🌍［와룡생］금검지 - 88

[다람쥐]

76. 신풍방주 길을 비켜 주다
 
"이봐! 두제. 그만 내려와서 좀 쉬게나. 내가 대신 맞서리다!"
그의 고함소리는 귀를 울렸지만 두구는 전혀 못 들은 양 철필을
휘두르며 악투를 벌이고 있었다.
상팔의 강호 경험은 풍부했다.
두구의 대답이 없자 일이 심상치 않음을 직감하고 암암리에 진기
를 끌어 올려 곧장 다리 위로 달려 갔다.
소영은 눈을 들어 사방을 살펴 보았다. 그러나 부모와 금란의 모
습은 보이지 않았다. 그는 내심 조급해짐을 참을 수 없었다.
'만약 두 낭자가 두 분 어르신네를 보호하고 부근에 숨어 있다면
지금 나와서 만나야 될 텐데 어째서 모습이 보이지 않을까?'
이렇게 생각하며 사방을 살피고 있을 때 한 줄기 사람의 그림자
가 질풍처럼 달려 왔다. 소영은 안력이 비범하므로 단번에 금란임
을 알아 보고 다급히 물었다.
"금란인가? 두 분은....."
그의 말이 끝나기도 전에 금란은 소영 앞으로 달려 와서 아뢰었
다.
"소대인과 노부인은 모두 안전하십니다. 그런데 은란이가 중상을
입어 소인이 두 분을 모시고 수풀 속에 숨어 있었습니다. 두아저씨
께서 이미 네 명의 강적을 쓰러뜨렸습니다. 아마 부상을 입은 것
같사오니 공자께서 속히 가셔서 도와 주십시오."
소영은 손불사를 돌아 보며 부탁했다.
"노선배님! 가셔서 은란의 상처를 돌보아 주시오. 후배는 상형을
도와 강적을 물리치겠습니다."
"다리 밑의 급류는 매우 험악하니 이 다리를 될 수 있는 한 망가
뜨리지 말고 보호토록 하오."
하며 소영은 다리로 걸어 갔다.
손불사는 금란을 향해,
"자아! 낭자 어서 가세!"
금란은 이에 정중히 답하고 몸을 돌려 안내했다.
소영이 다리 가까이까지 이르렀을 때 상팔은 이미 다리 위로 뛰
어 올라 두구와 교대하고 있었다.
두구는 비틀거리며 다리를 내려와 소영 앞으로 오더니,
"형님!"
한 마디 부르고는 더 말을 잇지 못하고 그 앞에 푹 고꾸라지는
것이었다.
소영은 재빨리 팔을 뻗어 두구를 부축하며 그의 얼굴을 들여다
보았다. 그는 앞가슴과 왼쪽 다리에 각각 상처를 입고 선혈이 낭자
하게 물들어 있었다. 소영은 이것을 보고 무거운 어조로,
"두형제, 정신 차리시오. 이 소영이 도와 줄 터이니 제발 정신을
잃지 마시오."
그는 왼손으로 두구의 몸을 부축하고 오른손은 두구의 복부를 누
르며 진기를 모아 뻗으니 한 줄기 열기가 두구의 명문혈로 곧장 전
해 들어 갔다.
두구는 길게 한숨을 몰아 쉬고 천천히 두 눈을 뜨고 입을 열었
다.
"형님, 소제의 무공이 약해서 하마터면 두 분 어르신네의 안전을
기할 수 없을 뻔했습니다. 그러나 저는 이미 심력이 모두 다해 버
렸습니다."
말을 마치자 그는 또 다시 눈을 감았다.
소영은 탄식을 하며,
"나 소영은 끝없는 감격을 받았소이다......."
그는 잠시 말을 잇지 못하다가 다시 입을 열었다.
"두형제의 상처는 가볍지 않으니 말을 하지 마시오. 어서 운기를
해서 내가 두형제의 체내에 넣어 준 진기와 호응해서 먼저 기혈을
안정되게 하시오. 연후에 다시 약을 발라 주겠소."
언제나 낯빛이 냉랭한 두구가 갑자기 엷은 웃음을 띠더니,
"고맙습니다."
하고는 고개를 돌렸다.
소영은 그의 의리를 무척 존중하는 호탕한 천성을 생각하여 내심
걱정스러우면서도 감격했다. 그는 일면 진기를 뿜어 그를 도와 상
처를 아물게 하고, 일면 그의 앞가슴과 왼쪽 다리의 상처를 자세히
살폈다. 불행 중 다행으로 혈관까지는 상하지 않았다.
두구는 소영이 계속 불어 넣어 주는 진기를 받아 점차 회복되고
피로도 어느 정도 풀렸다. 눈을 떠 보니 소영의 이마에 땀방울이
맺혀 있었다. 몹시 힘이 든 것 같았다.
그는 무거운 음성으로 입을 열었다.
"소제는 형님의 진기를 받아 이제는 혼자도 숨쉴 수 있게 되었습
니다. 형님께서는 그만 휴식을 하십시오."
이때 갑자기 잔교 쪽에서 외마디 비명소리가 들려 왔다. 그 소리
에 두구의 말이 끊어졌다. 고개를 돌려 바라 보니 상팔과 결투를
하던 흑의 사나이가 상팔에 의해 다리 밑으로 떨어져 내리며 비명
을 지른 것이었다. 그는 급류에 떨어지자 물살에 묻혀 물 속으로
가라앉아 버렸다.
소영은 품 속에서 상한 데 바르는 가루약을 꺼내 두구의 상처에
뿌려 준 후 옷자락을 찢어 두구의 상처를 싸매 주었다.
"두형제, 조용히 쉬시오. 나는 가서 상형을 돕겠소."
그는 몸을 일으켜 다리를 향해 달려 갔다.
이때 저편에서 두 명의 사나이가 달려 오고 있었다.
상팔은 손에 금산반을 들고 막 마주 가려는데 소영이 이미 팔보
등공(八步登空)의 경공을 써서 허공을 가르고 상팔의 머리 위로 날
아 갔다. 발이 다리 위에 내려 서자 그는 벌써 상팔 앞에 서 있었
다. 소영은 고개를 들어 상팔에게,
"상형은 돌아가서 두형제를 간호하시오. 제가 일장을 겨뤄 보겠
소이다."
상팔은 소영이 자기보다 무공이 뛰어남을 잘 알고 있었다.
"형님 조심하십시오."
말을 마치자 그는 몸을 돌렸다.
소영은 진기를 모아 당당하게 앞을 향해 걸어 갔다.
홍등을 든 사나이는 동료가 상팔의 금산반에 의해 다리 아래로
떨어지는 것을 보자 이미 적수가 아님을 알고 도망치기 시작했다.
소영은 재빨리 뛰어가서 일순간에 홍등을 든 사나이의 눈 앞에
다다랐다. 그 사나이는 이제 도망칠 수도 없음을 알자 홍등을 왼손
에 넘기고 오른손으로 허리춤의 칼을 뽑아 들고 소영을 향해 곧장
찔러 왔다.
소영은 차가운 웃음을 띠고 장검을 들고 맞섰다. 그의 가슴엔 비
분과 분노가 가득 차 있었으므로 검기는 더욱 날카로웠다.
"쨍그렁!"
강철이 맞부딪는 소리가 나더니 그 사나이의 수중에서 칼이 날아
갔다.
소영은 칼을 날림과 동시에 양 발로 연거푸 세차게 걷어 찼다.
그 사나이는 왼발은 피했지만 연거푸 걷어 찬 오른발은 피하지 못
하고 아랫배를 정통으로 얻어 맞고는 몸이 허공으로 떠올라 갔다가
외마디 비명을 지르며 등불과 함께 다리 밑으로 떨어졌다.
이때 동료를 도와 주려고 달려 온 사나이들이 이미 소영 가까이
까지 다가 왔다. 홍등이 다리 밑으로 떨어져 버리자 다리 위는 갑
자기 캄캄해졌다.
소영은 대갈일성하고 먼저 일격을 가했다.
선두의 사나이는 한 자루의 등이 두터운 칼을 들고 있었는데 소
영이 일검을 찌르자 칼을 휘둘러 검을 막았다. 그는 팔 힘이 무척
강한 사나이였다. 게다가 그가 쓰는 무기는 굉장히 무거운 검이었
다. 그래서 그는 소영의 장검이 비록 손을 벗어나서 날아가지는 않
더라도 진동을 받아 고통을 겪을 것이라고 믿고 있었다.
그러나 상황은 전혀 달랐다. 칼과 검이 맞부딪치자 소영의 장검
에는 한 줄기 무형의 힘줄이 있는 것 같았다. 산도 능히 가를 수
있을 만한 그 큰 칼의 힘을 가볍게 누르고 소영의 장검은 칼과 부
딪치며 섬광을 튀겼다.
동시에 소영의 검이 미끄러지듯 상대의 칼날을 비집고 들어 가다
가 번쩍 하고 날았다. 순간 싸늘한 빛이 무지개를 그리자 사나이의
처절한 외마디 비명이 어둠을 갈랐다.
비명 소리가 끝나기도 전에 칼을 잡았던 손목이 잘려 잔교 밑으
로 떨어졌다. 소영은 또 다시 왼손을 휘둘렀다. 그 순간 쿵 소리가
났다. 장풍이 그 사나이의 앞가슴을 정통으로 때렸다.
사나이는 몸이 허공으로 붕, 날렸다가 다리 밑으로 떨어져 버렸
다. 소영은 오른발로 사나이가 다리 위에 떨어뜨린 칼을 걷어 올려
왼손으로 잡았다. 그것을 잡자마자 힘껏 전면으로 던졌다.
싹! 소리와 함께 큰 칼은 뒤따라 오던 사나이의 가슴에 명중했
다. 그 사나이는 동료가 상대방과 싸움이 붙자마자 불과 두 초식도
못 넘기고 다리 아래로 떨어지는 것을 보자 멍해져 있었다.
소영은 순식간에 두 사나이를 해치웠다. 눈깜짝할 사이에 검과
장풍으로 두 장한을 해치웠으니 얼마나 놀라운 솜씨인가?
세 번째로 뒤에 따라 오던 사나이는 앞의 두 사나이가 급류에 휘
말려 들어 가는 것을 채 보지 못했다. 그래서 어둠 속에 벌어질 격
전을 앞두고 그는 응전태세만 취하고 있었다.
그가 멍청히 서 있는 사이, 소영이 다시 뻗은 개산도(開山刀)가
그의 가슴에 육박했다. 쌍방의 거리가 가깝고 칼의 힘 또한 맹렬하
였으므로 그 사나이는 당황하여 급히 옆으로 몸을 들렸다. 이 다리
는 불과 두서너 자 넓이밖에 안 되었으므로 순간 그는 난간에 머리
를 부딪혔다. 두 눈에서 불꽃이 번쩍 튀었다.
그 순간 소영의 칼이 질풍을 몰고 싹! 소리를 내며 스쳤다. 왼팔
이 공중으로 날았다. 소영은 즉시 다시 한 발을 들어 그 사나이를
다리 밖으로 걷어 차 냈다. 그는 순식간에 세 명의 사나이를 무찔
렀다.
그 다음 다시 진기를 모 아 맞은 편을 향해 쏜살같이 달려 갔다.
그가 이렇게 달려 가는 이유는 뒤따라 오는 상대방이 잔교를 끊어
버릴까 염려가 되어 사전에 막기 위함이었다. 심목풍이 더 많은 추
격병을 보낼 것이 뻔했기 때문이다.
홍등이 급류에 떠내려 가고 달빛도 없는 어두운 밤-
건너편에 있는 사나이들은 어둠에 가려서 다리 위의 격투를 채
분간하지 못했다.
소영은 순식간에 다리를 건너 갔다. 이때 다리를 지키고 있던 귀
두도(鬼頭刀)를 든 두 사나이가 동정을 살피며 오고 있었다. 그들
은 앞장 섰던 동료들이 모두 순식간에 황천객이 되었다는 사실을
전혀 상상도 못하고 있음이 분명했다.
두 사나이가 소영의 모습을 목격했을 때-
그는 이미 오른손의 장검으로 해시신루(海市蜃樓) 초식을 전개했
다. 일진의 무서운 검 그림자가 공간을 가르며 육박해 들어 갔다.
그는 남쪽에 있는 사나이를 향해 검으로 공격을 하고 왼손으로는
수라지력(修羅指力)으로 북쪽의 사나이를 공격하고 있었다.
북쪽의 사나이는 소영의 모습을 채 보기도 전에 수라지력에 의해
현기요혈(玄機要穴)이 명중되어 끽 소리도 못하고 다리 아래로 굴
러 떨어지고 말았다.
남쪽의 사나이는 겹겹이 다가 오는 검 그림자가 머리 위를 뒤덮
자 정신이 혼미해져서 황황히 대항을 했다. 그러나 헛손질만 했을
뿐 소영에게는 아무런 영향도 주지 못했다.
사나이는 뒤늦게야 위험을 깨닫고 몸을 돌려 도망치려 했다. 그
러나 때는 이미 늦었다. 한 줄기 검광이 머리를 스치고 지나 갔다.
그 순간 사나이는 풍덩 소리를 내며 물 속으로 떨어져 버렸다. 소
영은 단숨에 두 사나이를 다리 밑으로 떨어뜨리고 자기도 몸을 날
려 다리 아래로 내려 섰다.
그때 돌연 두 개의 홍등이 나타났다.
소영은 길게 숨을 내쉬고 바라 보았다. 네댓 장쯤 되는 전면에
하나의 커다란 신상이 보였다. 그 신상 앞에는 전신을 흑의로 감싸
고 장검을 든 여덟 명의 사나이들이 한 줄로 서서 신상을 가로 막
고 있었다. 그리고 바지를 입고 온몸이 검은 털로 덮여 있는 사람
도 아니고 원숭이도 아닌 이상한 네 명의 거대한 사나이들이 그 신
상의 양쪽에 딱 버티고 서 있었다.
신상 뒤에도 사람의 그림자가 어른거렸다. 그 뒤에도 적지 않은
사람들이 있는 듯했다.
소영은 가까이 다가가 딱 버티고 서서 당당하게 말을 걸었다.
"신풍방주! 당신이 강호에서 이름을 떨치고 싶다면 바른 낯으로
대할 것이지 어찌 이런 귀신차림으로 신비스러운 체하여 사람을 현
혹시키려 하느냐?"
이때 거대한 신상 속에서 은방울을 굴리는 듯한 말소리가 들렸
다.
"그대는 대체 누구기에 이처럼 건방진 소리를 하는가?"
소영은 생각을 굴렸다.
'이 사람은 여자가 분명하지 않은가? 일개 여자가 어찌 이런 공
포 분위기를 자아 내며 거짓으로 꾸민 신상 속에 들어 있단 말인
가?'
이렇게 생각하면서 입으로는 아무렇지도 않은 듯 대꾸했다.
"불초는 소영이오. 일개 여자가 이런 귀신차림을 하다니 이는 있
을 수 없는 일이오. 또, 이런 괴상한 신상은 일부 어리석은 자들에
게나 겁  주는 것이거늘 어찌 이런 음산한 분위기를 빌려 무림에서
패권을 잡을 꿈을 꾼단 말이오? 가소로운 일이오."
그 무섭게 생긴 신상은 소영의 말에 몹시 격노한 듯 눈을 부릅떴
다. 주먹만한 두 눈동자 속에서 갑자기 요기(妖氣)가 쏟아져 나오
면서 차가운 말소리가 들려 왔다.
"너희들은 물러서라. 내가 직접 소영과 맞서겠다."
손에 장검을 든 여덟 명의 흑의의 사나이들은 일제히 신상 뒤로
물러 났다. 짧은 바지를 입고 몸에 털이 난 네 명의 괴인들도 신상
뒤로 물러났다. 이번에 소영은 연거푸 강적을 만나 경험을 쌓았기
때문에 특별히 네 명의 괴인들을 주의했다. 그들의 거동이 느리고
두 팔에 근육이 불끈 솟아 올라 있는 것을 보아 그 네 명은 힘이
놀라울 것이리라 생각하고 내심 경계했다.
여자의 부드러운 말소리가 다시 흘러 나왔다.
"소영, 공격을 하시오."
소영은 어리둥절했다.
"그대는 신상 속에 숨어 있는데 어찌 싸운단 말이오."
신상은 갑자기 깔깔 웃었다.
"호호호... 이 신상은 바로 신풍방이니 마음 놓고 공격하시오."
소영은 신상을 한 번 살펴 보았다. 신상의 높이는 거의 일 장 반
(一丈半)쯤 되어 보였고 전신 상하의 빛깔이 달랐다.
소영은 어떻게 손을 써야 할지 몰랐다.
"불초는 공격을 받겠으니 방주께서 먼저 선수를 쓰시오."
하고 말하고는 속으로,
'네가 신상 속에 숨어서 어떻게 손을 쓰는지 두고 보자.'
하고 생각했다. 그는 이런 생각을 하면서 한편으로는 절기를 모
아 추호도 허점이 드러나지 않도록 철저히 경계했다.
신풍방주가 싸늘하게 외쳤다.
"그럼, 조심하시오."
갑자기 커다란 입이 열리더니 한 줄기 흰 빛이 곧장 뻗어 나왔
다. 이때 소영은 이미 신상 앞 일 장쯤의 거리에 육박해 있었다.
뻗어 나온 흰 빛은 매우 날카롭게 느껴졌다.
그는 즉시 검을 휘둘러 이를 막았다.
쨍그랑! 하고 쇠붙이가 맞부딪는 소리가 울렸다. 그 흰 빛이 소
영의 검과 맞부딪친 것이었다. 등불빛에 살펴 보니 그것은 한 자
정도의 단검이었다. 그 단검은 반원을 그리며 빙글 돌더니, 갑자기
다시 신상의 입 속으로 날아 들어가 버렸다.
소영은 냉소하며,
"낭자는 그 단검에 단단한 노끈을 매어 마음대로 뻗치고 거두는
데 별로 놀랄 만한 기술도 못 되는구료!"
말이 채 끝나기도 전에 쿡쿡 웃는 소리가 나더니 그 신상의 오른
쪽 팔이 번쩍 들렸다.
소영은 장검을 앞가슴에 똑바로 들고 천천히 움직이는 팔을 주시
했다.
신풍방주의 말이 흘러 나왔다.
"소영, 당신은 다시 가까이 올 용기가 있어요?"
소영,
"왜 없겠소?"
그는 이렇게 말하면서 서서히 앞으로 걸어 나갔다.
이때 등 뒤에서 손 불사의 음성이 들려 왔다.
"소형! 적의 유도작전에 말려들지 마오!"
한 줄기 사람의 그림자가 옷자락을 날리며 바람을 몰고 달려 왔
다. 사람이 채 당도하기도 전에 장력이 먼저 떨어지며, 한 가닥 벽
공장풍(壁空掌風)이 곧장 뻗어 나왔다.
쩡! 하는 소리와 함께 장풍은 신상의 앞가슴을 정면으로 때렸다.
거대한 신상은 한두 번 건들거렸을 뿐 여전히 우뚝 서서 움직이지
않았다.
손불사는 오른손으로는 벽공장력을 쏟아 내고 왼손으로는 소영의
왼 손목을 잡고 억지로 끌었다.
나지막한 소리로,
"지금이 어느 땐데 그녀와 이런 무모한 싸움을 하고 있소?"
소영은 그제서야 부모가 위험에 처해 있다는 사실을 생각하고 이
렇게 대답했다.
"비록 노선배님의 말씀이 옳으나 길 복판에 막아 섰으니 그녀를
먼저 제압하지 않고는 통과할 수가 없잖습니까?"
손불사는 한 번 돌아 본 다음,
"옆으로 비켜 가면 되지 않겠소."
"이 신상 뒤에는 신풍방의 고수들이 숱하게 숨어 있는데 그렇게
쉽사리 보내 줄 것 같습니까?"
그는 음성을 낮추고 이어 말했다.
"두구, 은란의 상처가 가볍지 않아 필시 싸울 기력이 없고, 저의
양친은 무공을 모르는 분들이니, 만약 그들을 격퇴시키지 못하면
이곳에서 쉽게 벗어날 수 없을 것 같습니다."
손불사가 대꾸했다.
"이 늙은이가 다시 강호에 들어온 후, 개방제자가 일러 주는 말
을 들었는데, 신풍방의 표지인 신상은 열두 명의 당대 고수명장(高
手名匠)들이 십 년의 세월에 걸쳐 완성한 것이며, 그 속의 설비가
정교하며 수족은 돌면서 출격할 수 있다 하오."
그는 이어,
"더욱이 삼십육 종의 각기 다른 흉기를 한꺼번에 발사해 낼 수
있다 하며, 그 중에도 독연기, 독수(毒水)는 더욱 비길 데 없이 악
독하여 신상 앞 한 장(丈) 정도만 다가 서면 무공이 제아무리 강하
고 솜씨가 아무리 빠른 사람도 독연기와 독수를 막아 낼 도리가 없
다 하오."
소영은 검날같은 눈썹을 치켜 뜨고,
"그럼 신풍방을 상징하는 이 신상을 상대할 수 있는 사람이 없단
말입니까?"
"무릇 전설이란 과장되어 있거나 뭔가 잘못된 데가 있어 사실과
부합되기가 어렵소. 그러나 그가 그처럼 무서운 무기라고 했으니
과장이 있다 하더라도 사실과 과히 거리가 먼 것은 아닐 것이오.
소형은 지금 천하 무림의 운명을 한몸에 지니고 있고 또한 양친의
안전을 보호해야 하니, 상황이 극히 불리하고 꼭 싸우지 않고는 다
른 방편이 없다면 몰라도 피할 수 있다면 스스로 위험에 뛰어 들
필요는 없소."
그는 숨을 한 번 내쉬고는,
"하물며 상대방은 소형이 무공으로써 꼼짝 못하게 할 수 있는 것
도 아니고 단신 독연기 독수와 싸워야 하니 그럴 필요가 없는 것
같소."
"노선배님의 의견으로서도....?"
"이 늙은이가 보는 바로는 길을 돌아가 충돌을 피하는 것이 좋을
것 같소. 우리가 그 신상 앞 일 장의 거리까지 다가가지만 않으면
암기를 뻗쳐 온다 해도 우리를 어쩔 수 없을 것이오."
"그러면 노선배님의 말씀대로 후배는 여기서 적을 막을 터인즉,
노선배님은 그들에게 빨리 다리를 건너게 하십시오."
"그럴 필요는 없소. 이 늙은이가 벌써 상팔과 신호로 연락했으니
까......"
말을 마치자 그는 얼굴을 들고 길게 휘파람을 불었다.
소영은 품 속에 서 한 줌의 동전을 꺼내더니 낮은 소리로,
"그 신상의 구조는 비록 정교하지만, 둔하여 그 자체는 이동할
수 없을 것입니다. 그러니 우리는 그가 데려온 몇 명의 부하들을
상대하여 그 방대한 신상을 움직일 수 없게 하면 됩니다."
손불사가 의견을 말했다.
"사태가 촉박하니 소형은 사람을 부상케 하지 말고, 먼저 기를
죽여야만 그들을 제압할 수 있을 게요."
"노선배님의 말씀은......"
그는 잠시 말을 끊더니 소리를 높여 외쳤다.
"신풍방께 알리오! 우리들은 이곳을 지나는 길이며 여러분과 싸
을 의사가 없소이다. 그러니 여러분들은 민저 가로막은 길을 터 주
기 바라오."
신풍방주가 쌀쌀히 웃으며 대답했다.
"그대들은 한참 동안 얘기를 주고 받더니 도주할 계략을 꾸민 게
로구료?"
그 흉하게 생긴 신상의 커다란 머리가 서서히 움직였다. 그 순간
두 줄기 불빛이 곧장 두 사람을 향해 날아 왔다.
소영은 낮은 음성으로,
"노선배님의 말씀대로 과연 이 신상의 구조는 정교하군요."
신풍방주는 비웃는 어조로,
"소영, 이 방주는 이미 그대의 이름을 들었는데 어찌하여 나와
일전을 벌이지 못하는가?"
소영이 응답했다.
"나는 낭자를 겁내지는 않소. 다만 오늘은 중요한 일이 있어 이
곳에 오래 지체할 수 없소. 일후에 다시 방주를 만나게 된다면 소
모는 기필코 방주 몸 앞 일 장의 거리에서 가르침을 받겠소."
신풍방주가 이때,
"그대의 말이 진정이시오?"
하자, 소영은,
"물론 진정이오!"
하고 대꾸했다.
신풍방주는 돌연 높이 소리쳤다.
"길을 터 주어라! 가로막아서는 안 된다!"
이 말은 비단 소영의 예상만 벗어난 것이 아니었다. 견식과 경험
이 풍부한 손불사조차 어리둥절하였다. 다리가 드러나 보이는 짧은
바지를 입은 네 명의 괴인이 그 거대한 신상을 들고 십 장 정도 물
러나 길을 터 주었다.
소영은 낮은 목소리로 손불사에게 속삭였다.
"노선배님, 어찌 된 일인지 아시겠습니까?"
손불사는,
"신상 속에서 울려 나오는 음성을 들으니 신풍방주는 틀림없이
여자 같은데......"
"예, 그런가 합니다."
"그러면 그렇지! 이 늙은이는 평생 꼭 한 사람을 겁내고 있는데..
..."
"어떤 사람?"
"여자, 무릇 여자가 하는 일은 이 늙은이는 언제나 알아 맞출 수
가 없단 말이야."
말을 하는 사이에 상팔은 소씨 부부와 두구 등을 데리고 다리를
건넜다. 두 마리의 개도 상팔의 뒤를 바싹 따르고 있었다.
상팔이 낮은 음성으로,
"형님, 이 다리를 끊을까요? 소제는 다리를 건너기 전에 두 송이
불꽃이 곧장 고공에 솟아 오르는 것을 보았는데 백화산장의 추격병
인지도 모르겠습니다."
소영은 눈살을 찌푸리며,
"여러분은 될 수 있는 한 빨리 가시오. 그밖의 일은 나와 손노선
배님이 알아서 하겠소."
"신풍방이 길을 터 준 속셈은 예측할 수 없은즉 그들이 언제 계
략을 바꿀는지 모르오."
상팔은 더 이상 말을 않고 소대인을 업고 두구를 부축하여 선두
를 달렸다. 금란은 은란을 부축하고 소부인을 업고 상팔의 뒤를 바
싹 따랐 다. 소영은 양친이 고생하는 모습을 보고 얼굴이 어두워졌
다. 그는 가슴이 아파 뜨거운 눈물을 흘렸다. 신풍방주는 약속을
지키는 듯 과연 제지하지 않았다.
소영은 상팔 등 일행이 멀리 가는 것을 보자 낮은 음성으로 손불
사를 향해 입을 열었다.
"노선배님, 우리도 갑시다."
"신풍방주에게 작별인사나 하오."
소영은 심중 이렇게 생각했다.
'오늘 밤 형편으로 신풍방주가 만약 우리들을 가로막았더라면 양
친과 부상을 당한 두구, 은란 등은 이곳에서 빠져 나갈 수 없었으
리라.'
이렇게 생각하니 자기가 신풍방주의 수하를 연거푸 몇 명 죽인
것이 몹시 미안했다. 그는 즉시 두 주먹을 맞잡고 인사를 했다.
"오늘 방주께서 길을 비켜 주신 은혜를 소영은 마음 속 깊이 새
겨 두겠습니다. 훗날 반드시 보답하여 드리겠습니다."