🌍［와룡생］금검지 - 90

[다람쥐]

78. 호반을 강타하는 호걸들
 

쏜살같이 달려 오는 작은 배를 발견하자 손불사가 먼저 입을 열
었다.
"저 배에 혹시 북천존자가 타고 있는 게 아닐까?"
그러자 전엽청은 무위도장이 분부를 내리기도 전에 뱃머리를 돌
려 질풍같이 빠른 속도로 그 배를 향해 다가갔다. 그 두 개의 작은
배는 눈 깜짝할 사이에 서로 접근했다.
전엽청은 그 배에 서서히 다가 가더니 갑자기 그 배와 가지런히
몰아 세우며 진로를 막았다.
무위도장은 뱃머리에 서서 합장을 하며 입을 열었다.
"그 배에 계신 분이 북천존자이십니까?"
하고 묻자 곧 차가운 음성이 대꾸를 했다.
"그렇소! 내가 북천존자이외다."
하며 서서히 푸른 옷에 작은 모자를 쓴 수염이 기다란 노인이 일
어났다. 자세히 보니 그는 배 안에다 침대를 놓고 비스듬히 누워
있었던 모양이었다.
그 배 안에는 북천존자 외에 뱃사공이 하나 있을 뿐이었다.
그것을 본 소영은 이상한 생각이 들어서 중얼거렸다.
'저 사람은 언제나 많은 사람을 이끌고 다녔는데 오늘 밤은 무슨
까닭에 혼자서 왔을까?'
무위도장은 웃으며,
"지금 아직 삼경이 되지 않았는데 존자께서는 왜 일찍 오시는구
료."
북천존자는 이 말에 아무 대꾸도 없이 단도직입적으로 물어 왔
다.
"도장께서는 소영을 찾아 냈소?"
"다행히 명령에 거역하지 않았소이다만....."
소영은 무위도장의 말이 끝나기도 전에 불쑥 나서며 퉁명스럽게
입을 열었다.
"불초 소영은 여기 있사온데 존자께서는 무슨 일로 부르셨나이
까?"
그러자 그는 소영을 똑바로 쳐다 보며 말했다.
"노부가 보기에도 그대인 것 같았는데 과연 틀리지 않았군."
하더니 다시 손불사를 향해 말했다.
"그대는 개방주의 유일한 손불사시구료."
손불사는 핫핫 웃으며 대답했다.
"바로 그렇소이다."
북천존자는 냉랭하게 입을 열었다.
"나도 오래 전부터 그대의 명성은 듣고 있었소. 오늘 이렇게 만
나게 되니 영광이......."
"원 별말씀을......"
북천존자는 다시 소영의 얼굴에 눈길을 박았다.
"내 딸은 지금 어디에 있나?"
소영은 고개를 흔들었다.
"댁의 따님의 거처를 소생이 어떻게 알겠소이까?"
북천존자는 벌컥 화를 냈다.
"그대가 모른다면 누가 안단 말인가?"
"소생이 어찌 꼭 따님의 거처를 알아야 한단 말이오?"
"나를 화나게 하지 마라. 참극을 빛게 될 테니까....."
소영은 굴하지 않고 눈썹을 치켜 세우며 대꾸했다.
"존자께서 만약에 도리를 지키지 않으시겠다면 아예 이야기도 하
지 맙시다."
북천존자는 더욱 노했다.

"내가 만일 도리를지키지 않는다면.... 이렇게 혼자서 올 것 같
은가? 그러나 그대가 나를 화나게 한다면....."
소영은 차갑게 대꾸했다.
"존자께서는 엉뚱한 말을 하셨는데 그것을 듣고 내가 화를 낼 것
이라는 사실을 미리 짐작 못하셨소?"
북천존자는 발작을 일으키려는 듯 양 어깨를 들먹였으며 수염이
저절로 흔들렸다. 그러나 끝내 화를 참고 천천히 물었다.
"내 딸을 그대가 납치해 가지 않았나?"
소영은 어이없다는 듯이 표정이 일그러졌다.
"소생이 존자의 따님을 유괴할 필요가 어디 있소이까?"
하고 반문하더니 다시 물었다.
"누가 그럽디까? 본 사람이 있소?"
"본 사람은 없으나....."
소영은 냉소를 터뜨렸다.
"본 사람이 없다면 누가 당신에게 그런 소리를 했군요? 그것이
누구입니까?"
"그렇지도 않지......"
"본 사람도 없고 알려 준 사람도 없다면 존자는 어찌 소생을 지
목하시오?"
"내 추측이 그러하니 절대 틀림없을 것이다."
소영은 화가 극도로 난 나머지 오히려 웃고 말았다.
"이 일은 댁 따님의 명예에 관계되느니만큼 존자께서는 한번 잘
알아 보십시오. 소생을 욕되게 하는 것은 고사하고 댁의 따님의 신
상에 상처를 주게 되니 그 분에게 있어서는 큰 유감이라 아니할 수
없소이다."
북천존자는 냉랭히 입을 열었다.
"그대가 유괴하지 않았다고 잡아 떼는데 그럼 내 딸은 어디 갔단
말인가?"
"그것을 소생이 어찌 알겠소?"
그는 시선을 한 곳에 박고 한동안 깊이 생각에 잠기더니 재차 물
었다.
"정말로 모르는 일인가?"
"물론 정말이오. 무엇 때문에 거짓말을 하겠소?"
북천존자는 한숨을 크게 쉬며 말했다.
"내 딸을 그대가 유괴했든 안했든 그 애가 나타나기 전까지는 그
대를 의심할 것이다."
소영은 마침내 화가 났다.
"존자가 자꾸 근거도 없이 말로 트집을 잡으니 도대체 무슨 속셈
으로 그러시오?"
북천존자는 앙천대소했다.
"현재의 무림에서 몇 사람이나 나와 도리를 이야기할 수 있는 자
격이 있을까?"
소영이 물었다.
"존자는 소생을 어떻게 처치할 생각이오?"
소영은 이 자의 무공이 고강하고, 한편 중원무림이 몹시 분란상
태에 있기 때문에 강적을 많이 만들고 싶지 않았다. 그래서 심중으
로는 매우 화가 났지만 억지로 참는 것이었다.
북천존자는 태연히 말했다.
"나는 그대를 데리고 가야겠다."
소영은 잠시 그의 말에 어리둥절했지만 곧 그에게 응수했다.
"소생은 댁의 따님의 거처를 모르니 데리고 가도 아무 소용 없을
것이오."
"나에게는 좋은 생각이 있다."
"만약 댁의 따님을 찾아 내는데 도움이 된다면 소생은 기꺼이 도
와 드리겠소이다. 존자께서 먼저 말씀을 해 주시오. 그러면 소생도
한번 생각해 보겠소."
"내 딸이 집을 나가게 된 것은 순전히 그대를 찾으려고 했기 때
문일세. 앞으로 내가 그대를 데려간 후 곧 천하에 그것을 퍼뜨리고
일 개월 이내에 사형에 처한다고 공포하면 내 딸은 자네의 목숨을
구하기 위하여 일 개월 안에 틀림없이 쫓아 올 것일세."
그의 말에 손불사는 냉소를 흘렸다.
"좋은 방법이오. 그러나 단 한 가지 좋지 못한 점이 있소."
북천존자는 못마땅한 눈치로 물었다.
"어떤 점이오?"
"만약 당신의 딸이 소문을 뒤늦게 접했거나 아니면 소문을 듣고
도 돌아 오려고 하지 알으면 존자는 어떻게 소영을 처리하겠소?"
"만약 내 딸이 소영을 살려 주라는 말이 없다면 내가 한 말을 취
소할 수 없는 노릇이지....."
그는 잠깐 말을 끊었다가 다시 계속했다.
"내가 이번에 중원에 나오게 된 동기는 원래 금궁의 열쇠의 행방
을 찾기 위해서였는데 뜻밖에 내 딸이 실종되어 나를 애타게 하였
으니 금궁의 열쇠를 찾는 일은 부득불 연기하지 않을 수 없게 됐소
이다."
손불사가 다시 물었다.
"존자의 뜻은 일 개월 내에 만약 따님이 나타나지 않는다면 당장
에 소영을 처형하겠단 말씀이구료?"
"그렇소! 나는 내 생각이 부당하다고 생각지 않소이다."
소영은 가슴에 울화가 부글부글 끓어 올라 더 이상 참을 수가 없
었다. 그는 즉시 입을 열었다.
"한 가지 일을 존자께서는 잊으셨소!"
북천존자는 의아한 표정이었다.
"무슨 일인데?"
"존자께서는 이 소영이 남에게 순순히 손을 내밀고 또한 남에게
절대로 목숨을 내맡기지 않는 고집이 있다는 사실을 잊으셨단 말이
외다."
북천존자는 냉연히 일소했다.
"그럼 그대는 나하고 맞서 보겠단 말인가?"
"맞서 보지 못할 게 뭐 있소!"
북천존자는 노성을 질렀다.
"바로 이 배 위에서 겨루어 보는 게 어떤가?"
소영은 재빨리 머릿속으로 생각했다.
'저 사람은 오래 전부터 북해의 빙궁에서 살고 있으니 틀림없이
바다에서의 싸움에 자신이 있을 것이다. 그러니 그와 배에서 싸우
면 안 된다.'
이런 계산을 한 그는 격분을 누르며 차분한 말투로 대꾸했다.
'배 위는 장소가 협소하니 존자께서 싸우고 싶다면 넓은 곳에서
겨루는 것이 좋겠소이다."
"그것도 좋지."
하며 북천존자가 손을 들어 신호하자 배는 재빠르게 방향을 돌려
다시 달려 나갔다.
손불사는 무위도장을 힐끗 쳐다 보고 말했다.
"오늘 밤의 사태는 우리가 양보를 해도 역시 좋게 끝날 것 같지
않소이다그려."
무위도장은 고의로 배의 속도를 늦추도록 지시하며 북천존자의
배가 멀리 가기를 기다렸다가 비로소 나지막한 목소리로 소영에게
말했다.
"소대협, 저 북천존자의 무공은 고강하여 만만치가 않은데 소대
협은 정말 그와 겨룰 생각이시오?"
"일은 이미 벌어졌으니 싸우는 수밖에 없지 않습니까?"
그러자 손불사가 제안을 했다.
"우리 모두 합세하여 그와 싸우기로 하고, 내가 먼저 그와 맞붙
어 싸울 테니 내가 만약 그를 이기지 못하면 소대협이 이진을 맡고
그런 후 승부를 가려 내지 말고 즉시 도장께서 삼진을 맡으시오...
..."
소영이 즉시 반대했다.
"그 방법은 좋지 않은 것 같습니다."
"어디가 좋지 않단 말인가?"
"소생이 직접 목격한 바로는 북천존자의 수하 고수가 대단히 많
습니다. 만약 우리가 번갈아 가며 그를 상대한다면 그 역시 가만히
있지 않고 자기 수하 고수들을 부를 것입니다. 그렇게 되면 일은
더욱 번거롭게 되지 않겠습니까? 그러니 저 혼자서 그와 결전을 벌
이면 승패를 막론하고 다른 복잡한 일은 초래되지 않을 것입니다."
손불사가 나서며 반대했다.
"무위도장과 내가 이 일에 참여한 이상 북천존자가 소대협을 데
리고 가는 것을 가만히 방관할 수 없는 노릇이 아닌가? 이번 싸움
에서 소대협이 승리를 거둔다면 물론 좋겠지만 만일의 경우 불행히
패배한다면 무위도장과 나는 좌시할 수 없으니 이 일전은 반드시
유혈 참극을 빚어 낼 것이네."
그들이 이렇게 이야기를 주고받는 동안 작은 배는 어느새 호숫가
에 와 닿았다.
북천존자는 벌써 언덕에 올라 그들을 기다리고 있었다. 그는 만
면에 짜증스러운 표정을 나타내고 쏘아붙였다.
"이 호면은 통틀어도 불과 백 장 넓이뿐이라 아무리 늦게 배를
몰아도 이것보다 더 일찍 올 수 있었을 것인데 참으로 늦구료."
소영은 배에서 뛰어 내리며 그의 말을 받았다.
"존자께서 먼저 손을 쓰시오."
이때 밤하늘을 가렸던 구름이 깨끗이 걷혀져 밝은 달과 뭇 별들
이 나타났다.
북천존자는 소영을 한번 훑어 보더니 담담하게 웃었다.
"그대는 어린 나이에 담력은 보통이 아니구먼....."
소영은 차갑게 잘라 말했다.
"수고스럽게 과찬할 필요는 없소이다."
옷자락이 펄럭이는 소리가 나며 손불사와 무위도장, 전엽청이 연
달아 언덕에 내려 섰다.
북천존자는 차가운 눈길을 그들에게 보내더니 다시 담담한 어조
로 소영에게 말했다.
"무기를 뽑아 들어라!"
소영은 등에 지닌 장검을 싹 뽑아 들었다.
"존자께서도 어서 무기를 뽑으시오."
"나는 맨손으로 대항하겠다."
소영은 그 말에 아무 대꾸도 하지 않고 뽑아 들었던 장검을 도로
검집에 꽂더니 그것을 등에서 풀러 손불사에게 건네 주며 입을 열
었다.
"존자께서 무기를 사용치 않으니 소생 역시 맨손으로 싸우겠소이
다."
그의 이러한 태도를 보고 북천존자는 미간을 깊이 모으며 말했
다.
"그대가 맨손으로 싸우면 나의 적수가 안 된다."
소영은 진기를 모아 정신을 통일시키며 입을 열었다.
"소생이 만일 존자의 손에 부상당한다면 자신의 무예가 쓸모없음
을 탓할 뿐 죽어도 한이 없겠소. 그러나 소생도 미리 한 가지 해명
해 둘 말이 있소이다. 저는 존자의 따님을 유괴하지 않았다는 사실
을 말입니다."
"그 사실은 나도 이제 믿겠다. 그러나 자네를 미끼로 내걸지 않
으면 내 딸을 찾기 매우 힘들 것 같아서 나는 꼭 그대를 데려가야
되겠네."
소영은 담담히 웃었다.
"존자의 고강한 무공은 천하에 모르는 자가 없는데 이렇게 모처
럼 존자와 소생이 맞설 수 있으니 다시 없는 영광이외다. 승부에
관계없이 전력으로 항거하겠소이다."
북천존자는 입가에 냉소를 흘리며 말했다.
"안 됐네마는 그대에게 승리의 기회는 없을 것일세."
하더니 재빨리 손을 날려 일방을 때렸다. 그가 때려 낸 장의 기
세는 별로 힘을 쓴 것 같지 않았지만 한 줄기 강력한 장풍이 똑바
로 뻗쳐 왔다.
소영은 이 일전의 승패의 결과가 나중에 매우 크게 나타날 것이
라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 추호도 행동을 소홀히 하지 않고
몸을 재빨리 날려서 그것을 피했다.
북천존자의 일갈이 터져 나왔다.
"조심해라!"
하더니 오른손을 갑자기 금나수법으로 바꾸어 재빠르게 잡아 챘
다.
소영은 다섯 손가락을 반쯤 오그려서 오히려 북천존자의 오른손
목을 향해 쓱 쓸었다.
북천존자는 갑자기 껑충 뛰어 뒤로 물러나며 속으로 놀랐다.
"십이난화불혈수(十二蘭花拂穴手)로구나. 그대는 유선자(柳仙子)
를 잘 아는가?"
소영은 그가 단번에 자기가 사용한 무공의 이름을 밝혀 내는 것
을 보자 역시 놀라며 속으로 과연 북천존자의 무학이 심오하구나
하는 것을 깨달았다. 그는 즉시 대답했다.
"그렇소. 유선자는 다름아닌 소생의 사부요."
그 말에 북천존자는 냉소하였다.
"그래서 그대가 이처럼 건방지구나."
하더니 두 손에 힘을 더 증가시켜 산을 뒤엎을 듯한 맹렬한 기세
로 공격을 가해 왔다.
소영은 남일공(南逸公)의 연환섬전장법(連環閃電掌法)을 펼쳐 내
어 북천존자의 강력하게 뻗쳐 오는 공세를 맞받았다.
손불사와 무위도장은 어둠 속에서 공력을 잔뜩 모으고 있었다.
그들은 소영이 조금이라도 패배의 기미를 보이면 재빨리 출수하여
그를 구해 낼 심산이었다.
두 사람의 짐작으로는 북천존자의 명성으로 보아 소영이 삼십 초
식을 넘길 수 없을 것이라고 판단했다. 그런데 실제는 두 사람의
예상을 크게 뒤엎고 소영은 북천존자와 오십 초식을 겨루면서도 여
전히 막상 막하의 세력을 유지하고 있었다.
남일공의 연환섬전장은 웅휘신속한 장점이 있어서 적을 공격하기
에 가장 알맞았고 유선자의 십이난화불혈수는 가벼움과 기이함을
장점으로 갖고 있었으므로 적의 공격을 막기에는 매우 적합했다.
소영이 이렇게 적당한 두 종류의 무공을 전개하니 그의 수법은
완전무결했으며 세상에서 가장 신속한 공격이었고 당대의 가장 절
묘한 수비였다.
북천존자의 공세도 날카롭고 맹렬했지만 그는 소영의 번개같이
빠른 호신 장영(掌影)만 뚫을 수 있었을 뿐 소영의 그 절묘한 불혈
수법에 의해 중도에서 불가불 기세를 거두어야 될 형편에 이르렀
다. 두 사람은 근 백 초나 겨루었는데 일장도 정면으로는 맛서지
않았다. 그러기에 싸움은 더욱 흉험하여 놀랍도록 기묘하고 날카로
웠다.
쌍방은 다시 몇 초식을 더 겨룬 다음 북천존자가 갑자기 장을 거
두고 뒤로 물러났다.
소영은 처음 북천존자와 싸움을 시작할 때 다소 심중으로 두려운
생각을 가졌으나 수십 초식을 겨루고 보니 담력이 차츰 생겨났다.
그리고 공격과 수비에도 더욱 익숙해져서 자신만만하게 대항했다.
그런데 갑자기 북천존자가 장풍을 거두고 뒤로 물러나는 것이 아
닌가.
손불사는 무위도장과 서로 얼굴을 쳐다 보고 만족한 듯이 고개를
끄덕였다. 이 두 사람은 비록 한 마디의 말도 교환하지 않았으나
심중으로는 똑같이 소영의 무공에 감탄했으며 칭찬을 아끼지 않았
던 것이다.
이 절세의 소년 영걸에 대하여 이미 무위도장은 마음이 기꺼워
감탄의 눈으로 잠잠히 소영을 바라볼 뿐이었다.
이때 북천존자의 냉랭한 음성이 들렸다.
"그대가 사용한 장법은 나의 추측이 맞는다면 아마 남일공의 연
환섬전장법일 것이다."
"그렇소이다. 존자는 과연 지식이 넓군요."
"그대가 남일공과 유선자라는 중원 무림의 양대 고수의 절예를
겸비하였으니 지극히 짧은 시간 안에 강호에서 이름을 날릴 수 있
었던 것이 당연하구먼."
"존자께서 또 과찬하시는군요."
"허나 내게 이해가 가지 않는 점이 있는데 좀 물어 봐야겠군."
"예, 무엇이든지 물으십시오."
"수십 년 전에 나는 남일공과 장법 시합을 해 보았고 또한 유선
자와도 무공을 겨루어 보았는데 그 무렵 나는 그들보다 약간 무공
이 높았었지."
소영은 그가 자기의 의부의 위명을 더럽히는 말을 꺼내자 황급히
가로막았다.
"소생이 보는 바로는 존자의 말씀이 확실치 않은 것 같소이다."
그러자 북천존자는 노여워했다.
"내가 어떠한 신분인데 함부로 거짓말을 조작해서 말할 것 같은
가?"
소영도 기를 쓰고 의부를 위하여 반발하려고 하자 손불사가 먼저
입을 열었다.
"소대협, 북천존자의 말을 먼저 듣도록 하시오."
소영은 그의 말에 억지로 분을 가라앉히면서 말했다.
"존자는 터무니없는 말을 하시는군요. 소생은 귓전으로 흘려 듣
겠소이다."
북천존자는 말을 계속했다.
"그러기 때문에 나는 남일공의 연환섬전장법은 꼭 이십 년 이상
의 연마를 쌓아야만 비로소 웅휘한 위력을 발휘할 수 있다는 사실
을 알고 있는 바이네. 그런데 그대는 나이가 매우 어려 태어날 때
부터 무공연습을 했다 치더라도 이러한 공력을 지니기 어려운데 어
째서 이처럼 놀라운 실력을 갖고 있는지 이 점이 도저히 이해가 가
지 않는구먼."
"소생은 장력이 사부의 백 분의 일에도 미치지 못함을 스스로 알
고 있는데 존장께서 과장하시는군요."
"그대의 장력으로 말하자면 내가 과거의 남일공과 싸울 때와 별
차이가 없는 것이지. 그러나 그 무렵의 남일공은 장년이었으므로
그의 장력도 이미 삼십여 년의 수련을 쌓았을 때였지."
손불사가 말을 받았다.
"천부의 소질이 다르니 개인마다 그 성취도 자연 차이가 있는 법
이오."
북천존자는 냉랭히 입을 열었다.
"나는 그대에게 물은 것이 아니오!"
손불사는 핫핫 웃었다.

"이 늙은 몸이 남의 일에 한몫 잘 끼여든다는 사실은 천하가 다
알고 있소이다."
이때 소영이 급히 말을 받았다.
"존자께서 이처럼 불초에게 물으시는 것은 대관절 무슨 속셈에서
요?"
"나는 거듭 생각해 보아도 풀 수가 없어서 물어 본 것 뿐이니 속
셈이라는 말은 부당한 말일세."
"소생 역시 시원한 대답을 드릴 수 없군요. 존자께서 꼭 대답을
들으시겠다면 소생의 사부님의 전수가 훌륭했기 때문일 것이외다."
"그대의 장력 속에 남일공과 다른 점이 또 있는데 내가 밝혀 내
지 않는다면 그대도 아마 모를 것일세....."
소영은 속으로 그런 점도 있을 것이라고 생각하면서 즉시 입을
열었다.
"소생은 자각하지 못하오나 만약 그런 점이 있다면 그것은 아마
소생이 사부님만큼 정묘하지 못하다는 것이겠지요."
"남일공의 장력은 강한데 비해 그대의 장력 속에는 강한 속에서
도 부드러움이 있더군."
'내가 수련한 내공은 사부님과 다르기 때문에 발휘하는 장력에
따라 다르다는 것이 아닐까?'
하고 소영은 속으로 생각했다. 그는 겉으로는 아무 소리도 하지
않았지만 심중으로는 북천존자의 넓은 견식에 매우 감탄해 마지 않
았다.
북천존자가 입을 열었다.
"만일 그대가 단지 남일공의 섬전장법만으로써 나의 공세에 항거
하였다면 삼십 초식 안에 나는 그대의 혈도를 명중시킬 수 있었지..
...."
소영은 당장 말을 받았다.
"그럼 존자께서는 아까 사정을 봐 주셨단 말인가요?"
"그것도 아니지. 다만 그대는 유선자의 십이난화불혈수를 사용함
으로써 나의 정묘한 금나수법의 위력을 발휘 못하게 했기 때문일
세."
"아, 그랬었군요."

"나는 또 한 가지, 그대에게 알려 줄 게 있지. 그 십이난화불혈
수는 당대의 무학 중에서 가장 절묘한 수비의 무공이라 나를 제외
하고는 그것을 깨뜨릴 사람은 아마 없을 것이네....."
"존장의 말씀을 들으니 틀림없이 이 초식을 파괴시키는 방법을
알고 계시는 모양이군요."
"그렇지. 내가 만약 그 십이난화불혈수를 깨뜨리지 못한다면 세
인들이 나를 북천존자라고 칭해 준 것이 헛되지 않은가?"
소영은 속으로 이 사람의 견식이 매우 심오한 것으로 보아 틀림
없이 아무렇게나 지껄이는 말이 아니라는 것을 느꼈다.
북천존자는 냉랭하게 말했다.
"그리고 또 한 가지 내가 제의하겠는데 그대는 그것을 마음대로
결정하여 선택하게."
소영은 이 사람은 비록 건방지기는 하나 왜 마음이 넓다고 생각
했다.
그는 즉시 대꾸했다.
"존자께서 무슨 가르치심이라도?"
"나는 여태껏 한평생 남과의 싸움에서 이번처럼 백 초 이상을 넘
긴 적은 딱 두 번뿐이네. 이번이 세 번째이지. 그대 같은 후배가
이러한 놀라운 공력을 지니고 있다니 자랑스러운 일이 아닐 수 없
네그려."
소영의 웅심은 꿈틀하였다. 그러나 표면으로는 일부러 태연한 빛
을 띠고 담담히 웃기만 했다.
"소생은 듣고 싶은 생각이 없으니 더 이상 칭찬을 말아 주십시
오."
북천존자의 낯빛이 일변했다.
"좋아, 기왕에 그렇다면 나도 번거로운 말은 빼고 간단히 하겠
네."
하고 소영을 똑바로 바라 보았다.
"천하의 무공 중에 동시에 연환섬전장법과 십이난화불혈수를 상
대할 수 있는 장법과 권법은 극히 드물지. 그러기에 나는 비록 파
괴할 능력은 있으나 완벽하게 내 마음대로는 발휘할 수 없는 것이
네. 그러니 그대의 목숨을 뺏거나 중상을 입히게 될지도 모르지.
왜냐하면 점혈과 금나수법으로는 절대로 십이난화불혈수를 상대할
수 없기 때문이라네."
"상관 없소이다. 소생에게 중상을 입히면 그것은 어디까지나 소
생의 무예가 훌륭치 못한 탓이니 원망은 않겠소."
"그렇게 되면 나의 본의와는 다르게 되는 것일세. 뜻은 어디까지
나 그대를 다치지 않게 사로잡아서 그대를 미끼로 내 딸을 돌아오
게끔 유인하는 데에만 목적이 있는 것이니, 만약 자네를 일장에 죽
여 버리면 나의 본래의 뜻과는 상반되는 결과가 되지 않나?"
"하늘은 음양이 있고 달 역시 컸다 작았다 하지 않소이까? 세상
일에는 반드시 십전십미(十全十美)의 결과만 있는 것이 아니외다.
존자의 생각은 비록 그렇지만 힘이 달리면 역시 어쩔 수 없는 일이
아니겠소?"
"내게는 한 가지 방법이 있는데 그대가 응할는지 모르겠구먼."
"무엇인지 말씀해 보십시오."
"그대가 만약 스스로 나의 적수가 아님을 알고 순순히 묶인다면
목숨을 보장받을 수도 있고, 한편 내 뜻에도 부합되니 좋지 않은
가?"
소영은 고개를 저으며 웃었다.
"아깝게도 소생은 죽음을 두려워할 소인이 아니오. 존자의 호의
를 미안하지만 받아 들이지 못하겠소이다."
북천존자는 벌컥 화를 냈다.
"고집이 센 녀석이군! 자아 내 장을 받아라!"
하며 손을 휘둘러 맹렬히 뻗쳐 왔다. 이 일장은 종전의 기세와
크게 달라 장풍이 닿기도 전에 이미 한 줄기 뼈를 에는 듯한 찬기
운을 동반한 암경이 곧장 밀려 왔다.
소영은 흠칫 놀라며,
'이것이 대체 무슨 무공이기에 이렇게 한랭할까?'
하고 생각하며 재빨리 오른손을 들어 일장을 맞부딪쳤다.
쌍방의 장세가 마주치자 전신이 갑자기 오싹해짐을 느꼈다.
북천존자는 냉랭하게 다시 외쳤다.
"이 초식은 내가 세상에 둘도 없는 절예라고 장담하는 현빙장(玄
氷掌)이라네. 일류 강호 고수들도 열 장을 받아 넘기기 어려운 것
일세."
그는 연방 양손을 휘둘러 다시 이장을 뻗쳐 왔다.
소영은 이를 악물며 양손을 함께 날려 다시 그 이장을 받아 냈
다. 이 이 장 속에 섞여 있는 음랭한 기세는 조금 전의 일장보다
더 심한 느낌이 들었다. 그는 마음 속으로도 슬그머니 놀랐다.
소영은 등골이 오싹하도록 한랭한 장풍과 계속 맞선다면 급기야
는 그 추위에 손발이 얼어붙지 않을까 하고 은근히 두려운 느낌마
저 들었다.
북천존자는 크게 너털웃음을 웃었다.
"과연 대단하군, 연거푸 나의 삼장을 받고도 안색 하나 변하지
않으니....."
오른손을 다시 강력히 뻗치자 말할 수 없이 차가운 냉기가 엄습
해 왔다. 그는 일장 또 일장 쉴 새 없이 공격을 가해 와 소영으로
하여금 적을 물리칠 수 있는 묘안을 생각할 기회를 주지 않았다.
소영은 할 수 없이 다시 손을 들어 연거푸 그 공세를 받아 냈는
데 전신이 싸늘하게 얼어붙는 듯한 느낌과 함께 몸을 부르르 떨었
다.
북천존자는 양손을 연속 휘둘러 각기 삼장을 다시 때렸다.
소영은 좌우로 막으면서 계속 여섯 초식을 받았다.
북천존자는 손을 멈추고 웃으며 입을 열었다.
"나의 현빙장의 힘이 어떤가?"
이때 소영은 내력에 한 줄기 기이한 추위의 엄습을 받고 수족의
움직임에 부자유를 느꼈다.
그는 내심 크게 놀라며 또한 격분하였다.
"이렇게 사문에 속하는 무공으로써 설사 이긴다고 하여도 정식의
무공시합으로는 이길 수 없소!"
"나는 수십 년의 고련을 거쳐 놀라운 기술을 터득하였고 이것을
나보다 먼저 연마해서 성공한 사람이 없으니 마땅히 무림 백대에까
지 전할 수 있는 것인데 어찌 사문에 속하는 것으로 단정하는가?"
소영은 자신의 몸을 엄습한 한기가 갈수록 심해지고 전신의 근육
이 마음대로 움직일 수 없게 빳빳이 얼어붙는 듯한 느낌이 들어 다
시 그와 맞붙기는 어렵다는 것을 느꼈다. 그러나 여기서 패한다면
어찌 되겠는가? 그래서 그는 혼신의 힘을 기울여 억지로 진기를 모
으고 수라지력(修羅指力)을 운기하며 일면으로는 왼손을 품 속에
넣어 은환(銀環)을 꺼내 들고 냉랭히 입을 열었다.
"존자는 유선자의 십이난화불혈수가 절묘하다는 것을 안다면 그
분에게 또 무슨 절기가 있는지 알고 계시오?"
"그녀의 십이난화불혈수 외에 또 무슨 놀라운 무공이 있는지 나
는 알 수 없구먼."
소영은 입가에 냉소를 띠며 말했다.
"소생이 존자에게 시범적으로 보여 드릴 테니 보시겠소?"
"좋아. 한번 견식하고 싶군 그래."
"그럼 먼저 유선자의 암기 수법을 견식하시오."
하고 날쌔게 왼손을 날리자 한 줌의 은환은 유성같이 날아가 북
천존자의 상, 중, 하 각체의 대혈을 각각 노렸다.
"만천화우(滿天花雨)의 암기수법이 뭐가 그리 신기한가?"
하고 자신만만하게 껄껄 웃더니 재빨리 양손을 뻗치자 강력한 힘
이 세차게 밀려 나와 은환이 그의 몸에 닿기도 전에 그 힘에 의해
각도가 빗나가 제멋대로 날아 갔다. 그런데 북천존자가 암기를 격
퇴시키는 바로 그 순간 소영이 크게 소리치며 몸을 솟구쳐 올리더
니 전력을 다해 수라지력을 뻗쳐 냈다.
북천 존자는 마침 암기에만 정신을 팔고 있었기에 소영이 절학을
펼쳐 내는 것에는 무방비 상태였다. 그에게 한 가닥의 강력하고 비
할 데 없는 지풍이 곧장 엄습해 왔다.
북천존자가 깜짝 놀라 순간적으로 위험을 느꼈을 때는 한발 늦어
날카로운 지풍은 이미 앞가슴의 현기대혈(玄機大穴)에 육박해 있었
다. 그는 황급히 옆으로 몸을 날려 그것을 피했다.
그러나 다음 순간 갈비 사이가 몹시 아파 왔다. 지풍은 마침내
대포혈(大包穴)에 명중했던 것이다.
이 수라지력은 만만한 무공이 아니었으므로 북천존자는 비록 심
후한 내공이 있었지만 역시 견디지 못하였다.
그는 기혈이 위로 끓어 오름을 느끼며 눈앞이 아찔하여 하마터면
땅에 쓰러질 뻔했다. 그러나 그는 역시 비범한 무공의 소유자였다.
재빨리 진기를 끌어 모아 울렁이는 기혈을 진압하고 몸을 돌려 재
빨리 달아나 버렸다.
소영도 강제로 운기하여 수라지력의 초식을 전개해서 다행히 성
공은 했지만 그 역시 몸을 지탱하지 못하고 양다리에 힘이 쭉 빠지
며 앞으로 쓰러질 듯 비틀거렸다.
손불사와 무위도장은 황급히 달려 와서 소영의 쓰러지려는 몸을
부축하고 다급히 물었다.
"상처가 대단하오?"
두 사람의 눈에 비친 소영의 얼굴은 달빛을 받아 백지장같이 창
백하였다.
그는 눈을 지그시 감고 중얼거렸다.
"이것이 바로 유선자의 수라지공이지요....."
한 마디 하더니 그 역시 무위도장의 품에서 기절하고 말았다