토론주제: 정이는 성을 곧 리라고 규정하며 인간 본성이 본질적으로 선하다고 보았습니다. 성즉리의 명제는 인간이 태어날 때부터 보편적 덕성을 담지하고 있다는 주장입니다. 그러나 그는 동시에 기질의 혼탁이나 외물의 영향으로 악이 발생할 수 있다고 설명했습니다. 인간 본성이 본래 선하다는 성즉리의 주장은 오늘날에도 설득력이 있는가? 아니면 인간은 선과 악의 가능성을 모두 지니며, 환경과 기질에 따라 다양한 행동을 보인다는 관점이 더 타당한가?
인간은 선과 악의 가능성을 모두 지니며, 환경과 기질에 따라 다양한 행동을 보인다는 관점을 지지합니다
정이의 철학에 따르면 인간에게는 하늘로부터 부여받은 본래의 선한 본성인 천명의 성도 있지만, 육체를 가지면서 형성되는 기질의 성도 동시에 존재합니다. 따라서 성즉리라는 명제가 인간의 내면적 본질이 선함을 뜻할지라도, 현실에서 인간이 어떻게 행동하고 드러나는가를 설명할 때는 기질과 환경의 영향력을 결코 간과할 수 없습니다. 정이 자신도 기질이 맑은 사람은 선하게 되고 탁한 사람은 악하게 된다고 말하며, 타고난 기질의 차이와 외물에 의한 가리움이 인간을 악하게 만드는 원인임을 분명히 인정했습니다.
이러한 관점에서 볼 때 오늘날 인간의 다양한 모습을 가장 잘 설명하는 것은 인간이 본래부터 선하다는 도덕적 선언보다, 기질과 환경에 따라 선과 악의 가능성을 몯두 표출한다는 입장입니다. 현실 속 인간은 태어난 조건, 자라온 환경, 그리고 개인이 가진 기질적 특성에 따라 완전히 다른 선택을 하며 살아갑니다. 아무리 도덕적 본성이 내재해 있다고 한들, 극단적인 환경에 처하거나 기질적 탁함에 가려지면 인간은 얼마든지 악한 행동을 저지를 수 있습니다. 이는 인간을 단순히 본래 선한 존재로 묶어두기에는 현실의 역동성과 복잡성을 다 담아내지 못함을 보여줍니다.
결국 현실의 도덕성을 회복하기 위해서도 우리는 인간이 기질과 환경에 따라 끊임없이 변화하는 존재라는 점을 인정해야 합니다. 정이가 성즉리를 말하면서도 동시에 마음을 단련하고 기질을 변화시키는 수양론을 강조한 이유가 바로 여기에 있습니다. 인간이 환경의 영향과 자신의 기질에 따라 선악의 기로에 서는 존재임을 명확히 인식할 때, 우리는 비로소 악을 유발하는 환경을 개선하고 개인의 기질적 한계를 극복하려는 실질적인 노력을 시작할 수 있습니다. 따라서 오늘날에는 인간을 선악의 가능성이 열려 있는 역동적인 존재로 바라보는 관점이 훨씬 더 타당하고 설득력 있습니다.