< 나무에의 귀의(歸依) >
문하 정영인 -
다음 글은 영국의 북부 도시 에든버러에서 있었든 이야기다.
그 도시 한 공원에다 사람들은 12그루의 나무를 심었다. 수종이 무엇인지는 기억이 나지 않는다. 공원에 심었더니 그늘이 좋으니 느릅나무가 아니었을까 싶다. 느릅나무라고 하자. 시민들은 느릅나무 열두 그루에 이름을 붙여 주었다. 무슨 이름을 붙여주었는가 하면 그리스도의 열두 제자 이름을 붙여 주었다. 베드로 나무, 요한 나무, 마태오 나무, 마르코 나무, 루가 나무 …. 이렇게 붙였으니 유다 나무가 또한 없을 리 없다. 나무는 차별 대우를 받지 않고 무럭무럭 자라났다. 마침내 열두 그루 나무들이 그늘을 지어낼 수 있을 만큼 자라났다. 그냥 그늘이 아니라, 돗자리 두어 장 넓이의 그늘을 지어낼 수 있을 만큼 자라났다. 사람들은 열두 나무 그늘을 즐겨 찾았다. 하늘이 열두 나무 중 어느 나무에게는 빛을 다 많이 준다거나 비를 더 많이 내려준다는 식으로 차별 대우를 했을 리 없으니 , 나무의 크기는 서로 비슷비슷했을 것이다. 하지만 사람은 하늘이 아니어서 한 그루 한 그루 나무를 차별 대우했다. 그중에서 가장 홀대 받는 나무는 ‘유다’라는 이름이 붙은 나무였다. 사람들은 정 쉴 곳이 없으면 더러 찾기는 했지만 유다 나무의 그늘을 좋아하지 않았다. 아이들 중에는 유다 나무를 걷어차면서 욕지거리를 해대는 아이들도 있었다. 믿음이 심한 사람일수록 차별이 더했다. 물리적으로 유다 나무를 핍박하는 사람도 물론 있었다. 그러나 물리적인 핍박이 유다 나무에게 치명적인 것은 아니다. 그런데도 유다 나무는 몇 해를 버티지 못하고 말라 죽었다.
이런데도 나무에 영혼이 없다고 할 것인가?
(이윤기의 수필집 『이윤기가 건너는 강』의 「나무에 귀의할 지어다」에서 옮겨 씀)
아메리카 어느 인디언 부족은 보기 싫은 나무가 있으면 베어내지 않고 그 앞을 지나갈 때마다 욕지거리를 내뱉는다고 한다. ‘너는 못 생겼어, 죽어버리거나 하거라.’ 그러다 보면 그 나무는 시름시름 앓다가 죽어버린다는 것이다. 나무를 숭상하는 중국의 어느 소수민족은 나무에게는 정령(精靈)이 있다고 믿는다. 해마다 나무에게 제사를 지낸다. 100년도 못 사는 인간들은 영혼이 있다고 야단법석인데, 수백 년, 수천 년을 사는 나무들에게 영혼이 없을 리 없다.
나무관세음 관세음보살이 아니던가? 나무를 관세음처럼 보라는 기도일 수도 있다. 나무수령(南無樹靈)……. ‘나무아미타불’의 기도처럼…….
나무도 영혼이 있다. 나무는 바람 소리도 듣고, 빗소리도 느낀다. 그래서 바람이 불면 나무가 음직이지 않던가. 나무가 목말라 할 때 비가 오면 나무는 기쁨으로 온몸을 떤다. 사람들은 죽어서 땅으로, 불로 가더니, 나무관에 넣어, 수목장(樹木葬)하여 나무 밑으로 귀의(歸依)하여 인간의 영혼을 나무에게 맡긴다.
나무에게는 나무만의 언어가 있다고 한다. 그 언어만 안다면 수천 년 세월의 이야기를 들을 수 있을 것이다.
지천년(紙千年) 견오백(絹五百)이라 했다. 나무로 만든 종이는 천 년을 가지만, 누에실로 만든 비단은 오백년뿐이 못 간다는 것이다.
‘하마드리아스’라는 말이 있다. 이 말의 뜻은 ‘나무와 함께 하는 이’ 라는 뜻으로 ‘나무의 요정’이라고 한다. 그리스 신화에 나오는 오르페우스의 아내 에우리디케가 바로 나무의 요정이라 한다.
단군은 신단수 밑에서 고조선을 건국했고, 구새 먹은 당산목은 마을을 지키는 수호신이었다. 이런 나무들은 우주목(宇宙木)이다. 선악과나 부처가 득도한 보리수나무나 다 우주목이다.
조이스 킬머는 “아름다운 나무는 신(神)이 만드신다‘ 고 했다.