【헬로! 아티스트】기슬기 - 감각의 각성, 다시 바라보기

[한결이]

헬로! 아티스트

기슬기

감각의 각성, 다시 바라보기

기슬기 작가

운전자에겐 낯선 길보다 친숙한 길이 더 위험할 수 있다고 한다. 익숙한 길에서는 집중하지 않은 채 의식이 없는 상태로 운전할 가능성이 그렇지 않을 때보다 더 높기 때문이다. 이 현상의 원인은 '과잉 학습 행동(overlearned activity)'이라고 할 수 있는데, 이는 어떤 기술을 익히고 난 뒤에 습관적으로 기술을 행하는 걸 의미한다.

기슬기는 사람이 오감으로 무언가를 인지하는 과정 또한 이처럼 습관화될 수 있다고 보았다. 작가는 안갯속에서 자신의 감각을 차단하여 오감을 의심하고, 관객의 상상과 호기심을 유발하여 감각을 재구성하게 한다. 이러한 각성으로 관객은 자신의 습관화된 감각을 정비하여 대상을 다시 바라보게 된다. 때로 작가는 새로운 공간으로 관객을 안내하기도 하면서 상상과 인지의 범위를 넓힌다.

우선 이 질문에 대답하기 전에 뜬금없지만 어떤 한 이야기를 하겠습니다. 지인 블로그에서 읽게 되었던 사진가 최창호 씨의 ‘In to the Reality’ 속 내용입니다. 이 글의 내용은 제가 작업을 진행할 때 갖고 있는 중요 개념을 비유하는 이야기로 제가 자주 인용하고 있습니다.

어떤 한 공간이 있습니다. 이 공간은 완벽하게 외부와 차단되어 있어 내부는 암흑으로 가득 차 있습니다. 그리고 이 답답한 공간에 어떤 한 존재가 살고 있습니다. 이 존재는 암흑의 공간으로부터 해방되고 싶지만 바깥으로 나갈 수 없습니다. 대신 이 존재는 몇 가지 장치로 외부를 간접 경험할 수 있습니다. 외부 정보를 수집하는 방식은 우리의 오감처럼 다섯 가지 감각으로 이루어져 있습니다. 하지만 이렇게 수집한 외부의 정보는 제한된 정보이기에, 이 정보에 주관적인 해석이 개입될 수밖에 없습니다. 이 존재는 바깥 공간을 직접 경험해보지 못하고 그 공간 안에서 온 생을 보내다 결국 죽게 됩니다. 이 이야기 속에서 나오는 이 존재는 바로 우리의 뇌(Brain)입니다. 외부를 간접 경험하도록 하는 장치는 우리의 감각을 의미합니다.

우리의 인지 과정은 앞서 말한 뇌의 상황에 비유할 수 있습니다. 우리가 직접 경험한 것들을 판단할 때 그 판단은 완벽한 객관에 이르기 어렵습니다. 여기에 덧붙여 편리한 인식을 위해 우리는 인지 과정에 습관을 들이기도 하는데, 이 습관으로 우리의 감각은 오류를 발생하기도 합니다. 결과적으로 우리가 직접 보고 느끼면서 받아들인 정보에는 오차가 생길 수 있습니다. 제가 감각을 주제로 작업을 하는 이유는, 직접 경험의 수단이라고 할 수 있는 감각으로 발생된 오차에 흥미를 느꼈기 때문입니다. 이 오차를 통해 우리는 사실과 다른 상상을 할 수 있고, 부정확한 정보를 얻을 수도 있습니다. 제 작업은 습관화된 인지 과정을 다시 돌아보게 하고, 이 과정으로 상상을 자극하기도 합니다. 이 환기를 통해 관객들이 자신의 감각을 다시 인지하는 계기가 되길 바랍니다. 덧붙여 주관적으로 받아들여진 정보를 바탕으로 관객들이 새로운 이야기를 상상할 수 있는 기회를 제 작업이 제공하길 바랍니다.

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1 기슬기, [포스트 테네브라 룩스 02(Post Tenebras Lux 02)], 2014년Archival pigment print, 135x90cm 2 기슬기, [포스트 테네브라 룩스 01(Post Tenebras Lux 01)], 2014년Archival pigment print, 135x90cm

[포스트 테네브라 룩스(Post Tenebras Lux)]는 제가 아일랜드에 있을 때 겪은 경험에서 영감을 받아 시작한 작업입니다. 처음 아일랜드에 도착했을 때 저는 그곳에 대한 어떠한 정보도 갖고 있지 않았습니다. 당시 제가 있던 곳에는 안개가 짙게 끼어있었는데, 이 안개로 가시거리는 매우 짧았습니다. 안개 안에 있는 기분은 빛이 차단된 암흑 공간에 있는 것 같았습니다. 안개는 제 주변에 있는 대상을 명확히 파악할 수 없도록 방해했는데, 이 점에서 암흑과 안개는 흡사합니다. 주변의 환경을 정확히 인지할 수 없는 상황에서 저는 제 상상을 더해 주변을 파악했습니다. 이 경험을 바탕으로 ‘안개’라는 장치를 주제로 작업을 시작했습니다. 우선 침대 시트를 가지고 안개를 만들었고, 뷰 파인더에 있는 이미지의 한 부분을 보이지 않게 하는 과정을 거쳐 안개를 다듬었습니다. 이 모든 과정을 통해 안개를 형상화했고, 감각이 차단된 공간 속에서 주변을 파악하려는 시도를 표현하고자 했습니다.

기슬기, [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문 01(Unfamiliar Corner 01)], 2012년Archival pigment print, 90x90cm

[단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]에 등장하는 인물은 작가 본인입니다. 많은 이들이 왜 이 작업에 제가 등장하는지 의문을 갖습니다. 이 작업에 제가 등장하는 이유는 [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]가 궁극적으로 표현하는 공간이 제 상상으로 만들어진 공간이기 때문입니다. [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]는 사진이라는 고정된 틀 안에서, 숨겨진 공간과 대상에 의문을 갖도록 하는 작업입니다. 촬영지는 제가 무의식적으로 스치던 일상 공간입니다. 평소엔 특별한 의미가 없는 공간이라 여겼지만, 어느 어두운 밤 건물 창문에 불이 켜져 있는 모습을 보고 낯선 느낌을 받았습니다. 조명 상태가 평소와는 달라 익숙한 공간이 낯설게 느껴졌고, 이 생소함은 새로운 것에 대한 호기심으로 이어졌습니다. 저는 이 낯선 풍경 속에서 어느 건물의 창문을 보면서 보이지 않는 창문 안 공간이 갑자기 궁금해졌고, 이때의 호기심에 영감을 받아 [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]를 만들었습니다. 눈에 보이지 않는 공간에 궁금증을 유발하는 이 작업에서는 눈에 보이지 않는 공간과 눈에 보이는 공간의 경계에 신체 일부분을 배치했습니다. 사람의 신체 일부분은 관객의 시선을 집중시키고, 보이지 않는 공간을 지시하며, 그 공간으로 안내하는 역할을 합니다.

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1 기슬기, [크리스탈 레이크 01(Crystal Lake 01)], 2013년Archival pigment print, 90x90cm 2 기슬기, [크리스탈 레이크 03(Crystal Lake 03)], 2013년Archival pigment print, 90x90cm 3 기슬기, [크리스탈 레이크 04(Crystal Lake 04)], 2013년Archival pigment print, 90x90cm 4 기슬기, [크리스탈 레이크 07(Crystal Lake 07)], 2013년Archival pigment print, 90x90cm

[크리스탈 레이크(Crystal Lake)]에는 육면체 공간 안에 다른 공간이 있습니다. 이 공간은 색과 빛을 담고 있고, 규칙적이지 않은 형태로 화면상에 표현되어 있습니다. 이 내부 공간은 희미한 형태로 어긋나기도 하고 보는 이의 인지 균열을 일으키기도 합니다. 이런 장치는 [크리스탈 레이크(Crystal Lake)]를 보는 관객들이 형태를 파악하는 데 방해하는 요소로 작용합니다. 이 육면체 속의 어떤 공간을 파악하려면 관객들에겐 꾸준한 관찰과 약간의 시간이 필요합니다. 이 응시와 시유 과정을 통해 관객은 자신의 상상으로 추상적인 공간을 구체화합니다. 이런 점에서 [크리스탈 레이크(Crystal Lake)]는 앞서 보여드린 작업 [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]의 연장선이라 볼 수 있습니다. 물론 방법론적으로는 차이가 있습니다. [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]는 새로운 공간에 대한 호기심을 유발하여 관객의 상상을 자극하지만, [크리스탈 레이크(Crystal Lake)]의 경우 혼란스러운 추상적 이미지로 관객의 상상을 유발합니다. 하지만 오감으로 수집한 정보로 다른 차원의 공간을 그려내도록 한다는 점에서 이 두 작업의 궁극적 메시지는 맥을 같이 한다고 할 수 있습니다.

제 작업에는 공간과 차원, 그리고 감각을 다루는 작업이 많습니다. 제게 이 모든 것은 ‘칼라비-야우(Calabi-Yau)’라는 개념에 대한 관심에서 시작되었습니다. 초끈이론에 따르면 물질의 가장 근본적인 상태는 알갱이가 아니라 진동하는 끈 모양의 에너지로 되어 있다고 합니다. 끈 모양의 에너지는 진동하면서 각자 다른 상태와 성질의 물질로 드러납니다. 이것을 수학적으로 설명하기 위해서는 우리에게 친숙 한 3차원의 공간과 1차원의 시간을 넘어 총 10차원이 요구되는데, 여기에 수학적 모델을 제공하는 것이 6차원의 ‘칼라비-야우 공간(Calabi-Yau Space)’입니다. 칼라비-야우(Calabi-Yau)는 초끈 이론에서 시공간의 차원이 말려 있는 상태를 도식화한 것입니다.

칼라비-야우(Calabi-Yau) 같은 공간에 대한 관심은 다른 차원으로 향하는 제 작업의 동기가 되었습니다. 이러한 공간을 표현하기 위해 [크리스탈 레이크(Crystal Lake)]나 [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)], 그리고 [포스트 테네브라 룩스(Post Tenebras Lux)]와 같은 작업에서 저는 색과 빛 그리고 규칙적이지 않은 형태를 사용했습니다. 이 장치들은 화면 상에서 다른 세계로 들어갈 수 있는 듯한 시각적 착각을 일으킵니다. 또한 정교하게 구성되어 있는 화면 안에서 균열을 일으키고 보는 사람으로 하여금 감각을 자극합니다.

저는 사람들이 일상의 공간과 사물을 파악할 때, 그 자체 그대로를 받아들이기 힘들다고 생각합니다. 대상 그 자체를 그대로 받아들이기보다는 자신의 경험을 바탕으로 대상을 파악하는 경우가 많다고 봅니다. 이처럼 저는 대상이나 공간을 파악할 때, 각자의 경험을 토대로 한 습관적인 인지 방법이 있다고 생각합니다. 하지만 이와는 반대로, 오감을 통한 직관적인 인지 방법도 있습니다. 저는 이 두 가지 인식 방법을 관객에게 제공하고자 합니다. 제 작업은 오감을 깨워 대상을 정확하게 다시 바라보도록 하고, 때로는 왜곡된 인지를 통해 각자의 경험 안에서 이야기를 확장할 수 있도록 합니다.

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1 기슬기, [모래를 씹는 순간 01(The Moment of Chewing Gritty Sand 01)], 2015년Archival pigment print, 130x100cm 2 기슬기, [모래를 씹는 순간 02(The Moment of Chewing Gritty Sand_02)], 2015년Archival pigment print, 128x90cm

현재 진행 중에 있는 사진 작업은 [모래를 씹는 순간(The Moment of Chewing Gritty Sand)]입니다. 불안함과 위기감을 느끼는 상황이나 공간에 대해 여러 사람에게 질문한 뒤, 이에 내린 답변을 바탕으로 작업을 진행하고 있습니다. 여기에 사운드 작업과 이미지를 다시 이미지로 재현하는 시도도 계획하고 있습니다.

제가 추구하는 작업의 방향은 이전 작업과 같은 축으로 맥락을 이어갑니다. 저는 외부 현상을 경험할 때, 그 상황 속에서 직접 겪은 감각에 집중하여 외부 현상을 포착합니다. 그리고 이렇게 감각을 통해 겪은 자료를 토대로 작업을 진행합니다. 저는 사물을 접하는 개인의 경험 안에서 대상을 은유적으로 재현하고자 다양한 실험을 고민하고 있습니다. 제가 직접 겪은 고유한 경험으로 이를 표현해 낼 적절한 방법을 늘 탐구하고 연구하고 싶습니다.

작가 기슬기는 객관적 사실과 우리 인지 간에 생기는 오차를 소재로 작업을 한다. 때로는 이 오차에 영감을 받아 자신만의 이야기를 풀어낸다. 팩트(fact)가 중요한 시대이지만 기슬기 작가는 우리에게 완벽한 사실과 객관에 이르라고 강요하지 않는다. 다만 각자의 방식으로 이 오차에 의미를 부여할 수 있길 바랄 뿐이다. 완벽한 객관에서 벗어날 때 우리의 주관과 상상력은 더 자유롭게 뻗어나갈 수 있을 것이다. 때로 부정확함은 정확함 이상의 가치를 갖기도 한다. 정확함을 추구하며 긴장한 채로 살아가는 사람들에게 기슬기 작가의 작업은 휴식과도 같은 역할을 하지 않을까.

글 정다은 / 문화 예술 기자

추천의 변

 

기슬기는 세상 속에 존재하는 차원에 관한 문제를 사진과 퍼포먼스, 오브제 제작 등의 다양한 방식을 결합하면서 압축적이고 은유적으로 표현한다. 여기서 작가가 생각하는 차원은 평면과 입체 등 물리적인 차원에서 시작하여, 작가의 주관에 의해 포착한 특정한 대상이 존재하는 시공간의 문제 전반을 아우른다. 이를 위해 작가는 [응시(Stare)]>연작이나 [조작된 풍경(Imputed Scenery)]연작에서처럼 서로 연관성이 없는 대상을 하나의 화면에 위치시켜 각각의 대상이 존재하는 차원의 문제를 사물을 바라보는 시선의 문제로 풀어내거나, [포스트 테네브라 룩스 (Post tenebras lux)]연작처럼 야생의 숲이 자리한 시공간을 가르며 나타난 초자연적인 형상을 병치시킴으로써 서로 다른 차원 간의 공존과 균열을 이야기하기도 한다. 차원의 만남과 충돌로 인해 발생하는 이미지의 문제는 그의 [크리스탈 레이크(Crystal Lake)]연작을 통해 보다 추상적인 형태로 나타나는데, 예를 들어 여섯 개의 채색된 평면이 반투명한 큐빅의 형태로 합쳐지면 빛의 반사에 의해 예기치 않은 또 다른 형상이 육면체 안에서 자연스럽게 모습을 드러낸다.

서로 다른 차원의 만남과 충돌, 공존과 균열로 모습을 드러낸 제 3의 형체는 분명 눈으로 확인할 수 있으나 만질 수 없으며, 고정되지 않는 실체로 존재한다. 우리는 그것을 감각 너머의 차원에서 직감적으로 어렴풋이 짐작할 수 있을 뿐이다. 이렇게 기슬기는 다양한 층위의 시공간이 공존하고 예기치 않은 비가시적 현상들이 가득한 세상의 모습을 차원의 문제에 빗대어 이야기한다. 그리고 그의 이러한 시도는 현실에 분명히 자리하고 있는 크고 작은 사건들, 그리고 그것이 실존하는 시공간의 문제, 그것의 본질에 대해 보다 넓게 사유할 수 있도록 우리를 이끈다.

추천인 황정인 / 헬로!아티스트 작가선정위원

작가소개

 

기슬기

작가 기슬기는 서울 예술대학교 사진학과 졸업 후, 2007년 상명대학교 사진학과를 졸업했다. 이후 2010년부터 2012년까지 런던 슬레이드 대학에서 MFA Fine Art 과정을 마쳤다. 2013년 갤러리 조선에서 첫 개인전인 [단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문(Unfamiliar Corner)]을 열었으며, 2008년 아트 비트 갤러리 사진 비평상전, 광화문 국제 아트 페스티벌 2013전 등 다양한 단체전을 거쳤다. 2007년 제9회 사진 비평상 등을 수상하고 2013년 서울 시립미술관 SeMA의 신진작가에 선정되었다.

 

단순한 공간에 담긴 끝 없는 질문 01(Unfamiliar Corner 01), 2012

아카이벌 피그먼트 프린트(Archival pigment print), 90 x 90 cm

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