며느리배꼽[학명: Persicaria perfoliata (L.) H.Gross]은 마디풀과의 한해살이 덩굴식물이다. 긴 잎자루가 잎 밑의 약간 위에 올라 붙어 배꼽처럼 보인다 하여 배꼽이라는 이름이 들어갔다. 북미 동부 워싱턴을 중심으로 하는 온대지역까지 널리 퍼져나갔다. 골치 아픈 침투외래종(invasive alien species)으로 취급된다. 신속하게 퍼져나가는 양상으로부터 ‘한 순간, 1마일이나 퍼져가는 풀’이라는 뜻을 가진 영명은 Mile-a-minute weed이다. 유럽인들은 ‘악마의 꼬리를 닮은 풀(Devil’s-tail tearthumb)’이라고 부른다. 골칫거리라는 의미다.
꽃은 7∼9월에 피며 줄기와 가지 꼭대기나 잎겨드랑이의 짧은 이삭꽃차례에 달리고 꽃차례는 길이 1∼2cm로서 밑부분을 접시같이 생긴 엽상포가 받치고 있다. 꽃받침은 연한 녹색이 돌며 길이 3∼4mm로서 5개로 갈라지고 꽃잎은 없으며 수술은 8개로서 꽃받침보다 짧다. 씨방은 둥글고 3개의 암술대가 있다. 열매는 수과로 길이와 지름이 3mm이고 난상 구형이며 약간 세모가 지고 흑색이며 윤채가 있고 육질화된 하늘색 꽃받침으로 싸여 있어 장과처럼 보이며 8∼9월에 익는다.
생약명(生藥銘)은 강판귀(杠板帰), 자리두(刺梨頭), 호설초(虎舌草), 용선초(龍仙草), 자산장(刺酸漿), 뇌공등(雷公藤), 어아초(魚牙草)이다. 주로 호흡기와 순환계 질환을 다스리며, 소화기 질환에도 효험이 있다. 적용증상 및 효능은 간염, 개선, 급성간염, 백일해, 수종, 습진, 옴, 이수소종, 종독, 청열활혈, 편도선염, 피부병, 하리, 해독, 해열, 활혈, 황달이다. 전초를 가을에 채취하여 깨끗이 씻어 햇볕에 말리거나 생것으로 쓴다. 9∼15g(생것은 25∼50g)을 달여 복용한다. 외용은 짓찧어서 환부에 붙이거나 분말로 고루 바른다. 또는 전액(煎液)으로 씻는다. 어린잎을 식용으로 나물이나 국거리로 이용하며 신맛이 있다.
유사종 며느리밑씻개(Persicaria. senticosa (Meisn.) H.)는 마디풀과의 여러해살이풀이다. 가시덩굴여뀌, 낭균(廊菌), 사불검(蛇不鈷)이라고도 하고, 북한에서는 ‘사광이아재비’라고도 부른다. 며느리의 슬픈 애환이 담긴 풀로 며느리밑씻개라는이름은 치질 예방에 쓰인 데에서 유래했다고도 하고, 화장지가 귀하던 시절에 시어머니가 며느리를 미워하여 부드러운 풀잎 대신 가시가 나 있는 이 풀로 뒤를 닦도록 했다는 이야기에서 유래하기도 한다. 고부 간의 갈등으로 어려움이 있어도 참고 살았던 우리네 옛 여인들의 슬픈 이야기가 들어 있는 풀이다. 꽃말은 시샘, 질투이다.
며느리라는 이름이 붙은 식물로는 며느리배꼽이 있는데, 두 식물은 비슷하나 며느리밑씻개는 잎이 각진 삼각형이고 며느리배꼽은 둥근 삼각형이다.
우리나라 각처의 산과 들에서 자라는 덩굴성 한해살이풀로, 햇볕이 좋은 곳이면 어디서든 자라며, 덩굴의 길이는 1~2m 정도이다. 붉은빛이 도는 가지가 많이 갈라지면서 뻗어가며 자라는데, 다른 물체에 잘 붙도록 가시가 나 있다. 잎은 어긋나고 양면에 털이 있으며 길이와 폭이 각각 4~8㎝이다. 잎의 모양은 심장형이고 줄기에는 붉은빛을 띤 갈고리와 같은 가시가 아래로 촘촘히 나 있다.
꽃은 7~8월에 전체적으로 연한 홍색으로 줄기나 가지 꼭대기에 달린다. 꽃의 끝 부분은 적색이다. 열매는 9월경에 맺으며 남색으로 익었다가 검게 변하고 광택이 많이 난다.
생약명(生藥銘)은 자료(刺蓼)이다. 주로 소화 기능과 순환계 질환을 다스린다. 관련질병은 동통, 옹종(외옹), 종독, 중독, 치질, 타박상, 행혈이다. 소아질환의 태독에 효능이 있다. 잎과 줄기는 식용 및 약용으로 쓰인다. 어린잎을 살짝 데치거나 생채를 나물로 무쳐 먹는다. 된장국 따위의 국거리로도 쓰고 가루를 묻혀 튀김을 해 먹기도 한다. (참고자료: 원색한국식물도감(이영노.교학사), 한국의 자원식물(김태정.서울대학교출판부), 우리약초로 지키는 생활한방(김태정∙신재용.이유), 네이버·다음 지식백과/ 글과 사진: 이영일·고앵자 생명과학 사진작가) [이영일∙고앵자/ 채널A 정책사회부 스마트리포터 yil2078@hanmail.net]
