남아프리카 농장에 대한 급습으로 멕시코 네트워크와 연계된 필로폰 제조 시설이 적발되면서 새로운 카르텔 활동 양상이 드러나고 있다.
조용한 광산 마을 스와르트루겐스(Swartruggens)의 한 작은 법원에서는 대규모 불법 마약 거래 혐의로 기소된 멕시코인 5명에 대한 보석 여부를 결정할 예정이다.
이들은 노스웨스트 주 외딴 농장에 대한 급습 이후 체포되었는데, 경찰은 이곳에서 약 10억 랜드(6천만 달러) 상당의 대규모 필로폰 제조 시설을 발견했다고 밝혔다.
이 사건은 남아프리카 공화국 시골 지역에서 나타나고 있는 일련의 범죄 행태를 보여주는 여러 사례 중 하나이다.
스와르트루겐스 시설은 단지 하나의 사례에 그치지 않았다.
이는 지난 2년 동안 남아프리카 공화국에서 멕시코 범죄 조직과 연계된 4개의 주요 필로폰 제조 시설 중 하나이며, 이러한 패턴은 수사관과 조직 범죄 전문가들을 불안하게 만들고 있다.
2024년, 경찰은 림포포 주 그로블러스달 인근 농장에서 약 1억 500만~1억 1천만 달러 규모의 대형 메스암페타민 제조 시설을 적발했다. 같은 해, 츠와네 인근에서 약 500만~600만 달러 규모의 또 다른 제조 시설이 발견되었고, 작년에는 음푸말랑가 주에서 관련자들이 체포되었다.
그리고 스와트루겐스 사건이 발생했다.
지난 5월, 경찰이 노스웨스트 주의 한 농장을 급습했을 때, 481kg의 메스암페타민과 화학물질 용기, 그리고 총기가 발견되었다. 체포된 사람들 중에는 멕시코 국적의 파비안 아스토르가, 헤수스 알론소 메디나 아스토르가, 루이스 알베르토 라미레스 리오스, 호세 안드레스 메디나, 자클린 로페스 마드리드와 공범으로 기소된 남아프리카 공화국 국적자들이 포함되어 있었다.
이 모든 범죄 현장은 동일한 패턴을 보였다. 외딴 농지, 마을에서 멀리 떨어진 곳, 그리고 범죄 활동이 발각되지 않을 만큼 고립된 환경이었다.
새로운 카르텔의 활동 범위
수사관들에게 이러한 패턴은 더 이상 무시할 수 없는 것으로 보인다.
멕시코인들이 아프리카 시골 지역의 생산 현장에서 현지 협력자들과 함께 일하는 사례가 점점 늘어나고 있는데, 이는 아프리카로 메스암페타민을 밀매하던 방식에서 현지 생산으로 전환하고 있음을 시사한다.
조직범죄 연구가 줄리안 라데마이어는 알자지라와의 인터뷰에서 이러한 모델이 의도적인 전략을 반영한다고 말했다.
그는 "멕시코 마약 카르텔 조직원들이 프랜차이즈 형태로 사업을 확장하고, 화학자들을 외딴 시골 지역과 농장으로 이동시키는 것은 매우 독특한 현상"이라고 설명했다.
라데마이어는 이러한 방식이 10년 이상에 걸쳐 구축되어 왔다고 덧붙였다.
그 논리는 간단하다. 소비자에게 더 가까운 곳에서 생산하여 운송 비용을 절감하고 국경 및 해상 단속에 대한 노출을 줄이는 것이다.
확산 경로
아프리카에서 멕시코와 연계된 마약 네트워크는 남아프리카공화국에서 시작된 것이 아니다.
연구자들은 초기 활동의 발단을 나이지리아로 추적하는데, 2016년경부터 현지 조직들이 멕시코인들과 협력하여 메스암페타민을 생산하고 있었다.
이후 이 네트워크는 동아프리카를 거쳐 모잠비크와 보츠와나를 지나 최근 남아프리카공화국에까지 확산되었다.
수년 동안 거리의 마약 사용자들은 흔히 수입산으로 추정되는 "멕시코산 메스암페타민"에 대해 이야기했다. 하지만 이제 그 공급망은 국내로 옮겨가고 있다.
라데마이어는 알자지라에 "이제는 기본적으로 카르텔의 화학자들이 이곳으로 파견되고 있습니다."라고 말했다.
분석가들은 현재 남아프리카 시장에는 여러 공급 경로가 존재하지만, 가장 중요한 변화는 국내 생산의 증가라고 말한다.
누가 눈감아 주는가
메스암페타민이 남아프리카 불법 마약 시장의 일부를 장악하고 있는 이유는 코카인이나 헤로인 같은 비싼 마약은 많은 사용자들에게 접근하기 어렵기 때문이다. 이로 인해 저렴하고 중독성이 강한 각성제에 대한 수요가 꾸준히 발생한다.
범죄 전문가 빌렘 엘스는 수요는 문제의 일부일 뿐이라고 말한다.
그는 알자지라에 "카르텔이 국내에서 마약을 제조하는 것이 수익성이 높은 주된 이유는 부패한 경찰과 정치인들의 보호가 이루어지는 현지 환경 때문입니다. 매우 수익성이 높습니다. 남아프리카의 환경은 발각되지 않고 보호받는 운영을 가능하게 하기 때문에 카르텔은 막대한 돈을 벌 수 있습니다."라고 말했다.
별도의 법 집행 조사 위원회는 마약 밀수품 분실 및 주요 사건에 대한 내부자 연루 의혹 등 경찰 조직 내 심각한 부패 의혹에 대한 증언을 청취했다.
조사 대상 사건 중 하나는 2021년 압수된 코카인 541kg이 경찰 시설에서 도난당한 사건으로, 수사관들은 내부 소행으로 보고 있다.
앤디 마시알레 전 인터폴 대사는 알자지라와의 인터뷰에서 이러한 문제가 현장에서 명백히 드러나고 있다고 말했다.
그는 "경찰이 마약 제조 시설에 대해 모를 리가 없다"며 "부패가 분명히 작용하고 있다"고 지적했다.
마치 농촌 지역에 배치된 경찰관들이 종종 의심스러운 활동을 인지하면서도 조치를 취하지 않는 경우가 많다고 그는 덧붙였다.
그는 "마약 제조자나 마약 카르텔이 마약 거래를 지속할 수 있도록 부추기는 것은 바로 경찰의 묵인"이라고 강조했다.
남아프리카공화국 특수부대인 호크스는 최근 급습 작전을 통해 마약 네트워크 와해에 진전이 있다고 밝혔으며, US 마약단속국(DEA)을 비롯한 국제 파트너들은 일부 용의자들이 시날로아 카르텔과 연루되었다는 정보를 제공했다.
하지만 수사관들은 마약 제조 시설의 배후 조직이 매우 견고하다고 경고한다.
끊임없이 변화하는 국경
US 아프리카 사령부 관계자들은 멕시코 마약 카르텔이 이제 아프리카를 통해 마약을 운반할 뿐만 아니라 대륙 내에서 직접 생산까지 하고 있다고 경고했다.
남아프리카공화국에게 있어 당면 과제는 더 이상 국경 통제만이 아니라, 마약 밀매를 억제해야 할 제도적 역량, 정보력, 그리고 그 시스템 내의 부패 문제다.
분석가들은 근본적인 개혁이 없다면, 새로운 농장, 새로운 실험실, 새로운 화학자들이 시골 지역에 조용히 나타나는 이러한 추세는 계속될 것이라고 경고한다.
스와르트루겐스에 수감된 다섯 명에게 당면한 문제는 석방 여부다.
남아프리카공화국에게는 더 크고 어려운 문제가 있다. 국경을 넘어 유입되는 것이 아니라, 국내에 뿌리내리고 있는 마약 거래를 어떻게 억제할 것인가 하는 문제다.
라데마이어는 현행 제도가 혼란을 흡수하도록 설계되었다고 말한다.
그는 알자지라와의 인터뷰에서 "두더지 잡기 게임과 같습니다. 여기서 마약 제조 시설을 적발하고, 저기서 적발해도, 다른 곳에서 다시 생겨날 것입니다."라고 말했다.
Qaanitah Hunter, 8 Jun 2026
https://www.aljazeera.com/news/2026/6/8/how-mexican-cartels-turned-south-african-farms-into-meth-production-hubs