전주과학학원
킴스과학학원
과학 전문학원
안녕하세요. 킴스과학학원입니다. 오늘은
과당과 포도당에 관한 이야기를 가지고 왔습니다.
특정한 가공식품은 먹어도 먹어도 배가 부르지
않고, 계속 찾게 되는 식품들이 있습니다.
과학자들은 실험을 통해서 특정 가공식품에
중독된 것 같은 느낌이 실제로 중독된 것이
맞다고 이야기했습니다.
그중에 가공식품에 많이 사용되는
고과당 옥수수 시럽(HFCS) 혹은 액상 과당을
통해서 연구가 이루어졌다고 합니다.
고과당 옥수수 시럽은 이름처럼 저렴한
옥수수 전분을 효소로 분해해서 과당과 포도당이
풍부한 시럽 형태로 만든 식품 첨가제입니다.
가장 많이 쓰이는 것 중에 하나는 ‘HFCS-55’로
과당 55%이고 나머지는 대부분 포도당입니다.
액상 과당은 잘못된 번역이라고 볼 수 있습니다.
과당은 포도당과 달리 인슐린 분비를 자극하지
않고 포만감을 느끼게 하는 '렙틴'의 분비를
유도하지 않습니다. 그래서 많이 먹어도 뇌는
충분히 먹지 않았다고 생각해서
더 먹게 되는 것입니다. 또한 과당은 위장에서
분비되는 식욕 촉진 호르몬인 '그레린' 분비도
자극하지 않아 공복 상태가 아닌데도 공복 상태로
잘못 오인하게 만듭니다.
하지만 자연적으로 과당을 많이 포함한 과일은
가공식품처럼 중독적인 음식처럼 중독적인
음식 섭취를 유발하지 않는다고 합니다.
미국 필라델피아의 모넬 화학감각센터(Monell
Chemical Senses Center) 연구팀은 과당과
포도당의 뇌 신호 전달 체계의 차이점을
연구하면서 고과당 옥수수 시럽의 중독성 기전을 조사했습니다.
연구팀은 쥐를 이용한 동물 실험을 통해 식욕을
유발하는 핵심 뇌세포인 ‘AgRP 뉴런’의 활동을
관찰했다. 연구팀에 따르면 과당은 미주신경을
통해 AgRP 뉴런의 활동을 완만하게
억제하는 반면, 포도당은 이 뉴런을 직접적으로
강력하게 억제하는 것을 확인했습니다.
그러나 HFCS-55를 쥐들이 섭취했을 때는
과당만 단독으로 섭취했을 때보다 HFCS-55를
훨씬 더 선호했으며, HFCS-55가 AgRP 뉴런을
억제하는 효과 또한 훨씬 강력하게 나타났습니다.
즉, 과당은 배부름 신호를 약하게 보내서 계속
먹게 만드는데, 여기에 포도당이 섞여 있으면
뇌의 특정 경로를 자극해 “이 음식은 정말 맛있다”
라는 식의 보상 신호나 음식 선호도를 유발하여
더 많이 먹게 하고 계속 찾게 하는 것입니다.
이번 연구 결과를 통해서 스스로 음식을 조절하고
절제하려는 노력이 더욱 필요해진다고
느껴졌습니다.
다음에는 또 다른 이야기로 찾아올게요!
출처: 고든 정, 서울신문, 달달하게 먹으면 계속 중독되는 이유…알고 보니 과당과 포도당의 황금 조합? [와우! 과학], 2026년 6월 22일, https://n.news.naver.com/mnews/hotissue/article/081/0003654677?type=series&cid=2000356