뉴욕/뉴저지 지역이 여러가지 면에서 한인들이 와서 정착하기에 이상적인 이유는 가까운 교외 지역에 좋은 학교들이 있는 타운이 많고 뉴욕 맨하탄 중심과 그 일대에 한인 타운도 잘 발달되어 있으면서 뉴욕 맨하탄의 경제 효과를 볼 수 있어 비즈니스 기회도 많다는 점이다.
미국에는 구석구석 좋은 곳도 많지만 그런 곳은 아쉽게도 아직 미국에 처음 오는 이민자들에겐 무척 힘든 곳일 수 있다. 미국 물정도 잘 모르고 영어도 서툰 상태에서 한인들이 처음 들어가 정착하기는 쉽지 않을 것이며 무엇보다 이민자들이 계속 많이 몰려드 는 곳이어야 발전 가능성이 있다. 인구가 늘어나야 부동산 투자를 해도 그렇고 비즈니스를 해도 전망이 있을 것이다.
한인 타운이 어느 정도는 형성되어 있으면서 발전 가능성도 많고 학군도 좋으면서 돈벌이 하기도 좋은 곳, 학군과 비즈니스라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 곳이 바로 뉴욕/뉴저지 지역이다. 하지만 넓은 땅 미국을 다 소개하기가 어려운 것 만큼이나 뉴욕/뉴저지 지역의 좋은 타운들을 다 소개하는 것 역시 어려운 일이다. 머리 속으로 꼽아만 봐도 너무 많아 어디를 넣고 어디를 빼야할지 막연해진다. 하지만 그렇다고 수박 겉핧기 식으로 대충 넘어가서는 아무 도움도 되지 않을 것이니 우선 내가 살고 있는 이곳 뉴저지 지역 중에서도 학군 좋기로 소문난 타운들을 몇 군데 상세히 소개해 보도록 하겠다.
★ 뉴저지의 버겐 카운티(BERGEN COUNTY) 지도
★ 뉴저지의 버겐 카운티(BERGEN COUNTY)
뉴저지는 19,210sq km 크기에 870만의 인구가 살고 있는 미국에서 그리 크지 않은 주이다. 그런데 이런 조그마한 주가 미 50개 주 가운데서 가구당 소득 수준으로 1위를 차지한다. 바로 맨하탄이 코 앞에 있기 때문이다. 맨하탄은 말 그대로 세계 경제의 수도라고 할 수 있고 돈 잘 벌고 잘 나가는 최고의 엘리트들이 모여있으며 집 값도 최고로 비싸 웬만하면 몇 백만불 몇 천만불 짜리 콘도들까지 즐비하지만 아쉽게도 한참 자라는 아이들을 키우는 주거환경으로만 따지고 볼때 그리 좋은 곳이 아니다.
우선 아이들은 넓은 공간에서 뛰어놀아야 하는데 맨하탄에서 그런 호사를 누리는 것은 불가능한 일이다. 또 맨하탄은 세계 최고의 기업체 금융기관 최고의 백화점 호텔들이 모두 들어서 엘리트들이 모여 사는 도시이지만 한편으로로 홈리스(집 없이 거리에서 사는 사람) 와 극빈층 슬럼가가 공존하는 곳이기도 하다. 이것은 또 대부분 세계적인 대도시들의 특징이기도 하다. 그래서 자녀를 키우는 부자들은 원래 도시 근교의 교외 (suburb)에 있는 조용한 타운에 나가서 산다. 바로 맨하탄 엘리트들이 돈은 맨하탄에서 벌면서 좀 떨어져 나와 널찍한 집을 사서 자녀들을 키우는 조용한 교외지역 중 대표적인 곳이 바로 뉴저지의 버겐 카운티이다.
맨하탄에서 조지 워싱턴 다리 하나만 넘으면 되는 지리적 잇점에 학교 좋기로 유명한 교외 타운들이 많아 교육 환경으로 전국 최고라 할 수 있기 때문이다. 이런 버겐 카운티에서도 특히 어떤 타운의 고등학교가 좋은지 알아보기 위해 SAT 성적을 기준으로 한 학교 순위를 알아 보고 이런 학교들이 있어서 학군이 좋다고 소문난 타운 몇개를 소개해 보겠다.
| 순위 | 학교 | SAT응시율 | SAT수학 | SAT영어 | SAT총점 |
| 1 | Tenafly High School | 99.0% | 611 | 564 | 1175 |
| 2 | Ridgewood High School | 97.0% | 598 | 572 | 1170 |
| 3 | Northern Highlands Regional High School | 100.0% | 598 | 565 | 1163 |
| 4 | Ramapo Indian Hills-Ramapo | 96.0% | 588 | 552 | 1140 |
| 5 | Ramsey High School | 97.0% | 572 | 549 | 1121 |
| 6 | Northern Valley-Demarest | 98.0% | 581 | 539 | 1120 |
| 7 | Pascack Valley-Hills | 100.0% | 573 | 536 | 1109 |
| 8 | River Dell Regional High School | 98.0% | 568 | 534 | 1102 |
| 9 | Nothern Valley-Old Tappan | 95.0% | 566 | 529 | 1095 |
| 9 | Pascack Valley-Valley | 100.0% | 563 | 532 | 1095 |
| 11 | Cresskill High School | 98.0% | 560 | 532 | 1092 |
| 12 | Glen Rock High School | 100.0% | 559 | 512 | 1071 |
| 13 | Park Ridge High School | 88.0% | 551 | 518 | 1069 |
| 14 | Ridgefield-Memorial High School | 51.0% | 561 | 503 | 1064 |
| 15 | Paramus High School | 100.0% | 551 | 512 | 1063 |
| 16 | Leonia High School (Edgewater) | 100.0% | 558 | 501 | 1059 |
| 17 | Midland Park High School | 89.0% | 541 | 515 | 1056 |
| 18 | Ramapo Indian Hills-Indian Hills | 91.0% | 540 | 514 | 1054 |
| 18 | Waldwick High School | 91.0% | 544 | 510 | 1054 |
| 20 | Mahwah High School | 94.0% | 540 | 511 | 1051 |