최현열(1935년생) 선생은?
- 광주광역시 서구 풍암동 거주
- 2013년 5월 처음으로 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’ 사무실을 방문해 활동을 격려한 뒤 2014년 4월부터 후원회원으로 활동
- 부친은 항일독립운동에 참여한 최병수씨(작고)로, 1932년 6월 조선 독립 쟁취를 목적으로 한 ‘영암 영보 농민 독립만세 시위 사건’에 참여해 치안유지법 위반 등의 혐의로 1년 형을 선고 받고 고초를 겪은 바 있으나, 독립유공자 추서는 안 됨
- 언론을 통해 근로정신대 피해 할머니들이 소식을 접했다며 사무실을 찾아왔으며, 피해 할머니들이 미쓰비시를 상대로 손해 배상 소송 재판이 있을 때마다 여러 차례 법정을 찾아 힘을 보탰으며, 정작 본인은 노령연금과 노인일자리 사업을 통해 얻은 얼마 안 되는 돈으로 생계를 꾸려가는 처지에서도 직접 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’ 사무실 문을 두드려, 젊은 사람 하는 일에 힘이라도 보태고 싶다며 후원회원을 자원하고, 피해 할머니들을 격려하는 등 평소 국권회복과 민족문제에 많은 관심을 갖고 있었음
- 일본군 ‘위안부’ 피해 할머니들의 투쟁 소식을 듣고는 천리 길도 마다하지 않았음. 광주에 살면서도 수차례 일본대사관 앞 수요시위에 참석하기 위해 달려갔으며, 그 곳에서 할머니들과 함께 비바람을 맞고, 할머니들과 함께 목소리도 높였던 분
2015년 8월 12일, 오후 12시 40분경, 서울 일본대사관 앞에서 열린 제1191회 수요집회에서 가족에게 남기는 유서와 ‘7천만 동포에게 고함’, ‘나라사랑’ 시를 남기고 분신 항거
현재, 신체 대부분에 심각한 화상(전신 56%, 3도 화상 40%)을 입고, 서울 한림대학교 한강성심병원 중환자실에서 입원 치료 중
