학습 상담을 하다 보면, 학부모님들께서 가장 많이 하시는 말씀 중 하나가 바로 "우리 아이는 열심히 하는데 성적이 안 올라요"입니다. 책상에 앉아 있는 시간도 길고 문제집도 많이 푸는데, 결과가 기대에 미치지 못할 때 부모님들은 이런 불안감을 느끼곤 합니다. 아이가 학교 생활 뿐만 아니라, 학원도 불성실했다면 모르겠지만, 부모가 요구한 것들을 충실히 해내기 때문에, 이런 걱정은 더 크기 마련입니다.
이럴 때 제가 가장 먼저 확인하는 것이 바로 아이의 '메타인지(Metacognition)'입니다. 메타인지는 쉽게 말해 '내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지 파악하는 능력'입니다. 공부를 잘하는 아이들은 자신이 아는 것과 모르는 것을 명확히 구분하여 모르는 부분을 채우는 전략을 세우지만, 그렇지 못한 아이들은 그저 열심히만 하는 '공부의 늪'에 빠지기 쉽습니다.
아이의 공부실력을 가리는 신호가 있습니다. 이런 모습을 보인다면 적절한 조치가 필요하죠.
첫번째는 "다 알아요"라는 말 뒤에 숨어 착각하는 것입니다. 메타인지가 낮은 아이들이 가장 많이 하는 말은 "이거 수업 시간에 선생님이 설명해 주셔서 다 알아요"입니다.
여기서 '안다'는 것은 '익숙하다'와 완전히 다릅니다. 선생님의 설명을 들을 때는 이해가 되는 것 같아 '안다'고 착각하지만, 막상 혼자 문제를 풀려고 하면 손이 멈춥니다. 학습의 '학(學)'만 있고 '습(習)', 즉 내 것으로 만드는 시간이 없기 때문입니다. 순간의 이해를 체득의 단계로 착각하는 것이지요.
인강을 많이 듣는 아이들을 상담실에서 자주 만납니다. 인강 자체는 나름의 합리적인 선택이지만, 하루의 대부분을 인강 시청으로만 채우는 경우가 많습니다. 하지만 '본 것'은 절대 공부가 아닙니다. 배우는 만큼 소화하고 자기 언어로 정리하는 시간이 반드시 병행되어야 합니다.
두번째는 틀린 문제에 대해 무심한 반응을 보인다는 점입니다. 공부의 핵심은 틀린 문제에 있습니다. 메타인지가 높은 아이들은 자신이 왜 틀렸는지 그 '이유'를 찾으려 애쓰지만, 메타인지가 낮은 아이들은 틀린 문제 앞에서 '단순 실수'라고 치부하거나, 해설지를 보고 고개를 끄덕이는 것으로 공부를 마칩니다.
해설지를 읽는 것은 '내가 안다'는 착각을 강화하는 가장 위험한 행동입니다. 남이 풀어놓은 논리를 이해하는 것과, 내가 스스로 논리를 세워 정답을 도출하는 것은 완전히 다른 차원의 일이기 때문입니다.
마지막으로 공부하는 것에 대한 막연한 계획과 비효율적인 노력을 아끼지 않는다는 것입니다. "오늘은 수학 3시간 공부해야지"와 같은 계획은 사실 메타인지와 거리가 멉니다. 메타인지가 부족한 아이들은 자신의 학습 속도나 난이도를 객관적으로 파악하지 못한 채, 시간 중심의 계획을 세웁니다. 자신이 어느 단원에 취약한지, 어느 문제를 해결하는 데 시간이 얼마나 걸리는지 분석하지 않기에 뇌가 편안한 공부(쉬운 문제를 반복해서 풀기 등)에 시간을 쏟으며 스스로 '열심히 했다'는 만족감에 취하게 됩니다.
상담실에서 만나는 아이들중에 시험기간동안 시험범위를 다 준비하지 못하는 아이들의 비율이 대다수였습니다. 시험 범위는 넓은데, 자신이 잘 아는 앞부분 문제만 반복해서 풀고 정작 어려운 뒷부분은 건너뛰는 경우, 모르는 것은 다 제외하기도 하고, 지나치게 완벽하게 준비하겠다고 너무 많은 반복과 문제를 풀면서 비효율적인 학습을 하기도 합니다. 또한 외워야 할 것을 문제만 푼다든지 자신의 상태에 맞는 학습을 하지 않기도 합니다.
아이 스스로 자기의 학습에 대한 성찰적 태도가 변화의 시작입니다. 메타인지는 향상시키는 전략중에는 꾸준한 훈련으로 길러지는 습관도 역할을 합니다. 아이 스스로 "이 문제는 왜 틀렸을까? 어떤 개념을 몰라서 막힌 걸까? 다시 푼다면 무엇을 먼저 확인해야 할까?"라는 질문을 하면서 공부를 해야 합니다.
아이의 공부가 스스로를 알아가는 즐거운 성장의 과정이 될 수 있도록 부모님께서 조금만 더 '과정'에 집중해 주도록 도와주시길 바랍니다.
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