🌍［와룡생］금검지 - 110

[다람쥐]

98. 사두추혼전

네 사람이 밖으로 사라지자 실내는  잠시 침묵으로 메워졌다. 이 침묵을  깨뜨리고 먼저 입을 연
것은 손불사였다. 그는 네 사람이 사라진 쪽으로 시선을 둔 채 말했다.
"그 네 사람의 고집은 정말 두 손을 들  정도로군. 늙은 거지는 괴이한 성질을 가진 사람을 많이
보았지만 저토록 괴벽이 도를 넘는 사람은 눈뜨고 처음이오. 정말 존경할 만한 고집장이들이오."
가벼운 한숨을 내쉬며 소영이 입을 열었다.
"그 사대현인의 행동에는 나도 어리둥절할 뿐이었소. 세상의 옳고 그름을 분간하고 선과 악을 가
려내기란 어려운 것이지요. 그 사대현인은 절세의  무공을 지니고 있으면서도 강호의 소용돌이에
쉽쓸리지 않고 은원관계를 맺지 않는 것은 구분하기 어려운 시비 속에 뛰어  들기를 꺼리기 때문
이오. 그래서 그분들은 모든 사람들의 추앙을 받고 있지요. 하지만 그 정도가 하도 지나쳐서 흡사
감정을 지니지 않은 것 같아 어리둥절했소이다."
소영은 말을 잠깐 끊었다가 다시 이었다.
"그 분들이 개인적인 원한까지도 따지지  않으려는 도량은 실로 현인군자의 칭호를  받을 만하지
요. 일반 무림의 사람들은 원수를 반드시 갚아야 된다는  것을 신조로 삼고 있잖소? 이것과 사대
현인의 생각과는 실로 하늘과 땅 사이의 차이가 있는 것이지요. 하지만......."
"......"
"무림의 정의가 땅 속에 묻히려는 이 절박한 현실을 외면하려는 것은 너무도 안이한 사고 방식이
아닐까요? 영웅이 되라는  것이 아니라 마땅히한  인간으로서 해야  할 선행과 도리를  외면하다
니...."
무위도장이 소영의 말을 받았다.
"허명오인(虛名誤入)이라.... 헛이름을 듣고 사람을 잘못 보는 경우가 있는 법. 그 사대현인은 자기
들의 명예가 없다면 결코 그토록 참아 내는 마음을 가질 수는 없었을 것이오.  허지만, 이것은 매
우 미묘한 문제가 개입되어 있소이다."
"겉으로 보아서 그 네 사람은 명리를 탐하지 않고 원한을 마음에 새겨  두지 않으며 기량이 넓어
남이 따라 가지 못할 것 같소. 허나 속을 들여다 보면, 이 네 사람의  행위는 많은 모순을 간직하
고 있소. 그들은 나름으로의 계산이 있는 것이오. 사대현인이란 이름이 꼭  그들에게 어울리는 것
은 아니라고 생각됩니다."
"그렇소. 도장의 안목은 확실히 높소이다."
무위도장의 말에 손불사가 고개를 끄덕이며 지지했다.
무위도장은 미간을 찌푸리며 무엇인가 생각하더니 천천히 몸을 일으키며 물었다.
"시간이 어떻게 되었을까요?"
"사경쯤 되었겠죠."
전엽청이 고개를 들고 대답했다.
무위도장은 문쪽으로 시선을 던지며 말했다.
"우리도 이제 가야겠소. 그들이 너무 오래 기다릴 것 같소."
손불사는 그 말에는 반응도 보이지 않고 소영에게 말했다.
"소제, 내가 물어 볼 말이 좀 있는데....."
"어떤 질문인지요?"
소영이 반문하자 손불사가 물었다.
"상팔 형에게 들으니 소제께서는 퉁소소리를 쫓아 나갔었다고 하던데, 그 퉁소를 불던 사람을 보
았소?"
소영은 손불사의 질문을 받자 문득 악소채가 생각났다.  만나고 싶은 일념으로 소녀를 통해 간청
했으나 일언지하에 거절을 당한 것을 생각하니 그녀가 다시 야속스러워졌다.
'무엇 때문에 거절했을까? 잠깐만 만나 주면 되었을 텐데.... 사 람의 정리를 그렇게 잘라 버릴 수
있을까?'
소영은 가슴 속이 부글부글 끓었으나 억지로 참으며 대답했다.
"예, 만나 보았소."
짧은 대답이었지만 소영을 제외한 모든 사람들의 귀가 번쩍 뜨이는 말이었다.
손불사, 상팔, 전엽청의 시선이  일제히 소영에게로 쏠렸다. 나가려고  일어섰던 무위도장도 몸을
돌리며 소영을 주시했다.
손불사가 헛기침을 하며 다시 물었다.
"정말로 그 퉁소부는 사람을 보았단 말이오?"
"그렇소이다."
"어떤 인물이었소?"
모두 긴장한 표정들이었다. 그들을 훑어 보며 소영이 대답했다.
"장삼을 입은 소년이었소."
무위도장이 눈썹을 찌푸리며 말했다.
"무어요? 또 젊은 사람이란 말이오?"
"그렇소. 어두운 밤이라 비록 자세히 보지는  못하였으나 그는 틀림없이 젊은 사람이었으며 장삼
을 입었고 턱에는 한 올의 수염도 보이지 않았소."
소영의 대답에 무위도장이 손불사를 바라 보며 물었다.
"노선배님, 무림의 인물중에서 누구의 퉁소소리가 제일 좋은지 아시오?"
"소왕장수(蕭王張秀)....."
손불사는 말을 중단하고 고개를 갸웃거리더니 다시 이었다.
"하지만, 내가 알기로는 그 소왕장수는 이미 금궁 안에 갇혀 있는데?"
"그렇소. 제가 알기로도 소왕장수의 퉁소에는 따를 사람이 없다고  생각되오. 소문에 의하면 그의
퉁소소리는 매우 오묘하고 신비스러워 나는 새도 불러 들이고 백 가지의 새  울음소리도 불어 낼
수 있어 퉁소왕이라 불린다고 하더군요."
"그 퉁소왕이 금궁에 갇힌 뒤부터 강호에선 퉁소를 부는 고수가 있단 말을  다시 들을 수 없었는
데.... 그가 돌연 강호에 나타났군요."
손불사와 무위도장의 말을 듣고 있던 전엽청이 끼어 들었다.
"나는 너무 늦게 태어나 소왕장수의 퉁소소리를 들어 보지 못한 것이 유감스럽습니다. 그러나 아
까 들었던 그 퉁소소리는 정말 사람의 오장 육부를 모두 뒤집어 놓는 듯 기묘하고 처절하더군요.
그 퉁소소리는 줄곧 처량하고 애절한 곡조가 되어 내 눈에서 눈물이 흐르도록 하더군요."
무위도장이 갑자기 무엇이 생각난 듯 물었다.
"혹시 퉁소소리의 뒤를 이어 비파소리도 들리지 않았소?"
"비파소리가 먼저 나고 퉁소소리가 뒤따랐습니다. 비파소리는 유연한  슬픔을, 퉁소소리는 처절한
슬픔을 나타내고 있더군요."
"바로 그것이오. 그날 밤 호반에서 심목풍이 놀라  도망가게 한 것도 비파와 퉁소의 혼합된 소리
때문이오."
"그것이 누구일까요? 퉁소를 부는 사람과 비파를 뜯는 사람이.."
손불사가 성급하게 묻자 무위도장이 대답했다.
"노선배께선 머릴 짜가면서 생각하실 필요가 없소.  그 탄금하는 사람과 퉁소부는 사람은 남물래
우리들을 도와 주었으니 우리의 적은 아닐 것이오.  그들이 지금은 우리를 만나고 싶어하지 않지
만, 언젠가는 만날 날이 있을 것 아니겠소?"
"그렇소. 심목풍은 비록 물러갔지만 그가  악주를 떠났다고 볼 수는  없으니 우리는 일찍 약속한
장소로 돌아 갑시다."
손불사의 말에 무위도장은 머리를 끄덕여 찬성했다.
소영은 이때 다른 생각에 골몰해 있었다. 손불사와  무위도장의 대화를 듣고 소영은 비파를 뜯던
사람과 퉁소를 불던 사람이 누구라는 것을 머리에 떠올리며 악소채의 생각을 하고 있었다.
'비파를 뜯던 사람은 악소채가 분명하며 퉁소를 분 사람은 남옥당의 이종사촌이다. 두 사람은 비
파와 퉁소로 어떤 대화를 주고받았을까? 하나는 구애를 하고 하나는 그것을 거절한 것일까? 어쨌
든 악소채가 나를 만나기를 꺼리는 마음은 알다가도 모르겠다. 정말 야속한 여자다. 나는 이 사람
들에게 내가 당한 억울함을 하소연해서 이 울분을 다소라도 풀어 버렸으면 좋겠다.'
그러나 소영은 차마 자기가 악소채에게 당한 이야기를 할 수 없었다. 속으로 울분을 누르며 겉으
로는 태연한 표정을 지을 수밖에 없었다.
소영이 심각한 표정으로 앉아 있는 것을 본 상팔이 걱정되는 듯 물었다.
"소형, 무슨 근심이 있소?"
"아, 아니오."
소영은 어색한 웃음을 띠며 몸을 일으켰다. 그러자 다른 사람들도 몸을 일으켰다.
이들 나씨의 사당을 나와 어둠을 헤치며 걸었다.
소영과 손불사는 두어 걸음 뒤로 처져서 걸었다.
"내가 겪은 이야기를 들어 보겠소?"
소영이 묻지도 않는데 손불사가 먼저 입을 열어 자기가 겪었던 일을 이야기하기 시작했다.
손불사와 무위도장은 개방의 제자가 뛰어와  보고하는 것을 듣고 놀라움을  금치 못했다. 무림의
사대현인이 심목풍에게 꾀임을 당해, 나씨 사당의 연못에 있는 목선(木船)에 있다는 것이다.
"무위도장, 심목풍의 성질은 매우 흉악한데, 사대현인은 필경 큰 화를 입었을 것 같소이다."
손불사의 말에 무위도장이 고개를 끄덕였다.
"그렇소. 네 사람은 강호와 내왕은 없지만 이름이 왜 알려져 있으며  무공도 매우 강한데, 심목풍
이 간사한 혓바닥과 간계로써 그들을 매수한다면 강호는 발칵 뒤집히고 말 것이오. 그 영향은 상
상도 못할 정도로 클 텐데......"
"우리 어서 가 봅시다."
두 사람은 급히 나씨의 사당을 향해 걸어 갔다.
그들이 사당 뒤의 연못에 이르러 보니 한 척의 목선이 떠 있었다. 두 사람은 우선 사방의 동정을
살핀 후 목선에 시선을 집중하였다.
목선에는 촛불이 켜져 있고 그 촛불 밑에는 둥그런 탁자가 하나 놓여 있었다. 그 탁자 주위로 사
대현인이 둘러 앉아 있는데 심목풍의 모습은 보이지 않았다.
"사대현인은 있는데 심목풍이 보이지 않으니 이상하잖소?"
무위도장이 낮은 목소리로 묻자 손불사도 고개를 끄덕였다.
"글쎄 말이오. 보아하니 심목풍이 어디에 숨어 있는 모양인데 ..... 아무튼 우리는 어서 배 위로 올
라가 봅시다."
"잠깐 기다리시오."
무위도장은 침착하게 사방을 살펴 보았다. 그러나 심목풍의 모습은 아무 데도 없었다.
무위도장은 심목풍이 매우 간교하다는 것을 생각하며 얼른 배 위로 뛰어 오르지 않았다.
"우선 사람을 구해 놓고 볼 일이오."
손불사는 더 망설일 것 없다고 생각하며 훌쩍 몸을 날려 배 위로 뛰어 들었다. 무위도장은 할 수
없이 뒤따라 몸을 날렸다. 두 사람은 배에 올라 서서 다시 살펴 보았다.  여전히 심목풍은 보이지
않았다.
사대현인은 혈도를 찍힌 채 앉은 자세로 굳어져 있었다.
"우선 이분들의 혈도를 통하게 합시다."
두 사람은 사대현인의 혈도를 풀어 주기 위해 허리를 구부린  채 열심히 주물렀다. 그러나 네 사
람의 혈도는 아무리 애를 써도 풀어지지 않았다.
이 때였다. 붉은 옷을 입은 괴인이 하나 나타나 두 사람을 향해 천천히 다가 오고 있었다.
이것을 발견한 손불사와 무위도장은 기겁을 하도록 놀랐다. 손불사는 진기를 모아 맹렬한 일장을
홍의괴인에게 뿌렸다. 그의 손에서 발출된 장풍은 무서운 기세로 홍의괴인의 심장에 밀어 닥쳤다.
그러나 홍의괴인은 잠깐 머뭇거렸을 뿐 다시 다가 오고 있는 것이 아닌가?
'무서운 놈이다. 나의 일장을 받고도 끄덕없다니....'
손불사가 아연실색을 하고 있을 때 칼을 뽑아 든 무위도장이 홍의괴인의 어깨를  향해 곧장 찔러
갔다. 검은 홍의괴인의 어깨를 찌르자 둔탁한 음향이  검끝에서 들릴 뿐 홍의괴인은 여전히 꿈쩍
도 않았다. 단단한 돌을 찌른 결과밖에 얻지 못했다.
'아니...... 이럴 수가! 저놈은 도대체 사람이냐? 뭐냐?'
두 사람의 놀라움은 극도에 달했다. 머리끝이 쭈뼛하는  공포와 먹구름장 같은 의혹을 느끼며 어
쩔 줄을 모르고 있을 때였다.
"휘익!"
귓전에 바람소리가 들리는 것 같아 급히 몸을 움직였을 때에는 이미 심목풍에게  혈도를 막힌 뒤
였다.
손불사는 여기까지 이야기하다가 한숨을 푸욱 내쉬었다. 그는  소영을 바라 보며 묵묵히 몇 걸음
옮기더니 다시 입을 열었다.
"도무지 무엇이 어떻게 된 것인지 영문을 모르겠지만.... 어쨌든 그 후의 일은 소형제께서 이미 알
고 있듯이 심목풍에 의해 독약을 먹게 되었던 것이지요."
소영이 입을 열었다.
"나도 그 홍의괴인을 만났었는데, 만일 어떤 사람이 구해 주지 않았더라면 지금쯤 심목풍에게 사
로잡혀 있었을 것이오."
두 사람이 말하는 사이에 이미 두부점에 가까와진 모양이었다.
"드르륵 들들 드르륵 들들"
맷돌 돌아 가는 소리가 들려 왔다. 그들이 가까이 가 보니 두부점의 문은 활짝 열려져 있고 촛불
속에서 남루한 옷차림을 한 노인이 맷돌을 돌리고 있었다.
"들어 갑시다."
손불사가 앞장 서서 집 안으로  들어 섰다. 맷돌을 돌리던 노인은  손불사의 얼굴을 바라 보다가
그 뒤에 따라 들어 온 무위도장을 바라 보더니 다시 맷돌을 돌리며 중얼거리듯 말했다.
"안방에서 기다리고 있다오."
손불사는 뒤에 서 있는 네 사람에게 들어  가자는 눈짓을 하고는 안방을 향해 성큼성큼  걸어 갔
다. 그 뒤를 소영을 위시한 네 사람이 따라 들어 갔다.
이들 다섯 사람이 안방에 들어서 보니 사마건(司馬乾),  두구(杜九)와 무림의 제자들이 비좁은 방
안에 둘러 앉아 있었다.
한쪽에 있는 나무침대에는 팽운(彭雲)이 누워 있었다.
소영은 침상 앞으로 다가 서며 팽운에게 낮은 음성으로 물었다.
"팽형, 좀 어떠시오?"
팽운은 파리한 안색에 미소를 머금으며 대답했다.
"아마 죽지는 않을 모양이오."
그는 말하면서 급히 몸을 일으키더니  침상 밑으로 내려 서서 손불사에게  절을 했다. 그것을 본
손불사는 손을 내저으며 말했다.
"가서 눕거라!"
팽운이 침상으로 가서 눕자 손불사가 부드러운 음성으로 물었다.
"상처는 어디냐?"
"왼쪽 가슴 위입니다. 다행히 두 노선배님께서 매우 세심하게 상처를 보살펴 주셨기 때문에 많이
나아졌습니다."
곁에 앉아 있던 두구가 겸손한 표정으로 말했다.
"별말씀을.... 우리 거북스러운 존칭은 치우고 서로 형제라 부릅시다."
두구의 말에 팽운이 머리를 저으며 말했다.
"저의 사조(師祖) 앞에서 두 노선배님께 저는 겸손하지 않을 수 없습니다. 제가 어찌 형제의 대열
에 설 수 있겠습니까?"
"그럴 필요 없소이다. 친구로 사귀고  싶다면 우린 사귀면 되는 것이오.  어찌 상하를 구별하려는
겸손을 피우시오?"
손불사가 웃으면서 두 사람의 대화에 끼어 들었다.
"그 말도 괜찮군. 팽운은 나를 사조라고 칭하리 서로 친구 관계를 맺겠다면 두형도 나보다 두 계
단이 낮아지게 되는 것이오."
두구는 말없이 고개를 끄덕였다.
이때 무위도장이 다가 서더니 팽운의 손목을 잡고 맥을 짚어 보았다.
"괜찮소. 내일 다시 두 첩의 약을 복용하면 곧 회복되겠소."
이때 맨 나중에 들어 온 상팔은 방이 너무 좁아 앉을 자리가 없는 것을  보더니 미간을 찌푸리며
입을 열었다.
"이곳은 오래 거처할 곳이 못 되는군요. 우린 다른 데로 옮기는 것이 좋겠습니다."
상팔의 말을 들은 팽운이 말했다.
"내가 은밀한 곳을 알고 있습니다."
"어떤 곳이오?"
"성 밖으로 오 리쯤 가면 한 채의 빈집이 있습니다. 집 주위는 대나무 밭으로 둘러싸였고 집안이
매우 넓으며 모든 가구와 집기가 골고루 갖추어져 있습니다."
팽운의 말에 전엽청이 이상한 듯 물었다.
"그런 집이 어찌 주인이 없소?"
"글쎄요. 그건 나도 잘 모르겠습니다. 아마 귀신이라도 나오는 흉가이거나 뭐 그런 이유가 있겠지
요."
"그렇게 거처하기에 좋은 곳이 있다면 더 머무를 필요없이 일찌감치 가면 되겠군. 넌 걸을 수 있
겠느냐?"
손불사가 팽운을 돌아 보며 묻자 그는 곧 대답했다.
"천천히 걷는다면 지탱할 수 있겠습니다."
"그렇다면, 날이 새기 전에 우리는 이곳을 빠져 나가지."
"팽형은 내가 업겠소. 어서 내 등에 업히시오."
두구가 등을 돌려 대며 말하자 팽운은 몇 번 사양하다가  그의 등에 업혔다. 그러자 사람들은 모
두 일어나 두부집을 나섰다.
"소대협, 당신은 귀신이 있다는 것을 믿소?"
전엽청이 뒤에 처져서 걷는 소영에게 나직한 음성으로 묻자, 소영은 머리를 저으며 대답했다.
"난 믿을 수 없소."
"이 전엽청도 귀신이 있다고는 믿지 않았었소. 그러나 귀신이 있다는 말은 몇 백 년이 지나도 없
어지지 않고 도처에서 전해 오고 있잖소? 남의 말을 들으면 귀신이 있을 법도 하고 한  번 그 흉
가에 가서 귀신을 직접 만났으면 좋겠소이다."
소영의 머리 속은 악소채 생각으로 꽉차 있었다. 그는 악소채가 어째서 자기를 만나지 않는지 그
것만이 섭섭하고 이상하게 생각되어 전엽청의 말을 건성으로 듣고 있었다.
소영이 심각하게 무슨 생각에 젖어 있으며 마음이 몹시 들떠 있는 것을 눈치챈 전엽청은 더 말을
걸지 않았다.
여러 사람들이 목적지에 당도했을 때에는 동쪽 하늘에 아침 해가 떠오르고 있었다.
햇빛을 받아 반짝이는 대나무의 잎사귀들은 산들바람을  안고 물결처럼 출렁이고 있었다. 울창한
대숲 사이로 커다란 집이 한  채 보였다. 그것을 본 손불사가  미간을 찌푸리며 팽운에게 나직이
물었다.
"이 집은 조금도 파괴되지 않았으며  매우 크고 깨끗해서 조금도  황량한 느낌이 들지 않는구나.
그런데 어째서 사람이 살고 있지 않지?"
"글쎄요. 사람이 왜 안 사는지는 알 수 없지만 아무도 살고 있지 않다는 것만은 사실입니다. 제가
확실히 기억하고 있으니까요."
"기왕에 여기까지 왔으니 살펴 보는 것이 좋겠소.  만일 안에 사람이 살고 있다면 우린 그들에게
폐를 끼치지 않는 것도 도리이겠지요."
무위도장의 말에 상팔이 앞으로 나서며 말했다.
"그게 좋겠습니다. 제가 먼저 가서 살펴 보지요."
상팔은 말을 마치자마자 대숲을 빠져  나가 대문 앞으로 다가 갔다.  그가 보니 검은색이 칠해진
대문은 굳게 닫혀 있었다.
'이상하다. 사람이 살지 않다면 왜 대문이 닫혀 있을까?  입이 가벼운 팽운이 다른 집을 잘못 보
고 이야기한 것이 아닐까?'
상팔은 어떻게 해야 좋을지 몰라 망설이고 있는데 등 뒤에서 팽운의 음성이 들려 왔다.
"내가 똑똑히 기억하고 있으니 빈  집이 틀림없을 것입니다. 상형은  망설이지 말고 대문을 열어
살펴 보시오."
상팔은 팽운의 말에 용기를 내어 대문을 밀어 보았다. 그러나  대문은 굳게 닫힌 채 꿈쩍도 안했
다.
상팔은 머리를 흔들며 말했다.
"틀리오. 만일 집안에 사람이 없다면 문이 안으로 잠겼을 리가 없소."
팽운이 고개를 갸웃거리며 사방을 훑어 보더니 말했다.
"이상하다. 내가 분명히 기억하고 있으며  사람이 살지 않았는데.... 상형, 담을  넘어가 살펴 보는
것이 어떻겠습니까?"
상팔은 팽운이 상처 때문에 헛소리를 하는 것이 아닌가 생각되었으나  은근히 호기심이 발동되어
담을 뛰어 넘었다. 그는 안에서 빗장을 벗겨 대문을 활짝 열었다.
"두형, 나를 업고 들어 갑시다."
두구는 팽운의 말에 고개를 끄덕이며 대문 안으로 들어 섰다. 문지방을 넘어 서서 보니 저만큼에
중문(中門)이 닫혀 있고 그 중문과 대문 사이에는 붉은 벽돌이 깔려 있었다. 문간은  금방 청소를
한 듯 깨끗했다.
'이런 집에 사람이 없다는 것은 이해가 되지 않는군.'
두구는 팽운을 업은 채 중문을 열어 젖히고 안으로 들어 서려고 했다.
이때 상팔이 급히 두구를 제지했다.
"두제, 멀찌감치 떨어져 있게. 사람을 등에 업고 있으니 만일 기습을 받는다면 곤란할 테니....."
두구는 머리를 끄덕이고 뒤로 물러 섰다.
그가 물러 서자 상팔은 큰기침을 하면서 안을 향해 소리쳤다.
"계십니까?"
그러자 차가운 음성이 들려 왔다.
"무슨 일이오?"
사람이 없으리라고 예상하고 있었던 세 사람은 흠칫 놀랐다.
상팔은 급히 두 손을 모아 쥐며 공손하게 말했다.
"새벽잠을 깨시게 해서 매우 죄송합니다."
"흥, 당신네들은 남의 사택에 담을 넘어 들어 온 죄를 알 텐데. 빨리 나가지 않고 무얼 하시오?"
"우린 그럼.... 물러갑시다."
상팔이 몸을 돌리며 팽운에게 낮은 음성으로 말했다.
팽운은 미간을 찌푸리며 중문 안의 뜰을 살펴 보더니 역시 낮게 말했다.
"상형, 그 사람도 이 집의 주인은 아니오."
"그렇다면.....?"
"상형께서 믿지 못하겠거든 그에게 직접 물어 보시오."
상팔은 팽운의 말을 듣자 그렇잖아도 안에서 말한 사람의 언사가 매우 비위에 거슬리고 있었던지
라 놀리는 셈치고 한 번 물어 봐야겠다고 마음먹었다.
"당신도 이 집의 주인은 아니거늘 어찌 그토록 무례한 말을 한단 말이오?"
상팔이 언성을 높여 안에 대고 소리치자 안에서 즉시 답변이 나왔다.
"세상사는 모두 선후가 있는 법.  누가 당신들 보고 늦게 오라고  하였소? 개똥참외도 먼저 맡는
사람이 임자인데 웬말이 많소?"
팽운이 상팔에게 속삭였다.
"어떻소? 저놈은 단지 하루 먼저 온 것 뿐이오. 이 집의 주인은 아니니 강경하게 밀어 보시오."
상팔은 고개를 끄덕이며 집안을 살펴 보았다.
집은 매우 크고 뜨락도 넓었다. 그 안마당의 저쪽에 역시 넓은 대청과 방들이  보였다. 안에서 대
답하는 소리는 대청과 붙어 있는 서쪽 방에서 들렸다.
'이 집은 매우 크구나. 날도  이미 밝았고 팽운의 상처도 치료해야  되니 저 사람이 기왕 주인이
아닌 바에야 우리가 여기서 잠시 머문다 해도 무방할 것이다.  누가 먼저 들어 왔든 똑같이 객에
불과하니까.'
이렇게 생각한 상팔은 안을 향해서 다시 입을 열었다.
"이 집으로 얘기할 것 같으면 우리는 삼 일  전에 이곳에 머물렀었소. 단지 어떤 일 때문에 잠깐
나갔다가 오늘 돌아 온 것 뿐인데 ..... 그러니  선후를 가리자면 우리가 당신보다 며칠 앞서서 온
셈이오. 이 집은 우리들의 소유라고 할 수 있는데 당신이 이미 머물렀으니 우리도 당신을 나가라
고 할 수는 없군요. 다행히 이 집은 매우 커서 몇  사람이 더 머물러도 무방할 것이니 함께 지냅
시다."
상팔의 말이 끝나기도 전에 질그릇이 깨지는 듯한 음성이 튀어 나왔다.
"무엇이라고? 흥, 안 된다. 내가 좋은 말로 권고할 때에 빨리 물러 가는 것이 신상에 이로울 것이
다."
이 소리를 듣자 상팔은 은근히 화가 치밀었다.
'내가 어떤 인물인지 아니? 온갖 풍상을 다 겪으며  무림에서 잔뼈가 굵어 온 사람이다. 만일 내
가 이대로 너에게 꿀려 물러 선다면 내 무슨 낮으로 강호에 서겠느냐? 어림  반푼어치도 없는 소
리지 ........'
상팔은 높은 소리로 말했다.
"만일 우리들이 물러가지 않겠다면....."
"뭐야? 너희들이 정 세상 살기가  귀찮다면 아예 칠성판에 눕는 셈치고  들어 와도 좋지. 그러나
목숨을 헛되게 버리기 아깝거든 어서 내가 화를 내기 전에 물러 가시지."
위에서 듣고 있던 두구가 치미는 화를 누를 수 없어 상팔에게 낮은 음성으로 말했다.
"둘째형, 우리 안으로 들어 가 봅시다."
"좋소 그러나 나 혼자서 들어 갈 테니  두제는 팽형이나 보살피고 있게나. 상대방의 말투를 들어
보니 결코 만만한 인간은 아닌 듯하군."
상팔이 안으로 들어 서려고 하자 팽운이 역시 낮은 음성으로 말했다.
"상형, 조심하시오."
"걱정 마시오."
상팔은 팽운에게 간단한 대답을 던지고는 성큼성큼 안으로  들어 갔다. 중문의 문지방을 들어 선
그는 대청을 향해 곧장 걸어 갔다.
넓은 마당을 지나 대청과 이 장쯤 떨어진 곳까지 상팔이 다다랐을 때였다. 차가운 음성이 방에서
달려 나와 상팔의 어깨를 흠칫하게 했다.
"경고를 않고 죽이는 것은 비열하지만  나는 이미 너희들에게 돌아  가는 것이 좋다고 경고했다.
그런데 너희들이 자청해서 죽음 앞으로 다가 서고 있으니 나를 원망하진 말아라."
상팔은 걸음을 멈추면서 두 개의 보석을 품 속에서 꺼내 들었다.
'상대방의 언행으로 미루어 보아 결코 알아 볼 수 없는 강적일 것이다. 함부로 덤비지 말고 조심
하자.'
그는 이런 생각에서 진기를 모아 상대방의  공격을 방어할 자세를 취하며 암기로  사용할 보석을
꺼내 들은 것이다.
중주이고(中州二賈)의 부유함은 세상에서 겨룰 사람이 없을 정도이다. 보석이 몇 개의  방에 가득
할 정도로 쌓여 있어 상팔은 늘 몸에 보석을 지니고  다녔다. 보석을 암기로 사용할 목적은 아니
었지만 형세가 불리하면 암기 대신으로 사용하기도 하는 것이다.
안에서 으름장 놓는 소리가 들리자 두구가 급히 팽운을 내려 놓으며 낮은 소리로 말했다.
"상대방의 말투를 들으니 어쩌면 무서운 솜씨를  지녔는지도 모르겠소. 팽형은 여기서 잠깐 기다
리시오. 제가 둘째 형님의 뒤를 따라 들어 가 손을 보태야겠소."
"두형, 형은 언제부터 셋째라고 자칭하게 되었소."
"우리 중주이고가 소대협을 큰형으로 모시면서 상형은 둘째, 나는 셋째가 된 것이오."
"아, 알고 보니 그렇군요."
두구는 곧 안으로 뛰어 들어 가려고 했다.
이 때였다.
"으악!"
상팔의 고통스러운 신음이 안에서 터져 나왔다. 두  사람이 깜짝 놀라는데 상팔이 무엇에 튕겨지
는 듯 뛰어 나오고 있다.
'아니?'
두구는 급히 몸을 날려 상팔의 앞으로 달려 가며 다급하게 물었다.
"둘째형, 부상을 입었소?"
상팔은 얼굴을 잔뜩 찌푸리며 말없이 왼손의 옷소매를 걷어 보였다. 두구가 보니 그의 손목에 화
살이 하나 꽂혀 있었다. 그것은  화살이라기보다는 바늘이라는 표현이 적절할  정도로 매우 작은
침이었는데 대가리는 뱀대가리 모양으로 되어 있었다. 작은  화살이 꽂힌 곳에는 이미 검붉은 반
점이 돋아 있었다.
'당했구나!'
두구는 급히 손을 내밀어 그 화살을 뽑으려고 했다. 그러자  상팔이 왼팔을 뒤로 감추면서 두 걸
음 뒤로 물러 났다.
"침에 극독이 묻었으니 손을 대지 말게."
두구가 어쩔 줄을 모르며 대청 쪽과 상팔을 번갈아  보고 있는데 소영, 손불사, 무위도장, 사마건
등이 한꺼번에 들이 닥쳤다.
"어찌 되었소?"
다급하게 물으며 오는 그들을 보자 상팔과  두구는 중문쪽으로 일단 후퇴하며 상팔이  왼팔을 내
보였다.
앞장 서서 급한 걸음으로 들어 오던 무위도장이 상팔의 가까이에 다가 서며  그의 왼손목을 들여
다 보았다.
무위도장은 상팔의 손목에 꽂힌 화살을 들여다 보더니 놀란 표정을 지으며 낮게 소리쳤다.
"사두추혼전(蛇頭追魂箭)이다."
두구가 깜짝 놀라며 역시 낮은 소리로 부르짖었다.
"사두추혼전....?"
뒤이어 그는 다시 물었다.
"어떻습니까? 매우 위험하오?"
무위도장은 심각하게 입을 다물고 화살만 바라 보더니 급히 손을 뻗쳐 상팔의 왼팔을 잡았다. 그
는 상팔의 팔에 있는 몇 군데의 혈도를 찍었다. 독이 더 퍼지지 못하게 하기 위해서였다.
상팔의 혈도를 찍은 후 그는 침통한 목소리로 말했다.
"스승에게 들었는데.... 이 암기에는 무서운 독이 묻어  있다고 하오. 하지만 내가 강호에 발을 디
딘 후, 이 사두추혼전이 강호에 나타났다는 말을 들은 적이 없었는데, 지금 이곳에 갑작스럽게 나
타났으니 암기를 사용한 사람은 어떤 내력(來曆)이 있는 사람에 틀림없을 것이오."
이 말을 들은 사람들은 모두 무서운 표정을 지었다.
무위도장의 곁에 서 있던 소영이 물었다.
"그럼, 도장께선 이 화살에 묻은 독을 해독할 수 있단 말이오?"
"내가 알기로는 이 독은 이 화살을 만든 사람만이 해독할 수 있소. 천하의 어떤 명의라 할지라도
추혼전의 독은 해독할 수 없소."
이 말은 상팔에게 커다란 실망을 안겨 주었다. 그러나 상팔  뿐만 아니라 다른 사람들도 적이 실
망한 표정을 지었다.
"이 암기를 사용한 사람이 어디에 있소? 아직도 이 집에 있소?"
두구는 서쪽의 방을 손가락질하며 말했다.
"아마, 아직 서쪽 사랑방에 있을 것이오."
"그렇다면, 무위도장! 도장에서는 상형의 상처를  좀 치료해 주십시오. 나는  이 추혼전을 사용한
사람에게 해독약을 얻어 오겠소."
말을 마치자 소영은 대청을 향해 걸음을 옮겼다.
무위도장은 급히 그를 잡으려고 했으나 그에게서 한 줄기 엄숙한 기색을 발견하고 멈칫했다.
'이 소년은 확실히 보통 인물이 아니구나. 능히 큰 그릇이 될 수 있는 인물이다. 어찌 내가 이 소
년을 막으리오.'
소영이 혼자 안마당을 들어 서는 것을 본 손불사가 그의 뒤를 따라 가며 무위도장에게 속삭였다.
"내가 가서 소대협을 좀 도와 줘야겠소."
소영은 대청을 향해 걸어 가면서  진기를 모아 불의의 습격에 대비했다.  그는 비록 무림에 발을
디딘 지는 얼마 되지는 않았지만, 그동안 많은 무림 고수들을 만났다.  그래서 무공도 무공이지만
여러 가지 지식과 경험을 얻을 수 있었다.
대청 서쪽으로 다가 서면서 소영은 큰 소리로 말했다.
"집 안에 어떤 고인이 계시온지 소영이 뵙고 싶소이다!"
소영의 말이 끝나자 서쪽 방에서 쌀쌀한 음성이 흘러 나왔다. 그것은 얼음을 입에 물어 깨물었다
가 한 쪼가리씩 뱉어 내는 듯 날카롭고 차가왔다.
"만날 틈이 없다."
소영은 그 음성이 너무도 냉정하고 말투가  건방진 것에 조금은 섬뜩했으나 걸음을  멈추지 않은
채 다시 말했다.
"나는 어디까지나 예의로써 만나려고 하는데, 노형께선  이렇듯 사람을 멀리서 거절하니 너무 무
례하다고 느끼지 않소이까?"
"무례하다고....? 나는 평소에 무림 인물들과 말을 하는 성미가 아니니 당신은  어서 물러 서는 게
좋을 것이오."
소영은 처음 생각에는 방으로 곧장 뛰어 들어 가 독화살을 사용한 자와  한바탕 격투를 벌이려고
했었다.
'그러나, 상대방을 적당히 구슬러 해독약을 얻어서 상팔을 치료해 주고 물러서는 것이 좋겠다.'
이런 생각으로 마음을 돌려 어디까지나 정중하게 상대방에게 말을 걸었다. 그런데 의외로 상대방
이 거만스럽고 냉정하게 대하는 것을 보고 화가 머리끝까지 치밀었다.
소영은 주먹을 불끈 움켜 쥐며 다시 입을 열었다.
"방에 계신 분, 당신의 그 담이 크고 냉정한 말투는 천하의 영웅들을 얕보는 것 같소이다."
방에서 다시 얼음장처럼 차가운 음성이 튀어 나왔다.
"지금부터 나는 어떤 말에도 대답을 않겠소. 당신이  만일 한 걸음이라도 더 발을 들여 놓는다면
나는 사두추혼전을 한 번 더 사용할 수밖에 없겠소. 이 독화살이 얼마나 무서운 것인가를 안다면
당신의 목숨이 사라질 것을 조심하시오."
이 말은 소영을 극도로 격분하게 했다. 그는 마른 침을 꿀꺽  삼키며 두 손을 품 속으로 가져 갔
다. 천 년 묵은 뱀가죽으로 만든 장갑을 꺼내 손에 낀 그는 차분한 음성으로 말했다.
"나는 당신의 가르침이 얼마나 훌륭한가 지도를 받고 싶소."
그러나 방에서는 아무런 소리도 들리지 않았다.
소영이 다시 입을 열려는데 손불사가 곁으로 다가 섰다. 그는 소영의 귓전에 대고 나지막하게 말
했다.
"내가 알기로 사두추혼전은 지금 금궁에 갇혔으므로,  금궁이 열리지 않는 다음에는 절대로 나올
수 없을 것이네. 그 사람이 어떤 인물인지 모르지만..... 놀랍게도 추혼전의  암기를 사용하니 보통
놈과는 다르네. 소대협은 각별히 조심해야 될 것일세."
"노선배님의 염려에 감사합니다."
소영은 머리를 끄덕이며 대답하고 잠시 머뭇거리다가 다시 입을 열었다.
"노선배님은 후배와 함께 위험을 겪지 않아도 되겠소이다."
손불사는 잠시 염려스러운 표정을 짓다가 뒤로 물러 났다. 그가 물러 서자 소영은 목청을 돋구어
방에다 대고 소리쳤다.
"소영이 이미 배움을 청했는데 당신이 방에만 틀어 박혀 있으니 나는 더  기다릴 수 없이 방으로
들어 가 한 수를 배울 도리밖에 없겠소."
말을 해 놓고 반응을 기다렸으나 역시 방에서는 아무런 기척도 없었다.
'상팔의 무공도 결코 약하지 않은데 상대가 한 번 손을 써서 독화살을 명중시킨 것을 보면,  상대
의 무공은 희대의 절학을 지녔음에 틀림없다. 나는 추호라도 방심을 해서 상대방의 수에 넘어 가
서는 안 되겠다.'
소영은 진기를 집중시키고 신경을 곤두세웠다. 주위의 동정을 유심히 살피면서 두 손으로는 심장
을 보호했다. 그리고는 조심스럽게 한 발 앞으로 내딛었다. 두 걸음, 세 걸음....
그의 전 신경을 팽팽히 조여 오는 모든 감각은 기능을 최대한으로 살려  민감하게 사방을 경계하
고 있었다.
일곱 걸음, 여덟 걸음. 튕겨질 듯이 긴장된 순간, 돌연 싸늘한 빛이 번쩍였다. 그것은 소영을 향해
날아 들었다.