: Q : 셰르파(Sherpa)는 어느 특정지역의 종족이름인지 그 어원에 대해 알고 싶습니다. 또한 히말라야 지역에서 등산안내를 하는 사람을 모두를 이렇게 부르는지요. 그리고 이들의 생계수단은 무엇인지도 알고 싶습니다.
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A : 히말라야 고산에서 안내인 역할을 하는 셰르파는 동부 티베트의 캄(Kham) 지방의 티베트족 계열의 고산족 이름입니다. 이들은 고지에서 살고 있기 때문에 고소등산 안내인으로는 적합한 자질을 지니고 있습니다. 처음에는 고산원정대에 단순한 인부역으로 고용되었다가 등반능력을 인정받아 등반활동의 일익을 담당하게 되었으며, 지금은 짐을 나르는 단순한 짐꾼(포터)과는 달리 등산안내인으로서 독자적인 지위를 확보했습니다. 또한 셰르파족 이외에는 세르파라 부르지 않으며 카라코람 등지에서는 고소포터(high-altitude porter)라고 부릅니다.
셰르파는 티베트어로 동쪽을 뜻하는 샤르(Shar)와 사람을 뜻하는 파(pa)의 합성어로, 동쪽에서 온 사람이라는 뜻이며, 티베트의 캄 지방에서 현재의 거주지인 쿰부 지역으로 이동하여 살고 있습니다. 그들의 첫번째 이주지역은 남부 티베트의 팅그리 지방에서부터 남체 바자르 주변 계곡에 이르고 있으며, 두번째로 이주한 종족은 쿰부를 떠나 솔루쿰부 지역에까지 이르고 있습니다.
1920년경 셰르파들은 인도 북부 다아질링에 있는 차농장에 일자리를 얻어 대규모로 이주하였으며, 이주한 셰르파 중에는 히말라야 원정을 왔던 영국 에베레스트 원정대에 고용되어 히말라야 등산과 인연을 맺게 됩니다. 히말라야 등반사에 셰르파라는 종족의 이름이 등장한 것은 이 시기부터입니다.
셰르파가 세계에 널리 알려진 것은 1953년 영국의 존 헌트 원정대가 에베레스트를 초등하면서였습니다. 이 때 에드먼드 힐러리와 함께 정상에 오른 텐징 노르게이가 셰르파족이라는 사실이 알려졌기 때문입니다.
오늘날 셰르파족의 생활수준은 다른 고산족에 비해 매우 윤택하며, 티베트와의 교역과 자립영농, 그리고 트레킹이나 고산원정대에 동행하여 고수익을 올리고 있습니다. 현재 이들 종족은 쿰부 지방에 21개 혈통 4,200여 명이 살고 있습니다.
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