"주부들 99%가 하던 건데.." 미세플라스틱 전부 먹고 있었다는 '최악의 습관'
냉동밥은 편리하지만 용기 선택이 중요해지고 있다
최근에는 밥을 한꺼번에 지은 뒤 반찬통이나 플라스틱 용기에 나눠 담아 냉동 보관하는 가정이 크게 늘고 있다. 필요할 때마다 전자레인지에 돌려 먹을 수 있어 시간 절약에도 도움이 되기 때문이다. 특히 1인 가구와 맞벌이 가정에서는 이미 익숙한 생활 방식으로 자리 잡았다.
하지만 일부 전문가들은 플라스틱 용기에 담긴 냉동밥을 반복적으로 얼리고 해동하는 과정에서 주의가 필요하다고 지적한다. 용기가 반복적으로 열과 수분에 노출되면서 표면이 손상될 수 있고 이 과정에서 미세플라스틱 발생 가능성이 높아질 수 있기 때문이다.
플라스틱 용기는 반복 사용 과정에서 미세한 손상이 생길 수 있다
플라스틱 용기는 가볍고 사용이 편리하지만 시간이 지날수록 눈에 보이지 않는 미세한 손상이 발생할 수 있다. 특히 냉동실의 낮은 온도와 전자레인지의 높은 온도를 반복적으로 경험하면 표면에 작은 균열이나 마모가 생길 수 있다.
처음에는 육안으로 확인하기 어렵지만 사용 횟수가 늘어날수록 손상이 누적될 가능성이 있다. 전문가들은 오래 사용한 플라스틱 용기일수록 표면 상태를 확인하고 금이 가거나 변색된 경우 교체하는 것이 좋다고 조언한다.
뜨거운 수증기와 열이 미세플라스틱 발생 가능성을 높일 수 있다
냉동밥을 전자레인지에 돌릴 때는 밥 속 수분이 빠르게 가열되면서 뜨거운 수증기가 발생한다. 이 과정에서 플라스틱 용기 내부는 높은 온도와 습기에 동시에 노출된다. 특히 반복 사용된 용기는 표면 마모가 진행돼 있을 가능성이 있어 미세한 입자가 떨어져 나올 위험이 커질 수 있다.
최근 여러 연구에서는 플라스틱 용기가 열과 마찰, 자외선 등에 노출될수록 미세플라스틱이 발생할 가능성이 높아진다고 보고하고 있다. 따라서 용기의 상태를 정기적으로 확인하는 습관이 중요하다.
전자레인지 사용 가능 표시가 있어도 관리가 필요하다
많은 사람들이 전자레인지 사용 가능 표시가 있으면 완전히 안전하다고 생각한다. 하지만 전자레인지용 제품 역시 영구적으로 사용할 수 있는 것은 아니다. 사용 기간이 길어질수록 긁힘과 변형이 생길 수 있으며 반복적인 냉동과 해동 과정은 용기 노화를 더욱 빠르게 만들 수 있다.
특히 뜨거운 음식과 기름기가 많은 음식을 자주 담는 경우에는 손상 속도가 빨라질 수 있다. 전문가들은 전자레인지 사용 가능 제품이라도 주기적인 교체가 필요하다고 설명한다.
냉동밥은 유리용기나 전용 용기를 사용하는 것이 도움이 된다
냉동밥을 보관할 때는 내열유리 용기나 전자레인지 전용으로 제작된 용기를 사용하는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 용기에 흠집이 많거나 뚜껑이 변형된 경우에는 새 제품으로 교체하는 것이 좋다.
일부 가정에서는 냉동밥을 종이 포일이나 전용 냉동밥 용기에 나눠 보관하는 방법도 활용하고 있다. 무엇보다 중요한 것은 오래 사용한 플라스틱 용기를 무조건 재사용하기보다 상태를 점검하는 습관이다.
실제 국내 사례와 전문가 조언
실제로 국내 한 생활정보 프로그램에서는 냉동밥을 매일 전자레인지에 데워 먹던 40대 주부 A씨의 사례가 소개된 적이 있다. A씨는 수년 동안 같은 플라스틱 반찬통을 사용해 밥을 얼리고 해동하는 일을 반복해 왔다고 한다. 그러던 중 용기 안쪽에 잔금이 생기고 표면이 뿌옇게 변한 것을 발견했다.
이후 전문가 상담을 통해 반복적인 냉동과 가열 과정이 용기 노화를 촉진할 수 있다는 설명을 듣고 내열유리 용기로 교체했다. A씨는 인터뷰에서 "전자레인지용이라고 적혀 있으니까 계속 사용해도 괜찮은 줄 알았다. 그런데 자세히 보니 금도 생기고 표면도 많이 닳아 있었다. 앞으로는 용기 상태를 더 자주 확인해야겠다는 생각이 들었다"고 말했다. 전문가들은 냉동밥 자체가 문제가 되는 것은 아니지만 오래된 플라스틱 용기를 반복 사용하는 습관은 점검해 볼 필요가 있다고 조언했다.