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마지막 앙코르: 별이 된 목소리
2016년 6월 10일, 플로리다의 태양은 유난히도 뜨거웠다. 올랜도의 플라자 라이브 극장 대기실, 크리스티나 그리미는 거울 앞에 앉아 마지막으로 목소리를 가다듬었다. 거울 속의 그녀는 이제 막 피어나기 시작한 꽃처럼 생기가 넘쳤다.
유튜브라는 작은 창을 통해 세상과 소통하던 소녀. 방 안에서 홀로 카메라를 마주하며 노래하던 그 시절, 그녀의 꿈은 오직 하나였다. 자신의 목소리가 누군가의 마음을 어루만져 주는 것. <더 보이스> 시즌 6의 무대는 그 꿈이 현실로 바뀌는 거대한 전환점이었다. 아담 리바인을 비롯한 심사위원들의 의자를 돌려세우던 그 짜릿한 순간, 그리고 3위라는 영광스러운 성적. 그녀는 이제 더 이상 방구석 가수가 아닌, 전 세계가 주목하는 메이저 아티스트였다.
"크리스티나, 준비됐어?"
오빠 마커스가 문을 열고 들어왔다. 그는 언제나 그녀의 가장 든든한 조력자이자 보디가드였다. 크리스티나는 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
"응, 오빠. 오늘 기분이 정말 좋아. 팬들을 만날 생각에 벌써 설레."
그녀는 몰랐다. 그 설렘이 생애 마지막 무대의 서막이 될 줄은.
같은 시각, 극장 밖의 인파 속에는 한 남자가 서 있었다. 케빈 제임스 로이블. 27세의 그는 평범한 관객처럼 보였지만, 그의 눈빛은 기괴할 정도로 번뜩이고 있었다. 그의 가방 안에는 두 자루의 권총과 가득 채워진 탄창, 그리고 날카로운 사냥용 칼이 숨겨져 있었다.
케빈에게 크리스티나는 단순한 가수가 아니었다. 그는 방 안 가득 그녀의 사진을 붙여놓고, 그녀의 모든 영상을 수천 번씩 돌려보며 망상을 키워왔다.
'그녀는 나를 위해 노래하고 있어. 저 미소는 오직 나만을 향한 거야.'
그는 크리스티나를 자신의 아내로 만들겠다는 뒤틀린 집착에 사로잡혀 있었다. 하지만 그녀가 점점 더 유명해지고, 더 많은 사람의 사랑을 받을수록 케빈의 불안감은 분노로 변해갔다.
'나만의 것이 될 수 없다면, 차라리 아무의 것도 되지 못하게 하겠어.'
그는 죽음이라는 이름의 소유욕을 품고 공연장 안으로 발을 들였다.
공연은 완벽했다. 크리스티나의 폭발적인 가창력은 극장을 가득 채웠고, 팬들은 그녀의 이름은 연호했다. 무대 위에서 빛나는 그녀는 마치 천사 같았다. 공연이 끝나고 이어진 팬 사인회. 크리스티나는 피곤한 기색도 없이 팬 한 명 한 명과 눈을 맞추며 인사를 건넸다.
"와주셔서 정말 감사해요!"
그녀의 목소리는 맑고 따뜻했다. 그리고 드디어 케빈의 차례가 왔다. 크리스티나는 여느 때와 다름없이 환한 미소를 지으며 그를 맞이했다. 그녀는 양팔을 벌려 그를 안아주려 했다. 팬을 향한 순수한 애정의 표현이었다.
그 순간, 케빈의 손이 가방 안으로 들어갔다. 차가운 금속의 감촉이 그의 손바닥에 닿았다.
*탕!*
날카로운 총성이 극장 안의 공기를 찢었다. 비명소리가 터져 나오기도 전, 크리스티나의 몸이 힘없이 바닥으로 쓰러졌다.
"안 돼!"
가장 먼저 반응한 것은 오빠 마커스였다. 그는 본능적으로 케빈에게 달려들었다. 마커스는 동생을 쏜 살인마를 제압하기 위해 필사적으로 몸싸움을 벌였다. 케빈은 주변의 다른 관객들에게도 총구를 겨누려 했지만, 마커스의 강력한 저항에 부딪혔다.
혼란과 공포가 극장을 뒤덮은 찰나, 케빈은 깨달았다. 자신의 계획이 여기서 끝날 것임을. 그는 스스로에게 총구를 돌렸다. 또 한 번의 총성과 함께, 광기에 사로잡혔던 스토커의 생명도 끊어졌다.
크리스티나는 급히 병원으로 이송되었다. 전 세계 팬들은 기적을 바라며 기도했다. 하지만 총탄은 너무나 치명적이었다. 2016년 6월 10일 밤, 22살의 빛나는 재능은 차가운 병실에서 영원히 잠들었다.
그녀의 죽음은 전 세계에 큰 충격을 안겼다. <더 보이스>의 동료들, 그녀를 아꼈던 선배 가수들, 그리고 무엇보다 그녀의 목소리에서 위로를 얻었던 수많은 팬이 통곡했다.
"그녀는 세상에 더 많은 사랑을 전할 준비가 되어 있었는데..."
아담 리바인은 그녀의 장례식 비용을 전액 부담하며 슬픔을 나눴다. 마커스는 동생을 지키지 못했다는 죄책감에 시달렸지만, 사람들은 그가 더 큰 참사를 막아낸 영웅임을 잊지 않았다.
크리스티나 그리미가 떠난 지 수년이 흘렀지만, 그녀의 유튜브 채널에는 여전히 새로운 댓글이 달린다.
"당신의 노래는 여전히 나를 살게 해요."
"하늘나라에서는 부디 평안하기를."
그녀의 자작곡 가사처럼, 그녀는 비록 우리 곁을 떠났지만 그녀가 남긴 멜로디는 영원히 사라지지 않는다. 스토커의 비뚤어진 집착은 한 천재적인 가수의 생명을 앗아갔지만, 그녀가 세상에 뿌린 사랑과 희망의 씨앗까지는 앗아가지 못했다.
올랜도의 밤하늘에는 이제 새로운 별 하나가 떠 있다. 가장 맑은 목소리로 노래하는 별. 우리는 그 별을 보며 기억할 것이다. 22살의 나이로 짧지만 강렬한 빛을 남기고 간, 크리스티나 빅토리아 그리미라는 이름의 아름다운 영혼을.
그녀의 마지막 앙코르는 지금도 우리 마음속에서 계속되고 있다.
사건 이후, 연예인들을 향한 스토킹 범죄와 공연장 보안 문제에 대한 경각심이 높아졌다. 하지만 여전히 많은 아티스트가 보이지 않는 위협 속에 살아가고 있다. 크리스티나의 비극은 단순한 사건이 아닌, 우리 사회가 해결해야 할 무거운 숙제로 남았다.
그녀가 꿈꿨던 세상은 자신의 노래로 모두가 행복해지는 세상이었다. 그 꿈을 이어가는 것은 이제 남겨진 우리들의 몫이다.
Rest In Peace, Christina.
https://youtu.be/_epKiB2NRMA?si=Lfzwx6DPtGQWc3Sw
Christina Grimmie - I Wont Give Up (The Voice Highlight)Christina Grimmie gives everything she's got to "I Won't Give Up." ...www.youtube.com