🌍［와룡생］금검지 - 83

[다람쥐]

71. 사해군주 심목풍과 격돌하다
 
손불사는 소요자가 선실에 독연기를 뿜는 것을 보자 마음이 급했
다. 자기도 모르게 쌍장을 내밀어 쳤다.
"펑!"
소리와 함께 선실의 창문이 떨어져 나갔다.
손불사는 쌍장을 휘둘렀다. 산더미를 허물 듯 휘몰아친 장풍의
위세는 계속해서 실내의 독연기를 소용돌이치게 했다. 창을 통해
쏟아져 나가는 연기가 마치 화통에서 뿜어져 나오는 것과 같았다.
그제서야 상팔은 길게 숨을 들이마시고 입을 열었다.
"이 고집쟁이 노도사가 결국 무림 중 하오문에서 쓰는 미혼약물
을 다 쓰다니.... 악독하기 짝이 없구나!"
드디어 선실의 독연기는 손불사의 장력에 의하여 모조리 씻겨 나
갔다.
손불사는 상팔이 하는 소리를 듣고 잠시 눈을 감고 생각을 굴리
더니,
"늙은 거지도 약간 냄새를 마시긴 했는데, 이건 미혼약의 향기가
아닌 것 같소...."
"미혼약물이 아니라면 정말 이상한 일이군요."
"더욱 악독한 독이 들어 있는지도 모르는 일이지. 좌우간 보통의
미혼약이 아닌 것만은 틀림이 없소."
두구가 입을 열었다.
"무슨 물건이든 간에 결코 좋은 것일 리는 만무합니다. 그리고
그 고집쟁이 노도가 총총히 가버린 것은 노선배님과 형님의 무공이
두려워서가 아니라 반드시 무슨 중대한 일이 발생했기 때문일 것입
니다. 우리는 이 기회에 탈출하는 것이 상책일 것입니다."
손불사는 내키지 않는 모양이다.
"그들은 벌써 준비가 있을 거요."
두구는 다짜고짜 앞장을 서서는,
"제가 길을 열겠으니 한번 시험해 보십시오."
말을 마치고 큰 걸음으로 선실 밖으로 걸어 나갔다.
손불사가 머뭇거리니 상팔이 다시 한 마디 했다.
"시간이 지나면 그들은 더 많은 준비를 하게 될 것입니다. 두제
의 말대로 한번 시험해 보는 것이 이로울 듯합니다."
손불사도 그제야 마음이 움직여,
"두 분의 말처럼 그렇게 용이하지는 않을 터이나 시험삼아 한번
해 보는 것도 나쁘지는 않겠구료."
하고는 소영을 돌아 보며 걸어 나갔다.
두구가 앞장 서서 막 문을 밀고 나가자 좁은 통로에서 앙칼진 여
자의 싸늘한 음성이 들려 왔다.
"멈추어라!"
소리를 따라 한 사람의 녹색 옷을 입은 아가씨가 천천히 모퉁이
를 돌아 걸어 왔다.
여러 사람은 그녀의 손에 든 물건을 보았다. 그것은 막대기와도
같고 대롱같기도 하였다.
"이 철대롱 속에는 독을 탄 액체가 가득 들어 있소. 만일 여러분
이 억지로 여기를 탈출한다면 소비는 부득이 이것을 쓰지 않을 수
가 없소."
그림자가 번쩍하더니 모퉁이를 돌아서는 또 두 사람의 녹의소녀-
그녀들의 손에도 역시 앞에 온 녹의소녀와 마찬가지로 철대롱이
들려 있었다.
이때 두구와 앞을 막은 녹의소녀와의 거리는 열 자 정도, 그는
위험을 무릅쓰고 한번 시험해 볼 자세를 취했다. 그러자 바람소리
가 훅! 일어나는 가운데 손불사 노인의 몸이 회오리바람처럼 돌아
와 앞을 가로막았다.
"급하지 않소!"
노인은 낮은 소리로 이르고 나서 세 녹의소녀를 향하였다.
"이 늙은 거지는 아가씨들의 말이 믿기지 않는데....."
먼저 나타났던 소녀가,
"소요도장께서는 여러분들을 믿지 못하시어 소비 등으로 하여금
이곳을 지키게 하시었습니다. 그리고 또한 여러분들이 경거망동을
한다면 당장에 이 철대롱을 시험해 보이라 하셨습니다."
"좋아, 이 늙은 거지가 눈을 씻고 기다리겠다."
그녀는 머리를 돌려,
"그 사형수를 데리고 오라!"
소리에 따라 푸른 옷을 입은 동자 두 명이 무사차림의 장정 하나
를 떠메고 와서 내려 놓았다.
"이 사람은 멋대로 군주의 명령을 어겼으므로 사형에 처하오. 즉
시 이 사람으로써 여러분에게 시험해 보이겠소."
두 동자는 장정을 녹의소녀의 면전에서 서너 자 되는 곳에 밀어
놓은 다음 혈도를 쳐서 사나이를 깨어나게 하였다.
사나이는 긴 하품을 하며 깨어났다.
두 동자는 즉시 물러섰다.
녹의소녀는 어리둥절해 있는 사나이를 향하여 신속무비한 동작으
로 손에 들고 있던 철대롱을 내밀었다. 수십 줄기나 되는 은색의
물줄기가 화살처럼 사나이의 얼굴과 앞가슴을 때렸다. 미처 피할
틈도 없었다.
사나이는 몸을 비틀며 처참한 비명을 내지르다가 두어 발자국 헛
걸음을 치더니 거꾸러지고 말았다.
'지독한 극약이로군.'
모든 사람이 저마다 놀라며 쓰러진 사나이를 보니 이미 숨은 끊
어져 있었다.
"여러분은 모두 직접 보셨지요? 소비가 말씀드린 것은 결코 거짓
이 아닙니다. 여러분이 출중한 무공을 지녔다고 하여 이 대롱 속에
서 나가는 액체를 막을 수 있다면 소비는 두말하지 않겠습니다."
그녀는 말을 마치고 두 녹의소녀와 동자를 데리고 돌아 갔다.
소영은 머리를 흔들면서 중얼거렸다.
"세 개의 대롱에서 독약이 동시에 쏟아져 나온다면 그건 소낙비
와 같을 터인즉, 어찌 한 방울도 맞지 않는다고 장담할 수 있으랴.
무공이 고강하다고 할지라도 완전히 피하기는 어려울 것이외다."
손불사 역시 같은 심정을 토로했다.
"이 길로는 갈 수가 없소. 우리는 다시 선실 안에 들어가 달리
방법을 생각해 봅시다."
두구는 씨근벌떡거렸다.
"흥! 소코 같은 도사놈이 이렇게 악독할 줄이야. 일후에 이 두구
의 손에 걸리기만 해 봐라! 뼈다귀를 부수어 놓고 말 테니....."
상팔은 아직도 미련이 남은 듯,
"우리가 일제히 암기를 던진다면 일격에 세 계집애를 칠 수 있으
니 뚫고 나가지 못할 것도 아닌데....."
손불사는 고개를 절레절레 흔들었다.
"그들은 이미 준비가 있소. 모두 모퉁이에 숨어 있을 터인즉, 비
록 제일의 암기 명수가 있다고 할지라도 용이한 일은 아니외다."
상팔은 굳이 고집을 부려,
"만일 그들이 지키는 길이 이곳 뿐이라면 저는 진정 한 가지 방
법이 있습니다."
소영이 물었다.
"무슨 양책인지요?"
"소제가 모험을 하여 정체를 나타내면 그들 역시 앞을 막을 것입
니다. 그 순간에 형님께서 즉시 손을 쓰시면 일거에 칠 수 있을 것
입니다."
소영은 머리를 내저었다.
"상형의 생각은 스스로 몸을 버려 세 계집애와 같이 죽자는 것인
가?"
"하하하..... 그 계획이 잘된다면 당연히 따르는 것이 이로울 겁
니다."
손불사 역시 고개를 가로저었다.
"이 늙은 거지의 판단이 틀리지 않는다면 소요자는 한 길을 터
놓고 엄밀히 지키고 있을 것이 분명하오. 길은 하나뿐이오."
두구가 다시 답답하다는 듯 손을 들어 배의 벽에 일장을 때렸다.
"이 벽은 모두 나무로 되어 있는데 우리는 어찌하여 뚫고 나가지
못한단 말입니까?"
그 말에는 손불사도 맞장구를 쳤다.
"좋아! 그 방법밖에 없겠군. 우리가 언제까지나 이곳에 갇혀 있
는 것도 좋은 방법은 못 되오."
손을 들어 시험삼아 일장을 치니 펑! 하는 소리가 귓전을 울리면
서 선체 전부가 찌르릉 울렸다.
상팔 역시 희희낙락했다.
"옳습니다. 그 고집쟁이 노도사가 급히 간 것을 보면 필경 강적
이 나타났을 것입니다."
손불사 역시 그렇게 생각하고 있었다. 먼저 일장을 친 것은 시험
삼아 한 것으로 결코 선체를 전부 떨어 울릴만큼 강력한 것이 아님
을 스스로도 잘 알고 있었기 때문이었다.
손불사는 돌연 손을 들어 장검을 뽑아 들고는 또 한 손으로는 탁
자 하나를 집어 들었다.
"진정 강적이 왔다면 한번 뚫고 나갈 필요가 있소이다."
소영이 물었다.
"노선배께서는 그 탁자의 넓은 면으로 독약을 막을 생각이십니
까?"
"그렇소."
"좋습니다. 그것을 뉘어 막는다면 성공률이 대단히 클 것입니다.
저와 노선배는 동시에 손을 쓰는 것이....."
손불사는 머리를 흔들고,
"그럴 필요는 없소. 그대의 몸에는 금사슬의 형구가 매어 있으니
행동이 불편함은 당연한 일이오. 게다가 이 늙은이에게 다섯 남녀
아이는 상대가 되지 않소. 우리가 걱정하는 것은 단지 독액일 뿐이
지. 그것만 막을 수 있다면 이 늙은 거지의 수완을 가지고도 남을
것이외다."
"어찌 노선배 한 분만이 위험을 무릅쓸 수가 있겠습니까?"
"하하하..... 여러분이 오지 않았던들 이 늙은 거지는 이미 생명
을 유지하지는 못했을 것이오."
그리고는 잠시 숨을 몰아쉰 다음,
"여러분은 여기에 있다가 이 늙은이가 부르는 소리를 기다리시
오."
오른손에는 장검, 왼손에는 탁자를 들고 손불사는 성큼성큼 걸어
나갔다.
두구가 나섰다.
"제가 노선배를 따라 한 팔의 힘이 될까 하오."
손불사는 눈을 둥그렇게 뜨고,
"그대는 이 늙은 거지가 그 이남삼녀를 당해 내지 못할까 봐 그
러는가?"
"아닙니다. 결코 그런 뜻이 아닙니다."
"그러면 필요 없네."
이때 다시 쾅! 하는 소리가 울리면서 선체가 심하게 진동했다.
소영이 중얼거렸다.
"보아하니 강적은 이미 배에 접근한 것이 분명하오. 무슨 물건인
지는 모르나 뱃전을 심하게 친 것 같습니다."
"우리는 안팎에서 싸우는 셈이니 형세는 유리하오."
손불사는 이렇게 말하고 탁자로 앞을 막고 서서는 크게 소리질렀
다.
"얘들아, 너희들 그런 하잘것 없는 대롱으로 이 거지의 앞을 막
을 수 있겠느냐? 조심해라. 이 늙은이가 뚫고 나가겠다."
소영은 뒤에서 두 개의 젓가락을 주워 들었다.
"형세가 이와 같으니 소영은 부득불 악독한 수법을 쓸 수밖에 없
을 것 같습니다."
상팔이 옳은 말이라는 듯,
"피차 적어서 적이 죽지 않으면 내가 죽으니 형님은 구태여 자비
심을 가질 필요가 없습니다."
소영을 비롯하여 상팔, 두구 세 사람은 모두 몸이 형구로 묶여
있었으므로 동작이 자유스럽지 못했다. 따라서 적을 맞았을 때에는
각별히 선수를 쓰지 않으면 안 되었다.
소영은 손에 두 개의 젓가락을 잡고는 큰 나무 문짝에 기대어 손
불사의 거동을 주시했다.
손불사 노인은 왼손으로 탁자를 들어 몸을 보호하면서 앞으로 나
가 모퉁이를 돌아서면서 오른손의 장검을 휘둘렀다.
소영은 온 공력을 두 손에 모았다. 저쪽에서 적의 동정만 나타나
면 곧장 유선자에게서 배운 절륜한 암기의 수법이 펼쳐질 판국이었
다.
문득 두 개의 장검이 모퉁이에서 불쑥 나오면서 손불사의 검을
막았다. 세 개의 검이 모퉁이에서 서로 엇갈렸지만 두 동자도 세
녹의소녀도 나타나지 않았고 또 독약도 쏘아 오지 않았다.
'내 이 탁자로 막으며 재빠르게 계집애들을 상대해야겠다.'
손불사 노인은 속으로 단단히 벼르고 있었지만 사정은 노인의 기
대와는 아주 달랐다. 한참 검을 휘둘러도 상대방은 모습도 나타내
지 않았고 독을 뿌려 오지도 않는 것이었다.
'이상한데?'
노인은 기이하게 여기며 갑자기 검을 잡은 손에 내력을 운용하여
힘껏 쳤다. 그제서야 쨍그렁! 소리와 함께 한 자루 장검이 땅으로
떨어졌다. 이어서 다시 장검을 떨치기 이삼 초, 또 장검은 적의 손
에서 벗어난 듯했다.
손불사는 그제서야 힐끗 고개를 내밀어 보았다. 두 청의 동자가
엎드려 검을 주으려는 판이었다.
녹의소녀들은 하나도 보이지 않았다.
"세 분 어서 오시오. 우리는 꾀임수에 빠졌소."
손불사 노인은 일행을 부르며 왼손에 들었던 탁자를 내던졌다.
이어서 손불사 노인의 왼손이 들리면서 동자에게 일장을 먹였다.
동자들은 검을 집으려다 말고 급급히 두 손을 들어 손불사의 장
풍을 막았으나 어찌 상대가 될 것인가?
일제히 물었다.
"어떻게 된 것입니까?"
"하하하.... 소요자는 다만 세 개의 철대롱만 있었던 모양이오.
그래서 급하게 되니 계집애들을 불러 간 것이지."
두 동자들은 장검을 집기도 전에 한바탕 얻어 맞고는 몸을 비틀
거리다가 다시 소영 등이 다가오니 그만 걸음아 날 살려라 하고 달
아났다.
"서라!"
소영이 소리쳤으나 겁이 난 동자들은 듣지 않았다. 그대로 달아
났다.
"너희들이 큰 소리도 듣지 못하니 이 소영이 무정하다 나무라지
마라!"
손을 드니 두 개의 젓가락이 화살처럼 나아갔다.
"아앗!"
두 마디 비명과 함께 동자들은 나둥그러졌다.
손불사는 탁자를 다시 집어 들어 앞을 보호하면서 걸어 나갔다.
동자들은 허벅다리에 각각 젓가락을 한 개씩 맞았다. 근육 속으
로 한 치쯤 꽂힌 듯했다. 쓰러진 채 네 활개를 버둥거릴 뿐이었다.
소영은 동자들의 다리에서 젓가락을 뽑았다.
'내 이렇게 어린 동자들을 상하게 하다니......'
두구가 동자들을 노려 보며 한 마디 했다.
"너희들, 겨우 열서너 살씩 먹고 죽으니 애석하다!"
청의동자는 그 눈 속에 두려워하는 빛이 역력했다. 그러나 입을
꽉 다물고 아무 말도 하지 않았다.
두구가 가뜩이나 냉면이란 별명을 듣는 싸늘한 얼굴에 더욱 무서
운 흉상을 해 보였다.
"너희들, 죽고 싶지 않다면 한 가지 방법이 있다."
이렇게 으름장을 놓아도 동자들은 입술을 우물거릴 뿐 한 마디도
대답하지 못했다.
두구는 냉랭하게 소리쳤다.
"그 세 계집애는 어디로 갔느냐?"
동자들은 슬그머니 서로 얼굴을 마주보았으나 여전히 함구무언이
었다.
소영은 훅 한숨을 내쉬었다.
"묻지 마시오. 우리 그대로 나갑시다."
"늙은이가 앞장을 서겠소."
손불사는 다시 탁자로 몸을 가리면서 앞으로 나아갔다. 좁은 통
로는 열두어 자 가량, 한 모퉁이를 지나면 바로 층계가 있어 갑판
으로 통했다.
한바탕 쇠가 어지럽게 부딪는 소리가 들려 왔다. 갑판에서 일장
의 악전이 벌어진 것이 분명했다.
한 모퉁이를 돌아서니 층계가 보이고 출구가 환히 올려다 보였
다. 손불사는 자기가 들고 있는 탁자를 내려다 보았다.
'아무래도 저 곳을 빠져 오르지 못하겠군!'
세 녹의소녀는 너무 급했던지 갑판으로 오르는 출구의 뚜껑도 닫
지 않았다.
손노인이 층계를 올라갔다. 그리고 탁자로 몸을 보호하며 밖을
살피다가 돌연 멍해졌다.
"무슨 일입니까?"
"심목풍이......"
이 소리를 듣고 소영은 그럴 줄 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.
"하나의 사건이 있었습니다. 노선배께 말씀드릴 것을 잊었군요.
전날 심목풍은 사해군주에게 크게 골탕을 먹었습니다. 일거에 여러
척의 배가 부서지고 많은 고수가 살상을 당했지요. 심목풍이 그런
괴로움을 당했으니 가만히 있을 리가 없지요."
손불사 노인은 쓴웃음을 지었다.
"그럼 독으로써 독을 제거해야겠군. 우리는 차라리 그들이 승패
를 가른 다음에 올라가는 것이 어떻겠소!"
상팔이 말을 받았다.
"우리 형제가 금사슬 형구에 매어 있지만 않다면 그렇게 하는 것
이 좋겠습니다. 보시다시피 이렇게 묶여 있으니 차라리 갑판으로
올라가 기회를 보아 행동하는 것이 좋겠습니다."
"그렇겠군. 그럼 이 늙은 거지가 앞장을 서겠소."
그는 말하고 곧장 층계를 뛰어 올라 갔다.
소영은 그의 뒤를 바싹 따라 붙어 갑판의 형세를 살폈다. 갑판에
는 이미 유혈이 낭자했고 수십 구의 시체가 처처에 뒹굴고 있었다.
손불사는 어느새 갑판으로 올라가 큰 돛대 위에 숨어 뒤에다 대
고 손짓을 하였다. 어서 오르라는 뜻이었다.
세 사람은 소영을 선두로 하여 가볍게 갑판 위로 올라와 손불사
의 배후에 은신했다. 큰 돛이 말려 있어 방패가 되었다.
배를 지키는 무사들은 거의 살상된 듯 갑판에서 어울려 싸우는
사람들을 제외하고는 주위에 산 사람이라고는 하나도 없었다.
손불사가 중얼거렸다.
"사해군주는 톡톡히 골탕을 먹었군."
"배 위의 사람 수를 보니 거의 다 죽은 것이 틀림없소."
소영은 주목하여 갑판의 형세를 살펴 보았다. 장대하게 키가 큰
위인은 바로 심목풍으로 뱃머리에 우뚝 서 있었는데 그가 들고 있
는 장검에서는 피가 흘러 내리고 있었다. 보아하니 방금 또 한 사
람을 벤 것이 분명했다.
소요자는 불진을 들고 좌충우돌하면서 두 사람의 늙은이와 악전
고투하고 있었다.
두 늙은이는 의복이 특히 시선을 끌었다. 한 사람은 전신 상하
백색의 장삼, 한 사람은 온통 검은색, 말할 것도 없이 장백산에서
온 흑백이노였다.
전에 소영은 흑백이노를 본 일이 있었다. 그러나 그때 두 늙은이
는 손을 쓰지 않았었다. 그래서 그는 두 늙은이의 무공을 유심히
살펴 보았다. 중원 무림의 무공과는 전혀 틀리는 형식이며 술수였
다. 그러나 그것이 모두 완전히 일가를 이루고 있어서 위력이 대단
했다. 그들 두 사람은 소요오자와 어울려 싸웠지만 손에는 아무 것
도 들린 것이 없었다.

소요자가 흑백이노와 어지러운 혼전을 벌이고 있는데 그 황색도
포의 사해군주는 어디로 갔는지 보이지 않았다.
"사해군주의 기풍은 과연 대단하군. 온 배 안이 벌집을 쑤셔 놓
은 것같이 되었어도 나타나지 않으니......"
손불사가 낮은 소리로 중얼거렸다.
"이상한 일이로다. 심목풍은 자기의 수하 고수를 데리고 오지 않
았다는 말인가? 갑판에 쓰러진 자들은 전부가 사해군주의 수하들이
니......"
소영이 말했다.
"보아하니 심목풍은 이미 다치고 죽은 자기편 사람들은 전부 다
른 곳으로 옮긴 것이 분명합니다."
이때 소요자는 불진을 거세게 휘둘러 맹공하여 흑백이노를 뒤로
두 발자국이나 밀어 냈다.
다음 순간 소요자의 몸이 훌쩍 허공으로 날더니 십여 자나 뒤로
물러나며 선실속으로 떨어져 들어 갔다. 그가 안으로 들어가자 용
과 봉황을 조각한 덮개가 꿈틀 움직이더니 단번에 문이 되어 입구
를 봉해 버리고 말았다.
"노선배님, 갑판 위는 이와 같이 유혈이 낭자한데 선실 안은 오
히려 평정무사한 것 같소이다."
손불사 역시 괴이하다는 표정으로,
"이 늙은이도 또한 괴이하게 여기고 있소. 크고 작은 전투를 여
러 번 겪었으나 오늘과 같이 기괴한 싸움은 처음 보는구료. 지금
갑판에는 심목풍과 흑백이노를 제외하고는 백화산장의 사람들은 하
나도 보이지 않으니....."
소영 역시 그것이 궁금했다.
'그렇다면 심목풍은 다만 흑백이노만을 데리고 왔단 말인가?'
"단지 세 사람으로 이 배의 무수한 고수들을 모두 죽였다면 흑백
이노의 무공 또한 놀라운 바가 아닐 수 없다."
소영이 이렇게 중얼거리자 심목풍이 걸걸한 목소리로 우렁차게
소리쳤다.
"사해군주! 너의 사십팔 명의 호위무사들은 이미 완전히 죽었다.
보아하니 배 안에는 더 싸울 만한 무사가 없는 모양인데 그쯤하고
이제 모습을 나타내는 게 어떤가?"
선실 안에서 사해군주의 대답하는 목소리가 우렁차게 전해 왔다.
"네 비록 나의 수하 사십팔 명을 완전히 죽였다고는 하나 네가
데리고 온 십팔 명의 고수들은 몇이나 남았더냐? 목하 너희 세 사
람을 제외한다면 달리 도와줄 인재가 없을 게다."
그제야 소영은 심목풍이 십팔 명의 무사를 데리고 왔었다는 것을
알았다.
'그럼 그의 수하 고수들도 전부 살상당한 것인가?'
이즈음 배 안에서는 또 소요자의 음성이 전해 왔다.
"심목풍, 빈도가 한 마디 알려 줄까?"
"흥! 네 감히 나를 선중으로 끌어 들이려는 수작이냐?"
다시 그 용과 봉황이 새겨진 선창의 문이 흔들리며 열렸다.
소요자가 천천히 걸어 나왔다.
"이 오색 거선에는 사십 명의 호위무사 외에도 또 삼십육 명의
동자와 이십사 명의 여비가 있다. 그들은 우리 군주의 한 마디 분
부만 떨어지면 즉시 나가 그대들을 공격할 수 있다."
"흥, 아무리 많은 인원이 올지라도 다만 억울하게 죽는 원귀가
될 뿐이다. 일찌감치 귀군주더러 몸소 나오라고 이르는 게 좋을 게
다."
말소리가 떨어지자 과연 황포를 입은 사해군주가 걸어 나왔다.
"심대장주, 진정 본인에게 도전하는 것이오?"
사해군주는 나이 겨우 삼십여 세, 일신에는 용과 봉이 수놓아진
황색도포를 입고 있었다. 두 손은 맨주먹으로 아무런 무기도 사용
하지 않는 것이 분명했다.
심목풍이 한 마디 싸늘하게 변죽을 울렸다.
"귀하의 금관용포가 아주 그럴 듯하군. 그러나 그 몸에 지닌 무
공은 어느 정도인지?"
"심대장주께서 한 번 시험해 보시지?"
"두 차례의 악전 끝에 무고한 그대의 수하는 많이 살상당했다.
그러니 이제 나와 군주가 직접 일전을 겨루어 승패를 나눔이 좋겠
지."
사해군주는 담담히 웃으며 말했다.
"본좌는 이미 심대장주의 이름을 들은 지 오래요. 그러나 심대장
주와 일전을 겨루어 이길 수 없다면 아예 강호에 발을 들여 놓지
않았을 게요."
심목풍은 갑판 한가운데로 나왔다.
"군주께서 이미 그런 뜻이 계시다니 이 심아무개는 환영하는 바
이오."
그는 걸어 나오면서 무슨 수를 썼는지는 몰라도 그의 앞길에 누
워 있는 시체들을 하나하나 강물로 집어 넣고 있었다. 손을 움직이
는 것도 아니오, 그렇다고 발로 차는 것도 아니었다. 다만 시체들
은 사람이 던지기라도 하는 듯이 물로 떨어졌다. 소영은 이 모양을
보고 감탄해 마지 않았다.
'이 사람의 무공은 과연 헤아리기가 어려울 정도로구나."
"하하하하......"
사해군주의 큰 웃음소리가 소영의 귓전을 때렸다.

"심대장주의 위명은 이미 강호에 파다하게 퍼져 있거늘, 구태여
그런 잔재주를 부릴 것은 없지 않은가?"
손불사는 전음술로 소영과 중주이고에게 말했다.
"새로 나타난 사람과 전부터 있던 사람이 곧 이 배 위에서 결전
을 앞두고 있소이다. 바로 효웅과 간웅의 대결이지. 우리는 두 사
람이 지칠 때까지 기다렸다가 일거에 두 간웅을 섬멸할 수 있을 것
이오. 그렇게 된다면 어찌 무림의 큰 공덕이 되지 않으랴. 세 분은
몸을 잘 숨겨 발각되지 않도록 하시오."
이때 심목풍은 이쪽을 등지고 있었다. 거대한 몸집이 사해군주의
면전을 우뚝 막아선 것이다. 그의 걸걸한 목소리가 전해 왔다.
"강한 손님이 군주를 억압할 수는 없는 일. 군주, 먼저 손을 쓰
시오."
그 말에 따라 과연 사해군주도 한 발짝 나섰다.
갑자기 소요자의 목소리가 들렸다.
"군주, 잠깐 참으십시오."
"본좌는 그에게 약세를 보일 필요가 없소. 소장께서는 무슨 말씀
이 있으신지?"
소요자는 미미하게 웃음과 함께 입을 열었다.
"군주께서는 진작부터 무림의 맹주로서 강호를 영도하실 뜻이 계
셨거늘 어찌 일시의 기분으로 친히 적을 대적하십니까?"
심목풍이 쌀쌀하게 빈정거렸다.
"그대들이 이 심아무개만 패퇴시킬 수 있다면 무림을 주재할 수
있을 것이다. 비록 금방 성공을 거두지는 못한다고 할지라도...."
 사해군주는 의연히 가로막았다.
"본좌는 조만간 심목풍과 반드시 일전을 겨루어야 하오. 그러니
더 무엇을 꺼리겠소."
소요자는 가당치 않다는 듯,
"군주의 말씀이 비록 틀림은 없으나 이 시각은 오히려 그 시기가
아닙니다."
"어째서요?"
"지금의 실정으로 보건데, 우리는 이미 대국을 주재하고 있다고
볼 수 있습니다. 적은 수가 적고 우리는 다수이니 군주께서는 자연
친히 적을 막을 필요가 없소이다."
사해군주는 눈살을 찌푸렸다.
"그럼 도장의 뜻은?"
"빈도의 뜻은 심목풍을 핍박하여 성하지맹(城下之盟)을 맺어 우
리가 이용하자는 것이외다."
사해군주는 옳은 말이라는 듯 고개를 끄덕였다.
"도장께서 만일 계책이 계시다면 본좌는 잠시 화를 누르겠소."
"군주께서는 선실로 돌아 가십시오. 빈도가 이들을 대할 것입니
다."
사해군주가 아직 대답을 하기도 전에 선실 안에서 갑자기 한 사
람의 청의동자가 나오더니 소요자의 귀에다 뭐라고 소곤거렸다.
소영은 심상치 않은 예감을 느꼈다.
'저 아이는 우리의 일을 말하는 것이 틀림없다.'
사해군주는 갑판 위의 격전으로 잠시 소영 등의 일을 잊었다.
문득 소요자는 안색이 진정되더니 담담히 웃으며 손을 휘둘러 청
의 동자를 물러가게 했다.
심목풍은 기다리기에 지쳤는지 한 마디 비꼬았다.
"군주는 싸우기가 두려운 모양인가?"
소요자가 이미 세 분을 항복시킬 계책을 마련하였으니 본좌는 자
연 귀하와 수고스러운 손놀림을 할 필요가 없지."
심목풍은 시선을 돌려 흑백이노에게 무언의 뜻을 전했다. 두 늙
은이는 빛이 번쩍하듯 신속한 동작으로 선실로 들이 닥쳤다.
이 꼴을 보자 사해군주는 즉시 쌍장을 들어 두 갈래로 공격했다.
바로 흑백이노의 가슴을 친 것이다.
소요자가 불진을 흔들면서 소리쳤다.
"군주, 어서 선실로 드십시오."
사해군주는 몸을 기울여 선실 안으로 들어 갔다.
흑백이노는 각각 오른손을 들어 사해군주의 일격을 막았으나 펑!
하는 소리가 일어나자 오히려 한 걸음씩 뒤로 비틀거렸다.
이에 기회를 놓치지 않고 소요자는 급하게 휘둘러 흑백이노를 다
시 한 발자국씩 밀어 냈다.
그러나 그는 두 사람이 다시 공격하기도 전에 몸을 번뜩여 선실
로 들어가 버렸다.
심목풍이 낮은 소리로 한 마디 했다.
"선실 안으로!"
말과 동시에 장검으로 앞을 보호하면서 선실 입구로 걸어 갔다.
흑백이노는 왼손으로 가슴을 보호하고 오른손으로 맞는 자세를
취하며 선실로 돌진했다.
순간, 선실 안에서 검은 점으로 보이는 물체가 소낙비처럼 쏘아
나왔다. 하도 갑작스런 일이라 흑백이노도 또한 무슨 암기인지 알
아 보기도 전에 손바닥을 뒤집어 막으며 물러났다. 그러나 손바닥
은 이미 암기에 맞았는지 벌에 쏘인 것처럼 따끔거렸다.
두 늙은이 바로 뒤에 섰던 심목풍은 몸을 뒤로 훌쩍 날리더니 여
남은 자를 한꺼번에 날아 물러났다.
소영은 즉시 마음 속에 짚히는 바가 있었다.
'독물이로구나......'
선실 안에서 소요자의 큰 웃음소리와 함께 빈정거리는 소리가 들
려 왔다.
"두 분 상세는 어떻소?"
흑백이노는 동시에 손바닥을 내려다 보았다. 손바닥 한 가운데
하나의 검은 점을 발견하고 즉시 실성하여 소리쳤다.
"독침이다!"
얼른 운공하여 왼팔의 혈도를 막았다.
"하하하..... 그렇소. 바로 백보단혼 황봉침이라는 것이니 백 걸
음을 가기도 전에 죽을 것이오. 보통 사람은 한 방울만 맞아도 상
처가 즉시 썩어 문드러지오. 당신들의 내공이 아무리 정순하다고
할지라도 그 백 종의 독사로부터 뽑아 혼합시킨 독을 항거할 방법
이 없을 것이오. 게다가 항차 독침까지 맞았으니......."
흑백이노는 관외의 영웅으로 일컬어지는 바지만 이 소리를 듣고
무심할 수가 없었다. 즉시 얼굴색이 변했다.
소요자는 또 하하 웃으며 빈정댔다.
"그 독침은 가늘기가 쇠털같아 핏줄을 타고 이내 심장으로 들어
갈 것이외다. 여러분은 아무리 금강불괴의 몸이라 할지라도 오늘을
넘기지 못할 게요."
흑백이노는 서로 얼굴을 마주보고 아무 말도 하지 못하였다.
불진을 비껴 든 소요자의 모습이 천천히 나타났다.
"두 분은 다만 한 가지 살 길이 있을 뿐이오."
흑백이노는 눈썹을 곤두세우며 욕설을 퍼부으려고 했으나 억지로
참는 눈치였다.
"저의 군주께서 지니신 독문의 해약을 제외하고는 천하에 두 분
의 상처를 치료할 약이라곤 없소."
흑백이노는 다시 자기들의 팔을 들여다 보았다. 독침이 꽂힌 자
리의 짙은 흑색은 이미 팔꿈치까지 침윤해 들어와 있었다. 이렇게
생사를 판가름할 위기에서 두 늙은이는 힐끗 머리를 돌려 심목풍을
바라 보았다.
심목풍은 거듭 헛기침을 토해 내고는 입을 열었다.
"이 사람의 몸에 지금 해독하는 영약이 있습니다. 두 분 상처를
제게 보여 주십시오."
흑백이노는 일제히 심목풍의 신변으로 걸어 갔다.
"두 분의 상처는 어디입니까?"
"상처는 왼손 손바닥 가운데요."
"다른 곳은 상하지 않았습니까?"
흑백이노는 머리를 저었다.
"우리가 쏟아낸 장력으로 독수와 독침은 모두 땅바닥에 떨어졌습
니다. 왼팔을 제외하고는 다른 상처는 없습니다."
"두 분은 소매를 걷어 올리십시오."
흑백이노는 곧 소매를 걷어 올렸다. 검은 줄기가 팔꿈치까지 올
라와 있었다. 심목풍은 눈살을 찌푸렸다.
"두 분은 어찌하여 운공을 하여 혈도를 봉쇄하지 않았소이까? 이
렇게 극독이 팔을 거슬러 올랐으니....."
답답한 소리가 아닐 수 없었다.
"비록 혈도를 막기는 하였습니다만 독을 막을 수는 없더군요."
심목풍이 돌연 고개를 들었다.
"좋아, 나도 그들에게 독을 선사하겠소."
소리와 동시에 한 가닥 빠르고 급한 암경이 소요자의 가슴을 향
해 날아 갔다.
소요자는 불진을 흔들며 가볍게 막아냈다.
"심대장주께서 비록 경천동지의 재주가 있다고 할지라도 오늘은
살아 돌아갈 생각은 마시오."
소요자는 말과 동시에 불진에 내력을 집중하여 상대방의 벽공장
력을 맞이하였다. 심목풍의 이 일장은 필생의 내력을 전부 모은 것
이었다.
소요자가 비록 물진에 공력을 담아 상대방의 일장을 막았으나
펑! 하는 북 터지는 소리와 함께 소요자는 비틀 한 걸음 물러서고
말았다. 가슴이 섬뜩했던 것은 말할 나위도 없었다.
'이 심목풍의 위세는 과연 가볍게 볼 수 없군!'
그가 이렇게 놀랄 즈음 돌연 처절한 비명이 들려 왔다.
소요자가 크게 놀라 바라 보니 언제 나와 있었던지 두 명의 청의
동자가 선실 입구에 서 있다가 가슴에 각기 한 자루씩 버들잎 같은
작은 단도를 맞았다.
동자들은 사지를 버둥거렸으나 숨이 넘어갈 것이 뻔했다.