많은 과학자 ·기술자 ·연구기관을 동원해서 하는 대규모의 종합적 ·선도적 연구개발. 빅사이언스라고도 한다. 거대기술(big technology)과 구별하지 않고 쓰이는 경우가 많다. 우주개발 ·원자력 ·해양개발 ·MHD 발전[電磁流體發電] ·대형 컴퓨터 ·중유탈황(重油脫黃) ·공해문제 해결 등의 연구가 그 예이며, 연간 수십억에서 수백억 원, 때로는 수천억 원의 예산을 쓴다. 미지의 영역을 개척하고 인류의 가능성을 확대하여 과학기술 수준의 향상을 통해 사회 ·경제의 발전에 공헌함과 아울러, 국가 이익의 증진, 국제적 지위향상에 도움이 되므로 나라마다 정부가 중심이 되어 추진하고 있다. 거대과학이라는 말이 처음으로 사용된 것은 1957년경 미국의 오클리지 국립원자력연구소를 중심으로 해서 행해졌던 원자폭탄 제조계획을 추진하던 때이다. 18~20세기에는 개인의 재능에 의한 발명이나 발견에 따른 사업이 많았지만, 최근에는 국가가 지출하는 거대한 자금과 많은 과학자들의 대형의 계획적 연구가 많아지는 경향이다. 여기에는 이론(異論)도 있으며, 개인의 과학적 연구나 기초과학이 경시된다는 우려를 표명하는 견해도 있다. 그러나 사회 또는 인류의 생존을 위해, 많은 사람이 협력하고 방대한 예산을 들이지 않으면 해결할 수 없는 문제가 있다는 것은 사실이다. 그러한 문제가 무엇이며 그것을 해결하기 위해서는 어떤 조직으로 추진해야 하는가 등이 논의의 대상이 되고 있다.
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