🌍［와룡생］금검지 - 115

[다람쥐]

103. 금궁으로 떠나는 소영

금궁의 열쇠!
그것은 무림의 운명을 좌우하였고, 또한  천만 무림들이 생명과 같이 중하게  여기는 보물이었다.
얼마나 많은 무림고수가 그것을 위해 뜨거운 피를 쏟았는지 모른다. 매번 금궁의 열쇠에 관한 전
설이 강호에 나돌 때마다, 곧 그  뒤를 이어 연속적인 분쟁과 살육전이 벌어졌던  것이다. 소영은
빛을 잃은 눈길로 서서히 군호들을 돌아 보더니 천천히 말했다.
"여러분께서는 기다리십시오. 나는 이것을 돌려 주고 오겠소이다."
그러자 손불사가 손을 내밀어 그를 가로막으며 물었다.
"소대협, 악낭자가 이 나무상자를 건네 줄때 무슨 말을 하지 않았소?"
소영은 얼굴을 들고 가볍게 탄식하며 말했다.
"그렇습니다. 많은 이야기를 한 듯합니다."
무위도장이 나지막한 음성으로 손불사에게 말했다.
"노선배님, 소대협의 심기가 어지러워 보이니 우리는 그를 막아야 합니다."
손불사도 가볍게 머리를 끄덕이며 동의했다. 그리고 다시 소영에게 조용히 물었다.
"그 악낭자가 무어라고 얘기했소이까? 소대협! 우리에게 좀 들려 주는 것이 어떻소?"
소영은 빙긋이 웃으며 말했다.
"그녀는 많은 말을 하였지요. 그러고 보니 이 금궁의 열쇠는 무림과의 관계가 매우 깊은 것 같소
이다."
손불사가 곧 받아서 말했다.
"관계가 깊기만 하겠소이까? 아예 무림의 운명을 쥐고 있는 열쇠인걸요."
소영은 다시 말을 이었다.
"그리고 또한 그녀가 나에게 말하기를 내가  심목풍을 이기려면 반드시 금궁에 한  번 들어 가야
한다고 말한 것 같습니다."
손불사가 숙연히 말했다.
"그렇소......"
소영은 다시 가볍게 탄식하며 말했다.
"그러나 이 금궁의 열쇠는 제 것이 아닙니다."
무위도장이 말했다.
"그 악낭자께서 기왕 금궁의 열쇠를 소대협에게  주었으니 자연 소대협이 그 금궁에  한 번 들어
가기를 바라는 것이 아니겠소? 그러나 이 열쇠를 악낭자에게 돌려 주면 악낭자의 뜻을 헛되게 하
는 결과가 되지 않소이까?"
소영은 나무상자를 물끄러미 내려다 보며 한숨을 지었다.
"이 상자는 어쩌면 그 악누님의 생명과 관련이 있을 것이오."
손불사가 흠칫하며 다급히 물었다.
"악낭자의 생명과 관련이 있다니요?"
"그렇습니다. 누님이 이 금궁의 열쇠를 나에게 넘겨 주면 마음에 걸리는 일이 없어 눈을 감고 죽
을 수 있을 것입니다."
손불사는 속으로 생각했다.
'이 일은 매우 심상치 않구나. 그 악낭자의 죽음과  관계가 있다니 내가 함부로 끼어 들 일이 못
되는구나.'
무위도장 역시 손불사와 같은 생각을 하고 있었다. 그러므로 아무도 말을 이어 입을 열려고 하지
않았다.
소영은 다시 무거운 입을 열었다.
"여러분은 여기서 기다리십시오. 나는 이 나무상자를 돌려 줘야 하겠소."
무위도장이 손불사에게 귀뜸을 했다.
"손형, 소대협은 아무래도 심상치가 않소이다. 그러니 손형께서 따라 갔다 오는 것이 좋겠습니다."
손불사는 고개를 끄덕이더니 소영에게 다가 서며 물었다.
"소형, 나와 함께 벗하여 가는 것이 어떻겠소?"
"어찌 감히 수고를 끼치겠습니까?"
"소대협은 내가 함께 따라 가는 것을 원치 않는 모양이구려?"
소영은 마침내 결심한 듯 대답했다.
"노선배님께서 동행하고 싶다면 같이 갑시다."
손불사는 비록 소영이 자기의 동행을 원치 않는 것을 알고 있으나 소영을  보살피기 위해서는 하
는 수 없어 염치불구하고 소영의 뒤를 따랐다.
소영은 걸음을 재촉하여 단숨에 그 오두막에 당도하였다.  그러자 소문이 간단한 짐을 메고 등에
는 장검을 꽂은 채 문 밖에 서 있는 것이 보였다. 소영은 소문의 행장을 보자 즉시 어리둥절했다.
그는 이곳으로 올때 틀림없이 그  나무상자를 돌려 주려는 생각이었다.  그러나 잠재의식 속에는
악소채를 한 번이라도 더 보고 싶은 심정이 크게 도사리고 있었던 것이다.
그때 소문의 은방울 같은 고운 음성이 들려 왔다.
"소공자님, 우리 아가씨는 이미 떠나 버렸습니다."
소영은 놀라며 다급히 물었다.
"떠난 지 얼마나 됐습니까? 그리고 방향은?"
손불사는 멀리 서서 더 이상 가까이 하지 않았다. 소문은 가냘프게 탄식하며 말하였다.
"공자께서는 아가씨를 쫓으실 필요가 없습니다. 아가씨가 저에게 어떻게 해서든지 공자께서 뒤쫓
지 못하게 막으라고 하셨습니다."
소영은 길게 탄식하며 말했다.
"낭자, 나에게 누님이 간 방향을 가르쳐  주시오. 나는 누님을 꼭 만나서 이것을  돌려 줘야 합니
다. 이 상자 안에는 무림의 운명을 좌우하는 금궁의 열쇠가 들어 있습니다."
소문도 고개를 까딱하며 대답했다.
"저도 압니다. 아가씨께서 이미 저에게 알려 주셨습니다. 아가씨는 저에게 공자로 하여금 이 나무
상자를 잘 보관하시도록 전하라고 이르셨습니다.  그 나무상자 속에는 금궁의  열쇠 말고도 금궁
소재지의 형세도가 있는데 그것은 아가씨의 어머님이 친필로 그리신 것이랍니다."
소영은 다만 안타까운 애상(哀傷)이  머리끝까지 스며들어 가슴이 쓰리고  눈물이 하염없이 흘러
내렸다.
소문은 천천히 품 속에서 한 통의 편지를 꺼냈다. 그리고 그것을 소영에게 건네주며 조용히 말했
다.
"아가씨께서는 가시기 전에 편지를 남기셨습니다. 그러나 만약 공자께서 마음이 안정되었으면 주
지 않아도 좋다고 말씀하셨습니다."
소영은 그 편지를 받아 급히 뜯어 보려고 했다. 그러자 소문이 손을 내밀어 저지하며 말했다.
"뜯지 마십시오. 아가씨께서는 공자가 편지를 몸에  지니고 조용히 앉은 다음 천천히 읽으시라고
하셨습니다."
소영은 미간을 모으며 투정하듯 말했다.
"무슨 제한이 그리 많소?"
소문은 새침하게 잘라 말했다.
"아가씨께서 당부한 말은 이제 다 전해 드렸습니다. 그럼 지금부터 제가 몇 말씀 공자께 할 이야
기가 있는데 들어 주시겠습니까?"
소영은 곧 응했다.
"낭자! 주저말고 얘기하시오. 나 소영은 귀를 기울여 듣겠습니다."
소문은 조용하고 차분하게 말을 시작했다.
"저는 아가씨를 모시게 된 뒤부터 생전 그분이  눈물을 흘리는 것을 보지 못했습니다. 그런데 뜻
밖에도 이번에 공자를 보내고 난 뒤 우리 아가씨는 목청을 돋아 터 놓고 울었답니다......"
소문은 한동안 말을 잃더니 다시 조용히 계속했다.
"아가씨의 울음은 도저히 막을 수가 없었습니다. 저희들 시종은  모두 무릎을 꿇고 애걸했습니다.
부디 아가씨께서 몸을 보중하도록 하시라고 말입니다.  그제서야 아가씨는 서서히 울음을 거두시
고 진정하시더군요."
소영은 하늘을 쳐다 보며 탄식했다. 그는 다시 힘없는 눈길을 소문에게 돌렸다.
"그리고 곧 이곳을 떠나셨나요?"
소문을 머리를 살래살래 흔들었다.
"아닙니다. 아가씨는 곧 공자에게 드린 그 편지를 썼습니다."
소영은 신음하듯 한숨을 쉬더니 수중의 편지를 내려다 보았다.
소문이 이야기를 다시 계속했다.
"이 편지 위에는 우리 아가씨께서 쓰신  글 말고도 아가씨의 황금같이 귀한  눈물이 배어 있습니
다. 저는 이 눈으로 아가씨가 하염없이 울며 쓰는 것을 봤습니다. 많은 눈물을  편지 위에 떨어뜨
리며 붓을 놀리는 모습은 너무나  애처로왔습니다. 그러니 상공께서는 그  편지를 잘 보관하셔야
합니다."
소영도 눈물이 글썽해지며 침통한 음성으로 대답했다.
"소중히 간직하겠소이다."
"지금 우리 아가씨는 이미 수십 리 밖을 가고 있을 테니 공자께서는 찾으실 필요가 없습니다. 그
리고 저는 결코 그분의 가는 방향을  알려드리지 않을 것이니 어서 마음을  돌이키시고 일찌감치
돌아 가십시오."
소영은 그래도 그냥 떠나기가 아쉬워 소문에게 물었다.
"당신네 아가씨께서 가기 전에 혹시 무슨 전하신 말이 없었소?"
"없었습니다."
"낭자의 가르침에 감사를 드리는 바이오."
"겸손하실 것은 없습니다. 그러니 어서 가십시오."
소영은 수중의 나무상자를 소문에게 건네주며 말하였다.
"수고스럽지만 이 나무상자를 낭자가 악누님에게 전해 주기 바라오."
소문은 고개를 흔들었다.
"모든 것이 우리 아가씨의 예측대로군요. 아가씨는  떠나시기 전에 제게 여기서 공자를 기다리게
하였습니다. 저를 기다리게 하신 것은 공자가 꼭 찾아 오실 것을  예측하셨기 때문이었지요. 그런
데 과연 공자께서는 이렇게 오셨습니다....."
그녀는 미소를 지으며 다시 말했다.
"아가씨가 저에게 말하시기를 만약 공자께서 아가씨가 떠난 것을 알고 눈물을 흘리신다면 편지를
주라고 하셨는데 공자는 그 말대로 눈물을 흘리셨습니다."
소영은 악소채를 그리는 듯 먼 곳에 눈길을 보냈다.
소영은 길게 한숨을 지을 뿐 묵묵히 말이 없었다.
소문은 영롱한 눈동자로 소영을 지그시 바라 보며 말했다.
"공자님, 우리 아가씨께서는 공자의 위인이 군자시라 분명히 그 금궁의 열쇠를 돌려 보낼 것이라
고 하였는데 과연 그 예측대로 맞아 들었어요."
그녀는 안색을 바꾸고 진지한 표정으로 엄숙하게 말했다.
"공자께서는 아실 것입니다. 우리 아가씨께서 금궁의 열쇠를 공자님께 넘겨 줄 때에 얼마나 심각
하게 생각하셨나를 말입니다. 아가씨는 공자님을 끌어 들이고 싶지 않았으나 오히려 운명은 그분
을 공자님에게 맡긴 것입니다."
소영은 어리둥절하며 물었다.
"낭자, 좀 더 자세히 이야기를 해 줄 수 없습니까?"
소문은 매몰차게 대답했다.
"공자님은 보기에는 매우 총명한 것 같은데 어찌 그리 둔하십니까?"
 소영은 어이가 없었다.
"내가 왜 둔하다는 말이오?"
"공자님이 만약 총명하시다면 어찌 제 말 속에 담긴 뜻을 알아듣지 못할 리가 있겠습니까?"
소영은 소문을 지그시 바라 보더니 천천히 중얼거렸다.
"악 누님의 무공은 나보다 훨씬 뛰어나며 옥소랑군의 무공은 나와 비등하니 만약 그들 두 사람이
싸움을 벌인다면 악 누님은 결코 그 옥소랑군에게  패하지는 않을 것입니다. 악 누님이 자원해서
두 손을 놓고 포박을 기다린다면 몰라도......"
"그렇습니다. 만약 무공만 가지고 논한다면 우리 아가치는  확실히 그 옥소랑군 위에 있어 백 합
내에 어쩌면 그의 목숨을 뻬앗을 수 있을지도 모릅니다. 그러나 그 옥소랑군은 바로 우리 아가씨
의 생명의 은인이라는 것을 잊지 마십시오."
소영은 가볍게 탄식하며 말했다.
"그러므로 나의 악누님이 굴욕을 억지로 참으며 그의 괴롭힘을 당한다는 말이오?"
소문은 픽 웃으며 말했다.
"공자님은 또 틀리셨군요."
"어째서요?"
"그 옥소랑군은 우리 아가씨를 그지없이  존중하고 있으므로 절대 무례한 행동은  범하지 않습니
다. 말하자면 이것은 모두 공자님을 위해서입니다."
"나를 위해서라구요?"
"그렇습니다. 공자님이 강호에 나타나기 전에 우리 아가씨와 그 옥소랑군은 자주 만나 손을 맞잡
고 명승고적으로 놀러 다니셨지요. 그때  우리 아가씨는 가끔 우수에  잠기기도 하였으나 명랑한
표정일 때도 있었습니다."
소영은 곧 물었다.
"내가 강호에 나타났다는 것을 듣고 난 뒤에는요?"
"공자님이 강호에 나타났다는 소식을 들은 뒤부터는 형세가 크게 변했습니다. 그 때부터 우리 아
가씨의 얼굴에서는 다시 웃음을 찾아 볼 수 없었으며 또한 재삼 옥소랑군의 약속을 거절하였으니
이것이 공자님 때문이 아니고 무엇이겠습니까?"
소영은 미간을 모으고 잠시 침묵을 지키더니 입을 열었다.
"생각컨대 이야기가 약간 어색한 것 같군요."
소문은 의아한 얼굴로 물었다.
"무엇이 어색하단 말씀입니까?"
"한 마디로는 자세히 이야기를 할 수 없으니 그만 두겠습니다."
그는 약간 주저하더니 이어서 말했다.
"낭자가 방금 얘기한 바에 의하면 그 악 누님께서 그녀의 운명을 나에게 맡기겠다고 했다는데 그
것은 도대체 무슨 뜻입니까?"
"우리 아가씨뿐 아니라 저도 운명을 공자님께 맡겼는걸요."
소영은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.
"아니 그것이 도대체 무슨 말이오?"
소문은 차근차근 이야기를 했다.
"옥소랑군은 우리 아가씨가 다시는 그를 아는  체하지 않으리라는 것을 눈치챘지요. 그것은 모두
공자님 때문이라고 그는 믿고 있습니다. 그러니 속으로 공자님을 얼마나 원수같이 보고 있겠습니
까? 그런데 만약 두 분이 목숨을 걸고 싸움을 벌인다면 우리 아가씨께서는 얼마나 입장이 난처하
겠습니까? 하나는 어려서부터 함께 자란 정다운 동기간이며  마음 속의 낭군이고, 한쪽은 자기의
생명을 여러 번 구해 준 은인이며 한동안 가깝게 지내던 친구니까요."
소영은 물었다.
"낭자는 악누님에게 그 옥소랑군이 구혼을 청한 것을 모르시오?"
소문은 쌀쌀하게 대꾸했다.
"누가 모른다고 했습니까? 우리 아가씨께서 그것을  승락하기 전에 두 가지 조건을  제시한 일이
있는데 공자님은 그것을 아시고 계십니까?"
"악누님이 나에게 이야기해 주었지요."
"바로 그것입니다. 단지 공자님이 죽지 않고 이 세상에  살아 있는 것을 알게 되면 그 혼약은 무
효라는 조건이지요."
"기왕 그렇다면 악누님은 그에게 굴할 필요가 없는데 어째서 그 옥소랑군을 두려워합니까?"
"첫째는 여러 번 자기를 구해  준 정을 잊기 어려워 무정하게  대할 수가 없으며, 둘째로는 바로
공자님의 생사 안전을 위해서입니다."
소영은 결연히 말했다.
"나는 옥소랑군을 두려워하지 않소."
"공자님은 비록 그를 두려워하지 않지만 반드시 그를 이길 수 있다고는 할 수 없어요. 두 호랑이
가 서로 싸우면 반드시 한 쪽은 다칠 것입니다. 상한  쪽이 만약 공자님이라면 우리 아가씨는 단
장의 슬픔을 평생 동안 안고 살게 될 것입니다. 그리고 만약 상한 사람이 옥소랑군이라면 곧이어
한바탕 풍파가 일어날 것입니다. 그의 집안 사람들은  옥소랑군이 결코 공자님의 손에 상하는 것
을 수수방관만하지는 않을 것입니다. 만약 그의 일가들이 공자님에게 복수를 한다면 공자님 혼자
서는 감당을 못할 뿐 아니라 온 무림에도 한바탕 피비린내 나는 악전이 벌어질 것입니다."
소영은 곧 그녀의 말을 이었다.
"내가 악 누님에게 들은 바에 의하면 악 누님이 수업한 스승까지도 이 소동에 말려 들어 갈 것이
라고 하였는데 그것은 무엇 때문일까요?"
"그것은 우리 아가씨께서 가르침을 받은 은사와 옥소랑군은 매우 친숙한 사이이기 때문입니다."
"아아! 그렇게 됐군요."
"이제 좀 아시겠어요? 우리 아가씨가 무엇 때문에 운명을 공자님께 맡겼는가를 말입니다. 옥소랑
군의 일가는 모두 인적이 드물고 산자수명한 곳에 거주하며 몇몇 사람을 제외하고는 외인과의 왕
래가 드물지요. 옥소랑군과 남옥당 그리고 장낭자가  강호에서 활약하는 것을 제외하고는 나머지
사람들은 여간해서 그 본거지를 떠나지 않습니다."
소영은 알아들었다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"낭자의 가르침에 감사드리는 바이오."
"좋습니다. 공자님이 우리 아가씨의 처지를 이해하셨다니  자연히 어떻게 하셔야 옳은 것인지 아
시겠군요. 그럼 무사히 지내시길 바라오며  아가씨와 저는 공자를 위하여  향불을 피우고 기도를
올리겠습니다."
소영은 꿈을 꾸는 듯 중얼거렸다.
"그랬었군요. 악누님이 나에게 금궁의 열쇠를  넘겨 주고 나를 그 금궁  안에 들어 가라고 한 것
이....."
소문은 곧 그의 말을 받았다.
"그렇습니다. 이것은 공자님이 옥소랑군의 일가를 이겨 낼 수 있는 유일한 기회인 것입니다."
소영은 포권을 하고 말했다.
"이제 알겠소이다. 그럼 수고스럽지만 낭자께서 악 누님에게 소영은 전력을 다하겠다고 하더라고
전해 주시오."
소문은 황급히 몸을 피하여 공손히 답례를 하며 덧붙였다.
"영존, 영당과 그 두 분 낭자는 모두 이미 우리 아가씨께서 어느은밀하고 안전한 장소로 모셔 놓
았으니 공자님께서는 마음을 놓으십시오."
소영은 늙으신 부모님이 자기 때문에 수많은 풍상을 겪고 계신 것을 생각하자  마음이 매우 우울
해졌다. 그는 부모에게 죄송한 자책감에 사로잡혀 침통한 어조로 물었다.
"낭자는 우리 부모님이 지금 어디 계신지 알려 줄 수 없소?"
소문은 잠시 침묵을 지키더니 똑똑히 말했다.
"그것은 알려드릴 수 없습니다. 우리 아가씨는 벌써  안배가 다 되어 있어 공자께서 부모님을 만
나시게 될 때에는 공자님을 그곳으로 인도하여 만나게 해 드릴 사람이 마련되어  있으니 아무 염
려 마십시오."
"알았소이다. 그럼 이만 작별을 고하겠소."
"아! 참, 공자님은 기억하고 계십시오. 옥소랑군의 조부는 소왕 장방(簫王張放)이라고 합니다."
소영은 깜짝 놀라 소리쳤다.
"뭐라구요? 그 소왕장방도 금궁 안에 있습니까?"
"그렇습니다. 자아! 그만 가 보십시오. 저도 길을 재촉해야 하니까."
그녀는 정중히 예를 올리고 몸을 돌려 빠른 걸음으로 가 버렸다.
소영은 소문의 가냘픈 뒷모습이 보이지 않을 때까지 바라 보고 있다가 그제서야  길게 한숨을 쉬
고 몸을 돌렸다.
손불사는 두 사람의 대화가 그칠 줄 모르는 것에 슬그머니  짜증이 났다. 그는 소영이 그녀와 작
별을 하고 돌아 오자 성급히 물었다.
"소대협, 그 낭자는 무슨 말을 그리 오래하였소?"
소영은 침울한 표정으로 천천히 대답했다.
"그녀는 제게 많은 이야기를 알려 주었으며 또한 제 마음 속에 많은 부담을 느끼게 하였습니다."
"무슨 일이오? 나에게 털어 놓고 이야기해 줄 수 없소?"
"저의 악 누님에 관한 이야기지요."
"젊은이들의 심정은 나로서 도저히 이해할  수 없는 일이지요. 그러니  그런 일은 나와 상의해도
소용 없겠소이다."
소영은 힘없이 물었다.
"노선배님에서는 혹시 소왕장방이라는 사람을 아십니까?"
손불사는 호탕하게 웃으며 곧 대답했다.
"알고 있구 말구. 금궁 안에 갇힌 십대기인(十大奇人) 중의 하나지."
"그 사람의 무공은 어떻습니까?"
"금궁에 갇힌 십대기인의 무공은 각기 장점이 있지.  만약 그들이 고하를 가릴 수 있었다면 교수
신공 포일천(巧手神工 包一天)이 금궁을 만들어 그들을 가두지 않았을 것이오."
소영은 잠잠히 생각에 골똘하더니 다시 입을 열었다.
"노선배님, 만약 우리가 그 심목풍을 놓아 주고  상관을 않는다면 강호에는 곧 큰 변이 일어날까
요?"
손불사도 신중히 생각을 하더니 입을 열었다.
"심목풍은 원래 우리 형제들을 가담시켜 크게 이용하려고 하였으나 자기의 뜻에 어긋나자 오히려
그의 야심을 폭로시켜, 기일을 앞당기지 않을 수 없었소....."
그리고 갑자기 말을 멈추고 자기의 생각을 정리하는 듯 잠시 입을 다물고 있다가 이어 계속했다.
"그러나 그는 출사가 불리하여 연속  실패를 거듭했으며 또한 매번 소대협과  관련이 있었으므로
그는 벌써 소대협을 눈에 가시처럼 보고 있을 것이오. 그의  위인으로 보아 필시 계획을 짠 뒤에
발동할 것이며, 만약 소대협을 제거하기 전에는 전면적인 발동을 하지 않을 것이오."
소영은 힘차게 말했다.
"그럼 됐습니다."
의아한 얼굴로 손불사가 물었다.
"무엇이 됐단 말이오?"
소영은 천천히 설명했다.
"저의 악 누님이 말하기를 제가 만약 무림에서 그 심목풍을 이기려면 반드시  금궁에 한 번 들어
가야 한다고 했습니다. 그러므로 저는 우선 강호의 일에서 떠나 금궁에 한 번 들어 가려 합니다."
손불사는 다시 진지한 얼굴이 되었다.
"그 일은 나도 결정하기 어렵소. 지금 무림에서는 소대협을 심목풍을 제거하는 깃발로 보고 있지
요. 그러니 일단 소대협이 잠적하여 강호에서 모습을  감춘다면 무림에서 지금 싹트기 시작한 심
목풍 타도의 기운은 필시 사라지게 될 것이오. 그러나 그 금궁에 들어 가는 일도 극히 큰 일이니
어느 것이 더 중하고 더 긴요한 것인지 나역시 분간키 어렵소이다."
이런 말을 나누는 사이에 어느새  그들은 일행이 기다리는 곳으로 돌아  왔다. 무위도장 등은 두
사람이 오는 것을 보자 곧 다가 오며 물었다.
"소대협! 악낭자를 만났습니까?"
소영은 고개를 저었다.
"만나지 못했소이다."
손불사는 뒤를 이어 설명했다.
"그 악낭자는 소녀 하나를 남겨 소대협에게 금궁의 열쇠를 거두어  잘 간직하도록 설복하였고 또
한 즉각 금궁에 들어 가도록 전하게 하고 이미 그곳을 떠나 행방을 감추었더군요."
무위도장은 푹 한숨을 내쉬었다.
"결국 그리되는군요.... 천하 무림인들은 금궁이 무이산에  있다는 것만 알고 있소. 그러나 무이산
은 천 리에 뻗어 있어 금궁이 어디에 있는지를 아무도 모르오."
소영이 말을 받았다.
"괜찮습니다. 이 속에 그 금궁의 소재지를 그린 형세도가 있다 합니다."
이때 손불사가 외치듯 말했다.
"내가 걱정하는 점은 만약 소대협이 강호에서 갑자기 없어진다면 필시 심목풍을 제거하려던 움직
임이 유야무야 사라져 버리지 않을까 하는 것이오."
무위도장도 고개를 크게 끄덕이며 동의했다.
"그렇습니다. 심목풍이 연속 실패를 거듭하자 무림에서는  이미 그를 항거하는 한 줄기의 기운이
싹트고 있는데 만약 소대협이 돌연 실종을 한다면 필시 커다란 영향이 미칠  것이니 반드시 안전
한 대책을 강구해야 하오."
손불사가 걱정어린 얼굴로 말했다.
"소대협은 기왕 큰 마음 먹고 금궁으로 들어 가니 어찌 단시일 내에 다시 강호에 나타날 수 있겠
소?"
무위도장도 신중히 의견을 말했다.
"대적하는데 있어 우리도 전략을 강구해야 할 것입니다."
전엽청이 나서며 역시 심각한 표정으로 말했다.
"대사형의 말씀은 기왕 남옥당이라는 자가 소대협의 이름을 사칭도 했으니  우리도 다시 또 하나
의 소영을 만들어 보자는 말씀입니까?"
손불사가 웃으며 고개를 끄덕였다.
"그렇소! 우리도 그럴 듯한 사람을 선택하여 소영으로 변장시켜 가끔 강호에 나타나게 한다면 심
목풍에 항거하는 기세를 그대로 유지시킬 수 있을 뿐 아니라 또한 심목풍의 의심을 없앨 수 있어
바로 일거양득이 되지요."
무위도장이 나직이 말하였다.
"그러나 문제는 누가 소영으로 가장하는가 하는 것이지요."
이때 두구가 상팔을 부축하고 걸어 왔다.
소영이 다가 온 상팔을 보고 물었다.
"이제 좀 어떠시요?"
상팔이 가볍게 고개를 숙이더니 대답했다.
"사두 추혼전(蛇頭追魂箭)의 극독은 비록 강렬하나 그 해독약도 효험이 귀신같아 소제는 이미 많
이 좋아졌음을 느끼고 있습니다."
소영은 미간을 활짝 피고 웃었다.
"그것 참 다행이구려."
그리고는 눈길을 갑자기 전엽청에게 돌리고 웃는 낯으로 말했다.
"전형이 나를 가장해서 행동하는 것이 어떻겠소?"
전엽청은 겸손한 말투로 대답했다.
"단지 힘이 닿을까 걱정입니다."
"손 노선배님과 무위도장께서 따라 다니시며 보호를 꿇고 심목풍과 정면 충돌만 피한다면 조금도
어려울 것이 없다고 생각합니다."
무위도장이 입을 열었다.
"나의 의견으로는 사람을 변장시킬 것까지는 없다고 봅니다."
손불사는 곧 그 말을 막아서 물었다.
"어째서요? 설명을 듣고 싶군요."
"듣고 있자니 약간 허황하나 사실 별로 어려운  일은 아닙니다. 우리가 치밀하게 계획하여 몇 달
만 어물어물 넘기면 문제는 없을 줄로 압니다."
손불사가 성급히 재촉했다.
"자세히 이야기해 주시오."
무위도장은 소영을 바라 보고 나서,
"내가 이것을 주장하는 데에는 두 가지 이유가 있습니다."
하며 약간 머뭇거리더니 주위를 훑어 본 다음 나직이 말했다.
"소대협은 매번 어떠한 골란지사나 험악한  일을 겪을 때마다 모두 자기가  처리하였으며 우리는
언제 누가 그를 도운 적이 있습니까? 모두 그의 재지와 무공을 믿은 것이지."
손불사도 머리를 끄덕였다.
"흠."
무위도장은 여전히 소영을 지그시 바라 본 채 이야기를 계속했다.
"만약 사람을 대신 가장시켜 소대협으로 행세케 한다면 우리도 그의  안전을 보호해야 하니 그것
은 수동에서 능동으로 변하는 것이 아니겠소이까?"
손불사는 다시 크게 끄덕였다.
"일리가 있는 말씀이오."
"그러니 소대협으로서 행세할 사람을 하나 찾는다면 모든 것은 정반대로  돌아 갈 것이니 그것은
쓸데없는 노력의 낭비일 것이오. 이것이 첫째 이유이고, 두 번째로는 소대협을  가장할 만한 인물
을 찾아 낼 수 없다는 점입니다."
손불사가 의아한 표정으로 물었다.
"그럼 만약 소대협이 가공의 인물이라면 우리는 또 어떻게 그를 보호한단 말인가?"
무위도장은 손불사를 돌아 보며 대답했다.
"그것은 쉽소이다. 내가 한 가지 예를 들어 이야길 하지요. 만약 우리가 조그만 가마 하나를 보호
한다 치고 그 가마 안에 가짜 소영이 앉아 있다고  합시다. 어떤 사람이 소영의 암살을 기도하여
가장 악독한 암기를 모두 그 조그만 가마 안에 넣었다고 하면 우리는 그 가마  안의 가짜 소영을
구할 능력이 없어 그를 해치게 되는 것이 아니겠습니까?"
손불사는 비로소 터득이 된 듯 말했다.
"도장의 고견은 이제 알겠소이다."
무위도장은 다시 소영에게 물었다.
"소대협께서는 언제 출발할 작정이십니까?"
소영은 분명히 대답했다.
"나는 빠를수록 좋습니다."
"소대협께서는 동행할 사람을 데려 갈 생각이십니까?"
"두 사람을 데려 갈 작정입니다."
그러자 무위도장은 대뜸 중주이고를 돌아 보며 말하였다.
"혹시 저 두 사람입니까?"
"그렇습니다."
무위도장은 잠시 침묵을 지키더니 입을 열었다.
"그럼 한 가지 방법밖에 없겠소이다."
무위도장은 두구의 얼굴을 응시하며 말을 이었다.
"우리는 단지 두 형을 가장할 수 있는 사람 하나만 찾아 내면 됩니다. 다행히 두 형은 항상 모자
를 깊이 내려 쓰고 생전 남에게 얼굴을 보이지 않으니 단지 그 가장한 인물이 두 형의 기품만 풍
기게 하면 될 것입니다."
동해신복(東海神卜) 사마건이 갑자기 뛰어 들며 말했다.
"도장! 제가 두 형을 가장하면 비슷할지요?"
무위도장은 고개를 끄덕이며 말했다.
"그러면 오죽 좋겠소. 사실은 내가 바라고 있던 일이오."
소영이 진지한 표정으로 말했다.
"도장의 지모(智謀), 손 노선배님의 호용(豪用), 거기다 사마형과 전 형이 돕는다면 필시 심목풍이
눈치채지 못할 것입니다."
무위도장이 한숨과 함께 말했다.
"이것은 어쩔 수 없는 일이니 역시 소대협께서 빨리 금궁으로 들어 가셨다가 되도록 속히 강호에
나타나 주시기만 바라겠소이다."
소영은 고개를 끄덕이더니 상팔을 바라 보고 물었다.
"따라올 수 있겠소?"
상팔은 가슴을 펴고 힘있게 대답했다.
"대강 회복되었으니 큰형님께서는 너무 걱정 마십시오."
소영은 포권을 하고 말했다.
"그럼 저는 곧 떠나기로 하고 이만 작별하겠소이다."
손불사가 재삼 주의시켰다.
"금궁 안에는 반드시 흉험이 많을 테니 소대협께서는 각별히 조심하시오."
"힘껏 해 보겠습니다. 노선배님의 은혜에 감사드립니다."
그는 일동에게 인사를 한 후 중주이고와 금궁을 항해 떠났다.
손불사는 길게 한숨지으며 말했다.
"도장, 소대협의 무공은 비록 고강하나  그는 이미 여러 사람이  노리는 표적이며 또한 심목풍이
백계로써 그를 해치려 할 테니 그것은 참으로  예방하기 어렵소. 아무래도 내가 암암리에 그들을
좀 호송해 주는 것이 어떻겠소?"
무위도장은 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"상팔은 심기가 매우 깊은 사람이라 만약 나의 추측이 틀리지 않는다면 그들은 모두 변장을 하고
갈 것입니다. 그러니 우리가 만약 위풍있게 암중 호송을 한다면 오히려 남들의 이목을 끌게 되어
그의 행적을 주의하게끔 만들 뿐입니다."
늙은이는 또 무엇인가 망설이는 듯하더니 다시 말하였다.
"어쩌면 그 악낭자가 암중에 그들을 보호할지도 모릅니다."
손불사는 거듭 머리를 끄덕이며 물었다.
"과연 도장의 말씀이 옳소! 도장의 고견으로는 지금부터 우리는 어떻게 해야 좋겠소?"
"잠시 이곳에 머물러 있다가 행적을 감춘 무림의 사대현인을 만난 뒤 다시 갈 길을 결정합시다."
"옳은 말씀이오. 만약 도장이 얘기하지 않았다면  나는 하마터면 그 사대현인과의 약속을 까맣게
잊을 뻔 하였소이다."
무위도장은 다시 한숨을 쉬며 천천히 말했다.
"나씨종사(羅氏宗祠)의 회합에서 입씨름을 해야 하는데 그 사대현인을 설복할 수 있기를 바랄 뿐
이외다."