🌍［와룡생］금검지 - 87

[다람쥐]

75. 남궁낭자의 예지는 밤하늘을 밝히고
 

독수약왕은 냉정한 태도를 바꾸어 심목풍을 향해 간절하게 말했
다.
"호랑이가 제아무리 독하다 해도 제 새끼는 잡아 먹지 않으며,
사나운 짐승도 정이 있는 법이오. 소제는 비록 독수를 지니고 있지
만 역시 자식을 위하는 마음은 한이 없소. 자식이 불효를 할지언정
어버이로서의 자애는 버릴 수 없구료. 소대협이 딸의 목숨을 구해
준 은혜는 내 목숨을 구해 준 것보다 더 크다 하겠소. 그러니 심형
께서는 이 소제의 체면을 보아서라도 그를 놓아 주기 바라오."
소영은 독수약왕의 말을 반박하려고 하였다. 그러나 순간 부모님
이 고난을 당할 것을 생각하니 마음이 괴로워 부모님만 무사할 수
있다면 설사 모욕을 당하고 굴욕을 당한다 하더라도 참으리라 마음
먹었다.
심목풍이 대꾸했다.
"우리들의 친분으로 봐서 이 형은 응당 그대의 부탁을 받아 들여
야 하겠지만 말야. 헌데......"
독수약광은 급히 다그쳐 물었다.
"헌데 뭐요?"
심목풍은 대답했다.
"허나 호랑이란 놓아 주면 후환이 무궁한 법일세. 사내 대장부가
어찌 그까짓 일쯤으로 인정에 끌리나 그대는 딸을 사랑하는 나머지
대국을 소홀히 하는구료."
독수약왕의 낯빛이 일변하면서 냉랭한 어조로,
"내 평생에 타인에게 이렇듯 애걸하는 말을 하기는 이번이 처음
이오. 심형께서 이처럼 인정 없게 대하시는 것은 소제로 하여금 의
리와 정을 스스로 끊도록 강요하는 거나 다름 없소."
정동방의 흑의 무사들이 양면으로 갈라서자 심목풍은 여덟 명의
홍의의 사나이들을 이끌고 느린 걸음으로 서서히 다가왔다. 그 여
덟 명의 홍의의 사나이들은 각기 거대한 검을 등에 꽂고 있었고 낯
빛은 굳은 나무토막처럼 차갑고 아무런 표정이 없었다.
마치 관 속에서 방금 꺼낸 여덟 구의 송장같았다.
독수약왕은 냉연히 웃으며,
"팔대혈영화신(八大血影化身)이로군."
심목풍도 역시 입가에 냉소를 띠며,
"그렇다! 소제도 이만하면 이 형이 여기 오기 전에 이미 만반의
대책을 세웠다는 사실을 짐작하겠지?"
여기서 말을 끊고 잠시 묵묵히 바라 보더니 다시 말을 이었다.
"그대가 지금이라도 생각을 돌린다면 아직은 늦지 않았다."
독수약왕의 여윈 얼굴이 한동안 경련을 일으키더니 갑작스럽게
왼손으로 서서히 도포자락을 들어 올리고 오른손으로는 재빨리 금
란의 보검을 빼어 들어 일검으로 찢어 내리고는 입을 열었다.
"우리는 도포를 자름으로써 이 시각부터 의리를 끊읍시다!"
이어 단검을 휘둘러 모래와 풀을 날리며 자기 앞 땅에 줄을 긋고
는,
"땅을 그어 절교를 하고 이로부터 누구도 의리를 품지 않기로 합
시다."
심목풍은 웃음을 거두고 싸늘한 낯빛으로 한 번 더 권유했다.
"소제는 다시 생각해 보지 않겠나?"
그러나 독수약왕은 냉랭히 말했다.
"앞으로 다시는 심대장주께서 노부에게 소제라 부르지 마시오."
심목풍은 고개를 젖히고 앙천대소했다.

"약왕께서 나 심모와 절교하기를 고집한다면 심모도 더 이상 권
하지 않겠소. 우리들의 수십 년의 친분으로 보아 심모도 먼저 한
말씀 올려야겠소."
독수약왕은 응했다.
"어서 말씀하시오."
"만약 싸우게 되면 무기는 눈이 없으니, 그대의 딸이 부상을 입
더라도 나 심모가 악독하다 원망은 마시오."
독수약왕은 본래부터 얼굴이 보기 흉한데다가 이 말을 듣자 차갑
기가 단단한 얼음장같이 험악하게 일그러졌다. 그는 한 마디 힘주
어 내뱉듯 말했다.
"그 누구든 내 딸에게 손을 쓰는 날이면 노부가 절대로 용서치
않겠다."
심목풍은 일소하고,
"다른 사람들은 그대가 독을 사용하는 것을 겁내지만, 심목풍은
겁내지 않는다는 것을 약왕은 잘 알고 있을 거요."
"독이 무려 천만 종류가 있는데 심목풍도 만독이 겁나지 않을 리
는 없겠지."
"우리는 수십 년 동안 사귀어 오지 않았나. 약왕이 사용할 수 있
는 독을 나 심목풍은 손바닥 들여다 보듯 훤히 알고 있지."
독수약왕은
"흥!"
하고 콧방귀를 뀌고 나서는,
"나 독수약왕이 몇 수 숨겨 둔 게 있다."
"피차 이미 적이 되었으니 나 심목풍도 더 숨길 필요가 없겠군.
막판을 대비해서 나는 이미 그대에게 독수를 내려 그대로 하여금
전혀 모르는 사이에 부상을 입도록 했지! 일 년 내에 그대는 심모
와 만나지 않으면 그 상처가 발작할 것이다."
독수약왕 역시 지지 않고 응대했다.
"노부 역시 벌써 그대에게 몰래 독을 내렸는데 반 년쯤 후에야
그 독성은 발동할 것이다."
두 사람의 이같은 몇 마디 말은 강호의 험악한 풍파를 그대로 드
러 낸 것이라 할 수 있었다.
소영은 수십 년 간 친분이 두터운 친구들이 피차 모두 몰래 독수
를 내렸다니 실로 소름이 끼치는 일이구나 하고 몸을 부르르 떨었
다. 심목풍은 이 말을 듣고 한동안 크게 웃어젖히더니,
"그대의 말처럼 정말 나 심목풍의 몸에 기독을 내렸다 해도 발작
하려면 반 년이란 세월이 있으니, 너 독수약왕은 금일의 액운을 벗
어날 길이 없을 것이다."
독수약왕도 냉랭하게 응수했다.
"목하 승부는 아직 가려지지 않았으니 심모는 너무 큰소리 치지
말라!"
소영이 묵묵히 상황을 살펴 보니 이미 활시위의 화살인 양 또는
호랑이 등에 탄 것처럼 일장 생사를 건 싸움을 도저히 피할 수 없
음을 깨닫자 즉시 보검을 휘두르혀 큰 소리로 입을 열었다.
"심목풍! 그대는 강호에서 수십 년 간 명성을 누렸으니 사내대장
부라면 영웅의 풍모를 지녀야 하는 법, 오늘밤의 결과가 어떻든 간
에 나 소영은 수중의 장검으로 그대와 결전을 벌일 생각인데 심장
주는 거절치 않겠지?"
심목풍의 싸늘한 눈빛이 서서히 소영의 얼굴로 옮겨졌다.
"오늘밤의 상황으로 보아 나는 이미 필승의 기회를 잡고 있는데
그대가 생명을 걸고 싸운다니 너무 바보스런 짓이 아닌가!"
소영은 입가에 냉소를 띠었다.
손불사와 독수약왕에게 얼굴을 돌려,
"나 소영은 몇 마디 폐부에서 우러 나온 뜻이 있는데, 두 노선배
님께서는 나 소영의 뜻대로 따라 주셨으면 합니다."
손불사가 가가일소하고,
"우리가 오늘 밤 설령 포위를 뚫고 나가지 못한다 치더라도 백화
산장의 도당들은 태반이 죽음을 당할 것이니 본전에다 이자까지 합
친 결과가 아니겠나. 소대협이 무슨 말을 하려는지 어서 털어 놓게
나. 물 속으로 가라면 물 속으로 갈 것이고, 불 속으로 가라면 불
속으로 사양치 않고 들어 가겠네."
"불초, 먼저 감사드립니다."
하며 소영은 손을 맞잡고 예를 올린 다음 눈길을 독수약왕 쪽으
로 돌려 의향을 기다렸다.
독수약왕은 가볍게 헛기침을 한 번 하고 입을 열었다.
"노부는 이미 심목풍과 절교를 선언했고 심중에 아무 거리낌도
없으니 무슨 말이든 마음 놓고 하시오."
소영은 숙연한 표정으로 다음 말을 꺼냈다.
"불초가 심목풍과 상대하는데 있어 두 분께서는 도와 주실 것 없
이 중주이고와 금란, 은란과 같이 전력을 다해 포위를 뚫고 나가
주십시오."
"두 분 노선배의 무공이라면 백화산장의 무사들이 도저히 가로막
지 못할 것이니, 포위망을 뚫을 가능성도 매우 크다 하겠습니다."
소영은 어떤 최악의 경우라도 불사하겠다는 결의였다.
손불사는 잠시 어리둥절하다가,
"그래 혼자서 심목풍과 그의 팔대혈영화신과 맞서겠단 말이오?"
독수약왕이 거들었다.
"게다가 몸에 이백 개의 금제를 받아 죽음을 조금도 두려워하지
않는 흑의용사들....."
소영은 적절한 각도로 자세를 잡아 심목풍과 그의 팔대혈영화신
을 가로막을 수 있었다. 그는 서서히 입을 열었다.
"불초도 포위망을 뚫을 자신이 있습니다! 노선배님께서는 불초의
뜻을 따라 주시기 바랍니다."
손불사가 말했다.
"약왕, 대열을 이끌고 포위망을 뚫게! 이 늙은 거지는 남아서 소
대협을 돕겠네!"
독수약왕은 고개를 저었다.
"그대 늙은 거지의 장력이 웅휘하니 그들을 보호하며 포위망을
뚫는데 가장 적합하네! 내가 남아서 소대협을 돕겠네! 독수를 떨칠
수 있으니 말일세."
심목풍은 담담히 웃으며,
"그대들은 천천히 상의해 보게. 내가 그대들의 상의가 끝날 때까
지 기다려 주마."
소영은 다급해져서 높은 음성으로,
"두 분 노선배님에서 나 소영의 말을 따르지 않으시겠다면 이후
부터 우리 영원히 교제를 끊읍시다!"
심목풍은 음산한 웃음을 띠며,
"삼제는 화내지 말게. 이 늙은 거지와 독수약왕은 영존, 영당을
보호하면서 포위를 뚫을 수 없음을 스스로 알고 있기 때문에 감히
그대의 의견을 따르지 못하는 걸세!"
소영은 버럭 화를 내며,
"당신께서 걱정 안해 주셔도 되오!"
하고 쏘아 대고는 눈길을 돌려 보니, 사방에서 에워싸고 있던 흑
의무사 등이 이미 무기를 뽑아 들고 시위를 당기고 있었다.
심목풍은 입으로는 비록 천천히 상의하도록 여유를 주마고 말했
지만, 기실 이 시간을 이용해 사람들을 배치시키고 있었던 것이다.
심목풍의 뒤에 서 있던 여덟 명의 홍의의 사나이 중 네 명이 걸
음을 떼어 놓더니 정북(正北)과 정서, 정남 등 세 곳으로 갈라 섰
다.
소영은 심목풍이 사람을 배치하는 것이 더욱 더 엄밀해지는 것을
보자 탄식하며 시간이 지연되면 될수록 나에게는 불리하니 억지로
라도 일전을 벌여야겠다고 생각했다.
만약 요행히 심목풍을 죽이게 된다면 무림을 위해서 해독을 제거
하는 결과가 되니 설사 이곳에서 죽는다 하더라도 유감이 없다고
생각했다.
이같은 생각이 들자, 암암리 진기를 모아 서서히 수중의 장검을
들어 공격을 가하려 하였다.
그때 돌연 방울을 굴리는 듯한 가느다란 소리가 들려 왔다.
"또 다시 과오를 범해서는 안 되요."
얼굴을 돌려 보니 독수약왕의 허약한 딸이 아닌가. 그녀는 간신
히 몸을 지탱해 금란의 오른팔목을 움켜 잡고 일어나며,
"나를 부축해서 건너 가요."
하는 것이 아닌가.
금란은 잠시 어리둥절하다가,
"어디로 가신단 말씀이에요?"
독수약왕은 딸이 애써 몸을 지탱해 서 있는 것을 보자 마음이 조
급해져서,
"어서 앉아! 어서 앉아라."
하고 말했다.
본시 소대인 부부와 남궁옥이 중주이고, 금란, 은란 등 사면의
보호 속에 있었는데 이제 남궁옥이 몸을 일으키니 몇 사람이 보호
의 울타리에서 벗어나고 만 것이다.
남궁옥은 가냘픈 오른손을 들어 헝클어진 머리칼을 쓰다듬으며
빙그레 웃었다.
"아버님. 아버님께서는 언제나 이 딸이 영리하다고 말씀하시지
않으셨습니까?"
독수약왕은 근심스런 표정을 지으며,
"얘야, 너는 비록 영리하기는 하지만 무공을 모르지 않느냐? 지
금 겹겹이 위험 속에 처해 있으니 자칫 잘못하다간 목숨을 잃게 된
다. 네 몸이 허약하기 이를 데 없으니 어찌 일격을 당해 낼 수 있
단 말이냐."
남궁옥은 다시 입을 열었다.
"제가 심아저씨께 사방의 흑의 무사들을 철수하도록 요청해 보겠
어요."
독수약왕은 소스라쳐 놀랐다.
"이 애비는 그와 수십 년 간의 친분이 있고, 그를 도와 백화산장
을 건립케 해 주었는데도 그는 지금 이 애비에게 그것에 대한 보답
을 주지 않아서 도포자락을 잘라 절교까지 했는데 어찌 네 말을 들
어 주겠느냐?"
남궁옥은 금란의 어깨에 기대어 겨우 몸을 가누며,
"아버지께서는 걱정 마세요. 이 딸이 그로 하여금 흑의 무사들을
물리치게 할 계책이 있어요."
그는 천천히 심목풍을 향해 걸음을 옳겨 갔다.
소영은 놀라 다급히 말했다.
"생사는 어린애 장난이 아니오. 그러니 낭자는 어서 물러 가시
오."
남궁옥은 주옥같은 두 눈에 별빛같은 맑은 빛을 담고 빙그레 웃
으며 소영을 바라봤다.
"왜 제가 죽을까 봐 겁나세요?"
생사의 위급한 갈림길에서 숱한 눈동자가 주시하는 가운데, 바람
만 불어도 금방 쓰러질 것 같은 가냘픈 여자가 태연하게 대답하자
소영은 한편으론 화가 치밀어 오르고 한편으론 어색해져서 긴 한숨
을 한 번 내쉬고 어쩔 바를 몰라 하며 입을 다물고 말았다.
독수약왕은 딸이 고집을 굽히지 않는 것을 보자 다급해서 이마에
식은땀을 흘리며 조급히 말했다.
"완아야! 소대협의 말처럼 생사의 대사를 장난으로 삼아서야 되
겠느냐? 어서 물러서라."
그러나 그녀는 태연했다. 완아는 사방에 높이 쳐든 횃불과 겹겹
으로 에워싼 흑의 무사들을 바라 보면서 부드런게 입을 열었다.
"심아저씨의 수하가 너무 많아 여러분은 이 겹겹의 포위망을 벗
어나기 어려워요."
심목풍은 돌연 무거운 음성으로 허허 웃고 나서,
"그들이 겹겹의 포위망을 뚫고 나간다 하더라도 낭자와 소영의
부모는 데리고 나갈 수 없을 것이오."
남궁옥은 금란을 보며 가볍게,
"..... 가요."
하고 재촉했다. 금란은 심목풍을 보자 겁을 집어 먹어 두 다리가
부들부들 떨려서 발걸음을 옳겨 놓을 수가 없었다. 그러나 무공을
전혀 모르는 일개 연약한 여자도 죽음을 겁내지 않는 데 자기는 어
째 이처럼 겁을 낸단 말인가 하고 스스로를 꾸짖고는 이를 악물고,
대담하게 심목풍을 향해 걸어 갔다.
소영은 암암리에 진기를 모아 장검을 손에 쥔 채 냉랭히 입을 열
었다.
"심목풍! 그녀는 무공이라고는 전연 모르는 연약한 여자다. 그대
가 만약 그녀에게 부상을 입힌다면 다시는 천하 영웅들을 대할 낯
이 없을 것이다!"
독수약왕은 양손을 불끈 쥐고 식은땀을 연방 이마에서 훔쳐냈다.
"심목풍! 네가 만약 내 딸에게 조금이라도 부상을 입힌다면 나는
백화산장의 모든 사람들을 독살하고, 닭 한 마리, 풀 한 포기도 남
기지 않을 것이다."
남궁옥은 고개를 돌려,
"아버님, 그리고 소공자, 안심하세요. 심아저씨께서는 절대로 저
를 괴롭히지 않아....."
심목풍은 하하 냉소하며,
"낭자는 그렇게 자신만만해 하지 말아라. 그대의 부친은 이미 땅
을 그어 나와 절교를 불사했는데 이 심아저씨도 대자대비한 사람이
아니니 너를 다치게 할지도 모른다."
이렇게 말하는 사이에 남궁옥와 금란은 이미 심목풍의 앞까지 다
가 갔다.
남궁옥은 방그레 웃으며 말했다.
"심아저씨, 후배는 독을 사용할 줄 모르니 겁내지 마세요."
심목풍은 그녀에게 시선을 보내며 말했다.
"네가 독을 사용할 줄 안다 해도 나는 겁나지 않는다."
"그럼 좋아요. 심아저씨께서 귀를 바싹 대 주세요. 제가 아저씨
와 몇 마디 말할 것이 있어요."
심목풍은 어리둥절해서,
"무슨 말이길래 그러는가? 그냥 얘기하여라."
완아는 고개를 가로저었다.
"이 말은 매우 기밀한 말이라 남이 들어서는 안 돼요."
심목풍은 난처한 듯,
"그대 부친도 들어서는 안 되나?"
그녀는 낮은 목소리로,
"부친께서 만약 알게 되면 틀림없이 단단히 나를 혼내 줄 거예
요."
심목풍은 약간 주저하더니 마침내 그 거대한 체구를 굽혀 귀를
바싹 갖다 댔다.
그녀는 심목풍의 귀에다 입을 대고 몇 마디 소곤거렸다. 그러자
심목풍의 낯빛이 금세 변하며 몸을 일으키기가 바쁘게,
"그게 정말이냐?"
하고 다그쳐 물었다.
그녀는 힘없이,
"저는 많은 말을 해서 이제 상당히 지쳐 있어요. 심아저씨가 만
약 믿을 수 없다면 어쩔 수 없는 일이지요."
심목풍은 살기가 등등했다.
"이 계집애야! 나는 먼저 너를 천 갈래 만 갈래로 찢어 버려야
시원하겠다."
그녀는 힘없이 웃어 보이며,
"작은 일을 참지 못하면 큰 일을 그르치는 법이에요. 아무런 무
공을 모르는 저를 죽인들 당신에게 무슨 큰 이익이 될까요?"
심목풍은 얼굴의 살기가 차츰 사라지더니 서서히 입을 열었다.
'내가 만약 네 말대로 사방의 흑의 무사들을 물리친다면?"
"그러면 저도 자연히 약속을 이행하는 거지요."
"내가 만약 너의 의견을 따르겠다면?"
"그들을 먼저 가게 해요. 저는 여기 인질로 남겠어요."
군호들은 그녀가 심목풍에게 무슨 말을 했는지 알지 못했다. 그
러나 심목풍이 사방의 흑의 무사들을 철수시키겠다는 뜻을 비치자
저마다 모두 놀라 마지 않았다.
심목풍이 드디어 결정을 내렸다.
"좋다! 그렇게 하기로 하자."
그는 손을 들어,
"길을 터 주어라!"
하고 명령했다. 심목풍의 명령이 떨어지자 사방의 흑의 무사들은
후퇴하여 동, 서, 남, 북으로 각각 길을 터 주었다.
심목풍은,
"사방으로 길이 뚫렸으니 그대들은 스스로 한 갈래 길을 택해 가
거라!"
남궁옥은 고개를 돌려 소영을 쳐다 보고는,
"소공자! 제 말 한 마디 들어 주시겠어요?"
소영은 어두운 낯빛으로 입을 열었다.
"완낭자, 어서 말씀하시오."
"어서 당신의 부모와 여러분을 모시고 정남쪽으로 가세요."
"낭자는?"
"저는 여기 인질로 남아야 돼요."
"안 되오! 나 소영은 당당한 사내 대장부인데 어찌 이런 짓을 할
수 있겠소? 오늘밤 여기서 싸우다 죽어 뼈를 묻는 한이 있더라도
낭자의 말에 따를 수 없소!"
그녀는 탄식했다.
"소대협은 영웅의 기개로써 이곳에서 싸우다가 죽으면 그만이겠
지만 소대협의 부모님은? 그들도 여기서 소대협과 함께 죽으란 말
씀인가요?"
소영은 이 말에 대답을 못하고 입을 다물었다.
독수약왕이 돌연 주먹을 맞잡고,
"심형! 소제가 여기 남아 인질이 될 터인즉 내 딸을 가게 해 줄
수 있겠소?"
심목풍은 침중한 어조로,
"그대가 남았댔자 쓸모가 없으니 그만 두겠네."
남궁옥이 다시 말했다.
"아버님, 지금 이 딸은 바로 심아저씨 곁에 있어요. 그가 손을
들어 내리치기만 하면 즉시 저를 죽일 수 있어요. 그 때에는 아버
님도 구해 주실 수 없습니다."
독수약왕은 울먹거리며 말했다.
"얘야! 누가 너더러 스스로 호랑이 굴 속으로 들어가라고 하더
냐?"
그녀는 갑자기 입가에 엷은 미소를 띠고,
"그러나 심아저씨께선 절대로 피해를 입히지 않으실 것으로 믿어
요. 그렇죠?"
심목풍은 거만스레 헛기침을 한 번 하고는,
"네가 나를 속이지만 않는다면 너의 신변을 보호해 주지."
완아는 옷소매를 들어 이마에 맺힌 땀방울을 닦아 냈다.
"어르신네들은 들으십시오. 어서 가지 않고 언제까지 기다리실
참이에요?"
소영은 독수약왕과 중주이고를 향해 침통하게 말했다.
"여러분! 소인의 양친을 모시고 먼저 가 주시기를 바랍니다. 나
소영은 여기 남아서 낭자를 지키겠습니다."
강적이 사방에서 호시탐탐 노리고 있어 생사가 경각에 달린 이
자리에, 바람조차도 정면으로 맞을 수 없는 일개 약하고 가냘픈 남
궁옥이 침착하게 여유를 보이며 밤바람에 흩어진 머리칼을 쓰다듬
으면서 웃어 보이고는 말했다.
"좋아요. 심아저씨는 비록 악독하지만 무척 총명한 사람인만큼
이해득실을 잘 계산하고 있으니 일시적인 분풀이를 하기 위하여 저
를 죽여서 그의 강호의 패업을 그르치지는 않을 거예요."
하며 상냥스런 얼굴을 심목풍에게 돌리며,
"심아저씨, 후배의 말이 맞지요?"
심목풍은 흥 하고 코웃음을 치고는,
"맞다고 해 두지."
완아는 빙그레 웃으며 눈길을 다시 소영에게로 돌렸다.
"어서 가라고 하세요."
하며 일행들이 떠나기를 재촉했다.
손불사는 일소에 부치며,
"소대협! 우리는 전번에 백화산장에서 수백 명의 무사들을 상대
했는데 그 일전이야말로 정말 통쾌했었네. 이 늙은 거지는 그날 그
장면을 잊을 수 없다네. 오늘 이와 똑같은 일이 벌어지게 되니 이
늙은 거지가 빠져서야 되겠나? 나도 남아 소대협과 함에 생사고락
을 나누고 싶네그려."
완아는 다급히 고개를 가로저었다.
"안 돼요 안 돼! 모두 가야 해요. 한 사람이라도 더 가게 되면
그만큼 보람이 있는 것이 아니겠어요. 소대협 혼자 남아서 저와 함
께 있으면 충분해요."
그녀는 금란을 밀어 젖히며 말을 이었다.
"그대도 가요."
군호들은 그녀의 말에 일리가 있어 반박할 말이 없었다.
제일 먼저 중주이고가 소대인을 부축하여 남쪽을 향해 걸어 갔
다. 은란은 소부인을 부축해 일으켜 중주이고의 뒤를 바싹 따랐다.
손불사도 소영을 한 번 바라 보고는,
"소대협, 부디 무사하기를 빌겠네. 이 늙은이가 한 걸음 먼저 가
겠네."
독수약왕은 여전히 장내에 버티고 서 있었고, 금란 역시 멍청히
완아 곁에 서서 갈 생각을 하지 않았다. 완아는 매우 조급해져서
전신의 힘을 다해 소리쳤다.
"아버님! 아버님께서 여기 남는다 해도 이 딸을 구할 수는 없는
데 여기 남아서 무엇하시나요? 기어이 떠나지 않으시겠다면 이 딸
은 아버님 앞에서 당장 죽겠어요!"
독수약왕의 뺨을 타고 두 줄기 눈물이 흘러 내렸다.
"얘야, 몸조심하여라."
완아는 금란의 얼굴에 눈길을 돌리고,
"어서 저의 아버님 뒤를 따라 나가세요."
그제서야 금란은 허리를 굽혀 그녀에게 절을 한 다음,
"저는 명령을 따라 가겠사오니, 부디 몸조심하세요."
말을 마치고 독수약왕의 뒤를 따라 정남쪽을 향해 달려 나갔다.
완아는 병중의 몸에 긴장이 풀리자 두 다리가 꺾이며 힘없이 앞으
로 고꾸라지고 말았다.
소영은 급히 한 걸음 나가서 그녀의 몸을 부축했다.
완아는 긴 한숨을 내뿜으며 부끄러움에 얼굴을 붉히며 말했다.
"소대협에게 제 이름을 알려 드린 것으로 기억하는데요."
소영은 내심 이 때가 어느 때인데 쓸데없는 소리를 한담, 하고
생각했으나 대답을 안할 수도 없었다.
"그렇소."
"그대는 아직 기억하세요?"
"물론 기억하고 있소."
"저에게 말씀해 주시겠어요?"
소영은 대답했다.
"아가씨의 이름은 남궁옥이라 하오. 맞았소?"
"예! 한 자도 틀리지 않았어요."
심목풍은 한 옆에서 조각된 인형처럼 군호들이 다 떠날 때까지
줄곧 지켜 보며 아무 말도 없더니 이제는 더 이상 못 참겠다는 듯
이 말했다.
"너희들의 말은 좀 있다가 해도 늦지 않다. 노부의 인내심이 아
무리 강하다지만 한도가 있는 법이다."
소영은 눈을 돌려 군호들의 그림자가 모두 사라졌음을 보자 앞가
슴을 내밀며,
"심목풍! 나 소영과 생사를 건 일전을 벌이지 않겠소?"
심목풍은 몸을 부르르 떨었다. 그가 극히 노해 있음이 분명하였
다. 그는 치미는 불길을 지그시 억누르며,
"내가 만약 너를 죽일 마음이 있었다면 영존과 영당을 그대로 보
내지 않았을 것이다."
남궁옥이 웃으며 말했다.
"저도 심아저씨가 저를 사랑하기 때문에 절대로 우리를 공격하지
않을 것이리라 믿어요."
심목풍은 차갑게 코웃음을 쳤다.
"나쁜 계집애 같으니, 오늘 밤은 너를 그냥 보낸다만 일후 절대
로 용서치 않겠다."
남궁옥은 거침없이 대꾸했다.
"훗날의 일은 훗날에 해요."
"이제 그들은 떠났으니 네가 노부와 약속한 일을 실천해야지!"
"뭐가 그렇게 급해요? 그들은 아직 멀리 가지 못했을 거 아니에
요."
"그럼 언제까지 기다리란 말이냐?"
"밥 한 솥 지을만큼만 기다려 주세요."
심목풍은 단호히 거절했다.
"너무 길다."
"좋아요. 그럼 차 한 잔 끓일 시간만 기다려 주세요."
심목풍은 어쩔 수 없다는 듯 냉소를 터뜨리고 다시는 말을 하지
않았다. 소영은 신기했다.
'손가락 하나 까딱하기도 힘든 약한 여자가 저렇듯 심목풍으로
하여금 자기 말에 따르게 하니 도대체 그녀는 무슨 방법을 쓴 것일
까?'
당장 묻고 싶었지만 그녀가 밝히기를 꺼릴 것 같아 입 밖에 내지
는 못했다.
남궁옥은 추호도 두려워하는 빛 없이 소영을 바라 보고는 생긋
웃으며 말했다.
"심대장주께서는 기필코 나와 영존과 영당을 생금하여 백화산장
으로 잡아가려고 했는데 그 뜻을 이루지 못해서 심중 틀림없이 노
여워하고 있을 거예요."
소영은 당황했다.
'도대체 어쩌자고 이런 말을 함부로 할까? 그의 노여움을 사서
무슨 일을 저질러야만 속이 시원하단 말인가? 만약 심가가 손만 뻗
친다 해도 자기로서도 도저히 구해 낼 도리가 없을 텐데.....'
하며 불안해 했으나 대답을 하지 않을 수도 없어 하는 수 없이
입을 열었다.
"낭자의 말이 옳소."
남궁옥은 빙그레 웃으며.
"허지만 심대장주는 대지대룡(大智大龍)한 분이어서 절대로 우리
두 사람을 죽임으로써 그의 강호 대업을 그르치지 않을 거예요."
소영은 무슨 생각으로 그녀가 이런 말을 하는지 몰라 그저 애매
하게 대꾸했다.
"그렇소."
남궁옥은 여전히 웃는 낯으로,
"저는 언제나 심대장주를 아저씨라고 불렀는데 이제 그는 저의
아버지와 절교를 했으니 다시는 그를 아저씨라고 부를 수가 없군
요."
심목풍은 과연 일대의 인물다워 남궁옥이 쌀쌀한 말투로 비웃든,
말 든 그냥 내버려 두고 시종 묵묵히 서 있었다.
대략 차 한 잔을 끓일 만한 시간이 지나자 심목풍은 드디어 입을
열었다.
"낭자! 시간이 된 것 같은데."
남궁옥은 살짝 웃으며,
"됐어요."
"네가 노부와 약속한 일을 이제는 실천에 옮겨야 하지 않겠나?"
남궁옥은 주위를 한번 훑어보고 난 다음,
"이렇게 해요. 대장주깨서는 먼저 이 뒤의 무사들을 철수시키세
요. 제가 대장주께 넘겨 준 후 즉시 도망갈 수 있게 말이에요."
심목풍은 눈을 굴릴 뿐 묵묵부답이었다.
남궁옥은 여전히 웃는 낯으로,
"나쁜 궁리는 마세요. 저도 그 도안을 몇 조각으로 찢어서 각기
다른 곳에 숨겨 두었어요. 설사 저를 죽이고 일부분을 얻더라도 다
모아 완전히 한 장을 만들 수는 없을 거예요."
심목풍은 냉소하며,
"낭자는 낭자가 제시한 조건이 너무 많다고 생각치 않는가?"
남궁옥도 지지 않았다.
"대장주께서는 이미 우리들에게 부상을 입히지 않는다고 약속했
으니 어서 주위의 무사들을 철수시키세요."
"네가 나를 속이지 않는다고 보증할 수 없지 않느냐?"
"저는 절대로 당신을 속이지 않아요. 그러나 대장주가 그렇게 의
심을 한다면 어쩔 수 없는 일이지요."
그녀는 주위를 돌아본 다음,
"당신은 나를 죽일 수 있어도 소대협은 틀림없이 포위를 뚫고 나
갈 거예요. 지금 당신은 이미 불리한 위치에 놓여 있는데 한 번 더
양보를 하는 것이 어때요?"
심목풍은 어이 없다는 듯 길게 한숨을 내쉬었다.
"간교한 계집! 네가 만약 나를 속이면 하늘 끝까지라도 쫓아가
너를 산 채로 잡아다가 이 세상에서 가장 견디기 어려운 잔인한 고
통을 맛보게 할 테다!"
남궁옥은 방그레 웃으며,
"만약 당신을 속이지 않았다면?"
"노부가 치른 대가는 적다고 할 수 있다."
그는 손을 들어 휘두르며,
"모두들 물러가라!"
주위에 있던 흑의 무사들은 그의 명령이 떨어지자 사방으로 흩어
져 버렸다.
심목풍은 무겁게 입을 열었다.
"낭자, 사면을 에워싸던 무사들은 이미 철수했다. 노부는 이렇듯
양보를 했다."
남궁옥은 심목풍 뒤에 서 있는 홍의의 사나이를 바라 보며 천천
히 말했다.
"대장주께서는 기왕에 사면의 흑의 무사를 철수시켰으니 물론 홍
의의 사나이들도 남겨 둘 필요가 없겠지요."
심목풍은 눈살을 찌푸리며,
"낭자, 노부의 노여움에 부채질하지 말라! 나는 당초의 약속을
저버릴지도 모른다!"
오랫동안 묵묵히 서 있던 소영이 이때 돌연 말을 받았다.
"그대가 나 소영을 억제하는 기회는 이제 갈수록 희미해지고 있
다. 대장주께서 만약 믿지 못하겠다면 어디 한번 시험을 해 보시
지."
남궁옥이 말을 받아,
"백 리 길을 이미 구십 리까지는 걸어 왔어요. 이 마지막 한 걸
음을 양보 않는다면 애써 쌓아 올린 공든 탑이 무너지는 결과가 되
지 않겠어요?"
심목풍은 돌연 앙천대소하더니,
"일세영웅인 나 심목풍이 일개 연약한 계집애의 계략에 빠져 궁
지에 몰리고 이렇듯 실심할 줄은 미처 생각 못했군."
남궁옥은 방긋이 웃으며,
"대장주의 말씀은 너무 지나치시군요."
심목풍은 뒤에 늘어서 있는 홍의 용사들을 돌아 보고,
"너희들은 물러가거라."
홍의 용사들은 아무 말 없이 각기 물러갔다.
심목풍은 홍의의 사나이들이 어둠 속으로 사라지자 얘기를 시작
했다.
"낭자, 또 무슨 조건이 있는가?"
"이젠 없어요."
그녀는 품 속에서 하나의 노란빛 보자기를 꺼냈다.
"사실은 이 도안이 완전무결하게 제 품 속에 있었어요. 당신이
저를 산 채로 잡든 죽이든 간에 손쉽게 수중에 넣을 수 있었어요."
심목풍이 손을 내밀어 그 보자기를 막 받으려는 찰나 소영이 크
게 소리쳤다.
"잠깐만!"
하고 심목풍을 차갑게 쏘아 보며,
"심장주! 무슨 짓을 하려는 거냐!"
소영은 재빨리 장검을 밀어 일련의 검꽃을 피워 남궁옥을 에워싸
고는 서서히 입을 열었다.
"아무리 급해도 그렇게 서두를 것까지는 없다."
하더니 그는 등을 돌려 대고 앉아서,
"낭자, 제 등에 업히시오."
남궁옥은 부끄러운 듯 얼굴을 붉히며 소영의 등에 업혔다.
이때 심목풍은 암암리에 공력을 모아 소영을 공격할까 했다. 그
러나 한편 생각하면 소영의 예측할 수 없는 무공에는 그로서도 선
뜻 손을 쓸 수가 없었다. 손을 뻗쳐 일격만 가하면 남궁옥을 죽일
수 있었다. 그러나 소영이 도안을 빼앗아 달아난다면 결국 손해만
보게 되는 것이다. 그는 위인이 원래 음험하여 심중의 궁리를 표면
에 나타내지는 않았다.
소영은 남궁옥을 업고 몸을 일으킨 후 왼손으로는 남궁옥의 수중
에서 보자기를 받아 쥐고는,
"심목풍! 자아 받아라!"
하며 왼손을 휘두르자 보자기는 일진의 광풍을 동반하고 곧장 옆
으로 날아 갔다.
심목풍은 두 어깨를 흔들며 땅을 박차면서 전광석화처럼 재빠르
게 보자기를 잡아 챘다.
소영은 보자기를 내던짐과 동시에 공중을 나는 것처럼 정남을 향
해 남궁옥을 등에 업고 달렸다.
심목풍이 보자기를 잡아 챘을 순간에는 소영의 모습은 이미 그곳
에 없었다. 심목풍은 소영과 남궁옥이 사라진 쪽을 넋을 잃고 한동
안 바라 보다가 긴 한숨을 내쉬고는 서서히 몸을 돌렸다.
한편, 소영은 남궁옥을 등에 업고 몸을 날려 단숨에 십여 리를
달려 온 후에 고개를 돌려 봤다. 심목풍이 뒤를 쫓지 않는 것을 확
인하고서야 걸음을 멈추었다.
"낭자, 좀 쉬어야 되겠소."
남궁옥은 두 눈을 살며시 뜨고 가쁜 숨을 한두 번 몰아 쉬고는,
"소대협이 너무 빨리 달리니 차가운 바람이 계속 얼굴을 때려서
하마터면 얼굴이 굳을 뻔했어요."
소영은 허약한 그녀가 이렇게 급히 달려 온 충격을 감당하기 어
려웠으리라 생각했다.
"사태가 위급하기에 도망치기에만 바빠서 낭자가 겨우 병마의 손
에서 풀려 나왔다는 사실을 잊었었군요."
남궁옥은 힘없이 웃으며,
"전 같으면 나는 벌써 기절했을 거예요."
소영은 어리둥절하여,
'내가 즉시 걸음을 멈추었기 때문에 기절을 면했나요?"
"아니에요. 당신이 저를 업고 있는데 제가 기절을 해 버리면 잠
시 동안 행복을 누릴 수 없게 되잖아요?"
소영은 어리둥절해 입을 다물었다.
남궁옥은 쓸쓸히 웃으며,
"아직 기억하세요? 저의 아버님께서 저를 당신의 아내로 주려고
했는데 당신이 단호히 거절하고......"
소영은 긴 한숨을 내쉬며,
"완낭자, 우리 지난 일은 들추지 맙시다. 우리는 먼저 영존을 만
나야 하오."
남궁옥은 눈을 감고 다시는 입을 열지 않았다.
으스름 달빛 아래 그녀의 눈에서는 수정같은 눈물이 두 줄기 흘
러 내렸다. 소영은 몇 마디 위로의 말을 해 주려 했으나 지금 한
마디라도 말을 더하면 그만큼 번거로움이 따를 것 같아 못 본 체하
고 그녀를 다시 등에 업고 발길을 재촉했다.
다시 십 리 정도를 걸어갔을 즈음, 두 줄기 사람의 그림자가 번
개처럼 그들의 뒤를 따라 달려 오고 있었다. 소영은 피하려 했으나
이미 때는 늦었다. 그는 왼손으로 남궁옥을 잡고 오른손으로 장검
을 뽑아 들었다.
두 그림자는 소영 앞까지 당도하자 우뚝 멈춰 섰다. 희미한 달빛
아래 자세히 보니 그들은 손불사와 독수약왕 두 사람이었다.
독수약왕은 딸이 소영의 등에 업혀 있는 것을 보자 마음이 다소
놓이는 듯한 눈치였다.
"소대협! 딸애가 부상을 입었소?"
"아니오. 별일 없습니다."
독수약왕은 그제야 비로소 마음이 놓이는 듯 나지막하게 말했다.
"완아야, 별고 없었느냐?"
남궁옥은 살며시 눈을 뜨고 아버지를 바라 보며,
"네, 아주 좋아요."
독수약왕은 이 말을 듣자 보물이나 얻은 듯이 기뻐하며 소영의
등에서 딸을 받아 안았다.
"얘야, 너는 무슨 방법으로 심목풍을 물리쳤느냐?"
남궁옥은 가냘픈 목소리로,
"아버님, 저는 말할 기력조차 없어요."
"그래, 말하지 말아라. 이 독수약왕의 딸은 병마에서 해방되자마
자 또 놀라운 일을 치르었구나."
그는 너무나 기뻐서 어쩔 줄 모르며 눈물까지 글썽거렸다. 형언
할 수 없는 격동과 흥분을 감추지 못했다.
소영이 말을 받아 칭찬을 아끼지 않았다.
"완낭자의 지혜와 용기는 칠척의 대장부도 따를 수 없었습니다.
불초도 십분 경탄해 마지 않습니다."
독수약왕은 득의양양한 듯 너털웃음을 웃었다.
"이 말을 당신 소대협의 입을 통해서 들으니 믿을 수 있겠구료."
손불사도 옆에서 한 마디 했다.
"이 늙은이는 낭자가 무슨 방법으로 강적을 물리쳤는지 도무지
알 수 없구료."
독수약왕은 웃으며,
"그야 물론 절묘한 임기응변의 기략이었겠지."
사실은 그 역시 자기 딸이 어떻게 그 음흉한 심목풍으로 하여금
사방의 호위 심복들을 물리치게 했는지를 알지 못했다.
손불사도 심중으로 생각하기를,
'그의 딸은 여태껏 혼미상태 속에서 십 년을 하루같이 지내다가
별안간 깨어나더니 일개 연약 무력한 여자로서 신기한 계략으로 강
적을 물리쳤으니 물론 기뻐하기는 해야겠지만 저렇게 미친 듯 좋아
하는 것은 좀 지나친 일이 아닐까?'
하고 생각했다. 심중으로는 이렇게 흉을 보면서도 입으로는 소영
을 향해 태연히 말했다.
"소대협, 남궁낭자가 어떻게 강적을 물리쳤는지 알고 있나?"
소영은 고개를 가로저었다.
"상세한 내용은 저 역시 모르겠습니다만 남궁낭자는 심목풍에게
하나의 노란빛 보자기를 주었습니다."
"글쎄요, 무슨 일종의 도안인 것 같았습니다."
"그 도안은 중요한 것이어서 우리 몇 사람의 생명보다도 어쩌면
중요할지도 모르지."
독수약왕이 갑자기 나서서 말을 받았다.
"이상한 일이오. 그 애는 줄곧 병마에 시달려 왔는데 그 도안이
어디서 났는지 모를 일이오."
손불사는 속으로 생각하기를 이 독수약왕은 다른 사람이 그 딸을
영리하다고 칭찬하는 것을 가장 좋아하며, 그가 만년에 이르러 사
(邪)를 버리고 정(正)을 택하게 되었은즉 이 늙은이가 몇 마디 말
로 그의 딸을 칭찬하여 그를 즐겁게 해 주리라 생각했다.
또한 그로 인해 정의감을 북돋워 주게 되면 더욱 좋은 일이라 생
각했다. 이같이 생각하고 그는 미소를 띠고,
"댁의 따님의 지혜는 절세의 묘책이오. 우리들은 감히 생각도 못
할 바가 아니겠소?"
독수약왕은 과연 기뻐서 방성대소했다.
"손형께선 별 말씀을 다하시는구료. 그가 만일 강호에 나가거든
손형께서 많이 보살펴 주시기 바라오."
독수약왕은 감격어린 표정으로 깍듯이 부탁했다.
"그야 당연한 일이지요."
하자 독수약왕은 이어,
"소대협의 부모님께서 아들을 기다리고 계시니 손형은 소대협을
모시고 양친을 만나러 가 주시기 바라오."
소영이 물었다.
"노선배님은?"
"노부는 당분간 여러분과 작별해야 할 것 같소이다."
손불사는 의아하여,
"그대는 어디로 가려고?"
"딸의 이런 제지를 그르치게 되면 평생 유감된 일일 것이오. 그
러니 저도 한 곳 조용하고 깨끗한 심산을 찾아가 이 몸의 모든 정
력을 쏟아 기약(奇藥)을 채집하여 선약을 만들어 약물의 힘을 빌려
서라도 그 애의 선천적인 결함을 보충해야겠소."
그는 이어,
"앞으로 삼 년 동안은 이 애를 착실히 지도하여 무림의 꽃으로
만들어 볼 생각이오."
"영약을 구하기가 쉽지 않을 텐데, 어디 가서 구하려 하오?"
"그것은 걱정 없습니다. 저는 딸애의 질병을 고치기 위하여 약을
찾아 천하의 모든 명산에 발자국을 심다시피 하였습니다. 비록 딸
의 질병을 치유할 수 있는 약을 찾지는 못했지만 다른 적지 않은
기초와 영약을 채집해서 한 곳에 저장해 두었소이다."
말을 마치고 긴 한숨을 쉬더니 고개를 들어 하늘의 별을 보며,
"저는 항상 그 애의 난치병이 치료만 되면, 내가 채집한 약으로
환약을 만들어 먹이고 그 애에게 모든 무예를 전수하며 무림 중에
크게 성공을 시켜 보려는 게 꿈이었는데 이제 그 꿈이 실현될 것
같습니다."
손불사는 머리를 끄덕이며,
"약왕이 이렇듯 훌륭한 포부를 지니고 있다니 이 늙은이는 만류
할 수가 없구료."
"앞으로 많은 세월이 있으니 우리는 청산이 그대로 있고, 장강이
계속 흐르고 있는 후일에 다시 만날 수 있게 될 것이오. 형제들 이
제 작별을 해야겠구료."
말을 마치고 그는 한두 번 뛰어 올랐다 내리더니 순식간에 어둠
속으로 사라져 보이지 않았다.
손불사는 그의 멀어져 가는 그림자를 보며 장탄식을 했다.
"이 사람이 일을 꾸미면 언제나 악랄했는데 자기 딸에 대해서는
그 누구보다도 자애롭구나....."
소영도 한 마디 했다.
"자식이 불효하다는 말은 들었어도 부모가 자애스럽지 않다는 말
은 일찍이 들어 보지 못하였습니다. 옛사람들의 말은 하나도 틀린
데가 없습니다."
"남궁낭자가 갔으니 우리들도 갈 때가 되었구료."
그러면서 그는 먼저 발걸음을 옮겼다.
소영은 손불사를 바라 보고 무언가 입을 열려다가 다시 다물고
그를 따라갔다.
희미한 길을 두 사람 은 나는 듯 재빠르게 달려갔다. 잠깐 사이
에 그들은 사, 오십 리를 걸어 나갔다.
손불사는 걸음을 멈추고 고개를 숙여 한동안 땅을 내려다 보다가
밭을 향해 걸어 갔다.
소영 역시 물어 보지도 않고 손불사를 따라 걸었다. 십 리쯤 가
니 갑자기 전면 숲 속에서 무거운 고함소리가 들려 왔다.
"누구요?"
손불사가 대답했다.
"늙은 거지요."
그러자 사람의 그림자가 번뜩이더니 금산반 상팔이 숲 속에서 몸
을 날려 달려 왔다.
소영은 부모의 안위가 걱정되어 급히 물었다.
"나의 부모님은 어디 계시오?"
상팔이 대답했다.
"여기 계시면 안전치 못할 것 같아 소제가 두구와 금란, 은란을
시켜 두 분 어르신네를 모시고 먼저 이곳을 떠나시게 하고 혼자 이
곳에 남아 기다리고 있던 중입니다."
소영은 이 말을 듣고 양미간을 찌푸리며 입을 다물었다. 그러나
속으로,
'두구와 은란, 금란의 힘은 모두 약한데, 만약 백화산장의 복병
을 만나면 어떻게 된단 말인가?'
상팔은 소영이 심중에 염려하는 것을 알아차린 듯 입을 열었다.
"그들은 두 마리의 사냥개가 앞에서 인도하고 있으니 틀림없이
백화산장의 이목을 피할 수 있을 것입니다."
손불사가 다그쳐 물었다.
"떠난 지 얼마나 되오?"
"밥 한 솥 지을만큼의 시간도 채 못 되오."
"그럼 어서 뒤따라 갑시다!"
상팔은 금산반을 거두고 불룩한 배를 내밀며,
"소제가 안내하겠습니다."
하며 동남쪽을 향해 달려 나갔다.
밤이 깊어 사방을 분간할 수가 없었다. 소영은 혹 방향을 잘못
잡지나 않을까 염려되어 무거운 어조로,
"상형, 너무 빨리 달려가서는 안 되오. 방향을 잃을 우려가 있으
니까......"
"형님, 그 점이라면 안심하십시오. 소제는 아주 잘 알고 있습니
다."
소영은 별 수 없이 뒤따라 갈 수밖에 없었다. 약 십 리 정도를
갔을 때 돌연 한 줄기 검은 그림자가 번개처럼 달려 왔다.
소영은 암암리에 진기를 모았다. 손을 들어 막 내리치려고 할 때
갑자기 상팔이 두 팔을 벌리자 그 검은 그림자는 곧장 상팔의 품
속으로 뛰어 들었다. 자세히 보니 상팔의 품 속으로 뛰어든 것은
바로 두 마리의 개 중에 한 마리였다.
손불사는 경험이 많아 비록 그 개의 거동으로 무슨 뜻인지를 분
명히 알 수는 없어도 상황이 심상치 않다는 것을 알아 냈다.
"사고가 난 게로군!"
짧은 말이었지만 그 몇 마디가 소영에게는 철퇴로 내리치는 것만
같았다. 그는 새파랗게 질려서 다그쳐 물었다.
"상형! 무슨 사고가 터졌소?"
상팔이 대답했다.
"무슨 괴변이 생겼나 봅니다. 제가 빨리 가 보겠습니다."
말을 마치고 팔을 휘두르니 개가 앞을 향해 달렸다. 그들도 개를
따라 전력으로 달렸다. 그들의 경공은 고수였고 개도 비호같이 달
려갔으므로 순식간에 육, 칠십 리 길을 달렸다.
한 곳에 이르니 어둠 속에 홍등이 하나 높다랗게 달려 있었다.
그리고 어디서인지 물 흐르는 소리가 처량하게 들려 왔다. 자세히
살펴 보니 두구가 높다란 잔교(棧橋) 위에서 한 손에는 철필을 들
고 또 한 손에는 몸을 보호하는 은전을 휘두르며 한 명의 흑의 괴
한과 일장의 처절한 악투를 벌이고 있었다. 그 잔교의 넓이는 불과
석 자 정도였으며 이미 낡아 빠진 잔교는 이리 흔들리고 저리 흔들
리며 윙윙 울리고 있었다.
흑의의 사나이 뒤 육, 칠 척 되는 곳에 바싹 마른 한 사나이가
홍등을 높이 들고 있었다.
등불 밑에는 두 명의 흑의의 시체가 나둥그러져 있었다. 두구의
손에 쓰러진 것이었다. 그리고 다리 끝 저쪽에 사람의 그림자가 어
른거렸다. 은은히 보이는 그것은 알고 보니 하나의 높다란 신상(神
像)이었다. 소영은 이것을 보고,
"신풍방 중의 한 사람이다!"
하며 급히 다리 위로 달려 갔다.
손불사가 급히 소리쳤다.
"소대협! 그 다리는 이미 지탱하기 어려울 것 같네. 아마 또 다
른 사람이 올라 선다면 끊어질 것이네. 소대협은 절대로 위험한 짓
을 하지 말게나. 우리가 도착한 이상 그들의 인원수를 겁낼 것 없
으니 먼저 두 구를 다리에서 내려 오게 하게!"
소영은 잠시 상황을 살피다가,
"두형이 있는 위치는 땅과 불과 한 길 정도이니 설사 추락한다
해도 즉시 안전하게 뛰어 내릴 수 있습니다."
상팔은 허리춤을 더듬어 금산반을 꺼내 들고 말을 받았다.
"소제가 두제와 교대하겠으니, 형님께서는 우선 두 분 어르신네
를 만나 보십시오."
그는 다리를 향해 달려 가며 소리 높이 외쳤다.