우리 다인(茶人)들은 '차나 한 잔 마시고 가게'라는 뜻의 '끽다거'란 말을 알고 자주 입에 담으면서도 그 정확한 유래와 깊은 뜻을 모르는 경우가 많다.
이 말은 중국 당나라 때의 선승(禪僧)인 조주(趙州)종심(從諶)선사(778~897)의 선문답 禪問答에서 유래된 말로서 다선일매(茶禪一昧)의 극치를 보여준다.
어느 날 두 스님이 조주 선사를 방문하자 선사가 한 스님에게 물었다.
"일찍이 여기에 한 번 온 적이 있는가?"
"왔었습니다."
"그럼 차나 한 잔 마시고 가게."
선사가 ㄸ 다른 스님에게 물었다.
"그대는 여기에 와본 적이 있는가?"
"온 적이 없습니다."
"그대도 차나 한 잔 마시고 가게."
두 스님이 물러나자 옆에 있던 원주 院主스님이 선사에게 물었다.
"어찌하여 일찍이 여기에 왔던 이도 차를 마시고 가라 하시고, 온 적이 없는 이에게도 차를 마시고 가라 하십니까?" 그러자 선사가 말했다. "원주! 그대도 차나 한 잔 마시고 가게1"
선사의 이 말씀에서 유래된 '끽다거'는 이후 유명한 선종의 화두 話頭가 되었는데, 젊은 구도자들에게 느닷없이 '차나 한 잔 마시고 가라'고 한 뜻은 엉뚱한 동문서답이 아닌, 두 젊은 스님과 원주 스님이 각자 차를 마시며 느끼는 맛과 향기가 다르듯, 각자 근기 根機에 따라 깨달음을 얻으라는 가르침의 큰 뜻이 담겨 있는 것입니다.
이러한 조주가풍 趙州家風의 선미 禪味가 그윽하게 풍기는 '끽다거'란 화두에 대해 조선시대의 해원 海源은 '해인 海印스님에게 붙임' 이라는 시를 남겼다.
마루에 가득한 고승들
모두가 가처에서 왔는데
천리의 험한 길 걸어
모두 여기 모였구나
우리 모두 나그네라
달리 위로할 것 없이
다만 찻잔을 들고
그대에게 세 번 권하네.
이 시 또한 차를 마시며 선열 禪悅을 느끼고, 선의 경지에 들되 차를 마시듯 평상심 平商心으로 돌아가라는 다선일매의 의미를 찻물처럼 담고 있다.
