롱아일랜드 냇소 카운티의 서쪽 반도에 자리잡은 그레잇넥은 롱아일랜드의 Gold Coast 중에서도 더욱 돋보이는 지역으로 손꼽혀 왔다. 초기 주민이었던 Matinecock 인디언은 이곳을 원래 Menhaden-Ock라 불렀는데 ‘어류서식지’ 쯤의 뜻으로 추정된다. 1640년대에 유럽인들이 들어왔을 때 Menhaden-Ock이 Madnan's Neck으로 바뀌었고, 1670년경부터 인근 Little Neck과 분리되면서 Great Neck이라는 지명을 갖게 되었다.
농어업 중심지에서 부유층 주거지로
그레잇넥 반도 주변의 바다에는 굴, 게, 조개류, 각종 어류 등이 풍부하고 육상에도 각종 동물들이 서식하고 있었다. 17세기에 들어서는 천연방목지로 각광받기도 했다. 삼면이 바다로 둘러싸인 반도이기 때문에 남쪽에만 울타리를 치면 안전한 방목지로 더할 나위없이 훌륭한 조건을 가지고 있었기 때문이었다. 뒤이어 본격적으로 농업이 발달하기 시작했고, 이후 방직업 등의 공업발달도 뒤따랐다. 독립전쟁 시기에는 가장 열렬한 반영국 세력중심지로 역사의 전면에 나타나기도 했다. 독립전쟁 후 North Hempstead의 일부였으며 그 당시만 해도 주요 산업은 농업이었다. 특히 인근 뉴욕에 농산물을 공급하는 주요 근거지 중 하나였다. 1870년대 들어서 자연경관이 빼어나고 뉴욕과도 그리 멀지 않은 이곳에 부호들의 저택이 속속 들어서기 시작했다. 또한 점점 유태인 인구가 증가하게 되었다. 그 이후 지금까지 그레잇넥은 부유한 상류층 주거지로 인식되어 왔다. 그러나 그레잇넥이 조용하고 부유한 주거지로 성장할수록 도시화에 대해서는 한동안 폐쇄적일 수밖에 없었다. 그러나 대공황을 거치면서 이 지역도 변화를 피할 수는 없었다. 아파트와 상업지구가 개발되었고, 인구도 급격히 늘었다. 롱아일랜드 최초의 파킹미터가 설치된 곳이 바로 그레잇넥이었다. 게다가 1960년대 이후에는 이민자의 유입이 늘면서 인구밀도가 더욱 높아지고, 인구구성도 다민족화되었다. 원래의 그레잇넥 반도는 20세기 들어 Great Neck Estates, Saddle Rock, Kensington, Kings Point, Great Neck, Lake Success, Great Neck Plaza, Thomaston, Russell Gardens 등으로 분리되었다. 그러나 지금도 Great Neck이라고 하면 이 village들을 합쳐서 이르는 경우가 많다.
그레잇넥 출신 유명인들
20세기에는 유명한 석유부호 Harry Sinclair, 호텔경영인 Ellsworth Startler, 자동차 거부인 Alfred P. Sloan과 크라이슬러 자동차 설립자인 Walter P. Chrysler 등이 이곳에 저택을 두고 있었다. 그밖에도 브로드웨이 배우들이나 음악가, 영화예술가 등 다양한 아티스트들이 이곳에 매료되어 둥지를 틀기 시작했다. 또한 “The Great Gatsby"를 쓴 F. Scott Fitzgerald가 Great Neck Estates의 5 Gateway Drive에 살았었다. 그의 작품속에는 당시 이 지역에 살았던 부유층의 풍경이 상세히 나타나 있다. 또한 가장 최근에는 동계 올림픽 피겨스케이팅 금메달리스트인 Sarah Hughes를 들 수 있다. 고등학생으로서 올림픽 금메달리스트가 된 Sarah Hughes는 당시 센세이션을 불러 일으키며 그레잇넥의 자랑으로 사랑을 받았다.
교육환경
냇소 카운티의 많은 타운들이 그러하듯이 그레잇넥 역시 학교가 좋기로 유명하다. 이곳 하이스쿨 학생들은 대학진학률, SAT 평균점수, AP 코스등록 등 다방면에서 전국 톱랭킹을 지켜왔다. 또한 Great Neck Public Schools에서는 성인들을 위한 continuing education프로그램을 활발히 운영한다. Cumberland Adult Center를 중심으로 제공되는 이 프로그램에는 해마다 12,000명의 주민들이 등록하고 있다. 성인들 뿐 아니라 하이스쿨에 재학중인 학생들을 대상으로 한 코스들도 있으며, 학생의 경우 무료 또는 할인혜택을 받을 수 있는 코스도 많다. 그레잇넥 주민이 아닌 경우에는 별도의 추가비용을 부담한다. 한편 학생들 뿐 아니라 시니어들에 대해서도 할인혜택을 적용한다. 특히 인기있는 코스는 컴퓨터, 요리, ESL, 미술, 공예, 외국어, 게임, 문학, 공연예술, 개인재정, 피트니스, 여행 등이다.
주거환경
높은 인구밀도로 짐작할 수 있듯이 그레잇넥의 주택경기는 지속적으로 강세를 유지하고 있다. 근래에는 주거지 뿐 아니라 상업지구도 활발히 개발되면서 상업용 부동산 경기도 결코 무시할 수 없는 수준이다. 대개 단독주택일 경우 3베드룸 기준으로 50-60만불 미만을 찾기가 쉽지 않다. 타운하우스나 아파트의 비율은 낮고 단연 싱글하우스의 비율이 높다. 그레잇넥 다운타운의 쇼핑지구에는 벽돌로 닦은 인도가 나 있으며, 정취있는 가로등이 줄지어 있고 영국의 Winchester에서 볼 수 있는 19세기식 대형시계가 있다. Middle Neck Road와 주변을 따라 눈에 쏙 들어올 정도로 예쁘장한 부티크, 보석상, 고가구점 등이 들어서 있으며, 그 덕에 쇼핑을 즐기는 사람들이 끊임없이 이곳을 찾고 있다. 그레잇넥 쇼핑지구는 Village of Great Neck Plaza에서부터 북쪽으로 Great Neck Estate와 village of Great Neck까지 뻗어 있다. 각종 상점 뿐 아니라 그레잇넥에는 고급스럽고 솜씨 좋은 식당들도 많이 있다. 시푸드 전문점부터 지중해식, 컨티넨탈식 레스토랑, 일식집, 중국레스토랑 등 다양한 미각을 만족시킬 만한 식당들이 많다. <자료 참조: infokorean>
주변명소
☞ The American Merchant Marine Museum
Elmridge Rd. 에 있는 이 박물관은 20세기 초에 지어진 유서깊은 건물이다. 특히 Thomas A. Edison의 동료이자 전기기구의 창시자인 William S. Barstow가 살았던 곳으로 유명하다.
☞ The Saddle Rock Grist Mill
Mill Rd.상에 있으며 그레잇넥 공립 도서관 맞은편에 있다. 원래의 건물은 1700년경 세워졌으나 현재의 건물은 재건된 것이다. 1700대에 특히 번성했다. 1950년에 Nassau County Historical Society에 기부되어 사적지로 관리되고 있다.