관세 폭등으로 인해 크리스마스 몇 달 전부터도 연말 쇼핑이 소매 악몽으로 변할 수 있다
미국에 여름이 한창인 가운데, 소매업체 경영진들은 또 다른 계절을 맞이하여 땀을 흘리고 있습니다. 크리스마스까지 22주도 채 남지 않았는데, 소비재를 생산하고 판매하는 기업들이 보통 연말연시 주문과 가격을 확정하는 시기입니다.
하지만 도널드 트럼프 대통령의 흔들리는 무역 정책은 연말 계획을 복잡하게 만들었습니다. 인조 트리와 기타 장식품을 온라인으로 판매하는 발삼 힐은 대통령이 정하고, 연기하고, 개정하는 관세율에 따라 주요 상품이 계속 바뀌기 때문에 연말 카탈로그 발행 횟수가 줄어들고 두께도 얇아질 것으로 예상합니다.
발삼 힐(Balsam Hill)의 모회사 발삼 브랜즈(Balsam Brands)의 CEO인 맥 하먼(Mac Harman)은 "불확실성 때문에 주문 품목, 입고 장소, 도착 시기 등을 조정하는 데 온통 시간을 허비하고 있습니다."라고 말했습니다. "어떤 품목을 카탈로그에 넣어야 할지 말아야 할지 알 수 없습니다."
트럼프 대통령의 무역 정책이 휴일 쇼핑에 영향을 미칠 수도 있다.AP
어떤 외국 상품의 수입 가격이 상승할지에 대한 몇 달간의 혼란은 연말 쇼핑 시즌에 대한 의문을 남겼습니다. 미국 소매업체들은 보통 1월부터 겨울 연말 쇼핑 계획을 시작하고, 보통 6월 말까지 대량 주문을 마무리합니다.
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관세율의 변동은 이미 계산에 반영되었습니다.
소비자들에게 미치는 영향은 무엇일까요? 11월과 12월에 고객이 원하는 특정 선물 상품을 매장에서 찾을 수 없을 수도 있습니다. 일부 소매 공급업체와 구매자는 과도한 세금이나 고가 수입품 미판매 위험을 감수하기보다는 연말연시 상품 라인업을 축소했습니다.
기업들은 여전히 가격을 책정하고 있지만, 구매자들은 많은 품목의 가격이 오를 것으로 예상할 수 있다고 말한다. 다만, 가격 인상 폭은 트럼프 대통령이 다음 달에 "상호" 관세를 부과할지 여부에 따라 일부 달라질 것이다.
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불분명한 정책은 미국 장난감 산업에 특히 큰 타격을 줬는데, 이 산업은 제품의 약 80%를 중국에서 조달하기 때문이다 .
장난감 산업 단체인 장난감 협회의 사장 겸 CEO인 그렉 에이헌에 따르면, 미국의 장난감 제조업체들은 보통 4월에 생산량을 늘리지만, 올해는 대통령이 중국 제품에 145% 관세를 부과한 후 5월 말로 연기되었다고 합니다.
미국 관세율은 봄철 최고치에서 크게 하락했을 수 있습니다. 미중 무역 전쟁 휴전이 8월 12일에 만료될 예정이기 때문입니다. 하지만 이는 앞으로 다가올 연말연시 시즌에 여전히 영향을 미치고 있습니다. 아헤른은 미국 중소 장난감 회사의 제조 활동이 전년 대비 크게 감소했다고 말했습니다.
트럼프는 중국 상품에 145% 관세를 부과했습니다.AFP via Getty Images
미국 장난감 산업은 제품의 약 80%를 중국에서 조달합니다.게티 이미지
업계 전문가들은 중국에서 공장 가동이 늦게 시작되어 휴일용 장난감이 이제야 미국 창고에 도착하고 있다고 말했습니다.
무역 출판물인 Toy Book의 편집장인 제임스 잔은 관세로 인해 매장에서 9월에 출시되는 인기 장난감에 대한 공급이 줄어들지 않을지는 큰 미지수라고 말했습니다.
소매업계에서 7월 크리스마스를 계획하는 데는 보통 계절별 마케팅 및 홍보 전략을 수립하는 것이 포함됩니다. 뉴저지주 프린스턴과 펜실베이니아주 라하스카에 있는 독립 장난감 매장 JaZams의 공동 소유주인 딘 스미스는 최근 일부 제품의 도매가가 20% 인상되어 캐나다 유통업체와 가격 책정 시나리오를 한 시간 반 동안 논의했다고 밝혔습니다.
업계 전문가에 따르면, 중국에서 공장 가동이 늦어지면서 휴일용 장난감이 이제야 미국 창고에 도착하게 되었다고 합니다.로이터
스미스는 가격을 그렇게까지 올리면 고객들이 반발할 수 있다고 생각하여 "소비자가 받아들일 수 있는 수준 이상으로 가격을 올리지 않으면서도 적정 마진을 유지할" 방법을 모색했다고 말했습니다. 그는 장난감을 확보하기 위해 가격이 저렴한 크레이지 포트(Crazy Forts) 조립 세트를 주문했고, 고객들이 그가 책정한 가격을 지불하지 않을 것이라고 생각하여 어린이용 아노미아(Anomia) 카드 게임은 제외했습니다.
스미스는 "결국 평소에 사던 제품의 절반을 없애야 했습니다."라고 말했습니다.
인디애나주 내슈빌에 있는 토이 체스트(The Toy Chest)의 사장인 힐러리 키는 대부분 매년 초에 새 게임과 장난감을 구매해 겨울 휴가를 위해 어떤 장난감을 비축해야 할지 알아보려고 노력한다고 말했습니다. 올해는 주문이 지연될 경우 높은 수입세가 부과될까 봐 제품 테스트를 중단했습니다.
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한편, 중국 등지에서 생산되는 장난감 판매업체들은 키(Key)에 가격 인상 공고를 잇따라 내보냈습니다. 예를 들어, 니도(Needoh), 케어 베어(Care Bear) 수집품, 그리고 마이 리틀 포니(My Little Pony)와 같은 추억의 장난감을 현대적으로 재해석한 제품을 만드는 실링(Schylling)은 주문 건당 가격을 20% 인상했다고 키는 밝혔습니다.
관세 상황이 다시 바뀌면 모든 가격 인상폭은 변동될 수 있습니다. Key는 매장에서 취급하는 상품이 자신이 자랑스러워하는 만큼 매력적이지 않을까 봐 걱정합니다.
"제가 걱정하는 건 아무것도 없을 거라는 게 아니에요. 책을 더 많이 들여올 수 있으니까요. 선물도 더 많이 들여올 수 있고, 아니면 다른 곳에서 생산된 제품만 들여올 수도 있어요."라고 그녀는 말했다. "하지만 그렇다고 해서 모든 발달 연령대와 모든 특수 요구에 맞는 최고의 재고를 갖추게 된다는 건 아니죠."
"결국, 평소에 사던 제품의 절반을 없애야 했어요." 독립 장난감 매장 JaZams의 공동 소유주인 딘 스미스는 올해 휴일 계획을 세우면서 이렇게 말했습니다.게티 이미지
소매업계는 백악관의 최근 관세 최후통첩과 일시적인 유예 조치에 맞서기 위해 계속해서 두더지 잡기식 접근 방식을 취해야 할지도 모릅니다. 지난주 대통령은 브라질, 유럽 연합, 멕시코, 그리고 다른 주요 교역국들로부터의 수입품에 대한 관세율을 다시 조정했지만, 8월 1일까지는 발효되지 않을 것이라고 밝혔습니다.
이번 일시적인 관세 중단으로 인해 창문 수입업체들은 현재 10%의 기준 관세로 계절 상품을 수입할 수 있는 기간이 연장될 것으로 예상됩니다. 로스앤젤레스 항만은 기업들이 연말 물량 확보에 앞다퉈 나서 117년 역사상 가장 바쁜 6월을 보냈으며, 7월 수입은 지금까지 호조세를 보이고 있다고 항만청장 진 세로카는 전했습니다.
세로카는 월요일에 "제 생각에는 지금은 올여름 후반에 관세가 인상될 가능성에 대비해 상품을 들여오려는 성수기입니다."라고 말했습니다.
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올해 지금까지 항만 활동 속도는 "관세 급등 효과"를 반영하고 있다고 그는 말했다. 관세가 부과되면 수입이 둔화되고 관세가 중단되면 반등하는 것이다. "소비자들에게는 연말연시가 다가오면서 재고 수준 감소, 선택 폭 축소, 가격 상승이 예상됩니다."
파트너인 조앤 파루지아와 함께 두 개의 JaZams 매장을 공동 소유하고 있는 스미스는 "특정 가격으로 꼭 필요하다고 생각되는 특정 품목"에 대한 연휴 주문을 평소보다 두 달 일찍 시작했다고 밝혔습니다. 재고를 보관하기 위해 창고 공간을 두 배로 늘렸습니다.
하지만 일부 쇼핑객들은 기업들과 마찬가지로 가격이 오르는 것을 미리 막기 위해 노력하고 있다고 그는 말했다.
그는 고객들이 젤리캣 봉제 인형이나 대형 유니콘과 강아지 인형처럼 연말연시에 인기가 있을 만한 상품들을 사재기하는 것을 목격했습니다. 어떤 할인 행사든 환영하지만, 스미스와 파루지아는 더 높은 가격으로 재입고되는 것을 경계하고 있습니다.
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스미스는 "우리는 소비자에게 최대한 친절하게 대하는 동시에 다양한 고객들의 요구를 충족하는 제품 포트폴리오나 프로필을 갖추려고 노력하고 있습니다. 하지만 이는 날이 갈수록 점점 더 어려워지고 있습니다."라고 말했습니다.
발삼 브랜드의 하먼은 몇 년 전처럼 풍성한 장식품과 서리 장식 트리를 판매할 수 없다는 사실에 굴복해야 했다고 말했습니다. 곧 그의 제품군에 의미 있는 추가 품목을 수입하기에는 너무 늦을 것입니다.
"우리 회사의 목표는 함께 기쁨을 만드는 것이며, 올해는 그 목표를 위해 최선을 다할 것입니다."라고 하먼은 말했습니다. "올해는 소비자들이 원하는 제품을 많이 생산하지 못할 것이고, 그런 상황은 우리가 원하지 않습니다."