천궁[학명: Cnidium officinale MAKINO]은 산형과의 여러해살이풀이다. 서궁(西芎), 향과(香果), 사휴초(蛇休草), 호궁(胡藭), 작뇌궁(雀腦芎), 궁궁(芎藭)이, 궁궁이나물, 개강활, 제주사약채, 백봉천궁, 토천궁, 일천궁이라고도 한다. 천궁이라는 이름은 중국 쓰촨성의 궁궁이라는 데서 유래했는데, 죽어가는 소나무 뿌리에 천궁 삶은 물을 주면 나무가 회생한다는 이야기가 전해온다. 중국 원산이며 약용 식물로 재배한다. 민물 낚시를 할 때 천궁을 미끼나 밑밥으로 쓰면 많은 물고기를 낚을 수 있다. 꽃말은 고결, 정신적 아름다움, 외로움이다.
전국에 흔히 재배 한다. 높이 30∼60cm이며 속이 비어 있고 가지가 다소 갈라진다. 잎은 어긋나고 2회 3출 깃꼴겹잎이며 갈래조각은 달걀 모양의 바소꼴이고 다소 깊은 톱니가 있다. 뿌리잎과 밑부분의 잎은 긴 잎자루가 있고 밑부분이 잎집으로 되어 줄기를 감싼다.
꽃은 8~9월에 피고 흰색이며 복산형꽃차례를 이룬다. 꽃잎은 5개이고 안쪽으로 말리며 수술은 5개, 암술은 1개이다. 총포와 소총포는 각각 5∼6개이며 줄 모양이다. 열매는 열리지만 성숙하지 않는다. 땅 속에 있는 마디 사이는 길이 5∼10cm, 지름 3∼5cm의 덩어리처럼 생기고 강한 향기가 있다.
생약명(生藥銘)은 천궁(川芎)이다. 동물을 통한 약리적 작용실험에서 중추신경계통에 작용하여 진정효과가 있음을 확인하였으며, 약하지만 지속적인 혈압강하작용도 확인되었다. 평활근에 대한 실험에서는 자궁의 수축력을 증대시켜 주고 또 살균작용이 있어서 대장균, 이질균, 녹농균, 피부진균의 발육을 억제시키는 효과가 나타났다. 이 약은 약성이 온화하고 맛이 시어서 체내에 들어가서는 혈액순환을 왕성하게 해주고 통증을 가라앉히는 진통효과가 있다. 그러므로 두통에도 자주 응용된다. 부인에게 있어서는 월경불순, 월경통, 산후복통과 어지러운 증상을 없애준다. 또, 간장의 기능을 활성화시켜 주고 빈혈에 복용하면 조혈작용으로 효험을 얻게 된다. 그리고 심장근육의 수축부전으로 인한 심장 부위의 통증에도 증상을 호전시키고 있다. 허리와 다리의 골격이 약하고 근육에 경련을 자주 일으키는 사람이 복용하면 그와 같은 증상이 개선된다. 황련(黃連)과의 배합을 꺼리고 오래 복용하면 원기를 손상시킨다. 민간에서는 옷장에 넣어두어 좀을 예방한다. 대표적인 처방으로 궁귀탕(芎歸湯)이 있는데 부인의 해산을 전후해서 많이 쓰인다. 9~11월에 근경을 캐어 잎과 줄기를 제거하고 햇볕에 말린후 3~6g을 달여서 복용하거나, 환제(丸劑)나 산제(散劑)로 하여 사용한다. 술을 담가서도 쓴다. 단, 볶아서 사용하는 것을 금한다. 또 장기간 사용하면 좋지 않다. 연한 잎과 줄기를 고추장을 찍어 먹거나 생선회를 먹을 때 쌈으로 먹는다. 또한 어린 잎을 살짝 데쳐서 나물로 먹고 성분은 방향성정유를 다량 함유하고 있어서 냄새가 좋다.
(참고자료: 원색한국식물도감(이영노.교학사), 한국의 자원식물(김태정.서울대학교출판부), 네이버·다음 지식백과/ 글과 사진: 이영일 생명과학 사진작가) [이영일∙고앵자/ 채널A 정책사회부 스마트리포터 yil2078@hanmail.net]
