추월(追越)
통영의 바다는 늘 움직이고 있었다. 회색 구름이 하늘을 낮게 덮고, 물결은 바람을 따라 쉼 없이 달리고 있었다. 바다 위에는 작은 어선 한 척이 나아가고 있었다. 파도를 가르며 묵묵히 제 길을 가는 모습이었다. 그런데 잠시 후 뒤따르던 또 다른 배가 속도를 높이며 앞으로 치고 나갔다. 물보라를 일으키며 순식간에 앞서가는 장면이 눈에 들어왔다.
그 순간 문득 한 단어가 떠올랐다. 추월(追越). 앞선 이를 따라잡아 넘어서는 일. 사람들은 대개 추월을 성공의 상징으로 생각한다. 더 빨리 가는 사람, 더 높은 자리에 오르는 사람, 더 많은 것을 가진 사람이 부러움의 대상이 된다. 세상은 늘 속도를 이야기한다. 남보다 먼저, 남보다 더 빨리, 남보다 더 높이 가야 한다고 말한다.
그러나 바다를 바라보고 있노라니 다른 생각이 들었다.
정말 중요한 것은 누구를 추월했느냐가 아니라 어디를 향해 가고 있느냐는 사실이다. 앞서가던 배는 여전히 자신의 길을 가고 있었고, 뒤에서 추월한 배도 결국 같은 바다 위를 달리고 있었다. 속도는 달랐지만 목적지는 크게 다르지 않아 보였다. 그 모습을 보며 인간의 삶도 크게 다르지 않다는 생각이 들었다.
학교에서는 성적을 비교한다. 직장에서는 승진을 비교한다. 사회에서는 재산을 비교한다. 사람들은 끊임없이 누군가를 앞지르기 위해 달린다. 그리고 어느 순간 자신이 얼마나 멀리 왔는지는 잊어버린 채, 오직 누구를 추월했는지만 확인하려 한다. 하지만 추월의 기쁨은 오래가지 않는다.
앞질렀다고 생각하는 순간 또 다른 누군가가 앞에 나타난다. 인생이라는 길에는 끝없는 경쟁자가 존재한다. 그래서 비교를 기준으로 살아가는 사람은 결코 만족할 수 없다. 바다는 그런 인간의 조급함을 비웃기라도 하듯 묵묵히 출렁이고 있었다.
멀리 산등성이가 겹겹이 이어져 있었다. 가장 높은 봉우리는 구름 아래 우뚝 솟아 있었지만, 그 산 역시 작은 언덕들이 있었기에 존재할 수 있었다. 높은 곳만 중요하다면 골짜기는 필요 없을 것이다. 그러나 자연은 높고 낮음을 차별하지 않는다. 산은 산대로 아름답고, 언덕은 언덕대로 소중하다.
사람도 마찬가지다. 누군가는 빠르게 성공하고, 누군가는 천천히 걸어간다. 누군가는 앞서고, 누군가는 뒤처진 것처럼 보인다. 그러나 인생은 경주가 아니다. 각자의 계절과 속도가 있을 뿐이다.
어선이 물살을 가르며 지나갔다. 배가 지나간 자리에는 하얀 물길이 남았다. 하지만 잠시 후 그 흔적은 다시 바다 속으로 사라졌다. 아무리 빠르게 달려도 물길은 오래 남지 않는다. 인간의 성공 역시 그렇다. 화려한 성취도 시간이 지나면 하나의 기억이 된다.
영원한 추월은 없다. 오늘의 선두가 내일의 후미가 되기도 하고, 오늘의 후미가 내일의 선두가 되기도 한다.
그래서 인생은 순위보다 방향이 중요하다. 어디를 향해 가고 있는가. 무엇을 위해 살아가는가. 그 질문이 더 본질적이다. 통영 바다의 거센 바람은 작은 어선들을 흔들고 있었다. 그러나 배들은 흔들림 속에서도 나아갔다. 속도는 달랐지만 멈추지 않았다. 그것이 중요했다.
문득 생각했다. 삶의 진정한 추월은 남을 앞서는 것이 아닐지도 모른다. 어제의 나를 넘어서는 것. 두려움을 넘어서는 것. 포기를 넘어서는 것. 그것이 가장 값진 추월이 아닐까. 남보다 빠른 사람은 많다. 그러나 자신을 이기는 사람은 드물다. 세상이 정해 놓은 속도에 휘둘리지 않고 자신의 길을 끝까지 걸어가는 사람, 비교보다 성장을 선택하는 사람, 경쟁보다 성숙을 선택하는 사람이야말로 진정한 승자일 것이다.
먹구름 아래 통영의 바다는 오늘도 수많은 배를 품고 있었다. 어떤 배는 앞서가고 있었고, 어떤 배는 뒤따르고 있었다. 그러나 바다는 그 누구의 편도 들지 않았다. 그저 모두를 품은 채 같은 물결 위에 떠 있게 했다. 그 모습을 바라보며 깨달았다. 인생은 누군가를 추월하기 위해 존재하는 길이 아니다. 자신만의 항로를 잃지 않고 끝까지 항해하는 여정이다. 그리고 가장 아름다운 추월은 남을 넘는 것이 아니라, 어제보다 조금 더 넓어진 자신의 바다를 만나는 일이라는 것을.