지표면에 도달하는 태양빛은 주로 200nm보다 긴 파장을 가진 자외선과 가시광선 및 적외선으로 이루어져 있습니다. 이들이 지표를 가열하게 되는 것이고 가열된 지표면이 접하고 있는 공기층의 온도를 올리는 것입니다. 즉 기온은 태양빛에 의하여 오르고 내리고 하는 것입니다. 일반적으로 대기의 온도 즉 기온은 습윤한 조건에서 고도가 100m상승하면 0.5℃ 하강합니다. 그러므로 8000m 이상 되는 히말라야 산맥은 평지의 기온이 30℃일 때 -10℃ 보다 더 낮아집니다. 이런 고도에서는 언제나 눈에 덮여 있고 기온이 너무 낮으므로 쏟아지는 태양빛의 영향은 거의 없는 것입니다. 한낮에는 눈이 조금 녹을 수도 있겠지만 밤이 되면 다시 얼어버립니다. 그리고 눈은 태양빛을 반사하므로 눈 아래의 지표에는 아무 영향을 주지 못합니다.
높새바람도 기온이 고도에 따라서 낮아지고 높아지는 것을 이용하면 쉽게 이해가 됩니다. 습윤한 공기가 산을 따라 올라가면 비 또는 눈이 되어 내린 후 건조한 공기로 변합니다. 건조한 공기가 산을 넘어 평지로 내려갈 때에는 기온이 100m 당 1℃씩 증가하므로 건조하고 따뜻한 바람이 불게 되는 것이지요.
그러나 아주 추운 겨울 새벽에는 지표가 급격하게 냉각되므로 지표 바로 위의 대기층의 온도가 그 상층부보다 오히려 더 낮아집니다. 이것을 기온 역전이라고 하며 하부에 찬 공기 상부에 더운 공기가 존재하면 아주 안정한 상태가 되므로 공기의 이동이 거의 없게 됩니다. 즉 오염된 공기가 확산되어 서라지지 않고 지표 가까이에 머물러 있는 것이지요. 이런 이유로 추운 겨울날 새벽에는 야외에서 운동하는 것이 건강에 해가 됩니다.