하루 500 리 달린 물꾼 ' 금송아지 대감'
덕수궁 남쪽 담을 경계로 하여 서소문에 이르는 남서쪽을 소정동 ( 小貞洞 ) 이라 하고 그 북동쪽은 대정동 ( 大貞洞 ) 이라 했다. 서소문으로 넘어가는 소정동에 ' 금송아지 대감댁 ( 金 犢大監宅 )' 으로 불리는 큰 기와집이 있었다. 한말의 풍운아 요, 고종의 신임을 받고 왕과 나라의 재정을 주물렀던 이용 익 대감이 살던 집이다. 함경도의 상민 출신으로 물지게 지 고 물을 날라 팔던 한낱 물꾼이 한 나라의 재정을 주무르는 대신으로까지 출세하게 된 계기는 그의 비상한 건각 ( 健脚 ) 때문이었다. 명성 황후의 친정 조카
요, 민씨 세도의 핵심 인물이던 민영
익이 어느 날 궁에 들렀다가 고종과 명성 황후가 같이 계시는 앞에서 전
주 500리 길을 하루에 달려온 물꾼
이 있다는 이야기를 했다.
빨라야 닷새요, 이레가 보통인 전주
길인지라 신기하게 여긴 명성 황후는 사실 여부를 확인하고 싶었다.
고종으로 하 여금 전라 감사에게부채
1,000 자루를 만들어 보내라는 봉서 를 내리고 그 답봉에는 발송한 시각
을꼭 적어 보내라고 부서 한 다음 발
이 빠른 이 물꾼을 불러다가 전하라
고 시켰다.
내 려보낸 그 이튿날 술 (戌) 시에 돌아왔는데 답봉에 씌어진 전 주의 발송 시각은 진 (辰) 시였다.
전주 500 리 길을 12 시간에 달려온 것이 된다. 바로 그 물꾼 이 한말 정
계를 주름잡았던 이용익 ( 李容翊 ) 인 것이다. 사람들이 무슨 비술이 있
어 그렇게 빨리 달리느냐고 물으면 옷 뒷자락을 찢어 갈라 깃발처럼 나부끼게 하여 허벅지에 닿지 않게 할 따름이라고 대꾸했다 한다. 임오군란으로 명성 황후가 장호원 (長湖院) 에 숨어 살았을 때 일이다. 고종과 긴밀한 소식을 전하고 받는데 인간기관차 이용익이 차출된 것은 이런 인연 때문이요, 장호원 길을 하루에 내왕 했다 하니 얼마나 고마
웠겠으며,
더욱이 명성 황후가 환궁해도 된다는 전갈을 받았을 때는 업어주고 싶을 정도로 이 사자 가 예뻤을 것이다. 그것이 인연이 되어 한낱 물꾼이 단
천 부사로 발탁되고 병사로 승진, 전국의 금광을 손아귀에 쥐고 왕궁의 재정을 도 맡아 흔들면서 정치적실세
로 부각한 것이다.
언젠가 어느 금광에서 비둘기 모양의 금괴가 나와 임금에게 진상을 했다. 고종은 매우 기뻐하며 다른 헝상의 금덩어리도 나오느냐고 묻자 이용익
은 " 형상 갖춘 금덩이를 엽자금 ( 葉
字金 ) 이라 하 온대 언젠가는 금송아
지 한 마리를 반드시 구하여 바치겠
습 니다"고 했다.
그 후부터 상감께서 이용익을 찾을 때는 매양 금독 ( 金積 = 금송아지 ) 이라 불렀기에 금독 대감이란 별칭을 얻은 것이다.
그는 왕실, 특히 명성 황후의 배경을 믿고 당돌 한 짓을 많이 했기에 정동
의 외국인들 중에는 돈 키호테를 줄 여 ' 미니스터 돈 키'로 불렀다 한다.
이를테면 한양의 4대 성문에 양인들
을 몇일 몇시를 기 일제 검거한다는 포고문을 써 붙여 외국인들의 피난 소동 일으키는 등의 행위도 그것이
다. 영친왕을 낳은 엄비의 존호를 정하는 조정에서 무식하지만 솔직한 이용익은 대국에 양 귀비란 존칭이 있으니 엄귀비로 함이 가하다고 발언
했다가 대망발이라 하여 조신은 물론 전국의 유림이 사죄 ( 死罪 ) 를 주어
야 한다고 벌떼처럼 일어나 임금은 사죄를 내리지 않을 수 없었다. 이에 법부 고문이 미국인 구례 ( 求禮 ) 가 그런 일로 사죄를 내린다는 것은 부
당 하다 하여 무기형으로 감형되었다
가 석방되기도 했다.
일본 세력이 득세하면서 친러파인 이용익은 블라디보스 크로 망명, 그곳에 실종되고 있다. 사람됨이 단순하여 육영 에 돈을 모두 써 남긴 돈이 한푼도 없었다 한다. 보성 ( 普 중 · 고 · 전문 학교의 전신도 바로 이용익이 세운 학교였다 그가 정동에 살게 된 것은 당시 덕수궁과 덕수궁 부속의 물이 명성 황후 권한 아래 있었기에 명성 황후가 ' 장호원' 보상
으로 그 재산 일부를 떼어 살게 했을 확률이 높다.
<다름에계속>
이규태의 600년서울에서