미국은 이란 대표팀에 부과된 비자 조건에 대해 강경한 입장을 바꿀 뜻이 없으며, 이들이 ‘테러리스트를 몰래 입국시키는 것’을 막겠다는 방침을 더욱 분명히 했다.
미국 국무부는 광범위한 비판을 불러일으킨 논란의 결정으로 월드컵을 앞두고 이란 측 관계자 약 15명의 입국을 거부했다. 또한 조별리그 3경기를 위해 입국하는 인원은 경기 당일에 입국해 당일 출국해야 한다고 밝혔다.
일요일, 이란 대표팀은 미국과의 전쟁 발발 이후 베이스캠프를 변경해야 했던 상황 속에서 멕시코에 도착했다.
외교적 갈등이 격화되고 서류 발급이 지연되는 가운데, 티후아나 공항에 도착한 아미르 갈레노에이 감독은 “시차가 12시간이나 돼서 최소 2주의 적응 기간이 필요하다. 우리는 지난주에 이미 도착해야 했다.”라고 불만을 토로했다.
“이런 대회에서는 전술적인 문제 이전에 윤리적·인도적 고려가 존중되어야 한다. 하지만 우리에게는 그렇지 않았다.”
피파는 여러 차례의 요청에도 아직 해당 사안에 대해 입장을 밝히지 않고 있으며, 일부에서는 지금 상황이 대회의 공정성을 훼손할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
미국 국무부는 본지의 문의에 대해 기존의 비판적인 입장을 반복했다. “선수들과 필수 지원 인력을 포함해 이란이 월드컵에 참가하는 데 필요한 비자는 발급됐다. 그러나 우리는 이란 대표팀이 이 제도를 악용해 허위 명목으로 테러리스트를 미국에 잠입시키는 것을 허용하지 않을 것이다.”
갈레노에이 감독은 조별리그 통과에 자신감을 보이면서도 “이런 처우에 매우 실망했다. 이런 일은 전례가 없다.”라고 말했다.
이란 주장 에산 하지사피는 비자 발급 지연에 대해 피파에 항의하겠다고 밝혔다. 이란은 LA에서 두 경기, 시애틀에서 한 경기를 치르며, 첫 경기는 6월 15일 뉴질랜드와 맞붙는다.
이러한 제한이 유지될 경우, 경기 전날 경기장에서 기자회견을 열어야 하는 등 피파의 일부 규정을 준수하기 어려워질 수 있다. 더 중요한 것은 경기 당일 입출국 요구가 선수들의 준비와 회복에 상당한 악영향을 미칠 수 있다는 점이다.
이란 국영 매체에 따르면 입국이 거부된 15명에는 축구협회장, 부회장, 미디어 책임자 등이 포함된 것으로 알려졌다.
이번 월드컵은 목요일에 개막한다. 이란은 2025년 3월 본선 진출을 확정했으며, 이는 미국과 이스라엘의 공격이 시작되기 거의 1년 전이었다. 만약 양 팀이 조 2위를 차지한다면 이란과 미국은 32강에서 맞붙을 가능성도 있다.