·방송 콘텐츠 사업 투자 부담으로 재무 압박을 받아왔다. 콘텐츠 기업들이 성장 동력을 확보하기 위해 공격적으로 투자했던 시기가 오히려 부채 부담으로 돌아왔다는 평가도 나온다. ‘신뢰의 상징’ 언론사도 재무 위기 직면 중앙일보는 이번 신용등급 조정으로 장기신용등급이 ‘BBB 부정적’에서 ‘BB-’로, 단기신용등급은 ‘A3’에서 ‘B-’로 하향됐다. 이는 중앙일보 역시 독립적으로 안전하다고 보기 어렵고, 그룹 차원의 재무 위험 영향을 받고 있다는 의미다. 언론사는 일반 기업과 달리 사회적 영향력이 크지만, 결국 안정적인 경영 기반이 없으면 지속 가능성을 확보하기 어렵다. 광고 감소와 종이신문 시장 축소, 디지털 전환 비용 증가가 겹치면서 전통 언론사의 경영 환경은 갈수록 어려워지고 있다. “문 닫나” 우려 속 구조조정 가능성 주목 현재로서는 JTBC나 중앙일보가 즉각 폐업 단계에 들어갔다고 볼 수는 없다. 다만 신용등급 급락은 금융시장에서 자금 조달 비용 상승과 투자자 신뢰 하락으로 이어질 가능성이 높다. 특히 만기가 돌아오는 차입금을 연장하거나 새로운 자금을 조달하지 못할 경우 추가적인 유동성 위기가 발생할 수 있다. 업계에서는 중앙그룹이 계열사 매각·자산 유동화·비용 절감·사업 재편 등 강도 높은 구조조정에 나설 가능성을 주목하고 있다. 한 금융권 관계자는 “언론·콘텐츠 기업이라도 부채 구조가 감당 가능한 수준을 넘어가면 시장에서는 냉정하게 평가한다”며 “핵심은 앞으로 만기가 도래하는 차입금을 어떻게 상환하거나 재조정하느냐에 달려 있다”고 말했다. 206억원의 작은(?) 상환 실패가 2조8000억원 규모 부채 구조의 취약성을 드러낸 가운데, 중앙그룹이 위기를 어떻게 돌파할지 관심이 쏠리고 있다. 저작권자 © 트루스데일리 무단전재 및 재배포, AI학습 및 활용 금지 |
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