오실레이터나 제너레이터를 쓰지 않고 미리 기억된 자연음을 음원으로 사용하는(샘플림 음원)악기를 모두 나타내며, 샘플링 머신이라고도 한다. 자기(磁氣) 테이프에 악기음 등을 수록하여 건반을 누르면 재생되는 구조의 멜로트론이라는 악기가 이 방식을 응용한 것이다. 오늘날에는 자기 테이프와 같은 아날로그 기억 매체를 대신해서 일단 음을 디지털 기호화해서 기록하는 디지털 기억 매체(메모리 IC, 플로피 디스크 등)가 사용되고 있다. 건반 악기에서는 당초 샘플링 음원과 건반부가 일체형인 기종이 많았으나, 기능이 다양화되고 MIDI가 보급됨에 따라 음원부만 독립시킨 음원 모듈 타입도 증가하였다. 멜로트론은 수록된 자연음을 단지 재생할 뿐이지만, 오늘날 사용되고 있는 대부분의 샘플러에는 데이터로 기억된 자연음을 임의로 변형(편집)할 수 있는 것이 많다. 예를 들면 기억되어 있는 음을 처음부터 재생하는 것이 아니라, 서스테인 부분을 재생시키거나 그것을 엔들리스 테이프와 같이 지속음처럼 재생시키거나(루프), 또는 재생음에 새로운 엔빌로프를 설치한 기종도 있다. 이와 같이 자연음을 재생하는 것에서 시작한 샘플링의 기능이 자연음의 소재화, 음원화에까지 이르고 있다. 디지털 방식의 샘플러에서는 내부의 메모리 용량이 최대 샘플링 타임(어느 정도 길이의 음을 기억하는 시간)과 고음역 주파수 특성을 결정한다. 메모리 용량이 같으면 샘플링 주파수 특성은 서로 반비례한다. 또한, 디지털화 할 때 비트 수(數)가 다이내믹 레인지와 음의 질을 결정하는데, 비트 수가 많은 것이 일반적으로 음질이 양호하다. ⇒ 샘플링, 에디트, 샘플 댐프 스탠더드
