유대인은 매사에 까다롭다. 매일 먹는 음식도 예외가 아니다. 유대인에게는 먹어야 될 음식이 있고, 먹어서는 안 되는 음식이 있다. 유대인은 모든 동물을 정결한 동물과 불결한 동물로 나눈다. 정결한 동물과 불결한 동물이란 용어는 노아때부터 사용했다(창 3:2,3). 그러나 정결한 동물과 불결한 동물에 대한 구체적인 규정은 모세가 시내산에서 여호와 하나님에게 받은 말씀에 있다(레11장, 신 14:2-21).
유대인이 먹는 정결한 음식을 '코셔 음식'이라 한다. 그리고 코셔 음식에 관한 계율을 '카쉬룩'이라고 한다. '카쉬룩'이란 단어는 거룩이라는 뜻의 '카도쉬'라는 단어의 파생어다. 하나님은 유대인에게 정결한 음식만을 구별해서 먹으라는 율법을 주시면서 "나는 너희를 애굽 땅에서 인도해 낸 여호와라 너희 하나님이라. 내가 거룩하니 너희도 거룩할지니라(레 11:45)"고 말씀하셨다.
여기서 거룩이란 단어는 '따로 떼어두다' 혹은 '구별하다'라는 뜻이다. 하나님은 유대인을 선민으로 구별하실 때 음식에 관한 계율을 주셔서 거룩한 성도의 식생활을 이방인의 것과 구별하셨다. 따라서 유대인이 음식의 계율을 지키는 것은 적합한 행위이다.
유대인이 구별되게 먹을 수 있는 짐승, 물고기, 그리고 새 종류 등은 다음과 같다. 레위인 11장과 신명기 14장 22절부터 21절의 내용을 요약한 것이다. 첫째, 네 발 달린 짐승 중 두 가지, 1) 위가 두 개 있어 되새김질 하는 동물이어야 하고 2) 발톱의 굽이 두개 이상 갈라진 것만 허용한다. 이 두가지 조건을 갖추지 못한 짐승은 식용으로 금지되어 있다. 예를 들면, 위가 두 개 있는 소는 잡아서 먹어도 된다. 그러나 돼지는 발톱이 두 개로 갈라졌지만 위가 하나라서 안 된다. 따라서 돼지는 불결한 짐승이다. 말은 발톱이 두 개로 갈라져 있지 않기 때문에 먹을 수 없다. 토끼도 안 먹는다. 그러나 양, 염소, 사슴 고기는 먹어도 된다.
둘째, 물고기도 식용 물고기는 두 가지 조건을 갖추어야 한다. 1) 지느러미가 있어야 하고 2) 비늘이 있어야 한다. 그 이외의 모든 물고기는 식용으로 금지되어 있다. 따라서 뱀장어나 미꾸라지, 게, 새우는 안 먹는다. 현대 의학에서도 새우, 뱀장어 같은 강장식 음식은 콜레스테롤이 많아서 성인병의 원인이 되는 음식이라고 말한다.
세째, 새 종류는 토라에 금지 조건이 없다. 다만 토라에는 식용으로 금지된 새의 이름과 종 24가지가 나열되어 있다. 후에 탈무드에서는 금지된 새 종류의 특성을 구체화했다. 식용으로 금지된 새 종류는 주로 육식을 하는 새나 포악한 새들이다. 독수리, 올빼미, 까마귀 등이다. 유대인이 먹는 새 종류도 전통적으로 탈무드에 명시되어 있다. 닭, 칠면조, 오리, 비둘기, 거위이다.
그 외에도 유대인은 식용으로 배로 다니는 뱀 종류의 파충류를 금하고(레 11:41,42), 자연사한 짐승의 고기도 금한다(신 14:21). 코셔 짐승이 아닌 불결한 짐승에서 나온 젖도 식용으로 금하고, 코셔에 속한 새 종류가 아닌 새에서 나온 알도 식용으로 금지되어 있다. 그러나 모든 채소와 식물은 코셔이다.
유대인은 정결한 짐승을 식용으로 하더라도 가공하는 방법이 이방인과 다르다. 유대인은 고기를 피째 먹으면 안 된다. 피는 생명이기 때문이다(창 9:4; 레 17:11). 정결한 짐승을 잡는 방법과 그 처리 방법들에 대한 모든 규정은 토라에 있지 않고, 유대인의 장로의 유전에 있다. 따라서 그들은 장로의 유전도 똑같은 성경으로 간주한다. 생선도 율법에 의하여 뼈와 살을 갈라 살만 식탁에 올린다. 이처럼 그들은 구별하는 것이 습관화되어 있다. 거룩이란 말 자체가 구별되어 있다는 말이다.
유대인이 먹는 고기, 빵, 포도주 등 대부분의 음식은 전문 랍비의 지도와 검색을 받은 음식들이다. 이를 코셔 음식이라고 한다. 코셔 음식을 만드는 주방 기구들도 정결 예식을 치른 기구들이어야 한다. 유대인이 사는 지방에는 코셔 음식점이나 코셔 식품점이 따로 있다. 그들은 코셔 음식을 저렴하게 공급하기 위하여 세계 각지에 공장을 만들어 상품을 생산한다.
코셔 음식은 병에 코셔 음식이라는 표시가 있다. 코셔 음식은 이방인이 먹는 음식보다 비싸다. 왜냐하면 재료 및 가공비가 더 많이 들기 때문이다. 그들은 옷 만드는 옷감도 다르다. 매사가 이방인과 다르다. 그들은 종종 "우리는 유대인은 이방인보다 비싼 사람들이다"라고 농담한다. 그들의 생활 용품들이 이방인의 것보다 비싸기 때문이다.