상점 주인 유수프 알리(34세)는 소말리아 수도 모가디슈 거리에서 소년병으로 싸우던 시절의 기억과 여전히 싸우고 있다.
그는 약 20년 전 발발한 이슬람 반군 내전에 휘말렸다. 도시의 모습은 점차 회복되고 있지만, 분쟁으로 인한 심리적 상처에 시달리는 사람들을 위한 지원은 턱없이 부족하다.
그가 14살이었을 때, 샤리아 법원 연합(Union of Islamic Courts, UIC)이 소말리아에서 정권을 장악했고, 1991년 시아드 바레 대통령 정권 붕괴 이후 참혹한 씨족 전쟁으로 분열되었던 나라에 어느 정도 안정을 가져다주었다.
그러나 이슬람 법원 연합(UIC)은 2001년 9월 11일 알카에다의 US 테러 공격 이후 아프리카 대륙에서 정치적 이슬람이 발판을 마련한 첫 번째 사례였다.
워싱턴의 정책 입안자들은 UIC를 적대시하며 알카에다(al-Qaeda, 기지, 근간, 토대)와 연계되어 있다고 비난했다. UIC의 청년 군사 조직은 "젊은이들"이라는 뜻의 알샤바브(al-Shabab)로 알려져 있었다.
2006년 12월, 수천 명의 에티오피아 군대가 US군 드론의 지원을 받아 소말리아를 침공했다. 그들의 목표는 샤리아 법원이 정권을 장악한 지 불과 6개월 만이었다.
에티오피아의 침공은 소말리아에서 극심한 반발을 불러일으켰고, 알샤바브와 그 동맹 세력, 그리고 '저항'을 뜻하는 무카와마(Muqawama, 저항) 연합을 비롯한 여러 분파들이 연합하여 에티오피아에 맞서 싸우면서 강력한 저항에 부딪혔다.
당시 알리는 모가디슈 북쪽의 빈민가인 후리와에 살고 있었다.
그는 한 살 때 아버지를 잃었다. 아버지는 '모가디슈 전투'라고 불리는 전투에 참전했다가 전사했는데, 이 전투는 US군 블랙호크 헬리콥터 두 대가 격추된 후 소말리아 반군과 US군 사이에 벌어진 악명 높은 충돌이었다.
아버지 없이 자라는 것은 힘든 일이었지만, 에티오피아의 침공으로 모가디슈를 휩쓴 게릴라전은 그의 삶을 완전히 바꿔놓았다.
알리는 BBC와의 인터뷰에서 "밤이면 윙윙거리는 소리가 자주 들렸어요. 중학교에 다니던 저는 그때는 몰랐지만, 그 소리는 우리 동네를 감시하는 비행기 소리였죠."라고 말했다.
2007년 봄, 전투는 격화되었고, 반군이 숨어 있는 것으로 의심되는 인구 밀집 지역의 민간인 거주지에 대한 집중 포격과 폭격이 이어졌다.
알리는 당시를 회상하며 "어느 날 밤, 우리 동네에 포탄이 쏟아졌고, 그중 일부는 이웃집에 떨어졌습니다. 집이 흔들리고 발밑의 땅이 꺼지는 듯한 느낌이 들었습니다. 그때 비명 소리가 들리기 시작했습니다."라고 말했다.
혼란에 빠진 주민들은 무너진 잔해를 치우려 애썼고, 그때 알리는 시신을 발견했다.
그는 "누군가 손전등을 비춰주었고, 핏자국과 그 옆에 쓰러져 있는 시신이 보였습니다. 제 또래로 보이는 어린 소녀였는데, 미동도 하지 않았습니다. 저는 죽음을 많이 봤지만, 그날 밤의 광경은 그 무엇과도 비교할 수 없었습니다."라고 말했다.
알리 가족은 수십만 명의 사람들이 피난처로 삼고 있던 모가디슈 북서쪽의 엘라샤 비야하 지역으로 피난했다.
하지만 그의 또래 소년들을 포함한 많은 젊은이들은 도시로 돌아가 "가알로(Gaalo)"라고 불리는 자들과 싸우고 싶어 했다. "가알로"는 소말리아어로 이교도를 뜻하며, 비무슬림을 지칭하는 말이다.
그는 "모스크에서 가알로로부터 나라를 지키라는 설교를 듣고 모두가 열정적으로 싸웠습니다."라고 말한다.
그는 전직 군 지휘관들이 있는 무카와마에 합류하게 되었다.
그는 "그들은 우리에게 소총 사격 훈련을 시켰습니다… 우리는 게릴라전을 연습했습니다."라고 회상했다.
당시 16세였던 알리는 다른 젊은 전투원들과 함께 모가디슈에서 시가전에 참여하게 되었다. 그들은 총을 지급받았지만 급여는 받지 못했고, 다른 전투원들과 함께 식사를 했다.
그가 훈련받은 대상 중에는 젊은이들도 있었는데, 그중에는 에티오피아 군대와 함께 싸우던 과도정부 소속 소말리아 군인들도 있었다.
그는 "거리 곳곳의 창문과 출입구에서 우리는 에티오피아 군인들과 그들과 함께 있던 소말리아 군인들에게 총격을 가했습니다. 때로는 저도 모르게 총을 쏘게 되었는데, 전진하다가 죽은 소말리아 군인이 제 또래인 것을 보면 잠시 멈칫했지만, 전투가 너무 치열해서 다시 전진했습니다. 죽느냐 사느냐의 문제였고, 우리는 기꺼이 목숨을 바칠 각오가 되어 있었습니다."라고 말했다.
그는 에티오피아 편에서 싸운 소말리아인들은 "조국을 배신했다"는 이유로 반역자로 여겨졌다고 말한다. 과도정부는 유엔, US, 그리고 다른 서방 국가들에 의해 소말리아의 합법적인 정부로 인정받았다.
2007년부터 2009년 사이 소말리아의 수도 모가디슈가 전쟁으로 인해 거의 폐허가 되었으며, US의 지원을 받은 에티오피아는 전쟁 범죄에 연루되었다는 비난이 커지면서 국제 사회의 강도 높은 감시를 받게 되었다.
결국 US군은 철수했고, 남겨진 이슬람 무장 세력은 분열되어 서로에게 등을 돌렸다. 온건파 중 하나는 강경파에 맞서는 임시 정부에 합류했다.
알리는 갈림길에 서서, 이 전쟁이 싸울 가치가 있는 전쟁인지 의문을 품었다. 함께 싸웠던 몇몇 전우들이 이제는 옛 동료들과 싸우고 있었기 때문이다.
알리는 "어머니와 형제자매들은 내가 더 나은 삶을 살기를 바랐습니다. 삼촌도 마찬가지였습니다. 삼촌은 제 가족에게 제가 남아프리카 공화국으로 가서 삼촌과 함께 살면서 새 출발을 하도록 해달라고 간곡히 부탁했습니다."라고 말했다.
2009년, 알리는 육로로 요하네스버그에 밀입국하여 5년 동안 삼촌 가게에서 일했다.
하지만 외국인 소유 상점을 표적으로 삼는 남아프리카 공화국의 외국인 혐오 공격 때문에 그는 고향인 모가디슈로 돌아왔다.
그는 재건 중인 도시를 발견했다. 공항은 다시 문을 열었고, 포장된 도로에는 식당들이 늘어서 있었으며, 가로등은 한때 공포의 대상이었던 동네들을 어둠 속에서도 밝혀주었다.
하지만 정치적으로는 혼란스러웠다. 알샤바브는 모가디슈 외곽의 넓은 지역을 장악한 강력한 강경 무장 단체로 변모하여 엄격한 복장 규정과 음악 금지 등 강경한 이슬람 율법을 강요했다.
그들은 도시 내부에 광범위한 첩보망을 구축하고 있었으며, 국제 사회와 아프리카 연합의 지원을 받는 신생 정부 관계자들을 대상으로 빈번한 암살을 자행했다. 강제적인 전쟁이었다.
알리는 "서로를 믿는 사람이 아무도 없었어요. 감히 정치 이야기를 공개적으로 하는 사람도 없었죠. 이웃이 나를 감시해도 모를 정도였어요."라고 말한다.
알리는 자신의 공동체가 겪은 고통에 대해 어느 정도 책임감을 느꼈다. 그는 "우리는 조국과 국민, 그리고 종교를 지키기 위해 싸웠지만, 결국 모든 것을 더 악화시켰을 뿐이에요."라고 말한다.
지금은 결혼해서 네 살배기 아들을 둔 알리조차도 전쟁의 기억에 사로잡혀 있다.
그는 "내가 총을 쏴댔던 집들을 아직도 알아보곤 해요. 지금 그 집에 사는 가족이 한때 집을 뒤덮었던 핏자국을 알고 있을까 하는 생각도 들어요."라고 말한다.
그는 과거의 경험을 극복하기 위해 상담이나 다른 도움을 받아본 적이 없다. 그가 아는 다른 전직 소년병들도 마약 중독자가 되었지만 마찬가지다.
알리는 "소말리아에서는 문제에 대해 이야기하지 않아요. 기도를 통해 평화를 찾으려 노력해요. 우리는 기도만 하고 모든 것을 마음속에 담아두죠. 이곳의 문화가 바로 이런 것이며, 많은 사람들이 고통받고 있지만 대부분은 그 사실조차 깨닫지 못하는 이유입니다."라고 말한다.
소말리아 인권옹호자 연합의 인권 법률 자문가인 일리아스 아담은 이러한 정신적 고통이 소말리아 젊은이들 사이에서 만연해 있다고 말한다.
그는 BBC와의 인터뷰에서 "일부 지역에서 폭력이 일상화되면서 트라우마가 제대로 인식되지 않고 치료받지 못하는 경우가 많아, 조용하지만 만연한 위기로 이어지고 있다"고 말했다.
아담은 "트라우마가 일상화되면 사람들은 도움을 받아야 한다는 사실조차 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 문화적 장벽으로 인해 정신 건강에 대한 공개적인 논의가 부족하다는 점이 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다."라고 강조한다.
그는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 전투만큼이나 심각한 후유증을 남길 수 있다고 생각한다.
아담은 "장기적인 영향으로는 만성적인 정신 질환, 사회적 배제와 낙인, 재모집 또는 폭력 가담 위험 증가 등이 있습니다."라고 말한다.
2021년 세계보건기구(WHO) 보고서에 따르면 소말리아의 정신 건강 서비스는 거의 전무한 수준이며, 지역사회 기반 서비스는 전무하다. 2년 후 한 WHO 관계자는 소말리아 전체에 정신 건강 전문가가 단 82명에 불과하다고 밝혔다.
소말리아에서는 무장 단체들이 계속해서 아동을 징집하고 있으며, 유엔은 2021년에서 2024년 사이에 2,800건 이상의 사례를 기록했다.
8세 정도의 어린아이들을 전투에 동원한 것은 주로 알카에다의 가장 성공적인 계열 단체 중 하나로 여겨지는 알샤바브에 의해 자행되었지만, 유엔 보고서는 정부군에서도 101건의 사례를 발견했다.
국방부 아동보호부서 책임자이자 국회의원인 무르살 칼리프는 이러한 징집을 막으려는 노력이 저항에 부딪힐 수 있다고 말한다. 그는 "일부는 심지어 이를 서방의 음모로 보기도 했습니다."라고 말한다.
하지만 그는 전직 아동병들을 위한 직업학교와 같은 계획들이 천천히 개선되고 있다고 말한다.
그러나 알리가 가족과 함께 다시 살고 있는 후리와에는 국가 서비스가 전무하다. 과거 알샤바브의 거점이었던 이곳은 여전히 공포의 대상이다.
정부 관리나 국제기구 직원들은 이 지역에 거의 발을 들여놓지 않으며, 설령 들어간다 하더라도 삼엄한 경비 속에 이동한다.
해질녘, 알리는 지역 모스크로 향한다. 그곳은 2008년 에티오피아군이 반군 훈련병으로 의심되는 아동 41명을 납치해 간 참혹한 사건이 벌어졌던 곳이다.
거센 항의 끝에 아이들은 모두 풀려났지만, 알리에게 그 모스크는 과거의 만행과 소말리아 국민들이 계속해서 겪고 있는 고통, 그리고 이 나라의 끝이 보이지 않는 듯한 폭력의 악순환 등 여전한 상처이자 기억으로 남아 있다.
정부는 여전히 알샤바브와 교전을 벌이고 있으며, 이번 주에는 모가디슈에서 정부군과 반군 사이에 선거 연기를 둘러싼 갈등으로 총격전이 벌어졌다.
알리는 "전투는 여전히 계속되고 있고, 사람들은 고통받고 있으며, 20년이 지난 지금도 그 어느 때보다 많은 국가들이 소말리아에 병력을 파견하고 있습니다."라고 말한다.
Mohamed Gabobe, Mogadishu
https://www.bbc.com/news/articles/c98r7zxdxe7o