로컬 레트로 골목길 근교여행
낡은 시간을 입은 ‘힙’ 인천 개항로 ‘뉴트로 성지’로 부활
인천 중구 경동, 과거 ‘싸리재’라 불리던 개항로에 들어서면 묘한 감각의 충돌을 경험하게 된다. 빛이 바랜 간판과 세월의 흔적이 고스란히 남은 건물들 사이로, 최신 유행을 입은 젊은 세대가 자연스럽게 섞여 있기 때문이다.
마치 서로 다른 시대가 한 공간 위에 겹쳐진 듯한 이 풍경은 개항로가 가진 정체성을 단적으로 보여준다. 이곳은 한때 ‘인천의 명동’으로 불리던 핵심 상권이었다. 웨딩드레스 거리와 가구 거리로 대표되며 지역 경제의 중심축 역할을 했지만, 2000년대 들어 신도시 개발이 본격화되면서 상권의 무게 중심은 빠르게 이동했다.
남겨진 원도심은 점차 활력을 잃었고, 개항로 역시 비어 있는 점포들이 늘어나며 한동안 ‘죽은 거리’로 불렸다. 그러나 지금의 개항로는 다른 얼굴을 하고 있다. 배다리 사거리와 경동 사거리 사이 약 600m 구간의 직선 도로와 인근 골목을 중심으로 형성된 이 상권은 과거의 흔적을 지우지 않고, 오히려 전면에 내세운 ‘로컬 브랜딩’의 대표 사례로 떠올랐다.
수많은 방문객이 찾는 목적지형 상권으로 성장하며 인천을 대표하는 ‘뉴트로 성지’로 변화를 계속하고 있다.
◇ ‘재개발’이 아닌 ‘재생’…개항로가 선택한 해법
개항로의 변화는 일반적인 상권 개발 공식과는 결이 다르다. 기존 건물을 철거하고 새로운 시설을 들이는 방식보단 오래된 공간을 최대한 유지하면서 새로운 콘텐츠를 덧입히는 ‘재생’ 방식을 택했다.
실제로 이 거리 곳곳에는 과거의 용도가 고스란히 남아 있다. 이비인후과로 사용되던 건물은 카페로, 서점은 복합문화공간으로, 여관은 감각적인 LP바로 변신했다. 하지만 외관과 구조는 크게 손대지 않았다.
낡은 벽면과 간판, 공간의 비율까지도 그대로 살려두며 시간의 흔적을 하나의 자산으로 전환한 것이다. 이 같은 흐름의 중심에는 ‘개항로 프로젝트’가 있다. 지역의 가능성에 주목한 기획자들이 모여, 단순한 상권 활성화가 아닌 ‘로컬의 재해석’을 목표로 움직이기 시작했다. 지난 2018년, 브라운핸즈 카페 오픈을 시작으로 하나둘 공간을 확장해 나갔다.
현재는 수십여 개 매장이 이곳 일대에 자리 잡으며 개항로는 이전과 다르게 다시 사람들의 발걸음을 끌어들이는 공간으로 변화했다. 로컬 크리에이터. 이들이 주목한 것은 ‘새로움’이 아니라 ‘이미 존재하는 것’이었다. 오랜 시간 축적된 공간의 맥락, 지역 장인의 기술, 그리고 인천이라는 도시가 가진 스토리를 어떻게 현대적으로 풀어낼 것인가에 집중했다.
결과적으로 개항로는 오랜 기간 슬럼화된 지역에서 예쁜 공간이 모인 거리를 넘어, 이야기와 경험을 소비하는 콘텐츠형 상권으로 변화하게 됐다.
◇ 노포와 청년, ‘올드 앤 뉴’가 만든 경쟁력
개항로 상권을 관통하는 가장 중요한 키워드는 ‘공존’이다. 수십 년간 자리를 지켜온 노포와 새로운 감각을 가진 청년 기획자들이 대립하는 대신 협업 구조를 만들어냈다. 이 상권에는 40년 이상 역사를 지닌 점포들이 60곳 이상 존재한다. 한때는 낡고 오래됐다는 이유로 외면받던 공간들이었지만, 지금은 오히려 개항로의 정체성을 구성하는 핵심 요소로 기능하고 있다.
대표적인 사례가 ‘개항로 맥주’다. 이 제품은 단순한 지역 특산 맥주가 아니라, 상권의 철학을 상징적으로 보여주는 콘텐츠다. 맥주 포스터 광고에는 연예인 대신 이 거리에서 오랜 시간 일해온 장인이 모델로 등장한다. 과거 인천 개항로에서 극장 간판을 그리고, 현재 페인트집을 운영하고 있는 최명선 장인이 그 주인공이다. 지역의 역사와 진정성을 담기 위해 유명 연예인 대신 그 자리를 묵묵히 지켜온 로컬 장인을 모델로 기용한 것이다.
또 목간판을 제작해온 ‘전원공예사’ 전종원 장인의 글씨를 개항로 맥주의 디자인 요소로 활용하는 등 지역에서 활동해온 인물들의 인생 서사를 브랜드 스토리로 확장했다. 이러한 방식은 복제 불가능성을 만들어낸다.
단순히 공간을 꾸미는 것만으로는 따라 할 수 없는, 지역에 축적된 시간과 사람의 이야기가 결합된 구조이기 때문이다. 또한, 쫄면의 발상지로 알려진 광신제면소와 협업해 탄생한 ‘개항면’은 지역의 역사와 현재를 동시에 담아낸 사례다. 개항로가 ‘로컬 기반 콘텐츠’로 작동하고 있음을 보여준다. 이러한 구조는 단순한 공간 연출을 넘어, 쉽게 모방할 수 없는 상권의 경쟁력을 만든다.
자료 출처
https://tnnews.co.kr/archives/273759
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