Worsening sentiments bedevil economy
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소비심리 악화로 우리 경제에 먹구름 드리워 |
Fast-depreciating consumer and business sentiments cast dark clouds over the economy amid global economic slowdown and soaring energy costs.
Market observers and government officials raised concerns that these factors could together drag down local demand and investment.
"Some quick consumption indices showed that consumer spending was depressed in July, and consumer sentiments are also turning negative," Finance Minister Kwon O-kyu said in a recent press meeting.
"We can`t rule out the possibility that the weak confidence data could cool actual consumption."
The consumer expectation index, a key indicator of consumer sentiment on future economic conditions, fell to 94.3 in July from 104.5 at the beginning of the year.
A reading below 100 indicates more consumers are pessimistic about their financial conditions in six months` time.
Faltering confidence among the rich stood out amid a spate of recent discouraging figures.
The wealthiest segment, earning 4 million won ($4,500) or more a month, turned negative over future economic conditions with their expectation index falling below 100 for the first time in 19 months.
Since this segment has been spearheading the nation`s consumption trends, observers are concerned that the figure indicates an imminent dip for Asia`s third-largest economy.
The prevalent consumer pessimism is being partly translated into actual business indices.
June service output inched up 4.5 percent year-on-year, far below the average 5.7 percent in the first half.
"The service output and consumption will not fall sharply in the coming months. But they are clearly on the downward track," said Go You-sun, an economist at Daewoo Securities Co.
Hana Securities Co.`s Kwak Young-hoon cautiously estimates that private consumption growth could slow down below the 4 percent level as the negative consumer psychology tightens purse strings.
The industrial counterpart business sentiment index also fell to 79 in August, continuing its sharp decline for the fourth straight month.
This reflects that entrepreneurs see the business environment further worsening in the coming months and may cut investment and jobs.
This consumer and industrial pessimism is largely based on sky-high oil prices and raw material costs.
As the soaring cost burden impacted household income and corporate earnings, economic conditions turned worse despite the higher-than-expected 5.7 percent growth in the first half of the year.
Gross national income, the barometer of consumer purchasing power, inched down 0.6 percent in the second quarter from the previous quarter, indicating that most of the nominal income increase was spent at gas pumps.
Market anxieties are growing fast on the expectation that the ongoing global economic slowdown could even hamper exports, which have been solely fueling the economy in recent years.
Korea posted a current account deficit of $267.6 million in the first half-year for the first time in nine years, as exports cooled and rising petroleum prices pushed up imports, according to the central bank`s latest trade report.
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세계 경기 둔화와 에너지 가격 급등세 속에서 급속히 위축되고 있는 소비와 기업 투자 심리가 우리 경제에 먹구름을 드리우고 있다.
시장 관계자와 정부 관리들은 이러한 악재들이 국내 수요와 투자를 더욱 침체시킬 것을 우려하고 있다.
“일부 소비 지표에 따르면 7월 내수가 침체되었고 소비 심리도 마이너스로 반전되었다”고 권오규 재정경제부 장관은 최근 기자간담회에서 말했다.
“소비 심리 위축이 실제 소비 냉각으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.”
미래 생활 형편을 보여주는 핵심 소비심리 지표인 소비자 기대지수는 7월 94.3을 기록했다. 이는 연초 104.5에 비해 큰 폭 하락한 것이다.
이 지수가 100을 밑돌면 6개월 후 경기를 낙관하는 사람보다 비관하는 사람이 더 많음을 의미한다.
쏟아져 나오고 있는 우울한 통계 수치들 가운데 부유층의 소비 심리 위축이 가장 크게 눈에 띈다.
월 소득 400만원 이상 고소득층의 소비자 기대지수가 19개월만에 100 미만으로 떨어지며 향후 경기 상황에 대한 이들의 부정적 인식을 보여 주었다.
이들 계층이 국내 소비를 주도해 왔다는 점에서 전문가들은 우리 경제의 침체가 임박했다는 우려를 제기하고 있다.
전반적인 소비심리 악화는 기업 부문 지수에도 부분적으로 반영되고 있다.
6월 서비스업 생산은 전년동월대비 4.5% 증가했는데 이는 상반기 평균 5.7%에 크게 못미치는 수준이다.
“서비스업 생산과 내수가 향후 몇 개월내 급락하지는 않겠지만 하향세를 보일 것만은 분명하다”고 고유선 대우증권 이코노미스트는 말했다.
곽영훈 하나증권 애널리스트는 소비 심리 악화로 소비자들이 지갑을 열지 않고 있어 내수 성장률이 4% 미만으로 감소할 수 있다고 조심스레 전망했다.
8월 기업경기실사지수 (BSI)도 79로 하락하며 4개월 연속 급락세를 지속했다.
이는 기업가들이 향후 사업 환경이 더욱 악화될 것을 전망해 투자와 고용을 줄일 수 있음을 시사한다.
이 같은 소비와 기업투자 심리 악화는 고공행진하고 있는 석유와 원자재 가격에 주로 기인하고 있다.
치솟는 비용 부담이 가계 소득과 기업 순익에 영향을 미치면서 올 상반기 예상보다 양호한 5.7%의 성장률에도 불구하고 경기 전망이 악화되고 있다.
2분기 구매력을 측정하는 바로미터인 국민총소득 (GNI)은 전분기 대비 0.6% 감소하며 명목소득 증가분의 대부분이 휘발유 구매에 지출되었음을 시사한다.
현재 진행 중인 세계 경기의 둔화가 우리나라의 유일한 성장 동력인 수출을 저해할 수 있다는 시장의 우려가 급속히 커지고 있다.
한국은행이 발표한 최근 교역 통계 보고서에 따르면 수출 호조세 둔화와 유가 인상으로 수입품 가격이 높아지면서 올 상반기 우리나라의 경상수지가 9년만에 처음으로 2억6,760만달러의 적자를 기록했다.
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