면적 25만 500㎢의 미시간주는 미시간 호 (Lake Michigan)의 이름에서 따 왔으며, '많은 물'을 뜻하는 인디언 말인 mishi-gami에서 왔다고 전해집니다. 17세기 초 인디언이 사는 이 지역에 프랑스인이 들어와 최초의 마을이 생겼으며, 그 뒤 영국에 할양되었다가 1783년 미국령이 되어 1837년 제26번째 주로 승격했습니다.
미시간 주는 특이하게 두 개의 서로 떨어져 있는 반도로 이루어져 있으며 알래스카 주 다음으로 연안이 긴 곳으로 주위는 거의 모두 오대호로 둘러싸여 있는데, 북쪽은 캐나다 온타리오 주와 마주보고 있는 슈피리어 호, 동쪽은 휴런 호와 이리 호, 온타리오 주 남쪽 끝과 경계를 이루고 있습니다. 남쪽은 오하이오 주와 인디애나 주, 그리고 서쪽으로는 미시간 호, 위스콘신 주와 접하고 있으며, 주도는 랜싱 (Lansing)입니다.
대륙성 기후로 대체로 서늘하며 비가 많이 내리고, 미시간 호의 연안지대는 호수를 가로질러 서쪽으로 부는 강한 바람의 영향을 받아 강설량이 매우 많습니다. 상부반도와 하부반도의 북쪽 반은 구릉지이며, 삼림이 우거져 있고 크고 작은 하천과 호수가 곳곳에 있는 풍부한 자연은 관광자원으로 주목받고 있습니다.
미시건의 경제는 20세기를 경계로 커다란 전환기를 맞이하였는데 디트로이트 (Detroit) 근방의 포드 최초의 공장과 함께 자동차 산업의 탄생은 개인 운송에 새로운 시대의 시작을 의미하였습니다. 미시간주는 디트로이트, 디어본 (Dearborn), 폰티액 (Pontiac) 등을 중심으로 한 세계 최대의 자동차공업으로 유명한데, 디트로이트 일대에는 제너럴모터스 (General Motors), 포드 (Ford), 크라이슬러 (Chrysler) 등 3대 자동차회사의 본사공장이 집결해 있습니다. 미시건에서 두번째로 큰 도시인 그랜드 래피즈(Grand Rapids) 또한 자동차 제조의 중심지입니다.
그밖에 항공기부품, 전기기계, 금속, 플라스틱, 제지, 가구 등 여러 공업 또한 각지에 발달해 있습니다. 농업은 남부반도가 중심이며, 감자, 옥수수, 밀, 사탕무 등과 사과, 체리, 딸기, 포도 등이 재배되고 있고 특히 낙농이 발달하여 도처에서 훌륭한 목장을 볼 수 있습니다.
긴 연안선(3570㎞)과 1만개가 넘는 호수와 하천때문에 이곳을 찾는 낚시인들이 많습니다.
미시간주의 유일한 국립공원인 아일로열국립공원 (Isle Royale National Park)과 슬리핑베어사구 (Sleeping Bear Dunes National Lakeshore), 픽처드록스 (Pictured Rocks National Lakeshore) 등의 국립호반공원으로 대표되는 아름다운 지면은 많은 관광객을 매료시키고 있고 마키낙섬 (Mackinac Island)은 예로부터 피서지로 알려져 있습니다.
또한 미시간대학, 미시간주립대학 등 대학수만도 약 90개교에 달하고, 디트로이트에는 교향악단과 예술연구원이 있는 교육과 문화의 중심지이기도 합니다. 이 지방 특유의 민족축제로는 네덜란드 튤립 축제와 프랑켄무스의 바바리아 축제 등이 있습니다.