스코틀랜드해양과학협회의 앤드루 스위트먼 교수가 이끄는 국제연구진은
태평양 심해에서 살아 있는 유기체가 아닌 금속 덩어리에서 산소가 생성되는 것을 발견해
최근 국제학술지 네이처 지오사이언스에 발표함
연구진들은 이를 보고 '암흑 산소'라고 명명함
위 사진은 하와이와 멕시코 사이 심해 평원지대에서 발견된 망간 단괴임
사실상 이름만 망간단괴지 코발트, 니켈, 구리, 리튬 등 산업적 가치가 높은 금속들이 다수 포함돼 있음
현재 이런 망간단괴가 해당 심해평원에 약 211억톤이 분포해 있다는걸로 판명남
연구진들이 이를 발견한건 한 의문에서 시작됨
어째서 점점 줄어들거라 생각한 심해의 산소농도가 오히려 더 높아지고 있는가?
그 의문이 산소 측정기를 해당 망간단괴 근처에 가져다 대게 만들었고 그 결과가 충격적이었음
망간단괴 주변의 산소농도가 해수면쪽의 산소농도보다 월등하게 높은거
이 충격적인 결과에 연구진들은 해당 망간단괴띠를 연구하기 시작하고
연구 결과
망간단괴에 매우 높은 전하를 띠고 있다는 것을 밝혀냄
즉 이게 무슨 소리인지 쉽게 설명해주자면
물이 산소와 수소가 합쳐진 원소인것은 다 알꺼임
중요한건 이를 분리하기 위해서는 AA배터리 즉 1.5V의 전압이 필요한데
망간단괴에는 최대 0.96V의 전압이 확인됨
이처럼 전압이 흐르는 금속주괴가 다량으로 마치 병렬회로처럼 이어져 있으면 전압은 상승하기 시작함
그 결과가 망간단괴 무더기가 바닷물을 산소와 수소로 분리하는
하나의 거대한 배터리가 되었다는 거임
즉 우리가 사는 지구의 심해에는 이러한 망간단괴 지역들이
대규모로 산소와 수소를 만들어내고 있으며
이것이 바다에 산소가 줄어들질 않는 이유라는 것임
이게 왜 중요한 사실인가?
이 암흑산소의 발견은 두가지의 가설에 힘을 실어주는데
첫째는 석유임
그간 석유의 기원이라고 수많은 가설이 있었으나
무엇 하나 정답이라고 할만한 것이 확인되지 않음
만약에 위 가설이 사실이란게 최종적으로 확정되면
석유는 바다에서 생겨난 수소가 바닥으로 가라앉아
기타 유기물들과 합쳐져 탄화수소가 됨으로서
석유가 생성된다는 가설이 몹시 높은 신빙성을 띄게됨
이는 과거 바다였던 중동이 왜 대규모로 석유가 매장 되어있었는지도 설명이 가능해짐
한마디로 석유의 탄생 원리를 파악하여 석유를
인공적으로 제작할 수 있는 일말의 희망을 가지게 되는 것
석유가 유한한 소비 자원에서 벗어날 수 있는 아주 작은 가능성이 생김
둘째는 지구 생명의 근간 자체가 뒤흔들릴 예정이라는 것
사실상 생명의 근원에 대한 학계의 정설은
30억년전 남조류에 의해 대량 생성된 산소 때문이라는 가설이 주류였으나
이번 암흑산소의 발견으로 생명의 근원이 바다 속에서
생성된 암흑산소일 가능성이 매우 높아짐
이 말은 즉슨 바다가 있는 행성은 산소가 없어도
생명체가 태어날 가능성이 매우 높다는 거고
이는 우주에 존재하는 수많은 바다 행성이
이제는 잠재적인 생명체가 태어날 수 있는 행성으로 변했다는 말임
이로 인해 현재 집에서 배 긁고 자던 천문학자들까지 난리가 난 상황
요약
1. 바다에서 스스로 생성되는 암흑 산소의 발견
2. 석유 탄생 과정의 유력한 가설 생성
3. 바다에서 산소가 생겨남으로서 바다 행성들이 잠재적 생물군 생성 후보지가 됨