《별을 심는 아이》
1부. 사라지는 별들의 밤
그날 밤 이후.
루시아는 매일 하늘을 올려다보았다.
그러나 밤하늘은 점점 낯설어지고 있었다.
어릴 적부터 보아 온 별자리들이 하나둘 흐려지고 있었다.
사라진 별들이 남긴 빈자리는 마치 하늘에 뚫린 작은 구멍 같았다.
처음에는 아무도 눈치채지 못했다.
사람들은 여전히 별을 바라보며 소원을 빌었고,
아이들은 별빛 아래서 꿈을 꾸었다.
하지만 루시아는 알 수 있었다.
하늘이 조금씩 병들고 있다는 것을.
어느 날 밤.
달빛 정원의 가장 오래된 장미가 그녀를 불렀다.
“루시아.”
“왜 그러세요?”
장미는 하늘을 바라보았다.
“별들이 울고 있어.”
루시아는 가슴이 철렁 내려앉았다.
그 말은 오래전 은빛 별꽃이 했던 말과 똑같았다.
“이번에도 누군가 별을 훔쳐 가는 걸까요?”
장미는 천천히 고개를 저었다.
“아니란다.”
“이번에는 조금 달라.”
바람이 지나갔다.
꽃잎이 흔들렸다.
장미는 낮은 목소리로 말했다.
“별들이 스스로 사라지고 있어.”
루시아는 믿을 수 없었다.
별이 스스로 사라진다니.
세상에 그런 일이 있을 수 있을까?
그날 밤.
루시아는 별빛 씨앗을 품에 안고 잠이 들었다.
그리고 아주 이상한 꿈을 꾸었다.
끝없는 어둠.
별 하나 없는 검은 하늘.
그 아래에 수천 명의 아이들이 서 있었다.
아이들은 저마다 손에 작은 별을 들고 있었다.
하지만 그 별들은 빛나지 않았다.
마치 잠들어 있는 것 같았다.
아이들 가운데 한 소녀가 루시아를 바라보았다.
은빛 눈동자.
별가루가 내려앉은 머리카락.
그리고 슬픈 미소.
소녀가 말했다.
“우리를 기억해 줘.”
루시아는 다가가려 했다.
하지만 아이들은 안개 속으로 사라졌다.
그리고 마지막 순간.
소녀의 목소리가 들려왔다.
“우리는 별의 아이들이야.”
루시아는 깜짝 놀라 눈을 떴다.
새벽이었다.
창밖에서는 바람이 불고 있었다.
그런데 침대 옆에 놓인 별빛 씨앗이 이상하게 빛나고 있었다.
반짝.
반짝.
반짝.
마치 누군가에게 응답하는 것 같았다.
그 순간.
씨앗 위에 작은 그림이 나타났다.
하늘지도였다.
그러나 지금까지 보았던 지도와 달랐다.
하늘 어딘가에 검은 구멍이 생겨 있었다.
그리고 그 중심에는 하나의 이름이 적혀 있었다.
망각의 계곡
루시아는 처음 듣는 이름이었다.
하지만 그 이름을 읽는 순간 알 수 없는 슬픔이 밀려왔다.
마치 아주 오래전 잊어버린 이야기를 떠올리는 느낌이었다.
그때 정원 밖에서 누군가의 목소리가 들렸다.
“루시아!”
익숙한 목소리였다.
아린이었다.
루시아는 서둘러 밖으로 나갔다.
아린의 얼굴은 창백했다.
“무슨 일이야?”
아린은 숨을 고르며 말했다.
“별을 봤어.”
“별?”
“아니.
별이 떨어지는 걸.”
루시아의 눈이 커졌다.
아린은 떨리는 손으로 북쪽 하늘을 가리켰다.
그곳에는 긴 은빛 흔적이 남아 있었다.
마치 별 하나가 울면서 떨어진 것 같았다.
“어디로 떨어졌는데?”
아린은 조용히 말했다.
“망각의 계곡.”
순간 별빛 씨앗이 강하게 빛났다.
반짝!
하늘도 응답하듯 흔들렸다.
그리고 아주 멀리.
북쪽 산맥 너머.
검은 안개가 천천히 움직이고 있었다.
루시아는 본능적으로 알 수 있었다.
새로운 여행이 시작되었다는 것을.
이번에는 꽃을 찾는 길이 아니었다.
사라진 별들을 다시 피어나게 하는 길.
별의 아이들을 찾는 길.
그리고 어쩌면—
세상에서 가장 슬픈 별 하나를 만나게 되는 길이었다.
루시아는 씨앗을 가슴에 품었다.
씨앗은 따뜻했다.
마치 말하는 것 같았다.
“서둘러.”
“별들이 기다리고 있어.”
루시아는 하늘을 올려다보았다.
사라진 별들이 남긴 빈자리 사이로 첫 번째 별꽃이 된 별이 희미하게 반짝이고 있었다.
마치 그녀를 응원하는 것처럼.
그렇게 하여 루시아와 아린은 다시 길을 떠난다.
북쪽 끝.
모든 기억이 사라진다는 전설의 땅.
망각의 계곡을 향하여.