◈ B-52의 전설 ◈
월남전에서 월맹이 미국과 평화 협상에 미온적인 태도를 보였지요
1972년 미국이 월맹 정권을 압박하려고 동원한 것이 폭격기 B-52였어요
B-52는 북베트남 주요 시설에 융단 폭격을 퍼부었지요
한 번에 30t 이상 폭탄을 싣는 B-52는
북베트남 기반 시설과 농토를 쑥대밭으로 만들었어요
소련제 지대공 미사일에 20대 가까이 격추됐지만
북베트남을 파리 평화 협상으로 불러냈지요
2차 대전부터 미군의 핵심 무기는 폭격기였어요
2차 대전 때 독일을 폭격한 폭격기는 B-17이었지요
그런데 항속거리가 짧아 태평양 전선에선
일본 본토를 폭격하기 어려웠어요
그래서 개발한 것이 B-29이지요
B-29 개발에 원자폭탄 개발보다 많은 비용이 들어갔다고 하지요
B-29는 도쿄를 불바다로 만들었고 히로시마에 원폭을 떨어뜨렸어요
냉전이 시작되자 미·소는 상대 본토에 핵무기를 투하할 수 있는
장거리 폭격기 개발에 열을 올렸지요
미국은 1952년 사상 첫 제트 폭격기 비행에 성공했어요
1952년이라고 이름을 B-52로 붙였지요
시속 1000㎞로 1만4000㎞ 이상 날 수 있었어요
1960년대 소련이 지대공 미사일을 발전시키자
B-52는 장거리 핵순항미사일을 싣고 소련 미사일 사정권 밖에서
폭격하는 임무를 맡았지요
미국의 핵 폭격은 수중에선 핵잠수함, 땅에선 ICBM,
하늘에선 B-52와 스텔스기인 B-2가 맡고 있어요
비행기 폭이 56m에 달하는 B-52는 대형 제트 엔진 8개가 달려 있지요
거대한 몸체가 이륙하는 모습은 그 자체로 장관이지요
전쟁기념관이 1990년대 개관을 앞두고
퇴역한 B-52 기증을 미국에 요청했어요
그런데 미 측은 ‘핵 폭격용 전략 무기이기 때문에
러시아와 협의가 필요하다’고 했지요
엔진과 무기를 다 뗀 기체인데도 러시아는 한국의 의도를 의심했어요
양쪽을 겨우 설득해 B-52 기체를 가져왔지요
서울 전쟁기념관에 가면 그 거대한 기체를 볼 수 있어요
그런데 지난 15일 미국에서 시험용 B-52가 추락해
탑승자 8명 전원이 사망하는 참극이 벌어졌어요
B-52는 엔진과 레이더 등을 끊임없이 개량하며
B-52A부터 B-52H까지 개발한 상태이지요
지금은 B-52J 업그레이드가 진행 중에 있어요
B-52는 등장한 지 70년이 넘었지만
퇴역은커녕 2050년까지 운용이 목표라고 하지요
100년을 운용한다면 비행기가 아니라 전설이 될 것이지요
신뢰성의 대명사였던 B-52 사고를 보며
무기 개발의 어려움을 다시 한번 실감하고 있어요
B-52가 사고를 딛고 ‘100년의 전설’을 쓸지 궁금하지요
-* 언제나 변함없는 조동렬(一松) *-
