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남겨진 가축은 없다
나일강의 바람은 더 이상 생명의 숨결을 실어 나르지 않았다. 우박이 할퀴고 간 상처 위로 잿빛 하늘이 낮게 내려앉은 애굽의 땅에는 절망의 신음만이 가득했다. 태양신 ‘라’의 아들이라 불리는 바로의 황금 궁전조차 그 위용을 잃고 음울한 그림자에 잠겨 있었다.
궁전 깊숙한 곳, 바로는 옥좌에 앉아 있었지만 그의 눈빛은 텅 비어 있었다. 일곱 번의 재앙이 휩쓸고 간 제국은 거대한 무덤과도 같았다. 그때, 한 늙은 신하가 창백한 얼굴로 엎드려 아뢰었다.
“폐하, 더는 버틸 수가 없습니다.
저 히브리인들의 신이 이 땅을 완전히 삼키기 전에 그들을 보내주소서.
애굽이 이미 망한 줄을 아직도 모르시나이까!”
신하의 절규는 바로의 굳은 마음에 작은 균열을 냈다. 그는 마지못해 고개를 끄덕이며 모세와 아론을 다시 불러들였다.
모세의 마른 얼굴에는 피곤함 대신 강직한 신념이 서려 있었다. 바로는 그를 내려다보며, 마치 큰 은혜를 베푸는 듯한 목소리로 말했다.
“좋다. 너희의 신, 여호와를 섬기러 가라. 허나… 갈 자는 누구냐?”
그것은 질문이 아니었다. 교활한 함정이었다. 모세는 흔들림 없이 답했다.
“우리의 명절을 지키러 가는 길이니, 남녀노소와 양과 소, 우리의 모든 것을 데리고 가야 합니다.”
“어리석은 소리!!”
바로가 코웃음을 쳤다.
“너희의 악한 의도가 내 눈에 훤히 보인다. 장정들만 가라. 그것이 너희가 구하던 바가 아니더냐. 아이들과 여자들, 그리고 너희의 재산은 이곳에 남겨두어라. 그것이 너희가 돌아올 것이라는 증표가 될 것이다.”
바로의 제안은 달콤한 독이었다.
‘적당한 타협’.
세상이 신앙인에게 속삭이는 가장 오래된 유혹.
절반의 순종, 절반의 자유. 그러나 모세는 알고 있었다.
하나님께 드리는 예배에 ‘절반’이란 존재하지 않는다는 것을.
“아니 됩니다. 우리의 모든 공동체가 함께 주를 경배해야 합니다.”
모세의 단호한 거절에 바로의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 그는 손을 내저었고, 병사들이 두 사람을 거칠게 궁전 밖으로 끌어냈다. 문이 닫히는 순간, 모세는 하나님의 음성을 들었다.
‘이제 내가 이 땅에 전무후무한 군대를 보낼 것이다. 네 아들과 네 자손의 귀에, 내가 애굽을 어떻게 다루었는지, 내가 여호와인 줄을 대대로 전하게 하려 함이라.’
모세는 지팡이를 애굽 땅 위로 내밀었다. 그러자 동쪽에서부터 불어오기 시작한 바람이 밤새도록 맹렬하게 울부짖었다. 그것은 단순한 바람이 아니었다. 수억, 수십억 마리의 메뚜기를 실어 나르는 거대한 날갯짓이었다.
다음 날 아침, 애굽의 하늘은 검은 구름으로 뒤덮였다. 태양은 빛을 잃었고, 땅은 꿈틀거리는 생명체로 가득 찼다. ‘우우웅-’ 하는 소름 끼치는 소리와 함께 메뚜기 떼가 땅으로 쏟아져 내렸다. 그것은 재앙이라기보다 포식에 가까웠다. 우박을 피해 겨우 살아남았던 푸른 잎사귀, 들판의 채소, 과일나무의 마지막 희망까지, 그들은 애굽 땅의 남은 모든 생명을 갉아먹기 시작했다. 농경의 신 ‘세트’와 풍요의 신 ‘오시리스’는 침묵했다. 애굽인들이 믿었던 신들은 이 굶주린 곤충 군대 앞에서 한낱 돌덩이에 불과했다.
백성들의 비명이 궁전까지 들려왔다. 창밖으로 보이는 광경은 지옥 그 자체였다. 바로는 공포에 질려 다급히 모세와 아론을 찾았다.
“내가 너희의 하나님 여호와와 너희에게 죄를 지었다. 제발, 이번 한 번만 나의 죄를 용서하고 너희 하나님께 구해 이 죽음만은 내게서 떠나게 하라.”
바로의 회개는 언제나처럼 재앙의 고통 앞에서만 유효한 일시적인 굴복이었다. 모세는 말없이 궁을 나와 기도했고, 하나님은 바람의 방향을 바꾸셨다. 맹렬한 서풍이 불어와 단 한 마리의 메뚜기도 남기지 않고 홍해로 쓸어 넣어버렸다.
숨을 쉴 만해지자, 바로의 마음은 다시 돌처럼 굳어졌다. 완악함은 그의 본성이 되어버린 듯했다. 그는 약속을 뒤집고 이스라엘 백성을 보내지 않았다.
그때, 하나님께서 다시 모세에게 명하셨다.
*‘하늘을 향하여 네 손을 내밀어 애굽 땅 위에 흑암이 있게 하라. 곧 더듬을 만한 흑암이리라.’*
모세가 하늘을 향해 손을 들자, 세상의 모든 빛이 일순간에 꺼져버렸다. 그것은 해가 지는 자연스러운 어둠이 아니었다. 모든 광원을 집어삼키는 듯한, 물질적이고 질식할 것 같은 칠흑의 암흑이었다. 사람들은 바로 옆 사람의 얼굴조차 볼 수 없었고, 한 걸음도 뗄 수 없어 제자리에 주저앉았다. 태양신 ‘라’의 제국에서 태양이 사라진 것이다. 바로가 ‘라’의 아들이라는 신성한 권위는 빛과 함께 소멸했다. 애굽인들은 공포 속에서 신들의 이름을 불렀지만, 돌아오는 것은 자신의 심장 소리뿐이었다.
사흘 밤낮. 그 끔찍한 어둠 속에서 애굽 온 땅이 신음하는 동안, 이스라엘 백성이 거주하는 고센 땅에는 대낮처럼 환한 빛이 머물렀다. 빛과 어둠의 분리. 그것은 하나님의 백성과 세상을 가르는 가장 선명한 경계선이었다.
사흘째 되던 밤, 칠흑 같은 어둠 속에서 더듬거리며 길을 찾은 시종이 모세를 바로 앞으로 인도했다. 어둠 속에서 바로의 목소리는 불안하게 떨리고 있었다.
“가서 너희 하나님을 섬겨라. 너희의 자녀들도 함께 가도 좋다. 다만… 너희의 양과 소는 머물러 두어라.”
메뚜기 재앙 때보다 한 걸음 물러선 제안이었지만, 그 본질은 같았다. ‘모든 것을 다 내어주지는 마라.’ 바로는 이스라엘의 재산, 즉 그들의 생계와 예배의 제물을 붙잡아둠으로써 그들의 발목을 잡으려 했다. 그것은 그가 부릴 수 있는 마지막 통제력이었다.
모세의 대답은 이전보다 더 단호했다.
“왕께서도 우리 손에 제사와 번제물을 주어 우리 하나님 여호와께 드릴 것이며, 우리의 가축도 우리와 함께 가고 한 마리도 남길 수 없습니다. 이는 우리가 그중에서 가져다가 우리 하나님 여호와를 섬길 것이며, 또 우리가 거기에 이르기까지는 어떤 것으로 여호와를 섬길는지 알지 못함이니이다.”
‘한 마리도 남길 수 없다.’
그 말은 바로의 마지막 이성의 끈을 끊어버렸다. 어둠 속에서 그의 눈이 번뜩이는 것 같았다. 그는 자신이 신이라 믿었지만, 지금 이 순간 히브리 노인 앞에서 한없이 무력했다. 그 무력감이 참을 수 없는 분노가 되어 터져 나왔다.
“내 앞에서 썩 물러가라. 스스로 삼가 다시는 내 얼굴을 보지 말라. 네가 내 얼굴을 보는 날에는 죽음을 면치 못하리라.”
그것은 왕의 협박이자, 스스로에게 내리는 파멸의 선고였다. 모세는 조금도 두려워하지 않고, 고요하지만 서늘한 목소리로 마지막 말을 남겼다.
“왕의 말씀이 옳으니이다. 내가 다시는 왕의 얼굴을 보지 아니하리이다.”
모세는 뒤돌아 어둠이 내려앉은 궁전을 걸어 나왔다. 그의 등 뒤로 바로의 거친 숨소리가 들리는 듯했다. 이제 모든 타협의 문은 닫혔다. 바로는 스스로 대화의 가능성을 차단하고 죽음의 길을 선택했다.
궁전을 빠져나온 모세는 고센 땅을 비추는 밝은 빛 속으로 걸어 들어갔다. 애굽의 칠흑 같은 어둠과 고센의 눈부신 빛이 극명한 대조를 이루고 있었다. 그는 자신의 삶에서 하나님께 온전히 드리지 못하게 붙잡는 ‘남겨둔 가축’은 없는지 스스로에게 물었다. 바로가 제안했던 수많은 타협들.
‘어른만 가라’, ‘가축은 두고 가라’…
그것은 세상이 우리에게 끊임없이 요구하는 적당한 헌신, 편리한 신앙의 모습이었다.
그러나 하나님은 전부를 원하셨다.
남녀노소, 양과 소 한 마리까지, 삶의 모든 영역을 온전히 드리기를 원하셨다.
이제 애굽 땅에는 마지막이자 가장 무서운 밤이 다가오고 있었다. 장자의 울음소리가 나일강을 피로 물들일 그 밤이. 모세는 하늘을 우러러보았다. 이 모든 재앙의 이야기는 훗날 태어날 이스라엘의 아이들에게 전해질 것이다. 타협을 거부하고 온전한 순종을 택했을 때, 그들의 하나님 여호와께서 어떻게 구원의 역사를 이루셨는지를. 그리고 그 이야기는 시대를 넘어, ‘남겨진 가축’을 두고 세상과 타협하려는 모든 세대에게 엄중한 경고이자 희망의 메시지가 될 터였다. 애굽의 가장 깊은 밤은, 이스라엘에게 가장 밝은 아침의 시작을 알리고 있었다.
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