"하루 2잔만 드세요.." 약 대신 마시면 대장 속 염증 삭제하는 천연 치료제 음료
복통과 피로, 반복적인 설사로 일상생활에 큰 불편을 겪는 궤양성 대장염 환자들은 증상 관리가 무엇보다 중요하다. 이 질환은 장에 만성적인 염증이 발생하는 대표적인 염증성 장 질환으로 알려져 있다.
일반적으로 항염증제와 스테로이드, 면역억제제 등이 치료에 사용되지만 모든 환자에게 동일한 효과가 나타나는 것은 아니다. 또한 장기간 치료 과정에서 부작용 문제가 제기되기도 한다.
이런 가운데 안토시아닌이 풍부한 몽모랑시 타트 체리 주스가 장 건강 관리에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 관심을 끌고 있다.
연구진은 궤양성 대장염 환자를 대상으로 체리 주스 섭취가 장 염증과 삶의 질에 어떤 영향을 미치는지 분석했으며, 일부 긍정적인 결과를 확인했다고 밝혔다.
약물 치료와 함께 진행된 6주 연구
이번 연구는 허트포드셔대와 센트럴 랭커셔대 연구진이 공동으로 진행했다.
연구에는 18~65세의 궤양성 대장염 환자 35명이 참여했다. 참가자들은 최소 6개월 이상 궤양성 대장염 진단을 받았거나 최소 3개월 이상 관련 약물을 지속적으로 복용하고 있는 상태였다.
연구진은 참가자들을 두 그룹으로 나눴다. 한 그룹은 몽모랑시 타트 체리 농축액 30ml와 물 100ml를 혼합한 총 130ml의 음료를 제공받았고, 다른 그룹은 체리 음료와 유사한 가짜 음료를 섭취했다.
참가자들은 하루 2회씩 해당 음료를 마셨으며 연구 기간은 총 6주 동안 진행됐다. 연구진은 장 염증 상태와 삶의 질, 신체 및 정신 건강 변화를 종합적으로 평가했다.
장 염증 지표 40% 감소 확인
연구 결과에서 가장 눈길을 끈 부분은 장 염증 관련 지표 변화였다.
체리 주스를 섭취한 그룹에서는 장 염증 지표로 활용되는 대변 칼프로텍틴 수치가 40% 감소한 것으로 나타났다.
대변 칼프로텍틴은 장내 염증 정도를 평가하는 데 활용되는 지표다. 연구진은 이를 통해 체리 주스 섭취가 장내 염증 감소와 관련된 결과를 보였다고 설명했다.
연구진은 이러한 결과가 궤양성 대장염 환자의 증상 관리에 도움이 될 수 있음을 시사한다고 밝혔다.
삶의 질 향상 효과까지
장 염증 감소와 함께 건강 관련 삶의 질에서도 긍정적인 변화가 확인됐다.
연구에 따르면 체리 주스를 섭취한 참가자들의 건강 관련 삶의 질 점수는 9% 향상된 것으로 보고됐다.
궤양성 대장염은 복통과 피로, 반복적인 설사 때문에 일상생활 전반에 영향을 미치는 질환이다. 증상이 장기간 이어질 경우 신체적 부담뿐 아니라 정신적 스트레스도 커질 수 있다.
연구진은 체리 주스 섭취가 이러한 환자들의 전반적인 건강 상태 개선과 삶의 질 향상에 기여할 가능성을 보여줬다고 설명했다.
또한 향후 추가 치료가 필요한 시점이나 수술이 요구되는 시기를 늦추는 데 도움을 줄 가능성도 제시했다.
핵심 성분은 안토시아닌
몽모랑시 타트 체리가 주목받는 이유는 풍부한 안토시아닌 때문이다.
안토시아닌은 과일과 채소의 붉은색 또는 보라색을 만드는 천연 화합물로 알려져 있다. 블랙베리와 블러드 오렌지, 가지 등에도 함유돼 있는 성분이다.
이번 연구에서 사용된 몽모랑시 타트 체리 농축액 30ml에는 안토시아닌이 9.117mg/ml 함유된 것으로 소개됐다.
연구진은 해당 농축액이 체리 약 100개를 섭취하는 것과 비슷한 수준의 안토시아닌을 제공한다고 설명했다.
체리 특유의 붉은 색과 새콤달콤한 맛 역시 안토시아닌과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
궤양성 대장염 관리의 새로운 가능성
궤양성 대장염은 완치보다는 장기적인 관리가 중요한 질환으로 꼽힌다. 따라서 약물 치료와 함께 증상 완화에 도움이 될 수 있는 생활습관과 식습관 관리에도 관심이 높다.
이번 연구는 안토시아닌이 풍부한 몽모랑시 타트 체리 주스가 장 염증 감소와 삶의 질 개선에 긍정적인 영향을 줄 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 있다.