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Stay on Your FeetProvided to YouTube by TuneCoreStay on Your Feet · Walk In Darkne...www.youtube.com
2026년 6월 16일, 쇠와 가죽의 밤
"젠장할!"
니키는 묵직한 유리잔을 바 테이블에 '쿵' 소리가 나게 내려놓았다. 얼음이 부딪히는 소리가 위스키의 독한 향과 함께 퍼져나갔다. 그의 옆에서, 핏빛 립스틱을 바른 리타가 말없이 담배 연기를 길게 뿜어냈다. 그녀의 시선은 니키의 가죽 재킷에 박힌 낡은 스터드(stud)에 머물러 있었다. 한때는 권력의 상징이었으나, 지금은 그저 빛바랜 훈장처럼 보였다.
이 바(bar), '헬벤트 포 레더(Hellbent for Leather)'는 그들의 아지트였다. 쇠와 가죽, 땀 냄새가 뒤섞인 이곳은 니키의 세계 그 자체였다. 그는 이 바닥의 베테랑, 건설업계의 '해결사'였다. 정재계 거물들은 골치 아픈 일이 생길 때마다 니키를 찾았다. 그의 방식은 단순하고 화끈했다. 복잡한 계산 대신 압도적인 힘으로, 대화 대신 굉음으로 상황을 정리했다. 그들은 니키의 '헤비메탈' 같은 방식에 열광했다.
하지만 시대가 변하고 있었다.
"그 커트라는 애송이 말이야."
니키가 다시 입을 열었다. 목소리에는 분노와 함께 씁쓸함이 섞여 있었다.
"그 자식, 일하는 방식이 꼭 축 늘어진 티셔츠에 찢어진 청바지 같아. 힘도 없고, 패기도 없고, 그냥 질질 짜면서 사람 피곤하게 만들 뿐이라고. 그런데 다들 그게 '쿨'하고 '새롭다'며 넘어가더군. 어제 박 회장까지 내게 전화를 걸어 '이제 니키 씨 방식은 너무 시끄럽다'고 하더군. 시끄러운 게 내 매력인데!"
리타가 담배를 재떨이에 비벼 끄며 피식 웃었다.
"자기, 그건 그런지(Grunge)라는 거야. 90년대에 우리 같은 헤비메탈을 한물간 공룡으로 만들었던 놈들. 화려한 솔로 대신 단조로운 코드 몇 개로 울적한 소리나 내뱉던 놈들 말이야."
"그런지? 빌어먹을. 그게 다시 유행할 줄이야."
니키는 위스키를 단숨에 털어 넣었다. 속에서 불길이 치솟는 것 같았다. 그를 총애하던 거물들은 이제 커트를 찾았다. 커트는 니키처럼 현장을 뒤엎는 대신, 여론을 이용하고 뒤에서 공작을 펼쳤다. 지저분하고 음울한 방식이었다. 마치 기름때 낀 플란넬 셔츠처럼 칙칙했다. 정재계 거물들은 이제 니키의 통쾌한 '파워 코드'보다 커트의 음울한 '그런지'를 더 세련되다고 여기기 시작했다.
"세상이 미쳐 돌아가는 거지. 오늘은 6월 16일이야. 이런 날은 진짜배기들이 판치는 날이라고."
니키가 뜬금없이 말했다. 리타는 그의 의도를 안다는 듯 고개를 끄덕였다. 그들에게 특정 날짜는 단순한 숫자가 아니었다. 그것은 그들이 신봉하는 메탈의 역사이자, 그들의 정체성이었다.
"오늘 같은 날, 새로운 앨범들이 쏟아져 나왔지." 니키가 바의 스피커를 가리켰다. 마침 심포닉하고 장엄한 여성 보컬의 노래가 흘러나오고 있었다.
"저거 봐. Walk in Darkness의 신곡, 'Stay on Your Feet'이야. '네 발로 굳건히 서라'라… 지금 나한테 하는 소리 같군. 저렇게 우아하고 비장하게 싸우는 게 진짜지. 질질 짜는 게 아니라."
리타가 스마트폰을 꺼내 들었다. 그녀는 이 바닥의 정보통이자, 니키의 전략가였다.
"어디 보자… 오늘 발매작들 좀 볼까? 오, 이스라엘의 - EL -이라는 밴드가 정규 앨범 'The Angelarium'을 냈네. 장르가 테크니컬 데스 메탈이야. 커트 그 자식이 이해나 할 수 있을까? 변박과 불협화음 속에 숨겨진 치밀한 계산과 파괴적인 에너지를."
"그놈은 아마 시끄럽다고 귀부터 막겠지." 니키가 코웃음을 쳤다. "우리 일도 마찬가지야. 사람들은 그냥 우리가 부수고 소리 지르는 줄 알지만, 그 안에는 수많은 계산과 경험이 녹아있다고. 언제 치고, 언제 빠져야 하는지, 누구를 먼저 조져야 판이 정리되는지. 그게 바로 '테크닉'이지."
"이것도 있네. 스웨덴 밴드 Ulthima의 싱글 'White Raven'. 멜로딕 데스 메탈. 서정적인 멜로디 뒤에 숨겨진 처절한 그로울링. 아름다움과 야수성이 공존하는 것. 당신처럼 말이야, 니키."
리타의 말에 니키의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그는 자신의 주먹과 리타의 두뇌가 결합했을 때 나오는 시너지를 사랑했다. 그것은 마치 트윈 기타의 완벽한 하모니 같았다.
"과거의 오늘을 돌아보는 것도 의미 있지."
리타가 화면을 넘기며 말했다.
"작년 오늘엔 Deathblow가 'Open Season'을 냈어. '사냥철의 시작'이라… 의미심장한데. 재작년엔 일본 밴드 Cry (弐)가 셀프 타이틀 앨범을 냈고. 우는 놈이 강한 게 아니라, 강한 놈이 마지막에 우는 법이지."
"그래, 사냥철이라… 어쩌면 그 애송이가 새로운 사냥감일지도 모르지."
니키의 눈빛이 번뜩였다. 그는 술기운을 빌려 분노를 삭이는 남자가 아니었다. 분노를 연료 삼아 엔진을 돌리는 남자였다.
"생일인 친구들도 기억해야지." 리타가 분위기를 환기시켰다.
"캐나다 퀘벡 출신의 Nedrept. 이 양반, 혼자서 북 치고 장구 치고 다 하는 원맨 밴드잖아. 고독한 늑대처럼 말이야. 그리고 튀니지 출신의 Fourat Nefatti도 오늘이 생일이네. 북아프리카의 뜨거운 사막에서도 메탈은 살아 숨 쉰다는 증거지. 진짜배기들은 어디서든 자기 소리를 내는 법이야."
니키는 고개를 끄덕였다. 세상이 아무리 그런지 같은 놈들을 빨아줘도, 지구 반대편 어딘가에서는 여전히 자신만의 신념으로 강철 같은 음악을 만들어내는 이들이 있었다. 그 사실이 그에게 작은 위안과 함께 새로운 투지를 불어넣었다.
"그래, 맞아. 진짜는 변하지 않아."
니키는 자리에서 일어섰다. 그의 눈에는 더 이상 패배감의 그림자가 없었다. 대신, 전성기 시절의 날카로운 광기가 서려 있었다.
"리타, 그 커트라는 놈, 다음 현장이 어디라고 했지?"
"내일 아침, 강남 재개발 구역. 박 회장이 새로 맡긴 건이야."
"좋아. 그 친구에게 진짜 '테크니컬 데스 메탈'이 뭔지 보여주자고. 복잡하고, 자비 없고, 한 치의 오차도 없는 완벽한 파괴 말이야."
니키는 가죽 재킷을 여몄다. 바의 스피커에서는 어느새 이탈리아 밴드 **S.R.L.**의 라이브 앨범 'Bootleg 2008'이 흘러나오고 있었다. 2008년의 거칠고 생생한 라이브 사운드가 니키의 심장을 다시 뛰게 했다. 녹음된 스튜디오의 깔끔함이 아닌, 날것 그대로의 에너지. 그것이 바로 니키 자신이었다.
"그런지 놈들은 무대 위에서 관객들한테 침이나 뱉겠지. 하지만 우리는 보여줄 거야."
니키가 리타의 어깨를 감싸 안고 바의 문을 나섰다. 어두운 밤공기가 그들을 맞았다.
"메탈의 신은 죽지 않았다고. 잠시 투어를 떠났을 뿐이라고 말이야."
2026년 6월 16일의 밤은 깊어지고 있었다. 한 시대의 종말을 고하는 듯했던 그 밤은, 사실 강철 심장을 가진 한 남자의 화려한 부활을 알리는 서곡이었다. 사냥철이 시작되고 있었다.
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