<직업특성〉 치과기공사는 치아에 문제가 발생했을 때 치과의사의 진단 후 의뢰에 따라서 치과기공시(치과기공소, 치과기공실)에서 보철물, 교정장치 등을 제작하거나 수리, 가공 및 기타 업무에 종사하는 의료기사이다. 주요 업무는 치과 보철물 제작이다. 보철물이란 구강 내의 치아 또는 관련조직을 치과용 재료를 이용하여 구강내 치아 및 주위 조직의 기능과 외관을 회복시켜 주는 인공적 대용물이다. 보철의 종류는 간단하게 관(crown), 교의치(bridge), 국부의치(부분틀니, partial denture), 총의치(전체틀니, complete denture), 매식의치(implant), 도재의치(porcelain)들로 나눌수 있다. 작업과정은 치과재료의 종류에 따라 다양하며 기공소의 규모에 따라 분업 전문화되어 있는 곳이 많다. 보철물 제작 작업을 하기 위해서는 치과 병・의원에서 환자 구강내의 치아 상태를 본 뜬 석고 모델을 받아온다. 그 다음 석고모델의 전처리 작업을 거친 후 금합금, 도재, 은합금, 메탈 등의 재료를 이용하여 치아나 의치 등의 보철물 등을 만든다. 또한 교정장치등과 같은 치료를 위한 장치물 등도 만든다. 총의치를 제외한 대부분의 보철물은 주조과정을 거치고 나서 정교한 연마작업을 통해 완성하게 된다. 그리고 완성된 보철물이 석고모형에 정확히 맞는가를 확인한 다음 치과 병・의원에 보내게 되면 보철물 제작 작업이 완료된다. 치과기공사는 작업시 구강내 물리적・생리적 조건을 잘 알고 작업을 해야 하는데 이유는 구강안을 따뜻하고 습기가 많기 때문데 보철물 장착시 산화나 부식, 침식 등으로 보철물에 좋지 못한 영향을 줄 수 있기 때문이다. 또한 음식물을 씹는 것은 보철물에 힘을 주게 되며 입안의 온도는 섭취하는 음식물의 종류에 따라 급격히 변하기 때문에 이러한 변화에 적응할 수 있도록 구강내 보철물을 설계 제작하려면 구강내 상태를 숙지하고 있어야 한다. 치과 보철물은 치과의료의 효과와 관련성이 있다. 또한 치과보철물이 정교하고 보기 좋게 만들어지려면 치과기공사는 과학적 사고력과 예술성을 겸비해야 한다. 〈작업환경〉 치과기공사의 업무는 치과기공실 또는 기공소에서 이루어진다. 따라서 좁은 공간에 여러명이 근무하는 경우가 많다. 업무 장소에는 작업에 필요한 여러 가지 장비가 있어야 하며 이들 장비로부터 생기는 소음이나 분진도 적지 않은 편이다. 또한 치과기공 작업시 니켈, 크롬, 코발트 등의 금속성 유해물질과 휘발성 물질, 가스 등에 노출되어 있는 실정이다. 고속 연마 기구, 금속을 용융하는 기구등을 사용함으로 눈, 손등에 상처 및 화상 등을 입을 수 있다. 따라서 작업시 마스크 및 보완경등을 착용하고 작업을 지침에 따라 안전하게 할 수 있도록 주의를 기울여야 한다. 치과 기공 작업을 장시간 앉아서 작고 섬세한 작업을 해야 하기 때문데 신경을 많이 쓰며, 쾌적한 작업환경이 조성되어 있는 곳이 그리 많지 않아 건강에 유의할 필요성이 있다. 근무시간은 오전 9시부터 6～7시까지가 일반적이나 종종 야근을 하는 경우도 있다. 요즈음 야근하는 경우는 점차 줄어드는 추세이다. 〈교육 훈련 및 자격〉 치과기공사로 근무하기 위해서는 치기공과를 졸업하고 국가고시에 합격한 후 면허증을 부여 받는다. 시험은 한국 보건의료인 국가 시험원에서 주관한다. 시험과목은 보철 과목과 구강 보건학, 구강해부학, 교정학, 의료 법규 등이 있으며 조각 과정 등의 실기시험도 실시한다. 1998년까지 치과기공사 면허 취득자는 13,258명이며 이중 약 30%가 여자이다. 치과기공사 교육은 전국에 13개 전문대학과 대학의 치기공과에서 이루어지고 있으며 교육기간은 3년, 4년으로 전체 입학정원은 1,240명 정도이다. 이들 학교에서는 치과기공 업무에 필요한 이론과 기술을 가르치고 있으며 실습에 역점을 두고 교과과정이 개설되어 있다. 치과기공사가 되기를 원하는 사람은 업무에 필요한 손재능과 다양한 재료의 색상을 판별해 내고 미세한 부분을 재현할 수 있는 능력을 갖추고 있으면 좋다. 또한 책임감이 강하며 차분하고 꼼꼼한 성격의 소유자가 적합하다. 치과기공사 대다수는 치과기공소에서 근무하는데 대부분의 치과기공소는 영세한 편이라 승진기회는 많지 않다. 기사는 업무에 따라 보조기사 일반기사 또는 주임기사로 구분되며 능력에 따라 치과기공소를 개업할 수 있다. 치과기공소 개설은 의료기사법에 의해 지도 치과의사를 정해야만 개설이 가능하다. 또한 병・의원의 기공실에서는 해당 부서의 장으로 승진 기회가 있다. 하지만 치과기공사로서 역할을 수행할 수 있을 때 까지는 보통 3～4년 정도의 기술적 숙련과정을 거쳐야 하는데 그 기간을 개인에 따라 다르다. 고용현황〉 현재 협회에 등록된 전국 치과기공소는 약 2000여개소이며 이중 30%가 서울에 나머지는 지방에 개설되어 있는 실정이다. 협회자료에 따르면 약 5000여명 정도가 현직에 종사하는 것으로 나타났다. 이들중 90%가 직원으로 나머지 10%가 자영업의 형태로 치과기공소를 운용하고 있다. 대부분의 치과기공소는 6～7명정도의 근로자들이 근무하고 있으며 예외로 직원이 20～30명 정도인 곳도 있다. 치과기공사의 대부분은 남성이라(남녀 면허 취득비율 70: 30) 하지만 최근 여성들의 면허 취득율이 높아지고 있는 추세이다. 〈임금〉 치과기공사의 임금은 능력급이나 일부 기공소에서는 경력에 따라 임금을 지불하기도 한다. 임금수준은 치과 기공소 마다 편차가 크며 개인이 능력에 따라 매우 다르다. 치과기공소에 근무하는 경우는 줄업후 1～2년간 보조로 일하며 초임 은 대략 50만원～100만원 정도이다. 숙련 수준이 향상됨에 따라 보수가 많아지는데 5년 경력이 있는 사람은 대략 150～ 200만원수준이다. 종합병원에 근무하는 치과기공사의 임금수준은 다른 의료기사와 비슷하다. 의료기사의 임금은 근속년수와 병원 규모 및 근무지역에 따라 차이를 보인다. 〈직업전망〉 향후 몇 년간 치과기공사의 고용은 증가할 것으로 생각된다. 하지만 배출인력에 비해 고용창출이 어렵기 때문에 일자리를 구하는데 다소 어려움이 있어 보인다. 앞으로도 고용분야는 치과기공소와 병・의원의 치과기공실로 한정될 것으로 보인다. 치과기공사의 고용에 영향을 미치는 요인은 치과기공물의 수요일 것이다. 이 또한 치과의 수와 치과의료 서비스의 양 에 의해 결정된다. 하지만 치과 기공물의 수요일 것이다. 이 또한 치과의 수와 치과의료 서비스의 양에 의해 결정된다. 하지만 치과 기공 물은 일차적인 수요자가 치과의료 기관으로 한정되기 때문에 판매시장이 제한적이라는 특징이 있다. 현재 치과의사의 배출 증가 및 경제 수준 향상으로 치과의료 서비스의 증가로 치과의료 기관수가 증가할 것으로 보이 며 이에 따른 치과기공사의 고용의 기회도 확대될 것으로 보인다. 또한 치과기공소의 개설로 인한 순수 고용 창출도 기대 된다. 하지만 향후에 고용창출은 이직과 전직에 의한 대체 수요가 대부분이 될 것이다. 치과기공사 상당수는 업무과다, 열악한 작업환경 및 상대적으로 낮은 임금으로 인해 이직을 하는 경우가 많다. 앞으로 치과기공사의 전체적인 고용증가가 예측되더라도 취업 시 경쟁은 불가피할 것이다. 한해 배출되는 치과기공사 의 인원수는 약 1000명 수준으로 과잉이라 할 수 있다. 하지만 여러 가지 이유로 이직자가 많아 대체 수요를 감안한다면 경쟁이 그리 심하지 않을 것으로 전망된다. 그밖에 치과재료제조업체, 치 기자재 업체, 치과유통업체, 해외취업, 치과재료 연구, 치과 기공기술 자문 및 교육분야에 진출할 수 있을 것으로 기대된다. 앞으로 치과기공소는 점차 대형화 추세로 변화해 갈 것이나 시장특성에 따라 달라질 것이며 이러한 현상은 대도시에서 부터 시작될 것이다. 그리고 치과 기공물의 소비형태 및 취향이 다양화 되어가므로 치과기공사의 업무가 더욱 전문화 경향을 띠며 현재보다 빠르게 바뀌어갈 것이다.