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더 배드(The Bad): 지하철역의 차가운 울림
에드먼드 페리는 가방을 꽉 쥐었다. 그의 가방 안에는 스탠포드 대학교 입학 허가서와 전액 장학금 증서가 들어있었다. 할렘의 쓰레기 더미와 마약 냄새가 진동하는 골목을 지나며, 그는 이 지옥 같은 곳을 곧 떠날 수 있다는 희망에 부풀어 있었다. 백인들이 다니는 사립 고등학교에서 그는 언제나 '이방인'이었지만, 성적표만큼은 그 누구보다 당당했다.
"헤이, 에드먼드! 대학 간다고 우리 모르는 척하는 거야?"
골목 어귀에서 어린 시절 친구들이 나타났다. 그들의 눈은 이미 삶에 찌들어 있었고, 손에는 싸구려 술병이 들려 있었다. 에드먼드는 미소 지으려 애썼지만, 그들의 눈빛에 서린 열등감과 분노를 읽어냈다.
"아니야, 그냥 좀 피곤해서."
"피곤해? 그럼 우리랑 같이 기분 좀 전환해야지. 저기 오는 백인 샌님 보여? 저 녀석 지갑 좀 털어서 우리 술이나 한잔하자고. 네가 망 좀 봐."
에드먼드는 거절하고 싶었다. 하지만 거절하는 순간, 그는 이 동네의 배신자가 될 터였다. 할렘의 법칙은 잔혹했다. '우리'가 아니면 '적'이었다. 결국 그는 친구들의 등살에 떠밀려 어두운 골목 끝으로 향했다. 타겟은 혼자 걷고 있는 젊은 백인 남자였다.
순식간이었다. 친구들이 달려들었고, 에드먼드는 본능적으로 그 대열에 휩쓸렸다. 하지만 그 백인 남자는 평범한 행인이 아니었다. 24세의 사복 경찰 리 반 하우튼(Lee Van Houten). 그는 습격을 당하는 찰나, 발목에 숨겨두었던 권총을 뽑아 들었다.
*탕!*
짧고 날카로운 총성이 할렘의 공기를 갈랐다. 에드먼드는 가슴을 움켜쥐고 쓰러졌다. 그의 가방 속에 있던 스탠포드 입학 허가서 위로 붉은 피가 번져갔다. 17세 모범생의 꿈이 할렘의 아스팔트 위에서 차갑게 식어가는 순간이었다.
마이클 잭슨은 캘리포니아의 네버랜드 저택에서 타임지 기사를 읽고 있었다. 에드먼드 페리의 죽음. 기사는 그를 '강도로 돌변한 모범생'으로 묘사하기도 했고, '경찰 과잉 진압의 희생자'로 부르기도 했다. 마이클은 잡지를 덮고 창밖을 내다보았다.
그는 세계 최고의 스타였지만, 동시에 흑인이었다. 사람들은 그가 피부색을 바꾸려 한다고 비난했고, 그가 현실을 모른다고 손가락질했다. 하지만 마이클의 마음속에는 언제나 소외된 아이들을 향한 슬픔이 소용돌이치고 있었다.
"이건 단순히 죽음의 문제가 아니야. 이건 'Bad'의 의미에 대한 문제지."
마이클은 피아노 앞에 앉았다. 그는 흑인 사회에서 통용되는 'Bad'라는 단어의 이중성에 주목했다. 거리의 아이들에게 'Bad'는 '멋진 것', '강한 것', '범죄를 두려워하지 않는 것'을 의미했다. 하지만 마이클은 외치고 싶었다. 진정으로 '멋진(Bad)' 것은 그런 파괴적인 삶이 아니라, 자신을 지키고 세상을 바꾸는 용기라고.
그는 펜을 들어 가사를 써 내려갔다.
*"너의 운명은 너의 손에 달려 있어. 누가 진짜 나쁜(Bad) 놈인지 보여주겠어."*
마이클은 생전 처음으로 뉴욕 할렘의 지하철역에 발을 디뎠다. 거장 마틴 스콜세지 감독과 함께였다. 스콜세지는 이탈리아계 이민자 가정에서 자라며 거리의 폭력을 눈앞에서 보고 자란 인물이었다. 그는 마이클에게 진짜 '거리'를 보여주고 싶어 했다.
마이클은 주변을 둘러보며 경악했다. 벽면을 가득 채운 그라피티, 깨진 유리창, 그리고 누군가의 절망이 서린 차가운 시멘트 바닥.
"감독님... 정말 이런 곳에 사람이 살 수 있나요?"
스콜세지는 담배를 물며 짧게 대답했다.
"마이클, 이게 진짜 세상이야. 네가 노래하는 그 'Bad'가 태어난 곳이지."
촬영이 시작되었다. 마이클은 사립학교 교복을 입은 '대럴'로 분했다. 그의 앞에는 할렘의 불량 청소년 우두머리 '미니' 역의 웨슬리 스나입스가 서 있었다. 당시 무명이었던 웨슬리의 눈빛은 실제 갱단처럼 날카로웠다.
"대럴, 너 백인 학교 가더니 완전히 흰둥이가 다 됐구나? 이제 우리랑은 급이 다르다 이거지?"
웨슬리의 도발에 마이클은 눈을 부라리며 맞섰다.
"아니, 난 단지 진짜가 뭔지 알게 된 것뿐이야. 너희가 하는 짓은 멋진 게 아니야. 그건 그냥 자학일 뿐이라고!"
촬영 현장은 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 마이클은 안무를 통해 이 갈등을 해소하려 했다. 그는 <웨스트 사이드 스토리>의 'Cool' 장면을 오마주하며, 절제되면서도 폭발적인 춤사위를 선보였다. 가죽 재킷의 지퍼 소리와 구두 굽이 바닥을 치는 소리가 지하철역의 공명을 타고 증폭되었다.
마이클이 원했던 원래의 엔딩은 화해였다. 대럴과 미니가 서로의 차이를 인정하고, 손을 맞잡은 채 사이좋게 지하철을 타고 떠나는 것. 마이클은 그것이 세상에 줄 수 있는 희망의 메시지라고 믿었다.
하지만 스콜세지는 단호하게 고개를 저었다.
"마이클, 거리의 법칙은 그렇게 녹록지 않아. 미니 같은 친구들이 갑자기 개과천선해서 지하철을 같이 탄다? 그건 관객들을 기만하는 거야. 현실은 더 차갑고, 더 고독해야 해."
결국 스콜세지의 고집대로 엔딩이 수정되었다. 마이클의 화려한 퍼포먼스가 끝나고, 정적이 찾아온 지하철역. 웨슬리 스나입스는 마이클을 빤히 바라보다가, 짧은 악수를 건네고는 말없이 어둠 속으로 걸어 들어갔다. '네 생각은 알겠지만, 내 삶은 여전히 이곳에 있다'는 무거운 함축이 담긴 뒷모습이었다.
마이클은 그 뒷모습을 보며 깨달았다. 변화는 단 한 번의 노래로 이루어지지 않는다는 것을. 하지만 누군가는 끊임없이 "너는 변해야 한다"고 외쳐야 한다는 사실을 말이다.
'Bad'는 발매되자마자 전 세계를 강타했다. 빌보드 싱글 차트 1위에 올랐고, 사람들은 마이클의 새로운 모습에 열광했다. 하지만 마이클은 차트의 순위보다, 할렘의 어느 지하철역에서 이 노래를 듣고 있을 또 다른 '에드먼드 페리'들을 생각했다.
그는 노래했다.
"전 세계가 지금 당장 대답해야 해. 누가 진짜 나쁜(Bad) 놈인지!"
이 곡은 단순한 팝송이 아니었다. 그것은 억울하게 죽어간 한 소년을 향한 진혼곡이었고, 길을 잃은 청춘들을 향한 처절한 외침이었다. 마틴 스콜세지의 냉정한 리얼리즘과 마이클 잭슨의 뜨거운 이상주의가 만난 이 작품은, 80년대의 유물이 아닌 시대를 관통하는 걸작으로 남게 되었다.
오늘날에도 할렘의 지하철역 어딘가에선 마이클의 구두 굽 소리가 들리는 듯하다. "변화해야 한다"는 그의 목소리는 여전히 유효하며, 우리는 여전히 그 질문 앞에 서 있다.
"Who's Bad?"
진짜 강한 것은 폭력이 아니라, 자신을 바꾸는 용기라는 것을 마이클은 그의 가장 화려한 시절, 가장 어두운 곳에서 증명해 보였다.
https://youtu.be/Sd4SJVsTulc?si=FiJCN8ff5aFLUyvd
Michael Jackson - Bad (Official Video)“Bad” by Michael JacksonListen to Michael Jackson: https://Michael...www.youtube.com