국회는 6월 2일 제3차 본회의에서 헌법을 만들 30명의 기초위원과 10명의 전문위원을 뽑아 다음 날부터 본격적인 작업을 진행했다.
기초위는 유진오씨 안을 원안으로 하고 권승열씨 안을 참고안으로 하여 심의에 착수했다.
당시 李박사 등 몇몇 분을 제외하고는 모두가 내각책임제를 한다는데 이론이 없었고 한민당에서는 이를 당책으로 정해 놓고 관철키로 했다.
헌법 기초는 이같은 대세에 따라 말썽없이 진행되는 듯 했다. 그러나 하루는 해공 신익희 부의장을 불러 국회운영 문제를 협의하던 중 李박사가 불쑥 헌법 기초 문제를 꺼냈다.
"이보라구, 해공. 앞으로 국회가 할 일 중에서 제일 중요한 일이 헌법을 만드는 일인데 그 사람들이 어떻게 만들지 매우 걱정이 됩니다."
"지금 기초위에는 법률 전문가들이 많이 초빙돼 있으니까 너무 염려 마십시오."
"우리나라 사람 가운데 법률 전문가가 있다면 그 사람들은 곧 민주주의를 모르는 왜놈들 밑에서 법률 공부를 한 사람이 아니겠소."
사실 당시는 일본 영향 때문인지 99%가 모두 내각책임제를 주장했고 대통령 중심제를 진언하는 사람은 거의 없었다.
이 때 헌법 기초위원장인 서상일 의원이 이화장을 찾아왔다.
"이보라구, 서의원 헌법이 중요하다는 것을 모르는 바 아니지만 그 보다 정부를 세우는 일이 시급하니 되도록 빨리 기초를 끝내도록 하시오. 만약 잘못된 점이 있으면 나중에라도 고칠 수 있으니 미국 헌법을 갖다 놓고 서두르시오."
"미국 헌법은 대통령 중심제로 돼 있지 않습니까."
"물론입네다. 내각책임제라니 그거 무슨 말입니까. 우리는 대통령 중심제로 해야 합니다."
서상일 위원장으로부터 李박사가 내각책임제를 반대한다는 얘기를 전해 들은 김성수 선생 등 한민당 간부들은 숙의를 거듭했지만 역시 종래 방침을 계속 밀고 나갈 것을 재확인 했을 뿐이다.
사실 한민당은 어디까지나 李박사를 대통령에 추대하되 상징적 존재로만 추대하고 국무총리를 비롯한 내각에 대거 참여하여 실권을 쥘 속셈이었다.
30명의 기초위원 중 서위원장을 비롯하여 반수가 한민당 출신이었고 몇몇을 제외한 다른 위원들도 내각책임제를 찬성하고 있어 기초위에서는 별 말썽 없이 이 방향으로 조문을 작성해 나갔다.
그러나 이화장과 계동(김성수선생댁) 헌법 기초위 간에는 미묘한 3각 관계에 얽혀 사람들이 빈번히 드나들었다.
한민당에서 내각책임제를 끈덕지게 밀고 나가는 까닭에 대통령 중심제가 먹혀 들어가지 않는다는 사실을 안 李박사는 인촌을 이화장으로 불렀다. 한동안 굳은 표정으로 아무 말이 없던 李박사가 입을 열었다.
"지금 볼 것 같으면 한민당 사람들은 모두 국내에서 활약하던 분들이라 누구보다 국내 사정에 밝습니다."
"물론 그런 점이 없지는 않지만 …"
"그런데 지금 나라가 혼란해서 앞으로 정부가 서면 한민당이 이끌어 나가야 될 줄 압니다."
"그렇잖아도 한민당은 우남장 형님을 추대하고 정부 수립에 적극 참여하려고 생각하고 있습니다."
"이보라구, 인촌. 내 부탁은 그런 말이 아니고 앞으로 정부를 세우면 한민당에서 대통령까지 해줘야 하겠다는 말입니다."
"아니 도대체 그게 무슨 말씀입니까."
"나 李承晩은 민족의 자주독립을 위해 노력한 것이지 대통령이 되고자 한 것이 아닙니다."
이 말을 남기고 李박사는 방을 나가 버렸다.
李박사의 끈덕진 반대에도 불구하고 기초위는 내각책임제를 골자로 한 헌법초안을 통과시키기로 방침을 정했다.
서위원장으로부터 심의 종결을 보고 받은 李박사는 "이제 내게 할 말이 끝났거든 어서 돌아가 보시오"라고 퉁명스럽게 말했다. 李박사는 2, 3일 동안 별로 말도 없이 얼굴에는 걱정만 가득한 듯했다. 그러나 李박사와 기초위 간의 견해 차이는 좀처럼 해소되지 않았다.
6월 22일 李박사는 헌법 기초위 에 직접 참석하여 흥분된 어조로 자신의 의사를 밝였다.
"여러분들이 내각책임제와 양원제를 골자로 하는 헌법 초안을 심의 종결했다고 들었습니다. 우선 양원제는 우리 같이 가난한 나라에서는 국가의 비용이 너무 많이 들기 때문에 불필요한 것입니다.
또 내각책임제란 영국처럼 상징적인 군주제 하에서거나, 정치가 안정된 나라에서나 가능한 것입니다. 뿐만 아니라 국회 안에서 어느 정당이든 안정 세력을 가지고 있어야 원만하게 운영되는 것이지 우리나라처럼 정당이 난립한 나라에서는 쓸모가 없습니다. 자칫하면 나라꼴만 어수선해지고 혼란만 거듭될 것이 뻔합니다…. 그런고로 나는 국회가 만일 내각책임제나 양원제를 채택한다면 국회의원이고 뭐고 다 그만두고 국민운동이나 벌일 것이며 정부 수립에도 참여않겠습니다."