2018년 개봉한 영화 '미쓰백'은 사회적 약자이자 소외된 이들의 삶을 정면으로 다루며 개봉 당시 관객들에게 깊은 인상을 남겼다. 특히 아동학대라는 무겁고 예민한 사회 문제를 스크린 위로 끌어올려 우리 사회가 외면하지 말아야 할 잔혹한 현실을 따뜻한 연대의 시선으로 풀어냈다는 평가를 받는다.
외로운 두 영혼의 만남, "세상과 맞서기로 결심하다"
영화의 중심에는 스스로를 지키려다 어린 나이에 전과자가 돼 철저히 외롭게 살아가던 인물 '백상아'가 있다. 세상에 대한 깊은 불신을 가진 채 누구도 믿지 않고 그 무엇도 마음에 두지 않으며 차가운 하루하루를 보내던 상아는 어느 날 낯선 아이 '지은'을 마주하게 된다.
지은은 나이에 비해 지나치게 작고 깡마른 몸을 가진 아이였다. 매서운 추위 속에서도 홑겹 옷 하나만을 입은 채 자신을 가두고 있던 가혹한 현실에서 어떻게든 탈출하려고 몸부림치던 중이었다. 상아는 상처투성이인 지은의 모습에서 왠지 모르게 과거 자신의 모습을 발견하게 된다. 자신과 꼭 닮은 듯한 아이를 도저히 외면할 수 없었던 상아는 마침내 지은을 구하기 위해 거친 세상과 당당히 맞서기로 결심한다.
영화 속에서 상아가 지은에게 건네는 "이런 나라도, 같이 갈래?"라는 대사는, 가벼운 동정을 넘어 상처받은 두 사람이 서로를 구원하기 위해 손을 잡는 극적인 순간을 뜻하며 많은 관객들의 심금을 울렸다.
명품 배우들의 몰입도 높은 열연
영화 '미쓰백'의 또 다른 흥행 견인차는 단연 배우들의 뛰어난 연기력이었다. 작품에는 충무로를 이끄는 배우 한지민을 비롯해 이희준, 권소현 등 연기파 유명 배우들이 대거 출연하여 극의 몰입도를 최고조로 끌어올렸다.
기존의 맑고 단아한 이미지를 탈피하고 거친 외면 속 깊은 상처를 지닌 '백상아'로 완벽하게 변신한 한지민은 물론 이를 뒷받침하는 이희준과 권소현 등의 밀도 높은 감정 연기는 아동학대라는 잔인한 현실의 이면을 날카롭게 파고들었다. 배우들의 밀도 높은 앙상블은 자칫 무겁고 어두운 분위기로만 흘러갈 수 있는 극의 긴장감을 팽팽하게 유지하는 몫을 톡톡히 해냈다.
호평과 평범함 사이의 미묘한 평가, 뜻있는 흥행 기록
작품에 대한 평단과 관객의 반응은 다소 복합적이었다. 대체로 아동학대라는 지극히 예민하고 다루기 힘든 주제를 다루면서도 이를 지나치게 자극적으로만 소비하지 않고 불편함과 따뜻함을 함께 담아 풀어냈다는 점에서는 상당한 호평을 받았다. 그러나 서사의 전개나 연출적인 면에 있어서 전체적으로는 그럭저럭 볼 만한 수준의 평범한 작품이라는 미묘한 평가가 공존하기도 했다. 평이한 서사 짜임이 주는 아쉬움과 메시지가 주는 묵직함이 동시에 제기된 셈이다.
이런 미묘한 평가 속에서도 영화는 흥행 면에서 뜻있는 성과를 거뒀다. 당초 '미쓰백'의 손익분기점은 매출과 제작비 규모상 90만 명으로 책정돼 있었지만 이후 여러 흥행 요인과 조건들이 조정되면서 손익분기점 기준이 70만 명으로 하향 조정됐다.
낮아진 기준 속에서 영화는 관객들의 꾸준한 입소문과 지지에 힘입어 개봉 24일 차에 마침내 손익분기점을 달성하는 데 성공했다. 비록 폭발적인 대형 흥행작은 아니었을지라도 소외된 이들의 연대를 다룬 저예산 영화가 거둔 값진 결실이자 관객들의 진심 어린 지지가 만들어낸 결과물이다.