🌍［와룡생］금검지 - 102

[다람쥐]

금검지 7

90. 금침을 뽑아든 돌팔이 의생

손성은 전중원을 힐끗 바라 보더니 소영에게 말했다.
"소대협께서 의술이 정심하신데 보잘것 없는 독 묻은 암기쯤이야 소대협의 치료로써 곧 완쾌되겠
지요. 그러나 막내가 소대협에게 범한 죄에 대해서는 사과를 드리도록 하겠습니다."
하더니 전중원에게 고개를 돌리고 명령했다.
"빨리 사과드리도록 하게."
전중원은 꼼짝 못하고 엉거주춤 앞으로 두 발짝 걸어 나오더니 소영에게 포권을  하고 공손히 절
을 한 뒤 입을 열었다.
"소생이 조금 전에 큰 실수를 범하였으니 널리 양해해 주시기 바라옵니다."
소영도 급히 답례를 한 뒤 말했다.
"서로 겨루는 마당에서는 각자의 능력을 발휘하는 법이니 흔히 있을 수 있는 일이오."
전중원은 읍하며 소영에게 말했다.
"소대협의 넓으신 아량에 소생 탄복을 금치 못할 따름입니다."
손불사는 냉랭하게 손성을 향해 말했다.
"강호의 음흉한 간계를 방비하지 않을 수 없소. 이 쪽지가 만일 소대협을 함정에 끌어 들이는 것
이라면....."
손성은 손을 저으며 다급하게 말했다.
"남해 오형제가 비록 악독한 수를 비교적 많이 썼습니다만 절대로 거짓말을 해 본 적은 없었습니
다."
손불사가 비웃는 얼굴로 물었다.
"당신 뒤의 저 사람들은 어떤 인물들이오?"
"백화산장의 고수들입니다."
손불사가 냉소하며 말했다.
"그것 보시오 백화산장의 사람이 여전히 당신네들과 함께 다니는 것으로 보아 어찌 이 편지가 심
목풍의 간계가 아니라고 장담할 수 있겠소."
손성은 결연한 태도를 표시했다.
"좋소! 그렇다면 소생이 우선 저 따라 온 백화산장  사람들을 죽이는 것으로 저의 진심을 표시하
겠습니다."
하며 별안간 솟구치더니 그 뒤에 서 있던 대한들의 대열로  덮쳐 갔다. 그가 손을 연달아 뻗치자
두 명의 대한이 무기를 미처 빼 들지도 못한 채 땅에 고꾸라졌다.
시위와 전중원도 손성의 뒤를 따라 그 흑의대한들에게 달려 들었다. 지팡이가 휘둘러지고 장검이
번쩍이더니 순식간에 세 사람을 따라 왔던 흑의대한 전부를 한 명도 빼 놓지 않고 쓰러뜨렸다.
소영은 그것을 보자 다시 감개가 새로워 속으로 생각했다.
'저 남해오흉은 과연 듣던 대로 악독한 수법을 쓰며 무정하게 배신을 하는구나.'
손불사 역시 그들 세 사람이 이토록 급작스럽게 행동하는 것을 보자 잠시 넋을 잃었다.
손성은 큰 걸음으로 다가 와서 입을 열었다.
"소대협, 이제 저희들을 믿을 수 있으시겠지요."
소영은 그를 지그시 바라 보며 물었다.
"세 분께서 그 장중의 고수들을 죽였으니 훗날 어떻게 심목풍을 대할 것이오?"
손성은 서슴지 않고 대답했다.
"우리가 소대협과 사귀기 전에는 심목풍과 협조하여 소대협을 적대시해 왔지만 지금 이미 소대협
과 우정을 맺게 됐으니 당연히 백화산장을 위할 필요가 없겠지요."
소영은 생각했다.
'당신이 그 장본인인 심목풍까지 죽인다 해도  나는 당신들의 두 형제의 풍증을  고칠 수 없소이
다.'
이렇게 생각한 그는 질질 끌 수는 없는 노릇이라 막 입을 열어 사실을 말하려고  하는데 또 다시
손불사가 앞서서 입을 열었다.
"세 분은 이 고찰 밖에서 잠시 기다려 주시오. 내가 소대협과 상의할 일이 하나 있소이다."
손성을 곧 말했다.
"적이 되든 친구가 되든 간에 모두 소대협의 마음에 달렸으니 그쪽이 편리할 대로 하시오."
손불사는 몸을 돌려 고찰 안으로 들어 가며 말했다.
'소제, 나를 따라 오시오."
소영도 그의 뒤를 따라 고찰 안으로 들어 가면서 물었다.
"노선배님께서 그들에게 치료를 할 수 있다고 터무니없는 말씀을 하신  것은 무슨 생각에서 그러
셨습니까?"
손불사는 태연히 말했다.
"남해오흉이 전력으로 백화산장을 돕게 되면  심목풍은 마치 호랑이에게 날개를 달아  주는 격이
되므로 필히 그들의 사이부터 갈라 놓아야 되기 때문에 그랬소."
"그러나 소생은 의술이 백지인데 어찌 그들 형제의 풍증을 고쳐 줄 수가 있습니까?"
손불사는 고개를 끄덕이며,
"그 방면에는 나도 소제와 같소. 그러니 우선 무위도장에게 물어 보도록 합시다."
하더니 빠른 걸음으로 대전을 향해 걸어 갔다.
이때 무위도장과 중주이고, 사마건 등은  밖이 소란하지 않고 조용하기만  해서 이상하게 여기고
막 고찰 밖으로 나가 동정을 살펴보려고 하던 참이었는데 손불사와 소영이 나타났던 것이다.
손불사가 앞장서서 대전 안으로 들어 서며 황급히 입을 열었다.
"괴사는 해마다 있는 일이지만 금년은 특히 많구먼. 이상하지 이상해."
무위도장이 다가 서며 궁금한 듯이 물었다.
"무슨 일이오? 그토록 이상한 일이?"
손불사는 껄껄 웃으며 입을 열었다.
"강호에 알려진 소영의 능력은 못하는 것이 없는 줄 아는 모양이외다."
무위도장은 더욱 의아한 표정으로 재차 물었다.
"도대체 어떻게 된 일이오?"
손불사는 간단히 설명했다.
"밖에 온 사람들은 남해오흉 중의 삼형제인데 그들은 소제에게 자기네 형제 둘이 걸린 풍증을 치
료해 달라는구료."
무위도장은 뜻밖이라는 듯이 대답했다.
"그래요?"
소영이 그 뒤를 이어 말했다.
"그러나 저는 그 질병을 치료할 능력이 없는데 어떻게 그들의 풍증을 치료해 줄 수 있겠습니까?"
무위도장은 그것을 수긍하듯이 고개를 끄덕였다.
"글쎄, 이상하군요. 그들이 어째서 소대협을 찾아 왔을까요?"
소영이 자기의 의견을 말했다.
"혹 어떤 자가 고의로 남해오흉에게 나를 찾아 가서 그들이 형제의 병을  치료케 하라고 화를 뒤
집어 씌운 일인지도 모르겠군요. 만일 완치시키지 못할  경우 남해오흉과 원한을 맺게 하려는 흥
계가 아닐까?"
무위도장은 그 의견에 즉시 동의하며 말을 받았다.
"맞습니다. 그럴 가능성도 농후합니다."
소영이 다시 말했다.
"제가 재차 거절을 했음에도 불구하고 그들은 그것을 믿으려 들지 않더군요."
"소대협의 뜻은 어떠하오?"
"그들은 종이 쪽지 한 장을 갖고 왔는데 그 쪽지에는 엉뚱하게도 소생이 그 풍증을 치료할 수 있
다는 말이 씌어 있었습니다. 그래서 그들은 제게 도움을 청하러 왔다는 것입니다."
"이미 응낙을 하셨소이까?"
"형세가 그쯤 됐으니 응낙을 하지 않을 수도 없었지요."
"그 쪽지는 누가 쓴 것인지 소대협께서도 보셨소?"
"그 쪽지에는 서명이 없더군요."
"그럼 소대협은 누구의 필적인지 모르시는군요?"
"모르겠어요."
무위도장은 입을 다물고 한동안 무슨 생각을 하더니 다시 말을 이었다.
"소대협께서 기왕에 응낙을 하셨다니 가 보셔야겠소."
소영은 난처한 얼굴로 대답했다.
"그러나 소생은 전혀....."
무위도장이 곧 말을 가로막고 말했다.
"빈도가 같이 가 보도록 하겠소이다. 그때 가서 일을 처리하도록 해 보십시오."
소영은 잠시 생각해 보더니,
"우선 그럴 수밖에 없겠군요."
하고 대답했다.
이때 손불사가 나서며 입을 열었다.
"나도 함께 가도록 합시다. 만일 상대방이 손을 써 온다면 우리도 세 사람이고 상대도 셋이니 일
대 일로 격투할 수 있을 것입니다."
무위도장이 곧 말을 받았다.
"이곳은 남아 있을 곳이 못 되니 우리 일행도 길을 뜨도록 합시다."
하더니 고개를 돌려 운양자를 바라 보며 분부했다.
"무당 문하생과 다른 분들은 모두 부상자를 데리고 길을 뜰 준비를 하도록 명령을 내리도록."
운양자는 공손히 읍하며 물었다.
"이곳을 떠나 어디로 가서 만나기로 하면 되겠습니까?"
무위도장은 잠시 생각에 잠기더니 대답했다.
"자네들은 우선 망양곡(望陽谷)으로 가 있게."
운양자는 머리를 숙이며 대답했다.
"분부대로 거행하겠습니다."
무위도장은 나지막한 목소리로 소영에게 말했다.
"그럼 우리는 그 남해오흉을 따라 가 보도록 합시다."
세 사람은 고찰 밖으로 나갔다. 그러자 한참 초조하게 기다리고  있던 손성 등이 곧 그들 앞으로
다가 오며 소영에게 포권을 하며 공손히 물었다.
"소대협께서는 응낙해 주시는 겁니까?"
소영은 무위도장을 한 번 바라 본 뒤 천천히 입을 열었다.
"소생은 무위도장을 모시고 같이 가려고 합니다. 도장께서는 의술에도 정심하시어 소생의 부족함
을 도우실 수가 있습니다."
손성은 무위도장에게도 포권의 예를 올리며 정중히 인사를 했다.  "저희들은 도장 어른의 높으신
대명을 오래 전부터 들어 잘 알고 있습니다. 함께 가 주신다니 대단히 감사합니다."
손불사가 서둘러 입을 열었다.
"사람을 구하는 일은 불을 끄는 일과 같으니 한시도 지체할 수 없는 것이오. 우리가 기왕에 응낙
을 했으니 빨리 가서 그들을 구할 수 있도록 서두릅시다."
하며 속히 떠나도록 손성에게 재촉했다. 손성은 그들 일행의 앞에 서서 길을 인도했다.
무위도장은 나지막하게 전엽청에게 몇 마디 하고는 곧 소영과 나란히 길을 떠났다.
손성과 시위 그리고 전중원 등 남해삼흉은 앞장서서 길을 인도했으며 소영,  손불사, 무위도장 등
일행은 그들의 뒤를 따랐다.
이 여섯 사람은 모두 강호의 최고 일류급  고수들이었다. 그러므로 각기 경공을 전개하여 질주하
니 마치 쾌마와도 같이 그 속도가 빨랐다.
소영은 그들 남해삼흉이 갈수록 속력을 내는 것이 암암리에 경공술을  비교해 보려는 속셈이리라
짐작하고 자기도 곧 진기를 모아 속력을 가했다.  여섯 개의 그림자가 울퉁불퉁한 산길을 질주하
는 모습은 마치 유성과도 같이 그 속도가 빨랐다.
그들은 족히 사십 리는 달려 왔을쯤 해서 발을 멈추었다.
손성이 고개를 돌려 말했다.
"다 왔습니다."
소영이 고개를 들어 보니 그들이 온 곳은 깊은 유곡의  끝이었다. 양쪽은 깎아 세운 듯한 절벽이
고 앞에는 한 개의 봉우리가 길을 막았으며 계곡 밑에는 잡초와 작은 나무가 무성하고 아주 황량
한 곳이었다.
무위도장은 사방을 살펴 보았다. 그러나 사람이 있을  만한 곳이 보이지 않자 의아하게 생각하여
물었다.
"두 분 형제는 어디에 계시오?"
손성이 그의 말을 받았다.
"은밀한 작은 동굴 안에 있지요. 제가 곧 안내하겠습니다."
그는 앞장서 걸어 갔다. 소영 등 일행은 뒤를 바짝 따랐다. 손성은 앞을  가로막고 있는 산봉우리
밑에 다다르더니 음성을 높여 소리쳤다.
"호가이동(護駕二童)은 어디 있는가?"
그 소리가 울려 퍼지자 곧 가늘고 날카로운 음성이 흘러 나왔다.
"제자는 여기 있사옵니다."
동시에 그 절벽 밑의 큰 암석 뒤에서 서서히 등에 장검을 멘 열너덧 살 된  청의동자 두 명이 모
습을 나타냈다.
소영이 그 두 동자를 보니 안색이 파리하고 누렇게 떠서 마치 오랫동안 굶주린 사람같이 보였다.
그러나 그들의 눈에서는 정광이 번쩍였고 많은 내공의 수련을 쌓은 듯이 보였다.
두 동자는 소영의 일행을 한 번 훑어 보더니 손성에게 몸을 굽혀 예를 올리며 입을 열었다.
"사숙님, 안녕히 다녀 오셨습니까?"
손성은 곧 물었다.
"너희들 스승의 병세는 어떠하냐?"
왼쪽에 있는 동자가 입을 열었다.
"별로 호전될 기미가 보이지 않습니다."
손성은 고개를 끄덕이더니 말했다.
"좋아. 소대협께서 우리를 따라 여기까지 오셨으니 빨리 네 스승을 부축하여 이리로 나와 소대협
에게 병세를 보여 드리도록 하여라."
두 동자는 대답을 하고 싸늘한 눈빛으로 소영 등을 바라 보더니 그 큰 암석 뒤로 천천히 돌아 갔
다.
순간 무위도장은 이렇게 생각했다.
'저 큰 암석 뒤에는 무슨 특별한 설치를 해 놓은 모양이구나. 그러니까 우리에게 보여 주지 않으
려고 하는 것이지....'
소영과 손불사도 그런 의심을 하고 있는 것을 눈치챘는지 손성은 건성으로 헛기침을  한 번 하더
니 입을 열었다.
"소생의 큰형과 넷째는 병세가 극히 악화되어서 동굴 속이 매우 지저분하고 어지러워 세 분을 안
으로 모시지 못하는 것입니다."
손불사는 속으로 그렇지 않다고 의심을 했으나 겉으로는 껄껄 웃으며 말했다.
"우리는 그저 두 분 환자의 병세를 보러 온 것이니 아무 데 있어도 상관이 없습니다."
손성은 담담히 미소만 지을 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.   잠시 후 등에 장검을 멘 그 청
의동자가 짚과 등덩굴로 만든 푹신한 침대를 들고 동굴에서 나왔다.
그 침대 위에는 남색옷을 입고 머리에 방건(方巾)을 쓴 선비가 누워 있었는데 그 사람의 안색 역
시 푸르고 누렇게 뜬 것이 그 동자의 안색과 흡사했다.
손성은 자기 앞을 가리키며 말했다.
"여기 내려 놓아라."
두 동자는 그의 말에 따라 침대를 땅에 내려 놓고 오 척 정도 뒤로 물러섰다.
소영이 그를 자세히 살피니 침대에 누운 남색옷의 선비는 눈을 꼭 감고 깊은 단잠에 빠진 듯하였
다.
그는 손성을 바라보고 물었다.
"이 분은 누구시오?"
손성이 침대에 누운 선배를 가만히 내려다 보며 말했다.
"이 분은 우리 남해 오형제 중의 제일 큰형인 구검신환 장자우(九劍神環張子羽)올시다."
소영은 끄덕이며 대답했다.
"아아, 원래 남해오성의 두목이시군요. 몰라 뵈어 죄송합니다."   손성은 침울한 목소리로 나지막
하게 말했다.
"소생의 큰형께서는 그 재능과 지혜가 우리들보다 훨씬 뛰어날 뿐 아니라 무공 또한 우리와는 비
교도 되지 않을 만큼 월등하지요. 아홉 자루의 비수로 백 보 안의 호랑이를 때려 잡으시며, 두 개
의 신환으로써는 열 길 안의 나는 새를 떨어뜨릴 수가 있지요. 그래서 구검신환이라는 벽호를 갖
게 되었답니다. 이러한 일대의 영웅이 병마에 시달리게 될 줄이야 누가 알았겠습니까?"
소영은 병치료에 대해서는 경험이 도무지 없었으므로  장자우가 눈을 감고 자는 듯이  누워 있는
것을 보고 어디서부터 어떻게 손을 대야 할지 엄두가 나지 않았다.
이때 무위도장이 기침을 한 번 하더니 입을 열었다.
"소대협께서는 우선 이 장형의 병세부터 물어 보시지."
소영도 그럴 듯하게 대답했다.
"그야 물론이지요."
그리고는 손성을 바라 보며 물었다.
"이 분은 계속 혼수상태에 빠져 있었나요?"
손성은 고개를 저으며 대답했다.
"큰형께서는 이 풍증에 걸린 뒤로는 우리 형제들까지 알아 보지 못하 시기에  소생이 어쩔 수 없
이 그의 혈도를 찍었지요."
소영은 점잖게 말했다.
"이 분의 병세를 알려면 우선 혈도부터 풀어야겠습니다."
손성은 잠시 주저하더니,
"지금 큰형님은 아직 혼미상태에 있어 만일 혈도를 풀어 주게 되면 사람을 상하게 할지도 모르는
데...."
하고 대답했다.
소영은 약간 흠칫했으나 끝내 잘라 말했다.
"괜찮소 우리가 조심할 테니까요."
손성은 시위와 전중원을 바라 보며,
"자네들도 조심하게."
하고는 장자우의 혈도를 풀었다. 그러자 장자우는 눈을 번쩍 뜨고 주위에 둘러 선 사람들을 번갈
아 훑어 보더니 몸을 일으키려 하였다. 그러나 그의 양어깨와  몸 전체에 많은 혈도가 아직 찍혀
있어 상반신을 일으켜 앉기는 했으나 사지가 말을 들을 리 없었다.    손성은 헛기침을 한 번 하
더니,
"자, 이제 운혈을 풀었습니다."
하고 말했다.
소영은 손성에게 말했다.
"이 분의 어깨에 찍힌 혈도를 풀었으면 좋겠군요. 제가 맥을 자세히 짚어 보아야겠으니까요."
손성은 소영을 한참이나 바라 보더니 물었다.
"두 어깨의 혈도를 풀어요?"
소영은 두 어깨에 찍힌 혈도를 풀면 진맥을 할 수  있는지의 여부에 대해서도 알지 못했다. 그러
나 이미 그런 말을 했으니 끝까지 버틸 수밖에 없었다.
"그렇소 우선 양어깨의 혈도부터 풀어야 하오."
손성은 경고를 했다.
"소대협, 조심하십시오..."
하더니 두 손을 동시에 뻗쳐 장자우의 양어깨의 혈도를 풀고는 뒤로 세 발짝 물러섰다.
소영은 암암리에 운기하여 장자우의 반응을 주시했다. 장자우는 양 팔을 조금 움직이더니 허리를
쭉 펴고 앉았다.
소영은 마음을 가다듬고 천천히 물었다.
"귀하의 병세는 좀 어떠시오?"
장자우는 냉랭한 시선으로 소영을 쏘아보더니 천천히 물었다.
"당신은 누구요?"
"소생은 소영이라 하오."
그 말에 장자우는 냉소를 짓더니 말했다.
"당신이 소영이오? 대명은 오래 전부터 들어 왔소이다."
소영은 속으로 의아한 생각이 들었다.
'이 사람은 정신이 아주 맑은데 어찌 그런 병에 걸렸다는 말인가?'
그러자 갑자기 왼쪽 손목이 욱신욱신 저려 왔다. 이미 장자우에게 왼쪽 혈맥을 찍힌 것이었다. 소
영은 한편 운기하고 한편 맥문을 보호하며 웃는 낯으로 말했다.
"당신의 정신은 퍽 맑군요."
순간 장자우는 오른손을 번쩍 들더니 소영의 앞가슴에  일격을 가했다. 그의 장세는 허공을 가르
며 매우 강력하게 뻗쳐 왔다. 소영은 오른손을 날려 장자우의 장세를 막으며 소리쳤다.
"소생은 귀하의 영제의 초청으로 장형의 병세를 치료해 주러 왔소."
장자우는 몇 번이나 몸을 일으키려고 했으나  양쪽 넓적다리에 아직 혈도가 찍혀  있는지라 뜻을
이루지 못했다. 그러나 그의 왼손의 공세는 몹시 날카로워 쳐 내는 초식마다 소영의 급소 요혈만
을 노리는 것이었다.
그는 왼손으로 소영의 왼쪽 손목을 향해 찍었으나  두 사람의 거리는 불과 한 자  정도밖에 되지
않아 소영은 반격을 할 수가 없었다. 그는 다만 장을  날려 장자우의 예리한 장세를 막을 수밖에
없었다. 비록 그가 전력으로 대항을 하나 몹시 위태로운 장난이 아닐 수 없었다.
순식간에 소영은 장자우의 십여 초의 맹렬한  공격을 막아 냈다.   손불사는 눈을  크게 뜨고 두
사람의 겨루는 상황을 보며 장자우의 공격하는 장세가 점점 기이하고 악독하여 은근히 의심이 생
겼다.
'혹, 심목풍의 간계로 이 자가 병자로 가장을 하고 소영과 우리를 유인하여 단번에 일망타진하려
는 것인지도 모르겠다. 각별히 주의를 해야겠구나.'
그는 이런 생각을 하고 큰 소리로 외쳤다.
"소제 조심하시오 우선 그의 혈도부터 찍어 놓고 봅시다."
소영도 장자우의 공격을 십여 초나 막아 내며 역시 심상치  않은 생각이 들었다. 왼쪽 손목에 찍
힌 혈맥이 점점 더 저리고 조여 와 더이상 지탱하기 힘이 들었다.
만일 혈맥이 그에게 찍히고 또한 그의 장세를 막아 낼 능력이 없었다면 장자우의 손에 피를 보고
말았을 것이 아닌가.
소영이 이런 생각을 하고 있을 때 손불사는  고함소리가 들려 오자 더 이상 주저하지  않고 즉시
반격을 가해 장자우의 어깻죽지의 혈도를 찍었다.
그 일격은 몹시 날카로워 장자우는  전신이 저려옴을 느꼈다. 그는 더  이상 반격을 가할 능력이
없어 찍고 있던 소영의 왼쪽 손목을 놓고 뒤로 벌렁 자빠지고 말았다.
손성이 곧 물었다.
"소대협, 부상당하지 않았습니까?"
소영은 냉랭히 말했다.
"이 분의 공세가 빠르긴 하지만 아직 나 소영을 상케 할 수는 없소이다."
손성은 장자우를 한 번 바라 보더니,
"소대협께서 다시 혈도를 찍으셨군요?"
하고 물었다.
소영은 냉랭히 대답했다.
"그렇소!"
손성은 그 대답을 듣자 중얼거리듯 말했다.
"흠, 그렇다면 역시 진맥을 할 수가 없다는 말이겠군요."
소영도,
"정세가 이러하니 다른 방도를 강구해야겠소이다."
손을 내밀어 다시 암암리에 장자우의 양  어깨의 혈도를 찍고 오른손으로 장자우의  왼쪽 손목을
잡았다. 그의 맥박이 몹시 느린 것은 어깨의 혈도를 찍혔기 때문인  듯싶었다. 그러나 소영으로서
는 그 이상의 증세를 알아 낼 도리가 없었다.
이때 무위도장이 물었다.
"소대협, 그 사람의 맥이 어떻소?"
소영은 장자우의 맥의 변화를 알아 낼 수가 없었으나 무위도장이 이렇게 물어 오므로 어쩔 수 없
이 대답했다.
"맥이 정상이 아닌 것을 보니 과연 병세가 보통이 아닌 듯 싶소이다."
손성이 하늘을 바라 보며 말했다.
"소생의 큰형은 이 병을 얻은 지 하루 저녁이 지났으며 소대협을 찾느라고  또한 너덧 시간 소비
하여 만일 그 쪽지에 쓴 글이 거짓이 아니라면 이제 칠, 팔 시간밖에 남지 않았습니다."
소영이 조용히 입을 열며,
"소생 전력을 다 하겠습니다."
하고 말하자 전중원은 손성을 힐끗 쳐다 보며 말했다.
"소대협께서는 아직 손을 쓸 방도를 강구하지 못한 모양이군요."
그때 손불사가 나서며 대꾸했다.
"만일 이 분이 보통 시시한 병에 걸리셨다면 당신은 아마 소대협을 찾지는 않았을 것이오."
손성은 포권을 하고 읍하며 말했다.
"맞습니다. 막내는 아직 미숙하여 아무 것도 몰라 실언을 했으니 제가 대신 사과를 드리지요."
기이한 괴질에 걸린 사람을 앞에 두고 소영은 실로 어찌할 바를 몰라 슬그머니 돌려 댔다.
"이 분의 병세는 확실히 이상한  점이 있습니다. 소생이 무위도장과  상의를 해야 확실한 증세를
알 수 있을 것 같습니다."
손성은 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"소생은 의학에는 백지이오나 이 큰형님으로 말할 것 같으면 무공이 실로 고강하여 이미 한서(寒
署)가 불침(不侵) 지경까지 달한 분이신데 갑자기 이런  괴질을 얻으신 것은 실로 뜻밖의 일이옵
니다. 그래서 소생의 육감으로는 딴 사람에게 가해를  받지 않았나 하는 생각마저 들기까지 합니
다."
소영은 재차 말했다.
"이 분의 병세는 확실히 그런 의심이 갈 만한 것입니다."
손성은 미간에 깊은 우려를 나타내며,
"두 분에게 수고를 끼치겠습니다."
하고 시위와 전중원을 데리고 일장 밖으로 물러가더니 책상다리를 하고 조식을 하였다.
소영은 두 명의 청의동자를 보고 말했다.
"그대들도 물러나 있도록. 내 도장과 함께 이 분의 병세에 대해 연구를 좀 해 봐야겠으니...."
두 청의동자는 서로 한 번 바라 보더니 뒤로 다섯  발짝 물러섰다. 소영은 무위도장을 바라 보며
나직이 말했다.
"저는 의술에는 백지라 이 사람의 병세를  알 길이 없으니 도장께서 한번  보시는 것이 어떻습니
까?"
무위도장은 고개를 끄덕이며 손을 내밀더니 장자우의 왼쪽 손목을 짚어 보았다. 그러더니 눈살을
찌푸리며 말했다.
"빈도가 이 사람의 진맥을 해 보니 무슨 병에 걸려 있는 것 같지는 않소."
"그렇다면 이 사람은 병인 척 고의로 가장하고 있는 것입니까?"
무위도장은 잠시 생각하더니 나지막하게 말했다.
"어디엔가 부상을 입은 듯하오."
두 사람의 대화는 음성을 극히 낮추었기 때문에 두 동자가 귀를 기울여  들으려고 했으나 아무리
애를 써도 들리지 않았다.
소영은 다시 나지막하게 무위도장에게 물었다.
"도장께서는 치료하실 방법이라도 있습니까?"
무위도장은 천천히 대답했다.
"진찰해서 얻는 것으로 처방은 해 보겠지만 효력이 날지, 나지 않을 지에 대해서는 장담을 할 수
없소."
"어떤 사람이 쪽지에 내가 병을 치료할 수 있다는 장난을 했는지는 모르나  이상한 것은 저 남해
오흉이 어째서 나를 그토록 믿는지 모르겠군요."
"만일 그 쪽지를 남긴 자가 소대협이 남해오흉을 설복하는 데 있어 도와  줄 뜻이 있다면 암중에
서 도와 줄 것이라고 믿소."
"아직 아무런 기미가 보이지 않는 것을 보니 혹 화를 내게 뒤집어 씌우려는 것인지도 모르지오."
"빈도가 우선 처방을 하여 소대협에게 일러 줄  터이니, 잠시 기다려 경과를 보아 여전히 아무런
동정이 없을 경우에 소대협은 빈도가  일러 준 처방대로 치료를 해  보시지요. 그러면 비록 그의
암상을 완치시킬지 장담은 할 수 없으나 해는 없을 것이오."
"그렇게 할 수밖에 없지요."
손성과 시위 등은 일 장 밖에 물러 앉긴 했으나  소영의 일거일동을 주시하고 있었다. 소영이 무
위도장과 무슨 말을 나누는 것이 장자우의 병세에  관해 논의하고 있는 것 같아서 죽  참고 눌러
앉아 있었다. 그러나 반 시간이 지나도 소영이 아무런 조치를 하지 않는 것을 보자 더 이상 참을
수가 없었던지 큰 걸음으로 다가 와서 포권을 하고 말했다.
"이미 우리의 뜻을 밝혀 드렸으니 소대협께서는 크게 한 번 묘수로써 되도록이면 빨리 큰형의 병
을 치료해 주십시오."
소영은 남을 기만하는 것이 비위에 맞지 않았으나 표면으로는 엄숙한 표정을 짓지  않을 수 없어
서 억지로 그럴 듯한 얼굴로 입을 열었다.
"이 분의 맥을 짚어 보니 병세 같지는 않소이다."
손성은 흠칫 놀라며 다그쳐 물었다.
"병세 같지 않다구요? 그럼 무엇입니까?"
소영은 여전히 점잖게 말했다.
"내상을 입은 것 같소이다."
손성은 생각에 잠기더니 천천히 입을 열었다.
"그간의 내정을 소생은 자세히 모릅니다. 제가 이곳에 와 보니 큰형의 풍증이 이미 발생하였었지
요. 그래서 큰형이 괴질을 얻게 되었는지 혹은 내상을 입었는지에 대해서는 자세히 아는 바가 없
지요."
소영은 슬그머니 이런 생각이 들었다.
'우선 그가 병을 얻게 된 경과부터 들어 봐야 되겠구나.'
소영은 눈길을 두 동자에게 돌렸다가 손성에게 물었다.
"당신의 저 사질들도 경과를 모를까요?"
손성이 그 동자들을 향해 손짓을 하자 두 동자가 다가  왔다. 소영은 그들의 아래위를 훑어 보았
다. 비록 나이는 아직 어리나 표정만은 매우 냉정하였다.
소영은 속으로 생각하기를,
'이 아이들은 무슨 무공을 배웠는지 모르나 어린 나이에 이토록  얼음장같이 차가운 표정을 짓고
있다니 실로 놀랍구나.'
하고 찬찬히 그들을 살펴 보았다.
그들이 앞에 다가 오자 손성이 분부를 내렸다.
"소대협께서 물으실 말씀이 있다니 사실대로 아뢰어라."
두 동자는 대답과 동시에 일제히 소영에게 눈길을 돌리며,
"소대협께서는 어떠한 질문이 있으십니까?"
하고 물었다.
소영은 지그시 그들을 바라 보며 입을 열었다.
"영사는 어디서 이 병을 얻으셨소."
왼쪽의 동자가 말했다.
"바로 이 계곡 안에서입니다. 가사와  넷째 사숙이 볼일을 보시러 나간  지 불과 반 시간도 되지
않아서 함께 돌아 오셨습니다."
무위도장이 천천히 물었다.
"그 뒤로는?"
오른쪽 동자가 대답했다.
"우리는 이미 가사와 넷째 사숙의 표정이 이상한 것을 발견했으나  가사께서는 워낙 엄하셔서 우
리는 말을 함부로 건네지 못했지요. 그때 넷째 사숙께서 먼저 몸을 지탱치 못하고 땅에 쓰러지셨
습니다. 이어 가사께서도 무슨 말씀을 하시려다 말고 그냥 까무러치셨습니다. 우리는 갑자기 그런
급변을 당해 크게 당황하여 사형이 이곳을 지키고 제가 뛰어 나가 두 분의 사숙을  찾아 왔던 것
입니다."
무위도장은 이 말을 듣고 생각했다.
'맞았다. 남해오흉은 원래 그 호반에서 만나기로 약속했었는데 전중원을 맞이하기 위해서....  그러
나 이런 사고가 있어서 나오지를 못했구나.'
이때 손성이 동자의 말을 이어 입을 열었다.
"소생은 그런 놀라운 소식을 받고 황망히 달려 와 추궁과혈(推宮過穴)의 수법을 전개하여 큰형과
넷째의 정신을 차리게 했지요. 그러나 두 사람은  여전히 혼미상태에 빠져 사물을 분간치 못하고
저에게까지 출수를 하는 게 아니겠습니까? 그래서 어쩔 수 없이 다시 혈도를 찍어  반 시간 동안
법석을 떨다가 마침내 저 큰 바위 위에서 쪽지를 발견했던 것입니다. 그 쪽지는 소대협께서 아까
보셨지만....."
소영은 고개를 끄덕이더니 마침내 입을 열었다.
"좋습니다. 제가 우선 처방을 내려 볼 테니 이 분에게 그것을 복용시켜 봅시다."
손성은 공손히 읍하며 말했다.
"소대협께서 이렇게 도와 주시니 이 은혜 평생 잊지 않겠소이다."
소영은 손성에게 손을 저으며 말했다.
"별말씀을... 그럼 수고스럽지만 붓과 벼루를 갖다 주십시오. 제가 곧 처방을 할 테니."
손성은 동자에게 곧 명령했다.
"속히 가서 문방사보(붓, 벼루, 먹, 종이)를 갖고 오너라."
왼쪽에 있던 동자가 달려가더니 잠시 후 문방사보를 받쳐 들고 올라 왔다.
소영은 속이 탔다. 그러나 어쩔 수 없는 일이니 무위도장이 알려 준 그대로 처방을 내릴 수밖에.
손성이 처방하는 능력이 있는지는 모르나 그의 눈길은 시종일관 소영의 붓끝을 떠나지 않았다.
소영이 막 두 가지의 약초 이름을 적었을 때 무위도장의 말이 들렸다.
"소대협, 잠간 기다리시오."
소영은 놀리던 붓을 멈추고 그를 바라 보고 물었다.
"도장께서 무슨 고견이라도?"
"우리 다시 연구를 좀더 해 보고 처방을 해도 늦지는 않소."
손성의 안색이 약간 변하였으나 끝내 꾹 참았다.
무위도장은 손성의 표정을 보지 못했는지 소영에게 말했다.
"소대협은 이 장형을 위하여 해독을 하는 처방을 내리려는 것이오?"
소영은 어떻게 대답해야 좋을지 순간 망설이다가 할 수 없이 무위도장의 말을 받아 대답했다.
"그렇습니다만...."
무위도장은 고개를 저으며 대답했다.
"약을 쓰는데 있어서 비록 조심은 해야  되겠지만 지금의 상황으로서는 그렇지가 않소. 장형께서
는 시간의 여유가 없으니 빈도의 생각으로는 꼭 이상수단을 써야 좋을 것 같소."
소영은 만면에 갈망의 빛을 감추지 못하고 한쪽에 서서 초조히 귀를 기울여 듣고 있는 손성을 보
자 어쩔 수 없이 무위도장에게 이렇게 대답했다.
"만일 우리가 실수를 하여 이 사람이 다치게 된다면 큰 오해를 받게 될 일이 아니겠습니까?"
손성이 나서며 말했다.
"그 쪽지에 쓴 글에 의하면 소대협  아니고는 고칠 능력을 지닌 사람이  없다고 했으니 틀림없이
비상수단을 가리키는 모양입니다. 소대협께서는 안심하시고 손을 써 보도록  하십시오. 치료에 만
전을 기했어도 완치되지 않는다면 어쩔 수 없는 일이 아니겠습니까? 그러니 그렇게만  해 주셔도
우리 남해 오형제는 감격할 따름입니다."
소영은 이 말에 홈칫하며 속으로 슬그머니 생각을 굴려 보았다.
'저들이 나를 이토록 신임하고 있는데 내  만일 이 사람의 증상을 치료치  못한다면 이들에게 큰
실망을 줄 뿐 아니라 나 자신도 기분이 좋지 않겠구나.'
그가 이러한 생각을 하고 있을 때 어디선가 갑자기 날카로운 휘파람 소리가 들려 왔다.
손성은 미간을 찌푸리며 말했다.
"이게 무슨 소리인가?"
전중원이 몸을 일으키며 말했다.
"사람의 휘파람소리 같은데 제가 가 보고 올까요?"
손성은 끄덕이며 당부했다.
"조심해서 갔다 오게."
"알겠습니다. 안심하세요."
하더니 그 휘파람소리가 난 곳으로 몸을 날렸다.
무위도장은 암암리에 전음지술을 전개하여 소영의 귀에다 말을 보냈다.
"소대협, 빈도의 생각으로는 아무리 머리를 써 봐도 장자우의 증세를 처방 하나로는 치료치 못할
뿐더러 저들에게 의심만 살 것 같소."
소영도 미간을 모으며 나직이 물었다.
"그렇다면 어떻게 해야 된단 말입니까?"
"빈도 생각으로는 아예 소대협이 추궁과혈의 수법으로 장자우의 몸에 한  번 시전하여 그들이 뭐
가 뭔지 어리둥절케 해 놓은 뒤 다시 생각해 보도록 하는 것이 좋을 것 같소."
소영은 속으로 슬그머니 화가 났다.
'이 쪽지를 남긴 자가 아직까지도 아무 소식이 없는 걸 보니  나를 골탕 먹이려는 것이 분명하구
나.'
그는 여태껏 살아 오면서 오늘과 같이 창피하고 멋쩍은 일은 처음 당하는 것이었다. 자기는 뻔히
의술에 백지임에도 불구하고 마치 대가인 척해야 되니 참으로 고역이었다.
손불사는 계속 소영의 표정을 살피고 있었는데 그의 눈에 초조의 빛이 가득한 것을 보고 무슨 생
각을 했는지 손성에게 돌아 서며 포권을 하고 말했다.
"제가 그 휘파람소리를 들어 보니 높고 격앙하여  구름을 뚫을 듯하군요. 그것으로 보아 그 자는
절대로 보통 무림 인물 같지 않은데 영제 한 사람이 절대 상대를 해낼 것 같지 않으니 제가 손형
과 같이 가 보는 것이 어떻겠습니까?"
손성은 잠시 주저하더니,
"좋습니다. 함께 가 보도록 합시다."
하고 두 청의동자에게,
"너희들은 사부님을 잘 모셔라."
분부하고 앞장을 섰다. 손성의 집요한 감시가 없어졌으니 소영은 좀 진정이 된 듯했다.
그는 나지막하게 무위도장에게 말했다.
"이런 일을 가장하는 것은 저로서 더 이상 해 내기 힘이 듭니다. 그러니 아예 탁 털어 놓고 그들
에게 이야기하는 것이 어떻겠습니까?"
무위도장이 무엇인가 대답을 하려고 할때 갑자기 왼쪽에 서 있던 청의동자의 입이 보일 듯 말 듯
움직이더니 한 줄기 가느다란 음성이 소영의 귀에 들려 오는 것이 아닌가.
"장자우는 일종의 기묘한 금침으로 혈을 찍혔지요. 바로  그의 뒤통수 머리털 속에 세 자루의 작
은 금침이 박혔으니, 그 금침만 뽑아 주면 그의 정신을 되찾게 할 수 있습니다."
이 몇 마디의 모기소리 같은 음성이 소영의 귓속에 전음되어 똑똑히 들리자 그는 잠시 넋을 잃었
다.
그러나 그 전음지술로 보내는 소리는 다시 들려 왔다.
'내 진작 일러 주려 했으나 손성의 위인이 몹시 치밀하여 만일  섣불리 했다가는 탄로가 나 일은
크게 달라지게 되겠기에 참고 있었소이다. 그러니 지금 당신은  추나수법(推拏手法)으로 장자우의
몸에 잠시 동안 손을 쓰는 척하고 있다가 손성이 돌아 오면 그에게 몇 마디 공갈을 친 다음 장자
우의 뒤통수에 박힌 금침을 뽑아 주도록 하시오."
하더니 잠시 소리가 그쳤다가 다시 이어졌다.
"남해오흉들의 무공은 매우 고강하오. 이번  일은 훗날에 많은 도움이  될 것이니 당신은 알아서
처리하시오. 나는 오늘 초경이 되기 전에 명령대로 돌아 가 봐야 합니다."
그 전음하는 말소리는 여기까지 말하더니 뚝 멎었다.
소영은 속으로 매우 놀라고 또한 몹시 수치스러웠다. 고개를 들어 왼쪽에 서 있는 그 청의동자를
바라 보니 그는 보일 듯 말 듯 미소를  짓더니 곧 그 얼음장같은 차가운 표정으로 다시  돌아 갔
다.
다시 오른쪽에 있는 청의동자를 보니 엄숙한 표정을 그대로 짓고 있는 것이  아무것도 눈치를 채
지 못한 듯 싶었다.
소영은 속으로 탄식하며 중얼거렸다.
'어떠한 사람이 이토록 담이 커서 이런 일을 꾸민 것일까?'
이때 무위도장이 입을 열었다.
"소대협, 일이 기왕 이쯤 됐는데 더 이상 끌고 나가도 이미 저들은  믿지 않을 것이오. 아예 빈도
가 두 개의 금침을 줄 테니 소대협이 그 침으로 빈도가 일러 주는 곳에 두  군데 찔러 놓고 처방
하나 남기고는 되도록 빨리 이곳을 떠납시다."
소영은 방금 청의동자가 전음지술로 자기에게 일러 준 말을 무위도장이  눈치채지 못했다는 것을
알 수 있었다.
소영은 미소를 짓고 천천히 그에게 말했다.
"도장께서 더이상 수고를 하지 않으셔도 되겠습니다. 소생이 이미 치료 방법을 알았으니까요."
무위도장은 어리둥절하더니 다급히 물었다.
"정말이오?"
소영은 다시 웃었다.
"아마 틀림없을 것입니다. 손성이 돌아 오거든 손을 쓰도록 하겠소이다."
무위도장은 소영이 절대로 근거 없는 이야기를 하지 않는 성품임을 잘 알고 있었으나, 그가 어떻
게 갑자기 치료 방법을 알았나에 대해서는 의심치 않을 수가 없었다.
그러나 그는 노장답게 침착하였다. 소영이 자세한 이야기를 하지 않자 그도 더 이상 묻지 않았다.
소영은 오른손을 내밀어 장자우의 왼쪽 손목의 혈맥을 짚고 왼손으로 장자우의 몇몇 요혈을 밀어
제쳤다. 한동안 지난 후에야 손불사, 손성, 전중원 등이 돌아 왔다.
소영은 요혈의 추나를 멈추고 손성을 힐끗 바라 보더니 물었다.
"손형, 어떤 사람인지 만나 보셨소?"
그러나 손성은 고개를 흔들며 대답했다.
"한참이나 찾아 봤으나 적의 그림자도 보이지 않았습니다."
소영은 내정을 알게 된 터이라 담이 금세 커졌다. 그는 길게 한숨을 짓더니 천천히 입을 열었다.
"소생이 자세히 영형의 맥박과 혈행을 진찰해 보았으나 아무런 병 증세도 나타나지 않는군요."
손성은 다그쳐 물었다.
"그렇다면 큰형은 병을 가장하고 있다는 말입니까?"
소영은 고개를 힘차게 저었다.
"물론 가장은 아니지요."
손성은 답답한 듯이 소영을 바라 보며 물었다.
"그렇다면 어찌 된 일입니까?"
소영은 침착하게 설명을 했다.
"누군가의 암수에 걸렸을 뿐 아니라 그 사람의 수법이 기묘하여  대뇌의 신경을 건드렸기 때문이
오. 그래서 정신이 혼미상태에 빠지고 반응이 아주 느리게 되었지요. 그러나  다행히 무공은 전폐
되지 않아 다소 남아 있소이다.  만일 영형의 무공이 아무런 영향을  받지 않았다면 손형도 아마
영형을 제압하지는 못했을 것이오."
손성도 고개를 끄덕였다.
"그렇습니다. 평상시에는 저희들이 큰형 수하에 백 합의 적수도 되지 못하니 그 분을 제압한다는
것은 어림 반푼어치도 없는 이야기겠지요."
그는 잠시 말을 그쳤다가 다시 계속하였다.
"병세가 판명이 되었으니 소대협께서는 그 치료법을 강구해 내셨는지요, 치료할 수 있겠습니까?"
소영은 차근차근 설명을 하였다.
"잡증(雜症)이 치료하기 어려운 것은 그 원인을 모르기 때문이오. 지금  제가 이미 영형의 증세를
알아 냈으니 생명을 구하는 데 있어서는 어렵지 않게 됐소이다. 그러나 지금 영형이 도대체 어디
를 다쳤나, 그것을 아직 몰라 필히 자세한 관찰을 하여  부상당한 곳을 찾아 내야만 병을 치료할
수가 있는 것이오."
손성은 포권을 하고 공손히 읍을 하며 부탁했다.
"소대협의 수고를 끼쳐야겠습니다."
소영도 고개를 끄덕이며 대답했다.
"소생이 이미 응낙을 했으니 전력을 다할 것을 약속하오."
그는 두 손을 내밀어 장자우의 앞가슴부터 더듬기  시작했다. 무위도장은 소영이 이런 태도로 나
오는 것을 보고 크게 의아한 생각이 들었다.
그는 암암리에 운기하여 전신 경계를 하였다. 한편 손불사 역시 망연한 안색을 감추지 못하고 소
영을 넋을 잃은 듯 멀거니 바라 보고 있었다. 그러나  가장 세밀히 관찰하고 있는 사람은 손성이
었다. 소영의 거동을 세심히 바라 보고 있던 손성은 소영의  이러한 허세를 보자 크게 의심을 품
었다.
손성의 형형한 눈빛은 마치 야밤의 번갯불과도 같이 소영의 두 손을 주시하고 있었다.
그는 입으로는 말끝마다 '소대협' '소대협'하고 존칭을 붙였으나 속으로는 크게 의심을 품고 있는
것이었다.
그는 소영이 과연 자기 형의 병세를 치료해 줄 수 있나에 대해 반신반의하고 있었다.
소영의 두 손은 서서히 이동하더니 마침내  장자우의 뒤통수까지 뻗치어 천천히 더듬어  올라 갔
다.
지켜보고 있던 손성은 헛기침을 한 번 하더니 물었다.
"소대협, 머리를 다칠 리가 있나요?"
소영은 두 손을 멈추고 날카로운 눈빛으로 그를 바라 보더니 냉랭한 어조로 대답했다.
"그렇소."
하고 오른손을 들러니 엄지손가락과 식지 사이에서 한 치 정도 되는 금침 하나를 뽑아 들었다.
손성은 순간 안색이 돌변하였다.
이때 시위와 전중원도 전부 주위에 둘러 서서 뚫어지게 소영의 손을 주시하고 있었다. 소영의 눈
빛은 문쪽에 있는 청의동자를 한 번 바라 보더니 서서히  뽑아 든 금침을 손성에게 넘겨 주었다.
그 금침을 받아 드는 손성의 표정에는 경의와  탄복의 빛이 교차되었다. 소영은 왼손으로 장자우
의 머리카락을 헤쳤다. 두 개의 금침이 그의 뒷골에 박혀 있는것이 아닌가? 두 금침의 사이는 약
한 치 정도되었다.
손성은 안도의 한숨을 길게 내쉬며 말했다.
"굉장히 악랄한 수법이구먼."
소영은 천천히 그 두 개의 금침을 뽑아 내더니 엄숙하게 말했다.
"됐습니다. 만일 영형께서 대뇌를 다치지  않았다면 조금의 휴식을 취한  후에는 곧 정신을 다시
되찾게 될 것입니다."
손성은 근심스런 표정으로 미간을 모으며 다그쳐 물었다.
"만일 대뇌를 다쳤으면 어떻게 되는 것입니까?"
소영은 잠시 생각에 잠기더니 입을 열어,
"그렇다면 약간 골치아픈 상황이 일어나겠지요."
하면서 서서히 일어섰다.